Los otros aliados. 1 FFL 1940-42

[JoseLuis]

Estimado urquhart, cuando termines con tu serie de interesantes posts sobre la actuación de las FFL, ¿porque no haces un artículo para la sección de artículos del Foro?. Te lo comentó porque temas que abrí muy interesantes y que dejé a mitad por varios motivos, preferentemente los laborales, han desaparecido del Foro por mor de las sucesivas limpiezas, y es una pena que a corto/medio plazo pueda desaparecer información tan valiosa como la tuya, de las "pequeñas historias" de la SGM.

[urquhart]

Estimados amigos:

Estos son los mapas, así como un documento oficial australiano que no me dejo Image colgar en el anterior post:

[img][img]http://img470.enlaceno.us/img470/9516/dibujo32gt6.th.png[/img][/img]

Estadillo oficial de las fuerzas de la 5ª Brigada Hindú el 22 de junio de 1941

[img][img]http://img427.enlaceno.us/img427/9524/dibujo33ao4.th.png[/img][/img]

Operaciones de la 7ª División AUstraliana tras la toma de Damasco.Previas a la Batalla de Damour.

La información para elaborar los post relativos a la toma de Siria y Líbano por los anglogaullistas es fundamentalmente australiana y británica. Esto implica necesariamente que las anotaciones referidas a las acciones de los franceses libres sean muy resumidas. En la bibliografía consultada la apreciación de los mandos australianos y británicos, entre ellos Lavarack (General de División), Lloyd, Everet (Brigadieres) o Blackburn (coronel); sobre el valor militar y moral de las unidades de la 1 DLFL es muy negativo. Por contra los mismos mandos consideraron a los franceses leales a Vichy como soldados excelentes y muy profesionales, llegando a decir alguno de los mandos de la Commonwealth que si así hubieran luchado en 1940, la Historia sería otra. Tengamos en cuenta, que una fuerza de 35.000 hombres, muy bien armados eso sí, pero aislada de Vichy logró contener a todo un C.E. durante 6 semanas, y en la zona de Merdjayoum, a 16 kilometros del punto de partida de los anglogaullistas, el equivalente a 7 batallones resistió a una brigada australiana primero y más tarde a una división británica cerca de un mes

Todas las fuentes francesas que he podido consultar, se refieren a la Operación Exporter de forma muy escueta, casi como obviando que existieron combates entre franceses. Resumen la Operación con un lacónico "las fuerzas de la Francia Libre atravesaron la frontera siriopalestina el 8 de junio de 1941, llegando a Damasco el 22 del mismo mes.


Deseaba realizar estas pequeñas aclaraciones, pues cuando acabe este primer hilo, os procuraré toda la bibliografía e información en internet consultadas; dónde podreis profundizar en el tema y encontrareis el diferente tratamiento de las acciones francesas dependiendo de con quien se enfrentan. Hasta ahora les hemos visto enfrentarse con leales a Vichy casi sin lucha en el Africa Ecuatorial, y con lucha en Siria; así como a los italianos en Libia y Eritrea. Pronto se enfrentarán a los alemanes.

En el próximo post una serie de consideraciones políticas, así como la reorganización de las FFL para las acciones que tendrán su desarrollo en 1942. Y una sorpresa: una Brigada preparandose para ir a Rusia.


P.D.:

Estimado amigo José Luís:

agardezco tu interés por el tema, y sobre todo el que la califiques de valiosa. Con el interés demostrado encuentro la mejor de las recompensas.

¿Escribir un artículo? se me antoja un tanto difícil, pues jamás pasé de escribir redacciones en el colegio, o trabajos científicos en la Universidad.

No me importaría que alguien con conocimientos en la literatura esbozara un artículo con los datos aportados. He leido muchos de tus post y al margen de su interés, especialmente en temas legales, atesoran una capacidad de concisión que a mi me falta, y ésta es muy importante más si cabe en un artículo. ¿Podrías ser tú quien esbozara un artículo? Después de agosto podemos encauzar una "joint venture".

Muchas Gracias.

[urquhart]

estimados amigos:

estos últimos días he podido finalizar con exito la invasión de Siria, así como el comentario sobre la información usada para ello. Estos últimos post estaban casi acabados en el momento del fallecimiento de mi suegro, por lo que en estos 3 últimos días después de reincorporarme al trabajo he podido colgaros en el hilo.

No quiero colgarme ninguna medalla, pero la práctica totalidad de la información que manejo está en francés e inglés, lo que complica en mucho la elaboración de los posts, sobre todo resumir la información en aquello que pueda parecer intrascendente a efectos de tener un conocimiento general del tema, como si el soldado A lanzó una granada o el cañón australiano era un 75 mm. capturado a los italianos en Bardía o uno de Vichy abandonado en el Litani, o las ametralladora de Koufra eran Fiat y se encasquillaban al enésimo tiro. (Esto anterior es cierto)

Pero ahora mi mujer y mi hija, que están acompañando a mi suegra, me reclaman, de forma que los 3 podamos gracias a las vacaciones poder hacer más llevadera la pérdida a mi suegra; del mismo modo que descansar de forma merecida tras un mes muy duro debido a la enfermedad que finalmente se llevó a mi suegro.

Ya sé que los Señores Moderadores nos han solicitado en más de una ocasión no utilizar el foro para este tipo de mensajes, pero presumiendo de su bondad en este caso, finalmente os adelanto que como Mc Arthur VOLVERÉ, eso sí el 28 de agosto.

Un abrazo y felices vacaciones a todos. Y lo más importante: PAZ.

[urquhart]

De Julio de 1941 a Diciembre de 1941. Este post tiene un tinte más político que militar, pues tras las operaciones de Siria y Líbano, las fuerzas militares francesas libres se someterán a una importante remodelación.

SITUACIÓN POLÍTICA Y MILITAR.

Tras la caída de Siria y Líbano, y la firma del armisticio de Acre entre Vichy, representado por el General Dentz, y la Commowealth y la Francia Libre, se dará oportunidad a oficiales de la Francia Libre de dirigirse a los miembros de las fuerzas leales a Vichy con vistas a su incorporación a las fuerzas gaullistas. Este armisticio permitía el embarque hacia Francia y el Norte de África de aquellos mandos y tropa que lo deseasen.

Estos encuentros recogidos en los términos de armisticio, se produjeron en un escenario muy hostil para los oficiales que servían bajo la Cruz de Lorena, siendo incluso dificultados por parte de oficiales británicos. Del total de poco más de 37.000 miembros de las fuerzas de Vichy, tan solo 5.668 hombres se unió a las Fuerzas de la Francia Libre.

El artículo II del Armisticio de San Juan de Acre, referido a la libertad de elección entre Vichy y De Gaulle, aparecía la siguiente frase:

“La libertad de elección sólo puede significar que las autoridades libres francesas se les permitirá explicar su punto de vista al personal interesado plena y libremente, de la misma manera que las autoridades de Vichy podrán hacerlo dado el hecho de presencia de oficiales y clases de Vichy entre los soldados”.

De todos modos, es a partir de entonces que se inicia un movimiento importante de jóvenes franceses metropolitanos que dirigiéndose a Beirut y Damasco, desean incorporarse a las filas del General De Gaulle.

Tras la intervención en Levante, y el aumento de fuerzas y material pesado (los H-39 de dotación en la 1era Compañía de Carros estaban en servicio desde la Campaña de Noruega en abril de 1940, siendo sustituidos por carros de combate H-35 capturados a los leales a Vichy) tras el armisticio con Vichy; De Gaulle redistribuirá las fuerzas libres francesas por los diversos frentes, no tan sólo buscando una relevancia en el aspecto militar, si no también un mayor peso político. Así enviará a uno de los Batallones de Marcha al Chad a unirse a la Columna Leclerc; otro a Etiopía a reforzar las fuerzas de la Commonwealth en los últimos combates frente a los italianos, pero con intención de sumar Djibouti o Somalia Freancesa a su causa. Del mismo modo De Gaulle anuncia la creación de 3 divisiones ligeras, realmente brigadas, con intención de guarnecer los Estados de Siria y Líbano con una de ellas, reforzar el VIII Ejercito Británico con otra, y enviar a la Unión Soviética la tercera de ellas. Dentro de la política del General De Gaulle, iniciará unas serie de contactos durante el último trimestre de 1941 con las autoridades británicas con objeto de ocupar Madagascar, teniendo en cuenta que Vichy había cedido bases al Imperio de Japón en Indochina el 24 de julio de 1941.

En el plano estrictamente político estos meses serán de verdadera importancia, pues las fricciones con los británicos aumentarán como resultado del armisticio con Vichy, y la permanente contestación desde Londres al liderazgo de De Gaulle. Una oferta a los EE.UU., para el establecimiento de bases en el África Francesa Libre, cuando estos son todavía neutrales, no hace si no más que entorpecer las relaciones anglo-francesas. Por último, la ocupación de Saint Pierre et Miquelon, islas atlánticas frente a Canadá, en diciembre de 1941, con intención de silenciar la antena repetidora de la radio de Vichy, organo publicitario del Eje.

CRONOLOGÍA

14 de julio de 1941: firma del armisticio de San Juan de Acre (Palestina) entre Vichy y los francobritánicos.

16 de julio de 1941: De Gaulle declara desde Brazaville que se reserva oficialmente el juicio “sobre el Armisticio concluido entre nuestros aliados británicos con Vichy”

23 de julio de 1941: el Batallón de Marcha nº4 (BM4), es destinado a Etiopía.

24 de julio de 1941: De Gaulle anuncia la que a partir de las 0 horas dispondrá libremente de las fuerzas Francesas Libres. Con posterioridad retirará tal decisión.

31 de julio de 1941: el BM4 llega a Etiopía. Como primera misión encuadrará a las tropas evadidas de Djibouti.

20 de agosto de 1941: disolución de la 1ere DLFL. De Gaulle ordena al General Larminat crear tres nuevas Divisiones Ligeras (en realidad unidades con entidad Brigada) Una destinada a la protección de Líbano y Siria, y la otra a participar en el esfuerzo de guerra británico y una tercera para ser enviada a la URSS.

24 de septiembre de 1941: creación del “Comité Nacional” presidido por de De Gaulle, con “comisarios” que ejercerán poderes de ministros.

27 de septiembre de 1941: Cartroux proclama la independencia de Siria y Líbano, reservándose la Francia Libre la defensa y seguridad.

1 de octubre de 1941: el Batallón de Marcha nº1 se desdobla gracias a los refuerzos, mayoritariamente jóvenes franceses y senegaleses, en los Batallones de Marcha nº1 y nº4.

11 de noviembre de 1941: Estados Unidos amplía los beneficios de la Ley de Prestamos y Arriendos a la Francia Libre.

18 de noviembre de 1941: se inicia la Operación Crusader

27 de noviembre de 1941: fuerzas francesas del BM1 están presentes en la toma de Gondar, Etiopía. La Guerra en el África Oriental Italiana ha finalizado. A partir de entonces será acuarteladoe en Diré-Daoua, Etiopía.

10 de diciembre de 1941: La Francia Libre declara la Guerra a Japón.

19 de diciembre de 1941: se forma por orden del General Cartroux el 1er Regimiento de Artillería de la Francia Libre (4 baterías con 4 x 155 mm. corto y 2 x 75 mm. AT), integrándose en la 1e Brigade Française Libre Indépendante. Posteriormente se equiparía cada batería con 6 piezas de 75 mm.

23 de diciembre de 1941: ocupación de Saint Pierre et Miquelon por fuerzas navales francesas libres comandadas por el Almirante Muselier.

30 de diciembre de 1941: la 1e Brigade Française Libre Indépendante (1era Brigada Francesa Libre Independiente), toma posiciones frente a Halfaya, en la frontera libia, encuadrada en el VIII Ejercito al mando del General Ritchie. En Breve se iniciarán las operciones de resolución de la operación “Crusader”.

ORDEN DE BATALLA

Première Brigade Française Libre Indépendante. 30 de diciembre de 1941.

Comandante de la 1re BFL : General Koenig

Jefe de Estado Mayor : Coronel Masson
Compañía de CG 51 : Teniente Olivier

Primera Agrupación : Tt. Coronel Amilakvary (SemiBrigada de Legión Extranjera)

2º Batallón de Legión Extranjera : Comandante Babonneau
3er Batallón de Legión Extranjera : Comandante Puchois

Segunda Agrupación : Tt. Coronel de Roux (SemiBrigada Colonial)

Batallón de Marcha n°2 : Comandante Amiel
Batallón del Pacífico : Tt. Coronel Broche
1er Batallón de Infantería de Marina : Comandante Savey

1er Regimiento de Artillería : Comandante Laurent Champrosay
1er Batallón de Fusileros de Marina (D.C.A.) : Capitán de Corbeta Amyot d'lnville
22a Compañía Nord-Africana : Capitán Lequesne
1era Compañía Anti-Tanque : Capitán Jacquin
1era Compañía de Ingenieros: Capitán Desmaison

1era Compañía Transmisiones : Capitán Renard
101era Compañía Automovilismo : Capitán Dulau
1er Taller Pesado de Reparaciones de Automovilismo : Capitán Bell
Intendencia : Intendente Bouton
Grupo Exploración n°1 : Capitán de Guillebon
Grupo Sanitario Divisionario n°1 : Comandante Médico Vignes
Ambulancia Qirurgica Ligera : Capitán Médico Guillon
Hospital de campaña Hadfield-Spears : Comandante Médico Fruchaud
Servicios diversos : material, pagadores, correo, policía militar, justicia militar, municionamiento, depósitos, centros de instrucción, etc...

Total: 5.109 hombres

[diego harriague]

felicidades , muy buen post, que nos ayuda a entender mejor a detalle aspectos, que se dejan de lado, pero muy interesantes

[urquhart]

NOVIEMBRE de 1941 a ENERO de 1942

En este post relato la Operacion Crusader, y la intervención de la 1ere Brigade Français Libre Independent en los combates resultantes de la ofensiva británica. Creo interesante emmarcar las acciones británicas en estos momentos, de cara a entender las acciones de la FFL en el contexto aliado.

El 18 de noviembre se pondría en marcha por parte de las fuerzas británicas en Egipto el tercer y definitivo intento de liberar a la guarnición de Tobruk, defendida por la 70th I.D. británica y la Brigada Carpatos Polaca. Esta campaña significará el nacimiento del 8º Ejercito Británico al mando de Cunningham, otrora Western Desert Force, compuesto por los C.E.s XIII y XXX. Si en un principio los esfuerzos del C.E. XXX se vieron abocados al fracaso por la acción de la 15 Pz. D. Y la D.A. Ariete. La decidida intervención de la 2nd División Neocelandesa y la toma del mando de forma directa por parte de Auchinleck, convierten una posible derrota en una victoria obligando a Rommel en su retirada llegar a El-Algheila, frontera cireanico-tripolitana, reedición de la ofensiva de los 30.000 de Wavell. Rommel no tardará en iniciar de nuevo la ofensiva, el 21 de enero de 1942 realizará reconocimientos armados en Cirenaica.

Tras sí dejará fuerzas de infantería mayoritariamente italianas principalmente embolsadas en Halfaya y Sollum (Egipto), y Bardía y Bengasi (Cirenaica), que eventualmente podrían cortar la única vía de suministro para el VIII Ejercito. Se decide llevar a cabo su toma, tomando las fuerzas francesas libres parte en la rendición de Halfaya, donde se encontraban embolsados 5.000 italo-alemanes con profusión de artillería. Tras la captura de Halfaya, la 1ere BFL tomará posiciones en el dispositivo del VIII Ejercito en Cirenaica, poco antes de la contraofensiva de Rommel. Los posteriores combates darán lugar a la épica de las FFL: BIR HAKEIM.


Mapa de las operaciones vinculadas a Crusader. 11-1941/01-1942

CRONOLOGÍA:

18 de noviembre de 1941: se inicia la Operación Crusader. Tomarán parte 700 carros de combate británicos, la mayor parte “Crusaders”, que darán nombre a la operación.

21 de noviembre de 1941: contraataque de Rommel en Sidi Rezegh. La 7th Armoured División deja de ser una unidad organizada. La D.A. Ariete, italiana, somete a un duro castigo a las fuerzas acorzadas británicas en Bir el Gobi.

24 de noviembre de 1941: Rommel captura Sidi Rezegh. Cunningham se desmorona.


dispositivo alemán el 17 de noviembre de 1941.


27-28 de noviembre de 1941: los neozelandeses combaten en Sidi Rezegh contra Rommel, enlazando con la 70th I.D.

29 de noviembre de 1941: el General VonRavenstein, jefe de la 15 Pz.D. es hecho prisionero. Las fuerzas de infantería italoalemanas están rodeadas.

4 de diciembre de 1941: Rommel ataca con sus restantes medios acorazados en dirección Tobruk.

6 de diciembre de 1941: Contraataque del VIII Ejercito.

7 de diciembre de 1941: Rommel se retira con orden hacia la posición de Gazala.

10 de diciembre de 1941: el VIII Ejercito toma Sidi el Barrani, 38.000 italianos capturados. Ha concluido el asedio de Tobruk.

14 de diciembre de 1941: Rommel se repliega dirección oeste.

30 de diciembre de 1941: la Première Brigade Française Libre Indépendante (1ere BFL) abandona Siria en dirección a la frontera libico-egipcia. Se da por concluida la Operación Crusader.


Revista en Siria del Batallón de Marcha nº2. 1941

31 de diciembre de 1941: Toma de Bardía por los sudafricanos, 14.000 soldados italianos son capturados.

6 de enero de 1942: el frente se estabiliza en El-Algheila.

14 de enero de 1942: la 1ere BFL toma posiciones frente al “erizo” de Halfaya. El Primer Regimiento de Artillería (1er Régiment d’Artillerie) y el grupo de bombardeo “Lorraine” inician el bombardeo de cobertura del avance de la infantería sudafricana. Las fuerzas terrestres de la Francia Libre se enfrentan por primera vez con los alemanes.

17 de enero de 1942: finalizan los combates en Halfaya. Las Fuerzas Francesas Libres capturan 5.000 alemanes e importantes cantidades de material. La ruta de abastecimiento del VIII Ejército se encuentra expedita.

20 de enero de 1942: la 1ere BFL es destinada a Mecheli (Cirenaica), al sur del dispositivo aliado, como punto de apoyo del mismo.

21 de enero de 1942: la contraofensiva de Rommel, pone en riesgo a la 1ere BFL de ser copada junto a las fuerzas polacas.

[urquhart]

DE LA CONTRAOFENSIVA DE ROMMEL A LA LINEA GAZALA

Después de la toma de Halfaya, las fuerzas de la 1 ere Brigade de la France Libre (1ere BFL), son destinadas a El Mecheli, Cirenaica, ocupando el extremo Sur del dispositivo aliado. En el mismo momento que los franceses libres toman posiciones, junto a los polacos de la Brigada Carpatia, Rommel inicia su contraofensiva desde El Agheila, en el preciso instante que los aliados esperaban que aquél continuase su retirada, más allá de Marsa el-Brega, dado que las observaciones aéreas aliadas hablaban de trabajos de demolición y hundimiento de buques. Toda una estratagema del “Zorro del Desierto”.

Rommel a pesar de las ordenes recibidas del Commando Supremo, que no había sido informado de sus intenciones, decide continuar su avance. La doble tenaza realizada por las 15 y 21 Pz. Dn. Y los elementos motorizados de la 90 L.D. logra copar a la 1st Armoured División,a Los aliados, a la espera de la infantería italiana. Todo y su superioridad numérica, y ante la sorpresa lograda, el alto mando británico en El Cairo decide replegarse a la linea Gazala, que discurría de norte a sur, con extremos en Gazala y Bir Hakeim respectivamente. Esta linea será fortificada y minada, en el lapso de tiempo que discurre entre el 14 de febrero de 1942 y el 27 de mayo de 1942. Mientras tanto se producen enfrentamientos entre columnas motorizadas aliadas y del Eje en la “tierra de nadie”. Una de las construcciones de fortificación serán los “boxen”, y uno de ellos será Bir Hakeim.



"Boxen" o cuadrilatero de boxeo tipo.


Desde Bir Hakeim, se realizarán salidas de artillería con el fin de hostigar los movimientos italoalemanes. Del mismo modo se producirán encuentros entre patrullas.



Cañón 75 mm. en acción del 1ere Regiment d'Artillerie de la 1ere BFL



Dentro de este repliegue la 1ere BFL, ocupará de nuevo la posición extrema al sur del dispositivo aliado, Bir Hakeim; y a unos 100 kilometros al este de las posiciones italoalemanas.



Unidad del Bataillon d'Infanterie de Marine et Pacifique, BIMP, llegando a Bir-Hakeim.

En este lapso de tiempo, llegará a Cirenaica, procedente de Levante, la Deuxième Brigade Française Libre Indépendante (2eme BFL), siendo destinada al sector de Bardía y con misión de proteger los aeródromos de la zona. Una tercera Brigada quedará situada en Levante, con la misión de proteger esta zona.

En la misma Bardía, el General De Larminart establece su Cuartel General, teniendo a su mando la 1ere y 2eme BFLs, así como la 1e Compagnie de Chars (reequipada con carros de combate “Crusader”) y el 1e Groupe de Reconnaissance de Corps d'Armée (los spahis de Jourdier que conocimos en Eritrea).

CRONOLOGÍA

20 de enero de 1941: las fuerzas de la 1ere BFL toman posiciones en el Mecheli, vértice meridional del dispositivo aliado en V. El vértice septentrional y occidental es Bengasi.

21 de enero de 1942: Rommel inicia su ofensiva.

23 de enero de 1941: los italoalemanes están a las puertas de Bengasi. El Commando Supremo ordena a Rommel que suspenda “su acción de reconocimiento y se repliegue a Marsa el-Brega”.

25 de enero de 1941: los alemanes capturan Msus. Ritchie se retira a la línea Derna-Mecheli. Las tropas aliadas están muy diseminadas a los largo de la carretera de la costa.

28 de enero de 1941: Rommel toma Bengasi, logrando un importante botín de vehículos y combustible. Ha llegado desde el interior, no por la vía costera. La 4ª División Hindú se retira hacia Derna. La artilleríaq del 1er Regiment cubre en ese momento la retirada Hindú.

2 de febrero de 1942: Rommel captura Derna.

4 de febrero de 1942: se establece la Línea Gazala, 50 kilómetros al oeste de Trobuk.

7 de febrero de 1942: Rommel frena su ofensiva frente a Gazala. Sus líneas de abastecimiento son extremadamente largas y débiles.

14 de febrero de 1942: la 1ere BFL toma posiciones en Bir Hakeim. El Comandante Laurent-Champrosay, dispondrá las baterías del 1er Regiment d’Artillerie, en las 4 esquinas del cuadrilatero, disposición que más adelante será decisiva.

14 de marzo de 1942: la 1ere Baterrie hace una salida del “boxen”, immovilizando 10 carros enemigos en Bir-el-Hamarin.

16 de marzo de 1942: es la 2e Baterrie quien realiza “su” salida. Se enfrentará por primera vez con los Panzer Mk. IV.

1 de abril de 1942: la 2eme BFL abandona Levante para ocupar sus posiciones en Bardía.

15 de abril de 1942: la fuerte oposición por parte de carros de combate alemanes fustra la salida de la 4 Batterie del 1e R.A.

20 de abril de 1942: el Batillon de Marche 11 (BM 11)dela 2eme BFL es destacado al oasis de Djaraboud, 100 km al sur del dispositivo de Bir Hakeim, es el extremo meridional del VIII Ejercito.

26 de mayo de 1942: Rommel asalta la línea de Gazala.

[urquhart]

FUERZAS FRANCESAS EN AFRICA DEL NORTE. PRINCIPIOS DE 1942

Antes de iniciar el repaso a la acción concreta de Bir Hakeim, creo interesante tener en mente que unidades francesas libres se encontraban en el escenario de África del Norte en los inicios de1942. Del mismo modo conoceremos las características técnicas de los medios acorazados y de artillería a disposición de las FFL en este mismo periodo.

ORDEN DE BATALLA de las FUERZAS DE LA FRANCIA LIBRE

Première Brigade Française Libre Indépendante. 30 de diciembre de 1941. En Bir Hakeim.

Comandante de la 1re BFL : General Koenig

Jefe de Estado Mayor : Coronel Masson
Compañía de CG 51 : Teniente Olivier

Primera Agrupación : Tt. Coronel Amilakvary (SemiBrigada de Legión Extranjera)

2º Batallón de Legión Extranjera : Comandante Babonneau
3er Batallón de Legión Extranjera : Comandante Puchois

Segunda Agrupación : Tt. Coronel de Roux (SemiBrigada Colonial)

Batallón de Marcha n°2 : Comandante Amiel
Batallón del Pacífico : Tt. Coronel Broche
1er Batallón de Infantería de Marina : Comandante Savey

1er Regimiento de Artillería : Comandante Laurent Champrosay (Cañones Schneider 75 mm.)
1er Batallón de Fusileros de Marina (D.C.A.) : Capitán de Corbeta Amyot d'lnville (Cañones Bofors 40 mm.)
22a Compañía Nord-Africana : Capitán Lequesne
1era Compañía Anti-Tanque : Capitán Jacquin
1era Compañía de Ingenieros: Capitán Desmaison

1era Compañía Transmisiones : Capitán Renard
101era Compañía Automovilismo : Capitán Dulau
1er Taller Pesado de Reparaciones de Automovilismo : Capitán Bell
Intendencia : Intendente Bouton
Grupo Exploración n°1 : Capitán de Guillebon
Grupo Sanitario Divisionario n°1 : Comandante Médico Vignes
Ambulancia Qirurgica Ligera : Capitán Médico Guillon
Hospital de campaña Hadfield-Spears : Comandante Médico Fruchaud
Servicios diversos : material, pagadores, correo, policía militar, justicia militar, municionamiento, depósitos, centros de instrucción, etc...

Total: 5.109 hombres

Deuxième Brigade Française Libre Indépendante. Abril de 1942. Area de Bardía.

Comandante de la 2e BFL : General Cazaud

Compañía de CG 52 : Teniente Bélan

Primera Agrupación : Tte. Coronel Lelange

Batallón de Marcha n°11 : Comandante Langlois (en Djeraboub, a 100 kilometros al sur de Bir-Hakeim)

Segunda Agrupación : Tte. Coronel Garbay

Batallón de Marcha n°3 : Comandante Allegrini
1er Batallón de la Legión Extranjera : Comandante de Bollardière
1er Grupo de Artillería Colonial : Capitán Marsault
21ª Compañía Nord-Africana : Capitán Giraud
23ª Compañía Nord-Africana : Capitán Guyot
2ª Compañía Antitque : Capitán Magendie
2ª Compañía de Ingenieros: Teniente Herlin

2ª Compañía de Transmisiones : Capitán Huet
102ª Compañía deAutomovilismo : Capitán Baquié
2º Taller Pesado de Reparaciones de Automovilismo : Capitán Bagier
Intendencia : Intendente Perrat
Grupo Exploración n°2 : Aspirante Bertrand
Grupo Sanitario Divisionario n°2 : Comandante Médico Delavenne

Servicios diversos : material, pagadores, correo, policía militar, justicia militar, municionamiento, depósitos, centros de instrucción, etc...

3 159 hombres

El General de Larminat supervisa las dos Brigades Indépendantes, e instala su Cuartel General en Bardia a partir del 3 abril de 1942.

Compañía de CG 50 : Teniente Fénaux

A sus ordenes directas se encuentran :

1era Compañía de Carros: Capitán Divry (Carro de Combate Crusader)
1er Grupo de Reconocimiento de Cuepo de Ejército: Capitán Jourdier (Vehículo Blindado Marmon Herrington Mk.III)

MATERIAL

ARTILLERÍA

CAÑON SCHNEIDER DE 75 mm.



Calibre : 75 mm.
Peso del Obús: 6,175 Kg.
Velocidad Inicial: 575 m./sg.
Alcance Máximo: 11.110 m.
Peso: 1.970 Kg. en desplazamiento, 1.140 Kg. En batería
Largo: 2,72 m.
Rango elevación: -11º a 18º
Rotación: 6º

Este mismo cañón capturado por los alemanes en 1940, fue utilizado por los alemanes como 7,5 cm. Fk 231 (f). Utilizando munición AT alemana, se le redesignó como 7,5 cm. Pak97/38, de gran efectividad frente a los carros soviéticos T-34.

CAÑON ANTI AEREO BOFORS 40 mm.



Calibre : 40 mm.
Peso del Obús: 0,89 Kg.
Cadencia de Tiro: 120 disparos / minuto
Velocidad Inicial: 854 m./seg.
Alcance Óptimo: 7.200 m.
Peso: 2.460 Kg. en batería
Largo: 2,25 m.
Rango elevación: -5º a 90º
Rotación: 360º

Poco podemos comentar de este archiconocido cañón antiaéreo.

CARROS DE COMBATE

CRUSADER Mk II







Armamento: cañón 40 mm.
Blindaje: 50 mm.
Tripulación: 4 hombres
Longitud: 6,00 mts.
Ancho: 2.70 mts.
Altura : 2,24 mts.
Velocidad máxima: 45 Km./h
Peso: 20 Tm.

La llegada a África del Norte de los primeros carros de combate norteamericanos Sherman y Grant destinados a las fuerzas británicas del VIII Ejercito, permitirán a los Franceses Libres de la 1ª Compañía de carros de combate, reequiparse con CC Crusader, dado el pésimo estado de los H-35 capturados en Siria, que a su vez habían sustituido a los H-39, utilizados en las campañas de Noruega, África Occidental y Siria.

VEHÍCULOS ACORAZADOS

MARMON HERRINGTON Mk III






Armamento: fusil anticarro Boys de 13,9 mm.
Blindaje: delantero,12 mm.; superior, 6 mm.
Tripulación: 3 hombres
Velocidad máxima: 80 Km./h en carretera.
Peso: 5,45 Tm.

Vehículo de construcción sudafricana, su principal misión era la de exploración. Su poca potencia de fuego, sería más tarde solventada por los Franceses Libres mediante la sustitución del fusil Boys por una cañón antitanque francés de 25 mm., de los capturados en Siria en 1941; y reforzados por los cañones “Conus” una montaje de cañón de 75 mm. sobre camión Dodge con blindaje obtenido de los M13 italianos capturados.

[urquhart]

BIR HAKEIM. LA OFENSIVA DE ROMMEL SOBRE LA LÍNEA GAZALA.
24 HORAS ANTES DEL ATAQUE.

Tras la ofensiva de Rommel de enreo de 1942 en la Cirenaica Occidental, las fuerzas del VIII Ejército Británico se repliegan a la Línea Gazala, con extremo norte en la localidad del mismo nombre, y extremo sur en el “boxen” de Bir Hakeim, guarnecido por la 1ere Brigade Française Libre (1ere BFL). Desde el 7 de febrero, hasta el 27 de mayo de 1942 el frente de Cirenaica se paraliza, a excepción de actividades de reconocimiento armado y hostigamiento entre ambos ejercitos.

La nueva ofensiva de Rommel contará con un refuerzo de gran valor, las fuerzas aéreas alemanes que provinientes del frente ruso habían sido destinadas en un principio a la Operación Hércules (toma de Malta).

Es en este instante que se presenta una oportunidad magnífica para los alemanes: las fuerzas navales italianas, mediante medios sutiles, han logrado una superioridad marítima momentánea que sumado a los intensos ataques aéreos sobre Malta, permiten el abastecimiento óptimo, quebradero de cabeza de Rommel, de las fuerzas italo-alemanas destinadas en el Norte de África. Del mismo modo las necesidades en Extremo Oriente obligan al Imperio Británico a destinar parte de su esfuerzo de guerra a este escenario.

Con estos antecedentes, Rommel dispone de 90.000 hombres y 575 carros de combate, frente a los aproximadamente 100.000 hombres y 900 carros de combate aliados.

Rommel dividirá en 2 su Afrika Korps, realmente Panzer Armee Afrika, tomando directamente el mando de las fuerzas mecanizadas:

Panzer Armee Afrika (Rommel)
-Deustche Afika Korps (Nehring) : 15 Pz. Dv. y 21 Pz. Dv.
-XX Cuerpo de Ejército Motorizado Italiano: División Acorazada Ariete y División Motorizada Trieste.
-90 Leichte Dv. Afrika.

Grupo Cruwell:
-X Cuerpo de Ejército Italiano: D.I. Sabratha y D.Motorizada Trento.
-XXI Cuerpo de Ejército Italiano: D.I. Pavía y D.I. Brescia.
-150 Brigada de Infantería Alemana.

El Grupo Cruwell atacaría frontalmente en dirección hacia Tobruk usando como eje de avance la carretera costera (Via Balbia), con intención de fijar las mejores unidades aliadas, mientras que en una finta las fuerzas mecanizadas bordearían las defensas aliadas por el sur, remontando posteriormente hacia el norte, atrapando y destruyendo el grueso de las fuerzas aliadas para inmediatamente dirigirse hacia Tobruk.



Ritchie, comandante del VIII Ejercito, convencido de que Rommel atacará de forma directa hacia Tobruk, ha situado el grueso de sus fuerzas, British XIII Corps, encaradas hacia el Grupo Cruwell, estableciendo el British XXX Corps en una línea dispersa al sur de Tobruk, siendo la unidad más meridional la 1ere BFL.

El 26 de mayo de 1942 Rommel inicia su ofensiva, con el movimiento de flanqueo con las fuerzas a su mando directo. Las unidades británicas, dispersas y sorprendidas logran contener el primer ataque, a costa de importantísimas bajas. El dia siguiente, Rommel ordena al comandante de la D.A. Acorazada Ariete atacar la posición de Bir Hakeim, iniciando el ataque el 32º Regimiento de Carros, equipado con carros de combate M13/40, junto al 8º Regimiento de Bersaghieri, con apoyo de fuego del 132º Regimiento de Artillería, con cañones de 75 mm, obuses de 105 mm., y artillería autopropulsada.



Obús italiano 105/28.

Las fuerzas francesas en presencia, son en ese momento el 2º y 3er batallón de la Legión Extranjera (con un alto número de exiliados españoles, hecho destacado en todas las fuentes consultadas), Batallón de Marcha nº2, Batallón del Pacífico, unidades del Batallón de Infantería de Marina, unidades del Batallón de Fusileros Navales, actuando como artillería antiaérea y el 1er Regimiento de artillería; así como la 1ª Compañía Antitanque y la Compañía norteafricana. Entre su panoplia de armas destacaremos los 54 cañones Schneider de 75 mm., de uso dual campaña-antitanque, los 16 cañones de 40 mm. AA Bofors, también usados como arma terrestre, 10 obuses de origen británico, 64 Bren carriers, así como cañones AT de 25 mm. (18) y 47 mm. (14) y 86 fusiles anticarro Boys, así como numerosaa armas automáticas de origen francés. La posición se encuentra rodeada por diversos campos de minas, con cerca de 100.000 dispositivos explosivos.



Bren Carrier, del Batallón del Pacífico de las FFL.



Fusil Anticarro Boys Mk. I de 13,9 mm.



Fusil ametrallador Mac 24/29. Uso antipersonal, y dotado de afuste se convertía en arma AA.

En el próximo post cronología de la Batalla por Gazala y la defensa de Bir Hakeim.

[urquhart]

GAZALA, EL ATAQUE DE ROMMEL. BIR HAKEIM, LA DEFENSA FRANCESA.
DEL 26 AL 31 DE MAYO DE 1942

En los anteriores post conocimos la disposición de las fuerzas contrincantes, así como la panoplia de armas de los Franceses Libres que defenderán Bir Hakeim.

CRONOLOGÍA

26 de mayo de 1942:

se inicia la batalla por Gazala, Operación Venecia, con la finta de las fuerzas acorazadas ítalo alemanas en torno a las defensas aliadas.

Bir Hakeim resiste totalmente aislada del dispositivo aliado.

27 de mayo de 1942:

la 1st y 7th Armoured Divisions combaten duramente con las fuerzas acorazadas ítalo alemanas, siendo empujadas en dirección Tobruk. La 3ª Brigada Hindú ha dejado de ser una unidad operativa, la 4ª Brigada Acorazada y la 7ª Motorizada se retiran.



en rojo el "boxen" de Knightsbridge, en azul la 3ª Brgada Hindú, y en verde la 7ª División Acorazada ( 4ª Brig. Ac. y 7ª Brig. Moto.)

A las 9 horas la División Ariete inicia sus ataques frontalmente contra Bir Hakeim, formando parte del ataque el 32º Regimiento Blindado y el 8º regimiento Bensaglieri, con apoyo del 132º Regimiento de Artillería.



Blindados italianos M13 atacan Bir Hakeim.



Cañón italiano de 75 mm., dotación del 132º Reg. de Artillería.

La infantería italiana que debe apoyar a los blindados recibe una fuerte barrera de fuego desde Bir Hakeim, ya que debe avanzar al descubierto. Los carros logran llegar a las posiciones francesas, pero el campo de minas y el fuego AT los detiene, a excepción de un puñado que finalmente son rechazados. Un nuevo intento de desbordar las posiciones gaullistas desde el norte es frenado, los italianos se reagrupan y retiran a las 9horas 45 minutos.

La Ariete cuenta en esos momentos con tan sólo una treintena de carros operativos. Otros 30 carros han sido inutilizados, y cerca de un centenar de italianos son prisioneros de los franceses. Las bajas de la 1ere BFL suman diez mueros, un camión y un cañón.

28 de mayo de 1942:

Continúan los fuertes combates entre las fuerzas mecanizadas alemanas y británicas, pero bajo de combustible Rommel, dado la distancia a sus bases de aprovisionamiento. Aislado de sus bases, decide ir en busca de los convoyes de aprovisionamiento.

La RAF bombardea las posiciones italianas alrededor de Bir Hakeim. Un destacamento a las ordenes del Capitán Lamaze intentará tomar conexión con el “boxen” británico de Knightsbridge, defendido por la 150 Infantry Brigade, de la 50 I.D. Northumberland. El fuego de artillería italiano lo impide.

29 de mayo de 1942:

Tras una serie de combates no concluyentes, Rommel decide pasar a la defensiva en la zona denominada “El caldero”. Su arco defensivo estará formidablemente protegido por los 88 mm., y muy cercano al “boxen” de la 150 I.Brig. Los ingenieros alemanes inician la limpieza de minas en un corrdeor que les mantenga unidos a los italianos. Este mismo día Cruwell cae prisionero antes de iniciar el avance los italianos.. Le sustituirá Kesselring.

Nuevo intento francés de establecer contacto con los británicos, por parte de la columna del Capitán Sairigné. No logra su objetivo, pero destruye 3 carros de combate alemanes. La concepción del reconocimiento por parte de los franceses es diametralmente opuesto al británico, y como muestra sustituirán en los vehículos , los fusiles Boys por cañones de 25 mm.

30 de mayo de 1942:

Rommel continua a la defensiva en “El Caldero”.

Calma en Bir Hakeim. El agua se agota, y se suman a los sitiados numerosos soldados hindúes capturados por los alemanes y luego abandonados. También se encuentran en el interior del “boxen” cerca de 250 soldados ítalo alemanes prisioneros. La 7th Armoured Dv. solicita un ataque desde Bir Hakeim con el objetivo de taponar el pasillo establecido entre el D.A.K y el Grupo Crüwell (infantería italiana). Los legionarios franceses inician una salida pero son detenidos por fuerte fuego enemigo, y se repliegan gracias a la intervención de los Bren carriers de la 9ª Compañía al mando del Capitán Messmer (futuro Primer Ministro de Francia de julio de 1972 a abril de 1974).



Legionarios sobre Bren Carrier.

31 de mayo de 1942:

Rommel lanza su ataque contra el “boxen” de Knightsbridge desde el este con el D.A .K., mientras que la infantería italiana ataca desde el oeste la línea Gazala. La 150 Inf. Brig.. es troceada y finalmente derrotada. La disposición defensiva de Rommel rechaza diversos ataques blindados británicos.

Llega a Bir Hakeim 50 camiones de la 101era Compañía de Automovilismo con vívers, agua y municiones. Partirá hacia las líneas británicas con los heridos, los soldados hindúes y los prisioneros. La caida de Knightsbridge devuelve a la 1ere BFL al estado de incomunicación.



ORBAT de la División Ariete el 27 de mayo de 1942

[urquhart]

EL SITIO DE BIR HAKEIM. LA DEFENSA FRANCESA.
DEL 1 DE JUNIO AL 11 DE JUNIO DE 1942.
RESULTADOS POSTERIORES.

CRONOLOGÍA

1de junio de 1942: Rendición de la 150 Brigada de Infantería. Se abre una brecha en el dispositivo británico de 16 millas que permite el avituallamiento de Rommel. Éste decide enviar contra Bir Hakeim a la 90 L.D. y la División Motorizada Trieste. Mientras tanto la 21 Pz. D. Se lanza hacia el norte hacia Tobruk. Una columna del Batallón del Pacífico al mando del Teniente Coronel Broché, realizan una salida contra las fuerzas italianas.



El Tenienete Coronel Broché, jefe del Batallón del Pacífico.

2 de junio de 1942: hacia las 8 horas son avistadas las vanguardias alemanas. A las 10 horas oficiales italianos solicitan la rendición del bastión. Hacia las 12 horas se inicia una formidable barrera de fuego de artillería apoyada por bombardeos aéreos. Con esta cobertura, la infantería ítalo alemana intenta infiltrarse en las defensas, siendo rechazada.

3 de junio de 1942: Un oficial británico capturado ofrece rendirse a la guarnición gaullista, es rechazado. Regresan de la última salida del 1 de junio a la posición los hombres de la columna Broché, del Batallón del Pacífico ocupa sus posiciones en la línea defensiva. Constante fuego de artillería de 105 mm. y bombardeos preceden a los intentos de infiltración de la infantería del Eje. Los cazas de la RAF y la DCA a cargo del Batallón de Fusileros Navales luchan por mantener a raya la aviación alemana. Como única ayuda terrestre, los franceses reciben fuego de apoyo de la artillería de la 7 Brigada Motorizada.

4 de junio de 1942: un nuevo emisario alemán es rechazado por los legionarios franceses. La posición es atacada por el 104 Regimiento PanzerGrenadier, siendo rechazado por el 2º Batallón de la Legión, conjuntamente con artillería de 75 mm. y cañones italianos, capturados el 27 de mayo, de 47 mm. dotados por la compañía de apoyo. Al mediodía el asalto ha sido rechazado. En previsión de intentos de infiltración nocturna, una compañía avanza hasta el límite del campo minado.



Cañón italiano de 47 mm., como el usado por las FFL.

5 de junio de 1942: El 8º Ejercito lanza un contraataque, que no puede iniciarse en peores circunstancias: una brigada acorazada es destruida en los campos de minas, y una brigada de infantería hindú ataca posiciones erróneas. Del mismo modo la 22ª Brigada Acorazada es rechazada por el “enjambre” de 88’s dispuestos por Rommel. Las pérdidas son importantísimas: 150 carros de combate, 130 cañones y más de 6.000 hombres. Tras el fracaso de “Aberdeen” Ritchie y Alexander deciden mantener las fuerzas de la 1ª División Sudafricana y la 50ª División de Infantería en sus posiciones al norte de la línea Gazala, encarando a Rommel hacia el Sur en una línea Knighsbridge-El Adem con el resto de sus unidades acorazadas y motorizadas.

Es un día tranquilo en Bir Hakeim, aún así las raciones de agua son de 2,5 litros por hombre, y gracias a un convoy británico se logran 6.000 obuses para la artillería de 75 mm.



Cañón de 75 mm. en posición en Bir Hakeim.

6 de junio de 1942: La 90 L.D., tras la obertura del campo de minas por los ingenieros alemanes, lanza un nuevo ataque sobre las posiciones defendidas por el 2º batallón de la legión y el Batallón del Pacífico que es detenido a menos de 800 metros de las líneas francesas.. Mientras tanto los italianos de la D.M. Trieste atacan Bir Hakeim desde el norte. Tímidos ataques de la 7ª Brigada Motorizada británica intentan conectar con la posición de la Francia Libre.

7 de junio de 1942: los ítalo alemanes se dedican durante el día a hostigar a los defensores de Bir Hakeim, así como de encontrar nuevas vías de asalto. Por la noche llegarán los últimos suministros a bordo de 15 camiones que logran sortear las patrullas alemanas.

8 de junio de 1942: este día el mismísimo Rommel asume el mando directo de las operaciones de Bir Hakeim. Acerca el máximo posible su artillería de 88 mm. y sus AT de 50 mm. El bombardeo artillero y aéreo es infernal. Los alemanes logran penetrar en el dispositivo francés, pero tras los duros combates, un contraataque del 3er Batallón de la Legión Extranjera, a bordo de Bren Carriers, expulsa a la infantería alemana. El mando británico solicita dos días más de resistencia, el 8º Ejercito se está reagrupando. La RAF y columnas de la 7ª Brigada Motorizada auxilian a los franceses libres. La heroica resistencia francesa es alabada por el mismo Rommel: “Y con todo, el día siguiente, cuando mis tropas volvieron a salir, fueron acogidas con un fuego violento, cuya intensidad no había disminuido desde la víspera. El adversario enterrado en sus agujeros individuales, seguía siendo invisible. Necesitaba Bir Hakeim, de ello dependía la suerte de mi ejército”.

9 de junio de 1942: Rommel ordena a la 15 Pz. D. sumarse al asalto de Bir Hakeim. De madrugada se producen encuentros entre la infantería francesa y la italiana perteneciente al 66º Regimiento, de la División Trieste. A las 13 horas se inicia un bombardeo aéreo por parte de más de un centenar de aparatos ítalo alemanes, así como de artillería de grueso calibre. Poco después se inicia una aslto de la infantería alemana apoyada por el fuego directo de la 15 Pz. D., el Batallón del Pacífico recibe un duro castigo, la 9ª compañía de la Legión está a punto de sucumbir, pero de nuevo una carga a bordo de los Bren Carriers solventa la situación. El bombardeo artillero continuará hasta las 21 horas, produciéndose un nuevo asalto que será de nuevo rechazado. Ese día tan sólo se han recibido 170 litros de agua por vía aérea.

Por fin, a las 17 horas llega la orden de evacuación. En ese momento tan sólo quedan 200 obuses de 75 mm., y poco más de 500 morteros.

10 de junio de 1942: de madrugada, el General Koenig transmite a los británicos su plan: cobertura aérea durante todo el día sobre Bir Hakeim, ataques de las fuerzas británicas sobre las líneas enemigas, un punto de recogida con al menos 60 camiones y una treintena de ambulancias, la salida por el sureste se realizará a viva fuerza a las 23 horas.

Por la mañana, Bir Hakeim es fuertemente bombardeada por Ju-87, que destruyen los pocos vehículos que le restan a la 1ere BFL. Inmediatamente cesa el bombardeo tropas alemanas inician el asalto de la posición en el punto dónde se encuentran el Batallón de Marcha nº 2 (que perderá el 40% de sus efectivos) y la 9ª Compañía de la Legión. Los legionarios de la 9ª Compañía, al mando del Capitán Messmer y de nuevo los Bren Carrier, logran contener a duras poenas el asalto, apoyados por el fuego de las últimas piezas de 75 mm.



Pieza francesa de 75 mm. destruida en su posición de Bir Hakeim.

11 de junio de 1942: El abandono de la posición va a comenzar, sin embargo no va a ser sin dificultad, teniendo en cuenta la situación de toda la brigada. El material pesado es incendiado y el 2º batallón de la Legión Extranjera se prepara para dirigirse hacia la 7ª Brigada Motorizada Británica, 7 km al suroeste. La limpieza de minas efectuada por los zapadores resulta más difícil de lo previsto, y con un retraso de hora y cuarto, sólo ha salido del perímetro la 6ª compañía de la Legión Extranjera. Solo se pudo abrir un pequeño pasillo a través del campo de minas . Una bengala alemana descubre el movimiento de los franceses, ante el inminente ataque se lanzan corriendo a través del campo minado, saltando por los aires numerosos vehículos. El 3º batallón de la Legión Extranjera y el Batallón de Pacífico consiguen salir. Los franceses se dirigen hacia el punto de recogida en tromba, formando pequeños grupos, motorizados o no que neutralizan una a una las tres líneas defensivas ítalo alemanas. Se distinguen especialmente los Bren Carrier del capitán Lamaze, que morirá durante la salida. Otros serán capturados en el intento, como el Comandante René Babonneau, jefe del 2º Batallón de la 13 DBLE. Pero la mayor parte del personal de la brigada consigue cruzar el cerco detrás de la carga de los vehículos motorizados y hombres del Teniente Coronel Amilakvari. Éste, en compañía del General Kœnig consigue llegar a Gasr El Abid corriendo el riesgo de ser capturados al atravesar en fuerza un campamento enemigo. Los británicos ven llegar a los primeros franceses hacia las 4 horas. Hacia las 8 horas la mayor parte de los hombres de la 1ere BFL consiguen llegar al punto de recogida en vehículo o a pie. Las patrullas aliadas recogerán durante el día a numerosos grupos aislados.



Miembros del Batallón del Pacífico a su llegada a las líneas aliadas.

Rommel ignorando que la posición de Bir Hakeim ha sido abandonada durante la noche, lanza un nuevo asalto por la mañana. La Luftwaffe sin apenas combustible por las 1.400 salidas sobre Bir Hakeim, no puede perseguir e interceptar a los franceses y británicos que escapan. La 1ere BFL ha tenido cerca de 300 muertos, unos 250 heridos y deja al enemigo un millar de prisioneros. De los 24 cañones de 75 mm., a penas 8 han escapado al cerco. Las bajas de Eje son además de 300 prisioneros e indeterminado número de muertos y heriods, 52 carros de combate, 11 autoametralladoras, 7 aviones derribados por la D.C.A., y cerca de 300 prisioneros.

La peor de las pérdidas de Rommel es el tiempo. Ha dedicado 4 de sus 5 divisiones motomecanizadas a la toma de Bir Hakeim (División Ariete, División Triste, 90 L.D. y 15 Pz. D.), frente a un enemigo que no sumaba más de 3.800 hombres, y dando un tiempo precioso a los británicos para reorganizarse. Tras el fracaso de la Operción “Aberdeen”, Rommel no retoma el ataque general con sus tropas mecanizadas hasta el 12 de junio, una semana después de la derrota británica. Rommel alcanzará Tobruk y lo sitiará el 18 de junio, tomando Tobruk el 21 de junio, capturando por completo a la 2ª División Sudafricana que junto otras unidades de guarnición suman 30.000 hombres (que diferencia con la resistencia ofrecida por la 1ere BFL. Rommel captura 2.000 toneladas de carburante, 5.000 de vituallas y más de 2.000 vehículos). Los británicos se retiran hacia Marsa Matruh, que caerá el 29 de junio, el mismo día que Benito Mussolini llega a Cirenaica para su “gloriosa” entrada en Egipto. Las avanzadillas alemanas alcanzan El Alamein el 30 de junio. En ese momento a Rommel le quedan poco más de 50 carros de combate. Sin suministros, a pesar de los tomados en Tobruk, debe detener su ofensiva. Durante el mes de julio se producirán una serie de encuentros en torno a El Alamein, conocidos como la 1ª Batalla de El Alamein, en los cuáles Rommel será incapaz de desalojar a los británicos. Winston Churchill declararía: ”Al retrasar en quince días la ofensiva de Rommel los franceses libres de Bir Hakeim han contribuido a salvaguardar la suerte de Egipto y del Canal de Suez”.



Llegada de Benito Mussolini a Derna, 29 de junio de 1942, con intención de entrar en El Cairo.

[urquhart]

LA PRIMERA CAMPAÑA DEL FEZZAN.

Dejamos al entonces Coronel Leclerc habiendo tomado Koufra, el oasis libio del sudeste que permitía de alguna manera a los italianos enlazar Etiopía con Libia. Durante el periodo inmediatamente posterior el ya General Leclerc reorganizará el Regimiento de Tiradores Senegales del Chad (RTSC), unidad base de sus tropas en 10 compañías de Descubierta y Combate. Durante los últimos meses de 1941, estas compañías se someterán a un duro entrenamiento para la Guerra en el desierto: navegación, marchas nocturnas, asaltos a posiciones fortificadas, ataque por sorpresa, cooperación interarmas... la idea del raid británico, pero con una pecurialidad francesa: reconocer, golpear, ocupar y PERMANECER.



Miembros de una de las Compañías de Descubierta y Combate del 1er RTSC. Fezzan 1942.

Tras este éxito, en enero de 1942 y buscando la manera de apoyar desde el sur los esfuerzos aliados en el norte de África, tanto más en el momento que Rommel se dirije hacia El Agheila tras su aparente derrota tras la Operación Crusader, el Alto Mando Francés Libre inicia los preparativos para desde Chad y cruzando el Fezzan unirse a las fuerzas de la Western Dessert Force en Túnez. Pero el inmediato contraataque de Rommel, que conducirá a ambos contendientes hasta la Línea Gazala variarán los planes franceses.

El 1 de febrero se decide iniciar una serie de ataques contra los puestos italianos del Fezzan, buscando no sólo distraer fuerzas del sector principal, sino también establecer bases aeroterrestres operativas más cercanas a las concentraciones de tropas y líneas de abastecimiento de la costa libia.

A partir del 15 de febrero de 1942, Leclerc organiza 4 columnas, en base a unos 10 vehículos cada una, apoyados por el recientemente constituido Grupo “Bretagne”, dotando con material norteamericano: los Glen Martin 167-F, Maryland para los británicos.*



Reproducción a escala de un bombardero Maryland en servicio de las FAFL.

El General Vézinet, jefe de batallón en 1942 y condenado a muerte por el Tribunal Militar de Clermont Ferrand por su alistamiento junto a De Gaulle, escribiría: “Las pequeñas columnas motorizadas, partían del Chad en secreto, llegaban por sorpresa al pie de un puesto italiano, se hacían con él y ocupaban el puesto; liberando a los combatientes indígenas y apresando a los italianos.” Estas columnas tomarían en esta primera etapa dos importantes puestos Gatroun y Uigh-El Kebir.



Alphonse Vénzinet, participante de la 1ª Campaña del Fezzan.

Desde Uigh-El Kebir, el 3 de marzo de 1942 se inician las misiones de la FAFL, concretamente por parte del Groupe Bretagne, equipado con los citados Maryland, Lysander y Potez 520 como aparatos de enlace. El 7 de marzo, un puñado de Lysanders despegarían para bombardear el aeródromo italiano de Um El-Aranel, donde destruirían en tierra 3 aparatos italianos. El Groupe Lorraine, actuaba desde Koufra.



Mapa de Libia. Señalado en ROJO los puestos tomados. Señalado en NEGRO, aeródromo de Um El Aranel

A partir de marzo de 1942, hasta septiembre de 1942 Leclerc se establecería en Brazaville, como Comandante en jefe de las Fuerzas Francesas Libres en África Occidental. Las fuerzas en Chad y sur de Libia quedan al mando del Coronel Ingold. Estas fuerzas permanecerán hasta diciembre de 1942 a la espera de unirse a los Aliados en el Norte de África, manteniendo las posiciones tomadas y hostigando los flancos italianos.



Fuerte de Gatroun o Al-Qatrun.

* 14-12-2006. En el post original calificaba a los Maryland como los primeros aparatos norteamericanos usados por las FAFL. La investigación para el post sobre las FAFL, aparece ya en el inventario del Armée de l'Air en 1940, y también son usados desde el primer momento por las FAFL. Se produce el error por la doble denominación francesa7británica.

[urquhart]

REORGANIZACION. LAS FFWD.
DE JULIO A OCTUBRE DE 1942

Tras la retirada de la Línea Gazala hacia El Alemein, y la valiente defensa de Bir Hakeim las Fuerzas Francesas Libres en Egipto se reorganizarán aprovechando el paréntesis de los combates para ellas entre julio y octubre de 1942.

Así el 1ere Regiment d’Artillerie, ha visto reducido su potencial a 8 piezas de 75 mm. tras la Batalla de Bir Hakeim, se equipará con material británico. 4 de sus baterías con cañones de 25 libras (88 mm.) y una batería con obuses de 5,5 pulgadas (140 mm.)



Ob'us británico de 5,5 pulgadas, en servicio con las FFL.

El Bataillon de Marche nº2 abandonará el Norte de África con destino a Líbano, donde se reorganizará, para posteriormente trasladarse a Madagascar* como guarnición. Entrará de nuevo en combate en 1945, en la bolsa de Royan.

El Bataillon de Marche nº3 abandona Egipto con destino al Chad, dónde se unirá a las unidades de la Force L de Leclerc, para su segunda campaña del Fezzan.

El Bataillon de Marche nº5 se incorpora a las French Forces of Western Desert, proveniente de Camerún, en el seno de la 2 BFL.

El 3e Bataillon de la Legión Etrangère es disuelto y sus componentes pasan a integrar y completar el 2e Bataillon.



Legionarios

Los apenas 700 hombres de los Batallones del Pacífico y de Infantería de Marina evadidos de Bir Hakeim y en condiciones de continuar la lucha, son reunidos en el Bataillon d'Infanterie de Marine et du Pacifique (BIMP).

Así son refundidas las dos Brigadas Françaises Libres, constituyéndose la 1e y la 2e Division Légère Française Libre du Western Desert (FFWD), bajo el mando del General de Larminat.

Formando parte del VIII Ejercito Británico la 1e DL ( antigua 1e BFLI que combatió en Bir Hakeim) el 11 de octubre de 1942 se incorpora al dispositivo aliado de El Alemein, entre el poblado ferroviario de esta población y la depresión de Qattara. De nuevo los franceses libres toman posiciones en el extremo sur del despliegue, en Himeïnat justo en el borde de la depresión.

En cuanto a la 2e BFLI desde su llegada al frente nordafricano en abril de 1942 estableciendose en la región de Bardía, realizando funciones de guarnición, dado que ni su armamento, ni su material son adecuados. Tras la retirada hacia el Delta del Nilo como consecuencia de la derrota aliada en Gazala, la Brigade organizará un Centro de Resistencia , entre el 25 de julio y el 25 de agosto en la carretera Cairo-Alejandría, aprovechando para completar su instrucción . Más tarde, a 15 Km. al oeste de Alejandría construye una sólida posición defensiva en la carretera costera ; después de recibir algún armamento moderno, destacando los anticarro. La inacción da paso a la orden de movimiento hacia el Sudoeste el 17 de octubre. De posición en posición, llegará el 20 de octubre a Alam el-Halfa, dónde la 2e Brigade se integra en la 50th Infantry Division Británica, acercándose al frente.

El 23 de octubre de 1942 se iniciará la Segunda Batalla de El Alemein.


23 de octubre de 1942
ORDEN DE BATALALA DE LAS FFWD-OCTUBRE 1942

Comandante de las FFWD : General de Larminat

Compañía de CG 50 : Teniente Fénaux

Première Division Légère : General Koenig

Compañía de CG 51 : Teniente Muracciole
2º Batallón de la Legión Extranjera : Coronel Amilakvary
1er Batallón de Infantería de Marina y del Pacífico : Comandante Bouillon
22a Compañía Nord-africana: Capitaine Lequesne
1er Regimiento de Artillería: Comandante L.-Champrosay
1er Batallón de Fusileros Marinos (DCA) Capitán de C. Amyot d'lnville
Compañía Anticarro Capitán Jacquin
1ª Compañía de Ingenieros : Capitán Desmaisons
1ª Compañía Transmisiones: Capitán Renard
101º Compañía Automovilismo: Capitán Dulau
Taller de Vehículos n°1 Capitán Bell
Intendencia: Intendente Bouton
Grupo de Exploración n°1 : Teniente Foussat
Grupo Sanitario Divisionario n°1: Comandante Médico Vignes
Ambulancia Quirúrgica Ligera : Comandante Médico Durbach
Hospital de campaña Hadfield-Spears: Coronel MédicoVernier

Deuxième Division Légère : Teniente Coronel Alessandri

Compañía de CG 52 : Teniente Bélan
1er Batallón de la Legión Extranjera : Comandante de Sairigné
Batallón de Marcha n°11 : Comandante Langlois
Batallón de Marcha n°5 : Comandante Gardet
1er Grupo de Artillería Colonial : Comandante Marsault
2ª Compañía Anticarro: Capitán Magendie
2ª Compañía de Ingenieros: Teniente Hulin
2ª Compañía Transmisiones: Capitán Huet
102ª Compañía Automovilismo: Capitán Baquié
Taller de Vehículos nº2: Capitán Bagier
Intendencia: Intendente Perrat
Grupo de Exploración n°2: Teniente Bertrand
Grupo Sanitario Divisionario n°2: Comandante Médico Delavenne

Free French Flying Column

1er Regimiento de Marcha de Spahis Marroquíes : Comandante Rémy
1ª Compañía de Carros: Comandante Divry

*MADAGASCAR

Un breve apunte. Ya durante el verano y otoño de 1941, el General De Gaulle, había insistido ante Winston Churchill de la necesidad de tomar Madagascar, en una operación similar a la de Siria, en previsión a una cesión de bases a los japoneses como había ocurrido en Indochina. Madagascar fue ocupada por fuerzas británicas, sin conocimiento de los Franceses Libres, en vías de evitar resistencia de los leales a Vichy como en Siria. Los Franceses Libres, como representantes de la Francia Combatiente y miembro de las Naciones Unidas, se harían cargo después de su defensa y guarnición, de acuerdo con el tratado firmado entre De Gaulle y el Gobierno de su Majestad en mayo de 1942.

[urquhart]

LA BATALLA DE EL ALAMEIN

Tras una reorganización de 3 meses, y una vez tomado posiciones el 11 de octubre de 1942 al sur de la línea aliada, las fuerzas de la French Forces of Western Desert tomarán parte de la ofensiva de El Alemein, lanzando un ataque diversivo hacia Himeimat en el seno del XIII Army Corps. Éste estaba compuesto por la División Acorazada 7°, División 50, División 44°, 1ª Brigada de la Francia Libre , 2ª Brigada de la Francia Libre y la Brigada de Infantería 1 Griega. Este ataque diversivo obligaba a los ítalo alemanes a mantener a la 21 Panzer Division y a la División Ariete alejadas del frente del ataque principal del XXX Army Corps, en las immediaciones de la línea de costa.

La División 50 Northumbrian, había perdido su 150 Infab¡ntry Brigade en el “boxen” de Knightsbridge durante la Batalla de Gazala. Para completar su fuerza, tal como vimos en el post anterior la 2ª Brigada de las FFL, así como la Brigada Griega le fueron incorporadas.

El XXX Army Corps iniciaría el avance principal con vistas a lograr abrir una brecha en el dispositivo defensivo ítalo alemán, permitiendo la entrada en combate del X Army Corps ( Divisiones Acorazadas 1, 8 y 10).

De todos conocida la batalla de El Alamein, y sus consecuencias, describiré tan sólo la acción de los franceses libres.

CRONOLOGÍA

18 de octubre de 1942: la artillería francesa de la 1ere División Légère (1ª Brigada de la Francia Libre) ocupa sus posiciones previas al ataque.

19 de octubre de 1942: bombardeos aéreos del Eje producen bajas entre los artilleros. El dispositivo francés ha sido descubierto.

23 de octubre de 1942: por la tarde noche, se inicia el avance francés hacia las posiciones de fuego del 1er Regiment d’Artillerie, situadas a 3 kilómetros de la posición inicial, atravesando el campo minado. Se inicia el fuego de artillería sobre las sólidas posiciones alemanas. La 50 Infantry División ataca en dirección a las posiciones de la División Folgore (ésta cuenta con una fuerza de combate alrededor de 3.500 paracaidistas, 1.000 Guastatori, y 5 tanques)



Cañón británico de 25 libras, similar al de dotación en el 1ere Regiment d'Artillerie.

24 de octubre de 1942: 6 de la mañana, la Legión Extranjera lanza su ataque contra las alturas de Himeimat, chocando con fuerte oposición alemana. Ante la imposibilidad de trasladar sus armas de apoyo, debido a la naturaleza del suelo, así como de recibir apoyo blindado de la French Flying Column, un contraataque alemán rechaza a los legionarios a sus posiciones de partida. Entre las bajas francesas se encuentra Dimitri Amilakvari (nacido en Georgia, y exiliado en Francia), comandante de batallón y posteriormente de la 13e DBLE, formando parte desde sus inicios de las fuerzas francesas libres.



En el norte se inicia el ataque principal. Las fuerzas francesas libres han logrado el objetivo de su misión, retener a la 21 Panzer División.

25 de octubre de 1942: se inicia le movimiento hacia el norte de la 21 Panzer División conlleva el desplazamiento de la División Acorazada 7 hacia el norte, abandonando el XIII Army Corps.

26 de octubre de 1942: la 21 Panzer División y la División Ariete atacan en dirección a Tel El Elsa, en manos de los australianos de la 9ª División, que la tomaron el 25 de octubre.Las fuerzas ítallo alemanas no logran rechazar a las tropas australianas y carentes de combustible quedan immovilizados en campo abierto a merced de la aviación aliada.



Legionarios franceses durante la Batalla de El Alemein

2 de Noviembre de 1942: En el frente norte las Brigadas 152 y 151, ésta de la 50th Infantry Division, la 2e División Lègére en su seno, rompen el campo minado alemán, dando paso a los blindados, hundiendo el frente.

4 de Noviembre de 1942: el Afrika Korps se retira. La otrora Panzer Armee Afrika apenas suma 35 Carros de Combate alemanes y un centenar italianos. Las tropas de Infantería italiana se retiran a pie. Se inicia la Operación Supercharge. Tan sólo las fuerzas moto mecanizadas de la French Flying Column, el 1e Régiment de Marche de Spahis Marocains y la 1e Compangie de Chars; y el Bataillon d’Infanterie de Marine et Pacifique, dotado de Bren Carriers; participarán en la persecución de los restos del Panzer Armee hasta Túnez. El grueso de las fuerzas francesas libres quedará sobre el terreno en trabajos de limpieza del campo de batalla.



Blindado de los Spahis Marroquíes en Cirenaica durante la persecución de las fuerzas ítalo alemanas.

30 de Noviembre de 1942: las unidades Francesas Libres que no intervienen en la persecución de los ítalo alemanes son trasladadas al sector de Gambut (Libia) con la misión de proteger los aeródromos del sector.

Con este post finalizan las actividades de las Fuerzas Francesa Libres de Tierra, propiamente dichas, para este hilo “ Los otros Aliados. Fuerzas Francesas Libres 1940-42”. En los próximos días espero completar el hilo, con un breve resumen de las actuaciones de la s Fuerzas Aéreas de la Francia Libre (FAFL), otro con las actividades en la Batalla de l Atlántico y la formación de las Fuerzas Navales (FNFL) y una breve reseña a la participación de los comandos franceses (berets verds) en el raid de Dieppe; así como un cuadro donde observar el crecimiento de las FFL desde junio de 1940 a diciembre de 1942.

[urquhart]

Forces Aériennes Françaises Libres. FAFL 1940

Desde mediados de junio de 1940, numerosos miembros de l’Armée de l’Air, se dirigen hacia la Gran Bretaña, desde donde continuar la lucha contra Alemania e Italia. Unos 600 hombres formarán parte de la R.A.F. y de las primeras unidades de las FAFL, nacidas el 1 de julio de 1940, que hacia 1941 contará con 900 hombres, y ya a mediados de 1943 contará con cerca de 3.000 miembros, muchos de ellos miembros de las antiguas fuerzas aéreas de Vichy estacionadas en el Norte de África.


Durante la SGM, 150 pilotos franceses se convertirían en ases (5 ó más derribos) de los que perecerían durante la contienda 30; siendo los más efectivos Pierre Clostermann (33 victorias), Marcel Albert (23 victorias) y Jean Demozay (21 victorias).

El Grupo de Bombardeo “Lorraine” y el Grupo de Caza “Berry” tomaron parte de los combates del Día D, y ya desde el 13 de junio los Grupos de Caza “Alsace” e “Ille de France” tendrían su base en la Francia continental.

1940

PILOTOS FRANCESES EN LA R.A.F.

Los primeros 14 primeros aviadores franceses serán encuadrados inicialmente en Squadrons británicos tras su paso por la School of Army Cooperation y diferentes O.T.U. (Operatinal Training Unit) en vistas a entrenarse en el manejo de aparatos de la RAF, y tras ser investigados, participarán en la Batalla de Inglaterra. La RAF acepta en sus escuelas de vuelo a los voluntarios franceses que desean convertirse en personal de vuelo.

De los primeros pilotos franceses destaca René Mouchotte, condecorado con la Distinguished Flying Cross, participando en 408 salidas de combate, hasta su muerte en 1943, consiguiendo 2 derribos. Combate en las unidades británicas 245th Squadron, 615th Squadron (Churchill Squadron), Groupe “Ille de France”(340 Sqn RAF), comandando la Escadrille “Versailles”, 65th Squadron y finalmente comandará el Groupe “Alsace” (341 Sqn RAF).

Cabe destacar como ejemplo de las sucesivas epopeyas que suponen la llegada de pilotos franceses a suelo británico el vuelo de un Caudron Goéland, a bordo del cuál el 22 de junio de 1940 se dirigen hacia el Reino Unido para unirse a De Gaulle el Teniente Roques, y los Aspirantes Béguin, Schloesing, Ricard-Cordingley y Casparius. Partiendo de Toulouse y descubiertos por la DCA francesa que hace fuego, faltos de combustible logran aterrizar en Devonshire. Todos ellos, a excepción de Ricard-Cordingley lograrán la máxima condecoración en el seno de las Fuerzas Francesas Libres: la Orden de la Liberación.



Caudron Goéland.

Posteriormente, entre mediados de julio y octubre irán arribando al Reino Unido evadidos de la “zona libre” y de Argelia, llegando a sumar un total de 40 pilotos y demás personal de vuelo, que al igual que sus iniciales compañeros serán entrenados en el pilotaje de los Hurricane (15 pilotos) y Spitfire (12 pilotos), siendo los restantes enviados a escuelas de vuelo o unidades dotadas de polimotores.

El 21 de julio de 1940 el ya Capitán Raymond Roques participa como observador en el seno del 149 Bomber Squadron de un bombardeo sobre el Ruhr. El 15 de noviembre de 1940 el entonces Subteniente Maurice Chorno, pilotando un Spitfire del 64th Sqn. derriba el primer aparato* alemán, un hidroavión He-115.

Los Squadrons de caza de la RAF con pilotos franceses durante 1940 son: 1st, 64th, 85th, 111th, 213th, 245th, 249th, 253rd, 257th y 615th. Posteriormente y durante el desarrollo de la guerra, también formarán parte de los Squadrons 122nd, 132nd, 242nd, 249th, y 602nd, de los de caza.

LAS F.A.F.L.

Oriente Medio

Del mismo modo que se formó el Bataillon de Infanterie de Marine en Chipre en julio de 1940, es en Oriente Medio donde se crean las primeras unidades francesas libres de aviación. El Free French Bomber Flight N° 1, creado en Adén el 8 de julio con 2 GLENN MARTIN 167 F, huidos de Djibouti (1); Free French Fighter Flight N° 2, constituido en la misma fecha en Haifa y dotado de 2 POTEZ 63-11 y 2 MS 406, huidos de Siria (1); y el Free French Communication Flight N° 3, dotado de 1 SIMOUN 158 y 1 BLOCH 81 formado en Palestina en la misma fecha.



Potez 63-11. Aparato de cooperación con el Ejercito.

El 8 de septiembre las FAFL realizan un ataque sobre Adiss Abeba, siendo derribado uno de sus aparatos.

África Ecuatorial Francesa

El 1 de agosto, y con vistas a tomar parte en la Operación Menace (toma de Dakar y Senegal), se crean en la Gran Bretaña el First Fighter Group, dotado de 2 DEWOITINE 520 (Escadrille de Chasse), 6 BLENHEIM (Escadrille Jam), 12 LYSANDER y CAUDRON; y la Escadrille Topic, dotada de 6 BLENHEIM, esta última partiendo del Reino Unido a mediados de octubre para apoyar la toma de Gabón.



Dewoitine 520

Tras el fracaso de la Operación Menace, las fuerzas francesas libres se dirigen hacia el África Ecuatorial Francesa para apoyar a Ebué, De Larminant y Leclerc en la toma por parte de los gaullistas de Chad, Congo y Camerún.

El control efectivo de estas colonias permiten a las FAFL formar destacamentos en Chad, Camerún y Congo, el 26, 27 y 29 de agosto respectivamente. Estos destacamentos contarán con varios Lysander, Potez 25, Potez 29 y 1 Bloch 120, dotados por miembros del GCM 1, que se unen a las fuerzas Francesas Libres.

El 6 de noviembre se produce un encuentro entre dos Lysander de las FAFL y aviones de Vichy en Libreville, Gabón, siendo el primer combate aéreo de las FAFL. 2 días después es derribado el primer aparato de las FAFL, para finalmente ser ocupado Libreville el 10 de noviembre.

Reorganización

A finales del año 1940 y principios de 1941 se produce una reorganización de las FAFL, tanto de las unidades presentes en África Ecuatorial como en Oriente Medio.

· Groupe réservé de Bombardement N° 1, con dos escuadrillas de 6 bombarderos Blenheim, antiguas Escadrilles Jam y Topic, en África Ecuatorial
· Escadrille N° 1 de Chasse, dotada de cazas DEWOITINE 520, en Egipto
· Escadrille N° 2 de Bombardement, dotada de GLENN MARTIN 167 F, en Brazzaville, Congo.



modelo a escala del bombardero Glen MArtin 167-F. Conocido como Martin Maryland en servicio con la R.A.F.

*primer aparato derribado por un aviador francés tras el armisticio.

(1) las diversas fuentes indican diversas procedencias para estos aparatos. En algunos casos podrían estar basados ya en bases británicas, aunque su unidad orgánica tuviera su sede en las zonas mencionadas.