Un interesante reportaje del ejército británico:
Con más de doce mil soldados participando paralelamente en los conflictos de Irak y Afganistán, y otros tantos miles desplegados en lugares como Kosovo, Irlanda del Norte, y las Malvinas, las Fuerzas Armadas británicas parecen no dar abasto y ya hay quienes hablan de que están cerca del colapso.
A tal punto ha llegado la situación que días atrás el Ministerio de Defensa debió rechazar los pedidos para reforzar a los 5.000 soldados desplegados en Afganistán con una reserva móvil de mil hombres. Sus críticos dicen que quizás así se habrían evitado la veintena de bajas británicas registradas en las últimas semanas.
Según "The Economist", en los últimos 7 años el gobierno les ha dado a las FF.AA. menos recursos, pero les exige más. El gasto de Defensa ha permanecido constante desde 2004, en alrededor de US$ 60 mil millones, o 2,5% de PIB. Pero dada la pesada carga de operaciones, y al hecho de que el Tesoro nunca reembolsa lo suficiente por los gastos militares, los recursos en dinero y en material bélico cada vez se hacen más escasos.
"Los helicópteros y aviones de transporte como los C-130 tienen una alta demanda y los comandantes en terreno ven en ellos un importante factor para tener una buena capacidad militar. Por ahora no faltan, pero esta situación se podría mejorar", afirma a este diario Louise Heywood, del Royal United Services Institute.
Medidas
Según la última planificación estratégica, las fuerzas inglesas deben estar capacitadas para participar paralelamente en dos operaciones medianas (o a nivel de brigada), de las que sólo una implica combate significativo, y una operación más pequeña. Sin embargo, están haciendo mucho más que eso.
Hay quienes señalan que sin medidas de emergencia, como disminuir los períodos de instrucción o cancelar las jubilaciones, las Fuerzas Armadas, y especialmente el Ejército, no estarán en condiciones de participar en otra misión de paz. Gran Bretaña ya rechazó intervenir en la misión de Naciones Unidas en Líbano.
Usualmente los soldados ingleses cumplen un entrenamiento de 24 meses y luego son desplegados en terreno durante 6 meses. Sin embargo, para apurar su despliegue, el entrenamiento se redujo a un promedio de sólo 21 meses, y a menos de un año para algunas preciadas unidades de infantería o expertos de inteligencia y médicos.
El coronel (r) Christopher Langton reconoció a "El Mercurio" que especialmente "el Ejército británico está sufriendo una sobreexigencia. La situación es severa, pero no creo que el Ejército esté cerca del colapso. No obstante, algo tendrá que hacerse si se mantiene en el largo plazo este nivel de compromisos".
Wyn Rees, experto en seguridad de la Universidad de Nottigham, afirma que se corre "el riesgo de que los efectivos comiencen a abandonar las Fuerzas Armadas, porque están pasando gran parte de su tiempo lejos de sus familia, y que se dificulte el reclutamiento de uniformados".
Según Langton, uno de los problemas es el dilema en el que se encuentra el gobierno: "Entre la necesidad de bajar los costos y financiar los programas de material bélico ya existentes (nuevos portaaviones, Eurofighter etc.), cuando la verdadera necesidad es tener más soldados de infantería e ingenieros. Son estas tropas las que soportan operaciones como las actuales".
El problema de las FF.AA. británicas se puede resumir en unas palabras que Lord Inge, ex jefe del Estado Mayor de la Defensa, pronunció días atrás: "Espero que no estemos cometiendo el error de querer ser fuertes en todas partes, y terminemos no siéndolo en ninguna".
Se necesitan más tropas en Irak
Las Fuerzas Armadas estadounidenses también están sufriendo las consecuencias por su masiva participación en los conflictos de Irak y Afganistán. Pese a que Estados Unidos mantiene cerca de 140 mil hombres en Irak, funcionarios del Ejército ya discuten la idea de pedir más refuerzos a la Guardia Nacional.
Los miembros de ésta usualmente permanecen un mínimo de 5 años en Estados Unidos antes de ser enviados al exterior, con el fin de no afectar la vida familiar o interrumpir las carreras de los uniformados. Sin embargo, se han visto en la obligación de reducir este período a 3 ó 4 años. En 2005, la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército sufrieron un golpe al quedarse cortos por 17.000 hombres en el proceso de reclutamiento.
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