Doctrina defensiva Alemana

[Super Mario]

Lo que Timothy Wray nos dice a continuación es muy cierto y deja al desnudo a Hitler:

Un factor principal que afectó a la decisión de Hitler fue en gran parte omitida por el dictador. Los tiranos, se dice, nada temen tanto como el ridículo, y Adolf Hitler temía la turbación que la retirada causaría al prestigio militar del Reich –y al suyo propio. Es más, el 11 de diciembre, Hitler había imprudentemente declarado la guerra a los Estados Unidos, un movimiento que innecesariamente complicó los problemas militares de Alemania. Dadas las circunstancias, el espectáculo de los ejércitos alemanes en indecorosa retirada antes los Untermenschen (subhumanos) rusos habría sido un serio golpe a la credibilidad de Hitler. Por consiguiente, los soldados alemanes fueron exhortados a una “resistencia fanática” en sus puestos “sin hacer caso a los flancos o a la retaguardia”.

Habiendo de nuevo rechazado las recomendaciones de sus asesores militares, Hitler decidió librarse de una vez y por todas de los oficiales superiores poco colaboradores. Esto no solamente acabaría con las tiranteces bélicas entre Hitler y el Alto Mando del Ejército sobre estrategia militar, sino que también satisfaría el deseo de Hitler de reprimir la permanente independencia del cuerpo de oficiales del Ejército Alemán.
Adolf Hitler tenía una desconfianza irracional en los aristocráticos y apolíticos oficiales que ocupaban la mayoría de los altos puestos en el Ejército Alemán. Su distanciamiento profesional y su indiferencia política habían irritado durante mucho tiempo a Hitler, que los consideraba como obstáculos para sus propias visiones estratégicas y para su poder personal. Desde que se convirtió en canciller en 1933, había hábilmente trabajado para reducir la independencia del Ejército. Cuando el anciano Presidente de la República de Weimar von Hindenburg murió en 1934, Hitler sobornó con un juramento de lealtad personal de todos los miembros de las fuerzas armadas, un paso que excedió a la práctica constitucional de la condenada República de Weimar. En 1938, Hitler diseñó la desgracia y destituyó al Mariscal de Campo Werner von Blomberg y al General Werner Freiherr von Fritsch, que eran respectivamente el ministro de guerra y el comandante en jefe del ejército. En ese momento, Hitler absorbió las tareas del ministro de guerra en su propia cartera como Führer y creó una nueva junta, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas (OKW), que diluyó la tradicional autonomía del Ejército Alemán. Hitler luego copó los altos puestos del OKW con aduladores como el General (después Mariscal de Campo) Wilhelm Keitel y el General Alfred Jodl por lo que el OKW equivalió poco más que a un secretariado ejecutivo para Hitler y un impedimento operacional para el Alto Mando del Ejército (OKH). (A Hitler le convenía rodearse de obsecuentes e ineptos que no le hicieran sombra y avalasen todos sus delirios).

Cuando su conocimiento sobre asuntos militares aumentó durante la guerra, Hitler pasó por encima con mayor frecuencia y confianza la recomendación de campaña de sus asesores militares. Durante Barbarroja, la resistencia del Ejército a la interferencia de Hitler repetidamente se enfrentó al Führer, y por lo tanto resolvió purgar a los oficiales problemáticos.

El Mariscal de Campo von Brauchisch, el comandante en jefe del Ejército Alemán, estuvo entre los primeros en seguir a Rundstedt en el retiro. Debilitado por un ataque al corazón en noviembre, Brauchitsch ni tenía el coraje moral ni la resistencia física para resistir las trasgresiones del Führer. Hitler no ocultaba su creciente desdén por el enfermo mariscal de campo, sometiéndole a humillantes reprimendas y tratándole abiertamente como un mero “recadero”. El 19 de diciembre, Hitler finalmente despidió a Brauchitsch y asumió el puesto de comandante en jefe del ejército.
La oportunidad del momento del relevo de Brauchitsch fue magistral. Aunque no declarado tan oficialmente, Brauchitsch fue convertido en el chivo expiatorio por el fracaso de Barbarroja y por la crisis invernal en el Frente del Este. El mismo Hitler propagó esta opinión a su círculo interno, refiriéndose a Brauchitsch como “un miserable vano y cobarde que incluso no podía apreciar la situación, y mucho menos dominarla. Por su constante interferencia y consecuente desobediencia echó a perder completamente todo el plan para la campaña del este”.

La verdad que el miserable fue Hitler, quien buscó un chico expiatorio para tapar sus propios errores, torpezas y actitudes de principiante.

Continuará.

[Super Mario]

DESTITUCIONES

Aunque Brauchitsch había sido un comandante en jefe del ejército débil y relativamente ineficaz, la cuestión real de su relevo no fue por competencia militar sino por lealtad política y utilidad personal. Por temor de que esta lección fuera incomprendida, Hitler informó intencionadamente a Halder de que “este pequeño asunto del mando operacional es algo que cualquiera puede hacer. El trabajo del Comandante en Jefe es instruir al Ejército en el ideario Nacional Socialista, y no conozco general que pueda hacerlo como yo quiero que se haga. Por esa razón he decidido asumir el mando del Ejército yo mismo”.

Tan pronto como Brauchitsch fue apartado del camino, Hitler entonces dirigió su furia contra los comandantes de campo reacios. Con Hitler supervisando directamente sus operaciones, los oficiales del frente ya no disfrutaron del aislamiento previamente proporcionado por Brauchitsch. Además, con el Führer duplicándose como comandante en jefe del ejército, la subordinación militar se convirtió efectivamente en sinónimo de lealtad política. Los oficiales que tan francamente criticaron los designios estratégicos de Hitler o los comandantes que actuaron independientemente en desacuerdo con las instrucciones de Hitler fueron implícitamente culpables de insultar la autoridad personal del Führer. Considerando que durante las primeras campañas de la guerra tal independencia podía haber pasado inadvertida o no comprobada, de ahora en adelante tales acciones podrían llevar a un rápido relevo o algo incluso peor.
Hitler, inclinado a una vendetta personal contra los líderes del Ejército Alemán, recibió una amplia oportunidad para hacer ejemplos de oficiales ofensivos durante la crisis defensiva invernal. Afectado de salud endeble, el Mariscal de Campo von Bock había ya perdido la confianza del Fúhrer ante el fracaso del Grupo de Ejércitos Centro para asaltar Moscú. Cuando Bock insistió en predecir desastres al menos que se le permitiera retirarse, fue abruptamente jubilado el 20 de diciembre. El General Guderian evadió órdenes para mantenerse firme ya que tales acciones pondrían en peligro a su Segundo Ejército Panzer y, tras una tensa entrevista cara a cara con Hitler el 20 de diciembre, fue relevado del servicio activo el 26 de diciembre. El General Erich Hoepner, un agresivo jefe panzer como Guderian, enfureció a Hitler a comienzos de enero al ordenar a las unidades de su Cuarto Ejército Panzer que se retiraran hacia el oeste para evitar ser cercadas. Hoepner fue inmediatamente relevado de su mando, y Hitler ordenó que Hoepner fuera despojado de todos sus rangos y privilegios, incluyendo el derecho de vestir su uniforme en el retiro. Stauss, el comandante del Noveno Ejército que había dirigido la defensa alemana contra los ataques de Timoshenko en agosto y septiembre, fue cesado una semana después de Hoepner por ser excesivamente pesimista en sus informes. El Mariscal de Campo von Leeb, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte, encontró sus teorías defensivas de preguerra apartadas por la insistencia de Hitler sobre una defensa rígida. Cuando Leeb explicó que un peligro e innecesario saliente cerca de Demyansk debería ser abandonado para liberar a las muy necesitadas reservas, Hitler se opuso argumentando que tales salientes eran, de hecho, beneficiosos ya que sujetaban a más fuerzas rusas que alemanas, Leeb, “siendo incapaz de apoyar esta novedosa teoría”, fue así relevado el 17 de enero. Los comandantes de ejército y de grupos de ejércitos no eran los únicos blancos de Hitler.
De hecho, durante el invierno de 1941-42, relevó a más de treinta generales y otros oficiales de alto rango que habían sido comandantes de cuerpos, comandantes de divisiones y oficiales superiores de estado mayor.

Hitler también tomó otras medidas para asegurar el control sobre el Ejército Alemán. Desconsiderando la antigüedad e incluso la experiencia de combate, Hitler ascendió a oficiales de lealtad incuestionable (como el General Walter Model) o a oficiales de conocidas simpatías nazis (como el Mariscal de Campo Walter von Reichenau) a posiciones superiores. (Model reemplazó a Strauss como comandante del Noveno Ejército, mientras que Reichenau sucedió a Rundstedt en el Grupo de Ejércitos Sur. El anterior puesto de Reichenau como comandante del Sexto Ejército fue ocupado por el leal pero poco imaginativo General Friedrich Paulus, un enérgico oficial de estado mayor cuya impávida obediencia llevó a la tragedia en Stalingrado un año después). Para asegurar un futuro estrecho control sobre promociones y nombramientos, Hitler promocionó a Schmundt, su ayudante personal, a general y situó a su antiguo ayudante a cargo de la oficina de personal del Ejército.
En un paso más para cimentar su autoridad, Hitler prohibió las renuncias voluntarias, negándole por tanto al cuerpo de oficiales alemán la tradicional protesta militar contra órdenes excesivas.

La verdad que fue una purga sin contemplaciones que tendría efectos muy negativos en el desempeño futuro de la Wehrmacht.
De más está decir que en mi ucronía yo no voy a cometer la torpeza de humillar a Hoeppner o echar a Guderian. Al contrario, los voy a ascender a Mariscales y me voy a desembarazar de los inútiles de Keitel y Jodl.

Continuará.

[Super Mario]

EFECTOS NEFASTOS QUE PRODUJO LAS PURGAS DE HITLER

Mientras que la destitución de oficiales superiores rebeldes hizo al Ejército Alemán más dócil, estas rotaciones de personal afectaron al rendimiento militar alemán de tres formas:
- Primero, el cese de tantos comandantes de campo en medio del desesperado combate defensivo desorganizó la continuidad de las operaciones alemanas. Los jefes recién nombrados, que frecuentemente traían con ellos nuevos jefes de estado mayor, normalmente requerían un período de ajuste antes de que pudieran desempeñar sus nuevas tareas con completa confianza. De hecho, algunos de los reemplazos no pudieron hacer el ajuste del todo. El General Ludwig Kübler, que reemplazó al Mariscal de Campo Günther von Kluge como comandante del Cuarto Ejército cuando Kluge reemplazó a Bock, encontró la estrategia de Hitler de aguantar firme intolerable y solicitó su propio relevo apenas un mes después de asumir el mando. El efecto neto de todo este revuelo fue minimizado por atrevidas iniciativas en el frente y conceder virtualmente todo el control estratégico y operacional al Führer por defecto.
- Segundo, apartando aquellos oficiales que tuvieron la temeridad de desafiar los puntos de vista estratégicos de Hitler, se silenció una fuente importante de asesoramiento y valoración. Durante el resto de la guerra, la crítica responsable de los designios del Führer fue silenciada por la amenaza de castigo. Por consiguiente, durante los siguientes tres años, la estrategia militar alemana dio bandazos de desastre en desastre debido principalmente a que Hitler tenía desterrados o intimidados en el silencio a aquellos que por cuyo coraje, habilidad y juicio los cualificaban mejor para actuar como asesores independientes. (Esto fue fatal para el desempeño futuro de la Wehrmacht).
- Finalmente, al despedir a tantos jefes superiores y al introducirse en la cadena de mando como comandante en jefe del ejército, Hitler alteró profundamente la filosofía de mando del Ejército Alemán. Durante generaciones, los comandantes en los Ejércitos Prusiano y Alemán habían sido instruidos para dirigir operaciones según el principio de Auftragstaktik. Este principio constreñía a los comandantes dándoles directivas amplias y orientadas en misión a sus inferiores, a quienes luego se les permitía la máxima latitud para cumplir sus tareas asignadas. Los jefes superiores confiaron implícitamente en la discreción profesional de sus subordinados, y las operaciones alemanas evidenciaron característicamente un grado de imaginación, flexibilidad e iniciativa que poco se correspondían a otros ejércitos. Tan profundamente incrustada estaba esta filosofía que las acciones en contra de las órdenes eran rara vez estimadas como desobediencia, sino más bien como alardes elogiables de iniciativa y agresividad. Según un proverbio militar alemán, los mulos podían ser adiestrados para obedecer pero los oficiales se esperaba que supieran cuándo desobedecer.
(La verdad que leyendo atentamente, los 3 efectos negativos fueron fatales pare el futuro de la Wehrmacht).

Continuará.

[Super Mario]

La rígida y arrogante insistencia de Hitler en la ejecución literal de todas las órdenes corrompió la Auftragstaktik. Que Hitler, el “cabo bohemio”, no comprendiera este sistema o, más probablemente, que no tenía paciencia para ello fue demostrado prontamente en la campaña Barbarroja. Halder diagnosticó el estilo de liderazgo de Hitler como carente “de esa confianza en los mandos ejecutivos que es una de las características más esenciales de nuestra organización de mando, y esto es así porque no puede captar la fuerza coordinativa que procede de la educación común de nuestro Cuerpo de Jefes”.
El daño hecho a la filosofía de mando alemana no estuvo confinado solamente a los escalones superiores, sin embargo. El estilo sofocante y orientado a la obediencia de Hitler fue transmitido a lo largo del Ejército Alemán tanto que las operaciones a todos los niveles sufrieron sus efectos sofocantes. Los comandantes superiores de campo, respondiendo ellos mismos al implacable Führer, estaban así presionados para controlar más estrechamente las operaciones de sus propios subordinados.
Este corrosivo proceso fue instigado por dos características del campo de batalla de la II Guerra Mundial. La primera fue las modernas comunicaciones por radio, que permitían a los comandantes superiores dirigir incluso en remoto acciones de combate. Esto no solamente invitaba a una interferencia mayor, sino que también engendró falta de coraje en los niveles más bajos al condicionar a los subordinados a buscar la ratificación de sus decisiones de sus superiores antes de actuar. Segundo, la carencia crónica de unidades de reserva alemanas –una circunstancia particularmente penetrante en el Frente del Este- redujo la capacidad de los comandantes superiores de rectificar los errores de los subordinados y motivar así la centralización de la dirección de la batalla en los niveles superiores.
Como el General Frindo von Senger und Etterlin, un veterano de los teatros de operaciones ruso y mediterráneo, escribió después de la guerra:
Las reservas permiten al comandante conservar una medida de independencia. Puede sentirse obligado a informar de sus decisiones, pero mientras su autoridad superior tenga sus propias reservas con las cuales influenciar en la situación general, esa autoridad solamente estará también preparada para dejar a los comandantes subordinados a utilizar las suyas como crea mejor. Si las fuerzas se reducen tanto que estas reservas normales no están disponibles. Entonces, las fuerzas así detalladas son puestas a disposición del comandante superior en el área, mientras que los comandantes locales no podrán ya esperar ejercer ninguna influencia decisiva sobre las operaciones.

Los líderes alemanes fueron por consiguiente llevados a un estilo de mando más y más centralizado. La insistencia de Hitler sobre la obediencia literal restringió la independencia desde arriba, mientras que la falta de reservas en el campo de batalla redujo la laxitud para la iniciativa desde abajo. El resultado fue una disminución en la flexibilidad que había sido tradicional en los ejércitos alemanes durante más de un siglo.
Debido a que la flexibilidad operacional real ya no existía en el Ejército Alemán desde el invierno de 1941-42 en adelante, las acciones defensivas alemanas en el campo de batalla ruso fueron adversamente afectadas. Las órdenes de Hitler al Ejército Alemán de “mantenerse firme” estableció el armazón de la estrategia defensiva alemana. El cesar a los oficiales superiores recalcitrantes dio autoridad a esa estrategia y gradualmente estrechó la laxitud discrecional de los jefes subordinados para actuar independientemente. Permaneció para las unidades de combate mismas, haciendo frente como mejor podían con un clima atroz y un duro enemigo, para dar sustancia a la defensa alemana.

Hitler lo pudrió todo y dejó una enseñanza muy negativa, que se convertiría con el tiempo en una obsesión.
Mientras que Stalin siguió el camino inverso, delegando en sus generales más competentes el manejo de la guerra y confiando en ellos, Hitler se aferró cada vez con más obsesión a sus vicios, al rígido control y a negarse a aceptar cualquier tipo de retirada, que según él le "producía nauseas".

Continuará.

[Super Mario]

En el siguiente Post se va a analizar cuales fueron los orígenes de la "Improvisada" táctica defensiva llamada PUNTO FUERTE.

Defensa de Punto Fuerte: Orígenes.

En el nivel táctico, la práctica defensiva alemana durante el invierno de 1941 fue dictada por la orden de “aguantar firme” de Hitler, la abrumadora debilidad de las unidades alemanas, y la dureza del clima invernal ruso. Estos tres factores forzaron a los alemanes a utilizar un sistema defensivo que consistía en su mayor parte en una red de puntos fuertes holgadamente conectados, respaldada por reservas locales. Esta defensa de puntos fuertes no tenía base en la doctrina de preguerra alemana y fue, de hecho, totalmente improvisada para adaptarse a las circunstancias particulares existentes en el momento. Como la 197 División de Infantería informó al final del combate invernal:
“Un despliegue del estilo de punto fuerte solamente puede ser una emergencia oportuna (Notebehelf), especialmente contra los métodos de combate de los rusos con su habilidad para la penetración e infiltración. Sobre la base de su entrenamiento previo, el soldado alemán no está dispuesto para una defensa al estilo de punto fuerte”.

Aunque algunos alemanes más tarde representaron la defensa de punto fuerte como siendo un método sagaz de ralentizar a un enemigo superior controlando cruces de carreteras, cualquiera de tales éxitos era mayormente accidental. La defensa de punto fuerte era, ante todo, una táctica de debilidad.
Los comandantes alemanes no eligieron combatir desde puntos fuertes basados en pueblos debido a cualquier astuta valoración de las vulnerabilidades soviéticas. Más bien, la defensa invernal alemana se coaguló alrededor de pueblos debido a que Hitler prohibió las retiradas voluntarias, porque las divisiones alemanas estaban demasiados débiles para sostener una línea continuar y, finalmente, porque el clima invernal azotaba a las desprotegidas unidades alemanas que intentaban resistir en campo abierto.

Cuando los ejércitos alemanes en el Frente del Este iniciaron operaciones defensivas a comienzos de diciembre, no esperaban una inmediata gran contraofensiva soviética. Por consiguiente, la mayoría de las divisiones alemanas se desplegaron en una delgada defensa lineal similar a la utilizada por las unidades del Grupo de Ejércitos Centro durante las batallas defensivas de agosto y septiembre. Careciendo de la profundidad y de las reservas de una verdadera Defensa Elástica, esta formación lineal meramente estiraba a las unidades de vanguardia alemanas en una semblanza de un frente defensivo continuo. Un despliegue tan diluido solamente podría haber servido para evitar una infiltración a gran escala o, en el mejor de los casos, para resistir ataques locales. (Pero eso no va a suceder en mi What IF, ya que la línea del frente es más compacta que la original, tengo más soldados y las defensas fueron armadas y reforzadas durante casi un mes. Y encima tengo las divisiones Panzer en la retaguardia para contraatacar y taponar las penetraciones).

En el siguiente Post se expone la experiencia de la 31° división.

Continuará.

[Super Mario]

La 31 División de Infantería, sosteniendo un ancho sector divisionario al sudoeste de Moscú, “tuvo que retornar más o menos a las antiguas [anteriores a 1917] Tácticas Lineales, y tuvo que prever un despliegue defensivo en profundidad” debido a la falta de fuerzas. La línea principal de resistencia de la división consistía en una “delgada serie de puestos de centinelas de infantería, con grandes áreas sin cubrir entre ellos” y estuvieron mantenidos juntos principalmente por el fuego de las pocas piezas de artillería supervivientes de la 31 División. Las posiciones de artillería, equipadas como pequeños reductos de infantería, proporcionaron la única profundidad defensiva.
La contraofensiva soviética desbordó completamente esta frágil línea defensiva alemana, y aquellas unidades alemanas que no fueron destruidas en el acto fueron obligadas a retroceder en una serie de veloces batallas contra las fuerzas superiores del Ejército Rojo. La 31 División, con su propio sector tranquilo hasta el 14 de diciembre, tuvo perforadas sus líneas de frente en esa fecha por varios ataques soviéticos. Cuando las improvisadas reservas alemanas no pudieron restaurar el frente de la división, la 31 División, como la mayoría de las unidades alemanas en la parte central del Frente del Este, inició un combate de retirada con la esperanza de reestablecer una defensa lineal más en la retaguardia.
Lastimosamente débiles en hombres y en potencia de fuego y generalmente inferiores a los rusos en movilidad campo a través durante el invierno, los alemanes encontraron difícil romper el contacto con el enemigo y deslizarse por el helado paisaje sin ser molestado. Las compañías y batallones de infantería alemanes estaban tan diezmados que no podían ser subdivididos de ninguna forma con objeto de crear retaguardias. Consecuentemente, un batallón completo (apenas equivalente a una sola compañía incompleta de fusileros en la mayoría de los casos) comúnmente tenía que permanecer en su puesto para cubrir la retirada de un regimiento según se retiraba. La perspectiva de estas retaguardias era sombría: “Las retaguardias llevaban la carga principal del combate. Frecuentemente tenían que detener y retrasar al enemigo perseguidor, mientras otros elementos rusos estaban ya atacando sus flancos o retaguardia. Luego, tenían que abrirse paso o atravesar las líneas enemigas de noche para unirse a sus propias fuerzas”. (Lo que se dice TODA UNA PESADILLA).

Continuará.

[Super Mario]

No hay ni que decir que muchos destacamentos de retaguardia fueron engullidos por completo por los soviéticos en avance.
Incluso con el sacrificio ocasional de las retaguardias, las unidades que se replegaban arrastrándose sobre los desechos cubiertos por la nieve permanecían extremadamente vulnerables a ataques o emboscadas de las más rápidas columnas soviéticas en persecución. Durante una retirada, un batallón del 289 Regimiento de Infantería (98 División) fue atacado por fuerzas soviéticas y casi aniquilado, perdiendo todas sus armas antitanques y ametralladoras. Para protegerse de tal peligro, la 35 División de Infantería puso a sus ingenieros a trabajar excavando con explosivos apresuradas posiciones defensivas en el terreno helado a lo largo de las rutas propuestas de retirada con objeto de proporcionar cobertura de emergencia durante las retiradas.

Sin embargo, en ocasiones, esta acción producía un efecto indeseado, ya que cuando las tropas esquiadoras y de caballería soviéticas se introducían en la retaguardia alemana, ocupaban las posiciones intermedias y concentraban sobre los alemanes que se aproximaban un mortal fuego de armas pequeñas. Aparentemente acorraladas por las implacables fuerzas del Ejército Rojo desde todos los lados, muchas unidades alemanas comenzaron a exhibir un intenso miedo de ser rodeadas o flanqueadas.

Los tanques soviéticos plantearon la mayor amenaza para los alemanes en retirada. El T-34 ruso tenía una excelente movilidad campo a través y tenía poco que temer de las armas antitanques ligeras alemanas. Los pocos cañones pesados que los alemanes todavía poseían tendían a quedar revolcados impotentes en la profunda nieve, incapaces de desplegarse o de enfrentarse a los blindados rusos. Los oficiales alemanes notaron que las epidemias de miedo a los tanques estaban de nuevo afligiendo a unidades completas, y las retiradas locales algunas veces cambiaron de cabeza a una huida aterrada a la primera aparición de tanques soviéticos.
Aunque conservados adecuadamente por mano de sus propios líderes, los soldados en retirada de la 31 División pasaron la reveladora prueba de la desintegración en otras unidades: cantidades de piezas de artillería, equipo de ingeniería, suministros, y vehículos a motor abandonados en su lugar por las fuerzas alemanas en huída.

Tales incidentes locales aumentaron la preocupación no solamente por la moral alemana, sino también sobre el liderazgo de las pequeñas unidades alemanas. El derroche en combate de oficiales y suboficiales desde el comienzo de Barbarroja había sido tremendo. A mediados de diciembre, tenientes estaban al mando de muchos batallones de infantería alemanes, mientras que sargentos o cabos dirigían casi todos los pelotones y muchas compañías. La efectividad continuada de incluso estos líderes restantes fue sospechosa debido a la tensión acumulada de fatiga y combate ininterrumpido.
Los alemanes comenzaron primero a utilizar posiciones defensivas de punto fuerte durante estas arriesgadas primeras retiradas. Frecuentemente fuera de contacto con las fuerzas vecinas y careciendo de tiempo suficiente para preparar trabajos realmente defensivos, las unidades en retirada formaron perímetros de erizo de autodefensa como los rápidamente avanzando panzer habían hecho durante el verano anterior. La 31 División de Infantería, por ejemplo, abandonó toda pretensión de defensa linear tan pronto como comenzó su propia retirada. Asimismo, la 137 División de Infantería precisó su propia adopción de tácticas de punto fuerte al comienzo de los difíciles enfrentamientos retrógrados al sudeste de Yukhnov. Según el antiguo oficial de operaciones de la división, desde ese punto en adelante “prácticamente la campaña consistió en una batalla por los pueblos. Las posiciones en terreno abierto eran rara vez posibles debido a las condiciones meteorológicas, y solamente entonces cuando permanecíamos varios días en una posición y los ingenieros podían ayudar excavando con explosivos a través del profundo hielo”.

La orden de no retirada de Hitler del 16 de diciembre redujo el frenesí de retiradas fragmentadas. Al prohibir incluso retiradas locales sin permiso de la autoridad más alta, esta directiva forzó a las unidades alemanas a una defensa posicional. El estilo de defensa de punto fuerte, habiendo llegado a un amplio uso como medida protectiva durante las confusas operaciones retrógradas, fue extendido a sistema defensivo general a lo largo de la mayoría del frente alemán. Conllevando un pequeño parecido visible a la Defensa Elástica postulada en los manuales de preguerra, la defensa de punto fuerte por consiguiente evolucionó solamente en respuesta a las condiciones peculiares de las batallas invernales.

El segundo factor demandando un esquema de punto fuerte era la debilidad de las unidades alemanas. De hecho, las unidades alemanas permanecían en niveles tan bajos que ningún frente continuo podía ser de manera realista sostenido. Esto era cierto no solamente a nivel operacional, donde las brechas entre divisiones, cuerpos y ejércitos alemanes habían sido rutinarias desde julio, sino también incluso a nivel táctico. Al comienzo del avance soviético, la línea “continua” mantenida por el Grupo de Ejércitos Centro era ya, de hecho, una serie discontinua de frentes de unidades. Las divisiones del Cuarto Ejército Alemán estaban adjudicadas en sectores de treinta a sesenta kilómetros de ancho, aunque la mayoría de las compañías de infantería contenían solamente de veinticinco a cuarenta hombres. Tales efectivos eran claramente insuficientes para mantener un frente defensivo sólido.

Las pérdidas durante los primeros días del contragolpe soviético extinguieron cualquiera posibilidad persistente de una defensa lineal continua. En la 35 División de Infantería del Noveno Ejército, el frío y los ataques soviéticos redujeron la media de efectivos de las compañías de infantería de diez suboficiales y sesenta hombres el 7 de diciembre a cinco suboficiales y veinte hombres justo cinco días después. El 3 Grupo Panzer, soportando el embate de la contraofensiva soviética al noroeste de Moscú, informó el 19 de diciembre que sus XLI Cuerpo y LVI Cuerpo Panzer tenían solamente 1.821 y 900 combatientes totales respectivamente. (Las bajas fueron terribles. Pero en mi What If se van a ahorrar todas esas vidas)

Continuará.

[Super Mario]

En un intento desesperado por crear mayores efectivos de infantería, los oficiales y soldados de servicios de retaguardia no esenciales fueron apresuradamente enviados a vanguardia, como lo fueron las tropas de baterías de artillería y antitanque cuyas armas habían sido destruidas o abandonadas.
Aunque proporcionando algún relevo, el número relativamente pequeño de fusileros adicionales así creado no tuvo un impacto sustancial. Las pérdidas en armas y equipamiento igualaron a las de personal. A mediados de diciembre, las piezas de artillería de campaña, cañones antitanque, vehículos a motor y tanques eran particularmente escasas. El 4 Grupo Panzer estimó el 18 de diciembre que solamente del 25 al 30% de sus armas pesadas permanecían en acción, mientras que el 3 Grupo Panzer contabilizó solamente 21 piezas de artillería de 100 mm o más todavía operativas entre sus seis divisiones. Igualmente, el LVI Cuerpo Panzer había perdido tanto equipo que permanecía como unidad de tamaño de cuerpo solo nominalmente: sus cuatro divisiones panzer juntas reunían solamente treinta y cuatro tanques, y su 6 División Panzer no tenía en absoluto tanques en funcionamiento. Esta carencia de armas pesadas disminuyó aún más la capacidad de los alemanes para mantener posiciones continuas, mientras que la escasez de fuerzas motorizadas efectivas hipotecó la posibilidad de cualquier tipo de defensa móvil.
Esta debilidad global de las unidades alemanes hizo una defensa linear renovada imposible. No solamente los frentes asignados no podían ser cubiertos, sino que cualquier prolongación del despliegue dispersaría aún más a las pocas tropas y armas que quedaban. Consecuentemente, para evitar que la potencia de combate alemana se evaporara completamente, los comandantes alemanes de compañía y batallón llevaron instintivamente a sus asediadas unidades a pequeñas guarniciones de punto fuerte cuando Hitler les ordenó “resistir fanáticamente” en el sitio.

El severo clima invernal fue la tercera gran razón que provocó que los defensores alemanes adoptaran los puntos fuertes basados en pueblos. Incluso para los estándares rusos, el invierno de 1941-42 fue particularmente duro. Desde diciembre hasta comienzos de marzo, las operaciones militares fueron obstaculizadas por las fuertes nevadas y por las escasas horas de luz diurna. Pero el frío extremo era de lejos el aspecto más significativo del clima invernal. Durante las batallas invernales, las fuerzas alemanas y rusas lucharon con temperaturas que rutinariamente oscilaban entre los 10º bajo cero y los 30º bajo cero, con breves períodos de frío que excedía los 40º bajo cero.

Contrariamente a la creencia alemana, el frío era una adversario imparcial que acosaba las operaciones de ambos bandos con igual intensidad. Sin embargo, los alemanes eran generalmente más vulnerables a los efectos debilitantes de las temperaturas bajo cero debido a su casi o total carencia de ropa y equipo invernales.
Hitler culpó al Alto Mando del Ejército del fracaso para proporcionar las necesidades invernales, ignorando cualquier intimidación de que debería soportar alguna culpe por el aprieto militar alemán. En un inteligente golpe propagandístico, funcionarios del Partido Nazi emprendieron una masiva campaña de emergencia a finales de diciembre para recolectar ropa de invierno del público alemán. La acción directa del partido y del pueblo, se implicó, rápidamente corregiría las escandalosas condiciones en el frente causadas por la torpeza del Estado Mayor. Llegado un momento, cuando Hitler estaba relevando a oficiales “incompetentes” y “desleales” a diestro y siniestro, este programa confirmó la impresión popular de que la intervención personal de Hitler en los asuntos del Ejército Alemán no sólo fue garantizada sino incluso tardía. Tan persuasiva era esta lógica –y tan cuidadoso el esfuerzo de la propaganda para venderlo- que incluso algunos oficiales militares alemanes de alto rango permanecieron convencidos tras la guerra que la descuidada planificación del Estado Mayor había producido la escasez de equipamiento de invierno.
Sin embargo, la verdad era muy diferente, los soldados alemanes combatían sin ropa de invierno o equipo especial simplemente porque el sistema de suministro alemán no podía transportar los artículos a vanguardia desde los depósitos de retaguardia. Los artículos normales de invierno (chalecos de lana, gorros, orejeras, bufandas y jerséis) eran almacenados en Alemania y en Polonia, y el General Halder había discutido repetidamente sobre la necesidad de proporcionar éstos y otros artículos esenciales a las fuerzas combatientes antes del inicio del invierno. El 10 de noviembre, sin embargo, Halder comprendió que las dificultades en el transporte retrasaría las entregas de ropa de invierno al frente hasta finales de enero de 1942 o incluso más tarde.
(Pero en mi What IF ya el 1 de Octubre se va a tomar la decisión de llevar la ropa de invierno).

Continuará.

[Super Mario]

El sistema logístico alemán, ya tambaleante por la tensión de proporcionar combustible, comida y munición a los tres grupos de ejércitos sobre la primitiva red de transporte rusa, fue llevado al borde del colapso total por la llegada del invierno. La actividad esporádica partisana y una epidemia de averías de locomotoras recortó enormemente la capacidad de transporte ferroviario alemana. (Por ejemplo, el número de trenes de suministro alemanes al Frente del Este sumó sólo 1.420 en enero de 1942, comparado con los 2.093 en septiembre de 1941). Las pérdidas de vehículos a motor y caballos de tiro dificultaron más la distribución de suministros, y los fanáticos intentos de poner en servicio a los vagones panje tirados por ponis rusos proporcionaron poco alivio inmediato. Además, el severo frío aumentó la tasa de consumo de ciertas materias primas. Por ejemplo, los soldados alemanes utilizaron grandes cantidades de granadas y explosivos para fracturar la tierra congelada para crear trincheras improvisadas. Del mismo modo, el consumo de combustible no disminuyó en proporción a las pérdidas en vehículos ya que los conductores hacían funcionar sus motores las veinticuatro horas para evitar que el motor se congelara.
Como las líneas de suministro no podían manejar todas las provisiones que los alemanes necesitaban, el limitado espacio de transporte fue dedicado a cargas tan vitales como las municiones y los medicamentos. Ya que la ropa de invierno es intrínsecamente voluminosa y por lo tanto relativamente ineficaz para transportar, permaneció, principalmente, acumulada en depósitos en Polonia y Alemania, esperando una calma en la crisis logística cuando podría ser trasladada a vanguardia sin desplazar otros artículos de primera necesidad. Mientras tanto, los soldados alemanes tuvieron que defenderse como mejor pudieron.

Sin ropa de invierno para protegerse de las temperaturas bajo cero, las unidades alemanas gravitaron por ciudades y pueblos rusos para hallar refugio. Este refugio era, bastante literalmente, esencial para la supervivencia alemana ya que las tropas sin ropa de invierno rápidamente contraían congelaciones al menos que fueran tratadas con periódicas frotaciones calientes. También, las unidades desplegadas al raso durante la noche estaban condenadas completamente a la muerte por congelación.

Incluso con la contraofensiva soviética de invierno en plena ebullición, las bajas por frío excedieron a las bajas por combate en la mayoría de las unidades alemanas. Un regimiento de infantería alemán, fuertemente comprometido al comienzo del ataque soviético, estimó que sus bajas en dos días de combate sumaron solamente 100 bajas en combate comparadas con los 800 casos de congelación. Como el diario de guerra del LVII Cuerpo Panzer afirma sucintamente el 26 de diciembre “el tiempo cada vez más permanece como el mayor enemigo de las tropas”.

Continuará.

[Super Mario]

Los pueblos rusos no solamente ofrecieron protección inmediata contra el frío, sino que también proporcionaron alivio para muchos de los problemas colaterales de la guerra de invierno. La comida podía ser calentada y el agua potable deshelada, reduciendo así los casos de disentería estomacal que aumentaba las listas de enfermos alemanas. Los soldados heridos podían recibir cuidados médicos sin el miedo inmediato a la muerte debido a la gangrena o a la exposición. Los pueblos normalmente tenían provisiones de paja, con la que los soldados alemanes podían rellenar sus botas y uniformes contra el frío. Dentro, los soldados podían atender más fácilmente a la higiene personal –una cuestión de alguna consecuencia, considerando que las unidades alemanes informaron de más de 10.000 casos de tifus antes de la primavera. Finalmente, las armas portátiles y otros artículos del equipo podían ser limpiados y calentados dentro de las calurosas chozas. Esta última tarea tenían una importancia más allá del normal mantenimiento preventivo, ya que el frío extremo hacia frágil el metal de los cañones y las armar mantenidas afuera tendían a encasquillarse o a funcionar mal debido a los cerrojos y percutores rotos.
A mediados de diciembre, la mayor parte del frente defensivo alemán en Rusia consistía en una serie de puntos fuertes locales, donde las maltrechas unidades alemanas se defendían como mejor podían contra oleadas de ataques rusos. Ya que la fuerza de combate de las unidades se había consumido hasta donde un línea defensiva continua no podía ser mantenida o incluso guarnecida, y debido a que Hitler había prohibido cualquier retirada a gran escala, este sistema defensivo de puntos fuertes emergió como la única solución plausible para la difícil situación invernal. Este sistema ofrecía a las fuerzas alemanas una oportunidad de defenderse en el sitio concentrando los pocos recursos que quedaban sin abandonar grandes trozos de territorio completamente al control ruso. Además, los puntos fuertes basados en pueblos proporcionaban refugio esencial, ya que el duro tiempo invernal suponía una amenaza más peligrosa que el enemigo.

Cuando los informes de combate caracterizaron a la defensa de punto fuerte como el precio de resistir bajos las existentes condiciones del campo de batalla, Hitler rápidamente emitió una nueva directiva dando su aprobación a esta técnica oportuna.
Fechada el 26 de diciembre, esta orden secreta comenzaba reiterando la orden de Hitler de que ningún terreno fuera abandonado voluntariamente. Encubriendo los problemas que habían obligado al sistema de puntos fuertes a los ejércitos alemanes, el Führer luego enfatizaba los medios por los cuales esta técnica podría ser vuelta contra los rusos:
“El sistema defensivo debe ser reforzado hasta el extremo, sobre todo convirtiendo todas las ciudades y granjas en puntos fuertes y por el máximo escalonamiento en profundidad. Es el deber de cada soldado, incluyendo las tropas de apoyo, utilizar todos los medios para mantener estos refugios hasta el final. Al enemigo, por consiguiente, se le será negado el empelo de estas localidades. Así, estará expuesto al frío congelador, y se le negará la utilización de las carreteras para propósitos de suministro, apresurando así su colapso... Estos principios deben ser totalmente comunicados a las tropas.”

Los soldados alemanes en el frente apenas necesitaban el consejo del Führer sobre cómo combatir a sus enemigos rusos. Las circunstancias predominantes no dejaban alternativas factibles al mantenimiento de puntos fuertes en pueblos. Lo que quedaba por ser visto era cómo de eficaz sería este sistema para detener la contraofensiva soviética y para salvar a las unidades alemanas de una aniquilación fragmentada.

Esto es IMPORTANTE: YA EL 26 de diciembre ya se habían emitido una directiva sobre la técnicas a aplicar en los PUNTOS FUERTES. EN 20 DÍAS YA SE HABÍAN SACADO DEDUCCIONES Y ENSEÑANZAS EN LAS TÁCTICAS DEFENSIVAS!!!.
Sin embargo en mi What IF voy a tener 28 días para preparar las defensas y voy a aprovechar estas enseñanzas.

Continuará.

[Super Mario]

Lo que viene a continuación es muy útil, porque explica cómo se fue desarrollando y perfeccionando la técnica del PUNTO FUERTE, cuales fueron sus fortalezas y debilidades, cómo se implementó y porqué.

Que lo disfruten:

Defensa de Punto Fuerte: Desarrollo de la Táctica.

Conducidas a refugiarse en las ciudades y pueblos rusos como una medida de emergencia, las tropas alemanas hicieron todo lo posible para fortificar estas posiciones contra los inevitables asaltos soviéticos. Las técnicas defensivas variaban de división a división según las condiciones locales y las experiencias. Una gran dificultad, ahora hecha evidente para los comandantes alemanes por primera vez, era que el anterior entrenamiento defensivo había sido deficiente. Como uno de los oficiales de alta graduación escribió después, las tropas alemanas “hasta ahora habían sido inexpertas en este tipo de cosa... Es sorprendente, de verdad, cómo de frecuente y en qué medida oficiales veteranos, que ya habían participado en la I Guerra Mundial, habían olvidado sus experiencias de aquellos días. El hecho de que el entrenamiento [alemán] de tiempos de paz evitara todo lo relacionado con ‘operaciones defensivas bajo difíciles condiciones invernales’ resultaba ahora perjudicial por primera vez”.
Para compensar su inexperiencia, las unidades alemanas compartieron sus conocimientos de combate intercambiando informes de batalla apresuradamente preparados. Un temprano memorando de este tipo, preparado por el Cuarto Ejército el 23 de enero de 1942, relata las técnicas utilizadas efectivamente por la 10 División Motorizada. Reducida a los efectivos de un simple regimiento de infantería, la 10 División Motorizada había utilizado durante tres semanas una defensa de punto fuerte para defender un sector de cincuenta kilómetros contra unas estimadas siete divisiones del Ejército Rojo.
El “informe” de la 10 División Motorizada explicaba cómo, al disponerse a defender un punto fuerte en pueblo, los oficiales comenzaron examinando los edificios disponibles para identificar aquellos mejor adecuados para uso defensivo. Las casas que no ayudaban en la defensa fueron arrasadas, para negar al Ejército Rojo el uso futuro de ellas como refugio y también para mejorar la observación y los campos de fuego alemanes. Las casas seleccionadas como posiciones de combate fueron luego transformadas en fortalezas en miniatura capaces de defensa total: la nieve fue acumulada contra los muros y mezclada con hielo, los techos fueron reforzados, y las troneras fueron abiertas y camufladas con sábanas. Cuando eran disponibles, cañones antiaéreos multitubo de 20 mm eran integrados en la defensa en posiciones especiales, que consistían en casas con sus techos destruidos a propósito, los suelos reforzados (para sostener el peso adicional de cañones y municiones), y las paredes exteriores cubiertas con una explanada de hielo y nieve a la altura del tubo del cañón. Estos “nidos antiaéreos” ayudaron a mantener a la aviación y a la infantería soviéticas a raya.

Continuará.

[Super Mario]

Las comunidades agrícolas rusas estaban usualmente situadas en colinas y cerros, y los puntos fuertes defensivos establecidos en ellas normalmente tenían fuego y observación dominante sobre los campos despejados circundantes. El combate defensivo desde tales posiciones era, de nuevo según el informe de la 10 División Motorizada, principalmente “una cuestión de organización”, requiriendo un uso cuidadoso de todas las armas pesadas y artillería disponibles. Cuando los ataques enemigos parecían inminentes, el fuego de la artillería y los ataques aéreos alemanes (cuando estaban disponibles) eran dirigidos contra áreas de reunión enemiga conocidas y presuntas. Cuando las fuerzas soviéticas se aproximaban al punto fuerte, el fuego de los morteros pesados, de los cañones antitanque y de las ametralladoras pesadas se unían. Tal fuego era cuidadosamente controlado, ya que la experiencia mostraba que “es inapropiado combatir a todos los objetivos con piezas y baterías de artillería solitarias.
Es mucho más importante atacar los objetivos más importantes utilizando fuego oportuno y concentrado para destruirlos”. Si las fuerzas enemigas eran capaces de acercarse lo bastante para lanzar un asalto final contra los edificios fortificados, los cuidadosos preparativos de los defensores mantenían fuertemente las probabilidades a su favor. Cualquier soldado de infantería enemigo que se abría paso hacia un pueblo era alcanzado o por los fuegos entrecruzados de los edificios vecinos o aplastado por los contraataques de las reservas especialmente designadas. Armadas con subfusiles y granadas, estas escuadras de reserva eran lanzadas contra cualquier tropa enemiga que penetrase antes de que tuviera oportunidad de consolidarse. (La verdad que era una técnica simple y brillante, improvisada por los propios soldados ante los duros combates defensivos que tuvieron que librar durante todo el invierno)

Durante estos combates invernales, las unidades alemanas pronto se dieron cuenta de que los puntos fuertes confinados en pequeños pueblos tenían serios inconvenientes así como también ventajas a saber:
- En primer lugar, los blindados soviéticos suponían una amenaza mortal para las defensas basadas en casas. Ya que el camuflaje no podía ocultar a los edificios, los tanques rusos tenían poca dificultad en identificar y atacar las posiciones alemanas ocultas allí dentro. Además, si lograban sacar a los alemanes de sus construcciones de refugio y a la intemperie, los tanques enemigos podían masacrar a los alemanes en fuga casi a placer.
- En segundo lugar, los puntos fuertes situados dentro de pueblos concedían virtualmente el control del área circundante al Ejército Rojo. Esto reducía el reconocimiento alemán y dejaban a los puntos fuertes susceptibles de ser rodeados o atacados sigilosamente de noche. (Incluso en su temprano informe, la 10° División Motorizada reconoce que los ataques nocturnos eran un gran problema para los puntos fuertes en pueblos. Anotando que los rusos utilizaban frecuentemente los ataques nocturnos para desorganizar los cuidadosamente orquestados planes de fuego alemanes.

Los oficiales de la 10 División Motorizada se sintieron obligados a mantener un mínimo del 50% de sus guarniciones de puntos fuertes en alerta total de noche “armas en mano” para protegerse contra asaltos sorpresa soviéticos.
Finalmente, la mayoría de los pueblos rusos ocupaban solamente un área relativamente pequeña, con chozas y casas arracimadas muy juntas. Según un informe tras combate de la 87 División de Infantería, los puntos fuertes restringidos a tales áreas congestionadas formaban “trampas para hombres” ya que se convertían en blancos ideales para la artillería soviética. El informe de la 35 División coincide con esta evaluación, declarando enérgicamente que “la defensa de tal punto fuerte [pueblo] debe ser realizada en el terreno circundante”. De la misma manera, la 7 División de Infantería aprendió a evitar concentrar excesivamente tropas en pueblos incluso cuando no habían sido preparadas otras posiciones.
Basándose en estas consideraciones, las unidades alemanas refinaron gradualmente sus defensas de punto fuerte adelantando los perímetros defensivos más allá de los límites del pueblo. Esto ayudó a ocultar las posiciones alemanas, incrementó la seguridad contra ataques sorpresas, y dio la suficiente dispersión para evitar una fácil aniquilación por la artillería soviética. Estos perímetros extendidos también redujeron la distancia entre las unidades vecinas e hizo más difícil para las patrullas rusas localizar las brechas entre puntos fuertes. Aunque tácticamente atinado, el perímetro extendido fue aceptado sólo de mala gana por los ateridos y cansados soldados, y medidas “rigurosas” fueron algunas veces necesitadas para convencer a las tropas de la necesidad de ocupar una línea de frente tan ininterrumpida como fuera posible a pesar del tiempo frío”.

Dentro de estos puntos fuertes extendidos, el mando y el personal de apoyo, la artillería y los destacamentos de reserva estaban normalmente situados en y alrededor de la misma área urbanizada. Un perímetro defensivo externo, consistente en posiciones de combate de infantería interconectadas, rodeaba este núcleo central. Aunque cada unidad desarrolló su propia prioridad de trabajo, la construcción de las obras defensivas exteriores comenzaba usualmente con la construcción de posiciones apresuradas de combate. Luego le seguían, en orden variante, la construcción de pequeños y calientes búnkeres de vivienda; la mejora de las posiciones de combate; el despeje de senderos de comunicación a través de la nieve; el despeje de los campos de fuego; y el emplazamiento de minas y obstáculos.
Por lo general, los soldados alemanes mantuvieron “búnkeres de vivienda” que estaban separados de sus posiciones de combate. Los búnkeres cuarteles, repletos con abrigos en lo alto, catres, estufas y calentadores de carbón, eran construidos en trozos de terreno protegidos y estaban conectados a las posiciones de combate por pequeñas trincheras. Si los centinelas de los puestos avanzados daban una alarma, los soldados irrumpirían desde sus calientes cuartos a sus puestos de combate. Los búnkeres de vivienda para las tropas de vanguardia eran solamente lo bastante grande para acomodar “a la unidad de combate más pequeña (escuadra, dotación de ametralladora, o dotación antitanque). Así, estos búnkeres generalmente [albergaban] a unos seis hombres; de otra forma se [convertirían] en Menschenfallen [trampas humanas] bajo fuertes bombardeos”. Las fuerzas de reserva de retaguardia dentro del perímetro del punto fuerte estaban comúnmente refugiadas en búnkeres más grande del tamaño de un pelotón.

Continuará.

[Super Mario]

No solamente las escuadras de infantería alemanas vivían juntas en búnkeres calentados, sino que también luchaban juntas desde posiciones de combate de escuadra. Estas posiciones de escuadra estaban normalmente protegidas por hoyos de tirador a los flancos y actuaban como posiciones alternas para las dotaciones de ametralladoras cercanas. El uso de gruesas paredes de hielo, formadas mediante agua vertida sobre haces de palos y troncos cubiertos por un poncho, era un método favorito para proteger las posiciones de combate y las trincheras conectadas. La 35 División descubrió que las posiciones de combate deberían ser descubiertas para que las tropas en combate pudieran observar, disparar y arrojar granadas en todas direcciones. Refugios improvisados con techos, construidos a intervalos a lo largo del sistema defensivo de trincheras, protegían a las tropas de la artillería enemiga. De día, las armas servidas por dotaciones eran mantenidas dentro de los búnkeres de vivienda para protegerlas del frío; de noche, eran situadas fuera listas para su empleo inmediato.

El invierno ruso provocó problemas especiales para sembrar campos de mina y construir obstáculos. Las minas antipersonal activadas por presión resultaron ser singularmente inefectivas. Las tropas esquiadoras enemigas podían deslizarse sobre campos de minas a presión sin riesgo, y las fuertes acumulaciones de nieve amortiguaban las minas por lo que la detonación incluso por infantería a píe era incierta.
La nieve también sofocaba el estallido de aquellas minas que realmente explotaban. Por lo tanto, las minas detonadas por cable eran más fiables y más efectivas que las minas a presión, representando una amenaza incluso para las tropas esquiadoras soviéticas. (La 87 División de Infantería sugirió que los cables fueran ensartados con excesiva holgura para que no se contrajeran por las temperaturas extremadamente frías y provocara que las minas se auto detonasen).

El emplazamiento de minas antitanque era generalmente restringido a carreteras y otras vías obvias de aproximación para los blindados, puesto que ni minas ni ingenieros estaban disponibles en número suficiente para poner cinturones de minas antiblindaje en otra parte. Ya que los alemanes utilizaban minas antitanques detonadas por presión, se aseguraron que las minas fueran colocadas sobre superficies duras y que la nieve no amortiguara los efectos de la explosión. De hecho, después de que el estallido de minas enterradas no pudieran dañar las orugas de los T-34 enemigos, la 35 División pintó sus minas antitanque de blanco para que pudieran ser colocadas casi expuestas sobre las duras superficies de las carreteras.
La construcción de obstáculos efectivos requirió algo de ingenio. La nieve profunda, por supuesto, era un obstáculo natural para el movimiento campo a través para tropas que carecían de esquís y raquetas. (Un alemán atribuyó la supervivencia de las fuerzas alemanas rodeadas en Demyansk al hecho de que “incluso la infantería rusa no pudo lanzar un ataque por aquellas nieves”). Sin embargo, como los montones de nieve no siempre se localizaban para la máxima ventaja defensiva, los alemanes diseñaron efectivas barreras suplementarias. Los simples obstáculos de alambre de púas eran provechosos, siendo más efectivo el estilo de doble alambrada, especialmente cuando se acoplaba con minas antipersonal y dispositivos de alarma.
Desafortunadamente, el alambre de púas estuvo generalmente en corto suministro debido al ruinoso sistema logístico alemán, y las alambras pudieron ser cubiertas arrojándoles nieve. Así, la 7 División de Infantería creyó que sus escasos y débiles alambradas de obstáculo solamente eran de valor para el bien de la moral y para alerta temprana. Para compensar la escasez de alambre de púas, las tropas alemanas idearon una variedad de enredos de oportunidad. Algunas unidades reunieron grandes cantidades de instrumentos para la cosecha de los pueblos rusos y formaron obstáculos de “cuchillos suspendidos”, consistentes en láminas de guadaña afiladas apoyadas sobre marcos de madera. Incluso cuando estaban cubiertas por la nieve, estas sucias cercas de láminas impedían o herían a los soldados de infantería soviéticos que vadeaban por la profunda nieve hacia las posiciones alemanas.

En y cerca de áreas boscosas, los alemanes talaron árboles para construir barreras tipo barricada. Los muros de nieve, de dos a tres metros de alto y gruesos, eran construidos –sobre todo con el trabajo civil para bloquear a los tanques rusos. Algunas unidades alemanas intentaron mantener a las fuerzas rusas a prudente distancia, incendiando todos los pueblos rusos por delante de sus posiciones. Negando el calor y el refugio de estos edificios, las tropas del Ejército Rojo tendrían que pasar sus noches abrigándose a alguna distancia de las líneas alemanas y solamente podrían atacar tras una larga marcha de aproximación.

Aunque fortificados y protegidos por barricadas, los puntos fuertes en pueblos todavía ocupaban solamente una pequeña fracción de la línea de frente alemana. Así, aunque los oficiales alemanes continuaban utilizando el término doctrinal “HKL” (Hauptkampflinie o línea principal de resistencia) para describir la traza de vanguardia alemana, solamente existía una línea en un sentido general. Recordando las grandes brechas entre los puntos fuertes, el antiguo comandante de la 6 División de Infantería se quejaba más tarde que incluso el uso del “término HKL engañaba. El HKL era una línea trazada sobre un mapa, mientras que sobre el terreno permanecía solamente una débil zona de seguridad tipo punto fuerte”. El diario de guerra del 6 Ejército también anotó esta discrepancia, describiendo las posiciones invernales alemanas como una mera “línea de seguridad” de puntos fuertes que no sumaba una “HKL en el sentido previsto por el Truppenführung”.

Muy interesante las enseñanzas que deja. Las voy a tener en cuenta cuando desarrolle mi What IF.

Continuará.

[Super Mario]

Los intervalos entre puntos fuertes eran el talón de Aquiles del sistema defensivo alemán. Las fuerzas rusas parecían tener una misteriosa capacidad para localizar partes desocupadas del frente alemán. Si quedaban sin molestar, las tropas del Ejército maniobrarían a través de estas brechas para rodear puntos fuertes individuales. Si se les cortaba la ayuda exterior y el resuministro, los sitiados defensores alemanes podían entonces ser forzados a capitular o a realizar una huída desesperada. Alternativamente, las unidades soviéticas podían forzar su camino entre puntos fuertes y moverse directamente contra objetivos de más valor muy a la retaguardia alemana. Aunque planteaba una amenaza táctica menos inmediata para regimientos y divisiones alemanes, esta opción ponía en peligro la frágil red logística alemana e, indirectamente, la supervivencia a largo plazo de todos los ejércitos alemanes. (Pero en mi What If ese problema va a ser resuelto gracias a que va a existir un control del terreno circundante entre cada “Punto Fuerte” por parte de fuerzas de infantería y encima en la retaguardia van a estar las divisiones Panzer para taponar estas penetraciones)

El Ejército Rojo incluso encontró medios para explotar brechas en sectores donde los actuales planes soviéticos no demandaban grandes operaciones, los rusos se apresuraron a enviar descaradamente brigadas a través de la gran brecha boscosa entre Demidov y Velikiye Luki, por ejemplo, para aumentar los reclutas del Ejército Rojo en la retaguardia alemana. En otras áreas, los soviéticos utilizaron aberturas en el frente alemán para transportar cuadros, armas y equipo a las nuevas bandas de partisanos detrás de las líneas alemanas.

Según la experiencia de combate revelaba la gravedad de estos problemas, los alemanes se hicieron más decididos en sus esfuerzos para ejercer algún control sobre el espacio entre los puntos fuertes. La 5 División Panzer, hablando de los problemas de la defensa de punto fuerte en su informe después de acción, concluyó que “el constante control del territorio entre las áreas edificadas (puntos fuertes) es de importancia decisiva. Solamente así pueden ser los intentos de envolvimiento del enemigo prontamente frustrados”. (Insisto que en mi What IF van a existir trincheras y bunkers entre cada punto fuerte gracias a que mi línea del frente va a ser más compacta y que encima las divisiones Panzer van a estar en la retaguardia).

El control completo de todo el frente estaba, por supuesto, intrínsicamente más allá de la capacidad de las guarniciones de los puntos fuertes. Donde los puntos fuertes adyacentes podían observar adecuadamente los espacios abiertos circundantes, las unidades alemanas utilizaban fuego de artillería y de morteros para desorganizar la infiltración soviética a gran escala. Sin embargo, la oscuridad, el mal tiempo, el terreno boscoso y la distancia reducían la capacidad alemana para detectar e interceptar el movimiento clandestino soviético mediante fuego. Por estas razones, como la 87° División de Infantería informó, “el cierre de brechas solamente por fuego no [era] siempre suficiente”.

Las patrullas alemanas también acechaban las brechas entre puntos fuertes, intentando al menos detectar, si no evitar, las incursiones rusas. Incluso este limitado patrullaje tensaban los recursos alemanes, particularmente de noche; pocos contingentes en puntos fuertes podían reservar con seguridad muchos soldados de infantería para patrullas nocturnas por temor de ataques nocturnos soviéticos sobre los mismos puntos fuertes. Los comandantes alemanes, por lo tanto, llegaron a comprender que ni el fuego de artillería ni las patrullas terrestres podrían frustrar los decididos esfuerzos rusos de pasar entre los ampliamente separados puntos fuertes.
Donde los puntos fuertes estaban situados más cerca unos de otros, los alemanes confiaron en métodos doctrinales tradicionales para rechazar las penetraciones rusas.
Con el grueso de su modesta fuerza de infantería confinada en puntos fuertes, las fuerzas alemanas no podían ejercer maniobras de pequeñas unidades como las descritas en el Truppenführung; sin embargo, los principios de la Defensa Elástica de profundidad, potencia de fuego, y contraataque neutralizaron efectivamente todos excepto los más abrumadores ataques soviéticos.

Ya que la fuerza de infantería era tan limitada, la profundidad defensiva tenía que ser improvisada. Una técnica era preparar puntos fuertes avanzados, al estilo de un tablero de ajedrez para que los puntos fuertes de respaldo guardaran las brechas entre las posiciones avanzadas. La 331 División de Infantería, de hecho, informó que una de las condiciones esenciales para una defensa exitosa de punto fuerte era que los reductos fueran escalonados uno detrás de otro para crear profundidad defensiva de cierto tipo.

En un memorando reflejando su propia experiencia invernal, la 98° División describe cómo este arregló enredó las penetraciones enemigas “en una red de puntos fuertes”.
Donde fuerzas suficientes permitían el lujo de esta técnica, el sistema de punto fuerte casi se parecía más a la defensa en profundidad expuesta en el Truppenführung. (En mi What If esto va a ser posible en casi todo el frente del GEC, ya que hay que recordar que no se produce la 2da etapa de Taifún, por lo tanto la dispersión de fuerzas entre Kalinin y Tula no existe, sino que es una línea mucho más compacta y redondeada que nace en las colinas del Valdai y desciende por Rzehv, Volokolamnsk, Gstadt, Kaluga, Yujnovh y Mtesk. Encima las divisiones están reforzadas por divisiones traídas de Francia, la tropa está más descansada y la logística es mejor. Por lo tanto los rusos no van a penetrar con tanta facilidad ni se van a encontrar con defensas improvisadas. Y encima en la retaguardia lo están esperando los Panzer).

Continuará.

[Super Mario]

Lo que viene a continuación es CLAVE porque explica la refinación de la técnica del punto fuerte, en donde ya intervienen Puntos Fuertes en profundidad, reservas, artillería y contrataques para taponar las penetraciones soviéticas, aunque todo en forma muy improvisada.
Ya estamos en enero/febrero de 1942, pero aún así muchas de las enseñanzas surgieron de la directiva del 26 de diciembre. Y la contraofensiva rusa, inico el 6 de diciembre, lo cual quiere decir que en 20 días ya estaban aplicando esa técnica!!!. TAN SÓLO 20 DÍAS PARA YA SACAR UN DESARROLLO TÁCTICO/DEFENSIVO!!!.

El número insuficiente de tropas o la extensión del frente de cada unidad a menudo impedían la superposición de puntos fuertes de combate en profundidad, pese a todo. Otro método de urgencia para generar profundidad defensiva –y específicamente ordenado por la directiva del 26 de diciembre de Hitler- era convertir todas las instalaciones logísticas de retaguardia en puntos fuertes adicionales. Aunque guarnecidos solamente por personal de suministro y de servicio (ocasionalmente aumentado con unidades de seguridad Landeschutz compuestas por reservistas de edad), estos puntos fuertes impedían que los soviéticos explotaron libremente las penetraciones tácticas. Tales puntos fuertes de apoyo también protegían los valiosos sitios logísticos de ataques sorpresa y servían como puntos de reunión para el personal alemán separado de sus unidades en la confusión de la batalla.

Otra técnica para dar profundidad a la defensa alemana fue situar armas pesadas (obuses ligeros de “infantería”, cañones antitanque, cañones antiaéreos, piezas de artillería) y observadores de artillería en profundidad tras los puntos fuertes avanzados.
Las fuerzas enemigas penetrando más allá de la línea de puntos fuertes podían así ser continuamente combatidas por el fuego directo e indirecto desde una profundidad considerable. (La 197 División de Infantería en realidad recomendó graduar efectivos de artillería para una distancia de cinco kilómetros detrás de la línea principal de resistencia). Aunque debilitando algo las capacidades de fuego directo de los puntos fuertes avanzados, esta técnica no requería el desplazamiento de los bloqueados por la nieve cañones alemanes con objeto de disparar sobre los soviéticos que penetraban.
Además, las posiciones fortificadas de artillería también servían como bolsas adicionales de resistencia contra futuros avances rusos. La 87 División vio en esto una confirmación de los métodos doctrinales de preguerra, anotando que “la disposición de las armas pesadas y su despliegue en profundidad según los manuales tácticos resultaron ser exitosos”. Incluso aunque esta técnica cumplía con la doctrina, dadas las circunstancias era una medida desesperada ya que arriesgaba sacrificar a la preciosa artillería alemana simplemente para contener asaltos terrestres.

Las armas pesadas alemanas eran mucho más valiosas por su capacidad para aplastar formaciones soviéticas en avance por fuego. Mediante un cuidadoso control de fuego, los comandantes alemanes utilizaban su potencia de fuego concentrada para ralentizar, desorganizar, y ocasionalmente incluso destruir rotundamente penetraciones soviéticas.
Como se explica en un informa tras acción, “La rápida concentración de toda la artillería sobre el esfuerzo principal enemigo es decisiva”. Para ese fin, las divisiones alemanas integraban meticulosamente los fuegos de todas las principales armas de fuego directo e indirecto (incluyendo morteros de infantería y ametralladoras pesadas), así como también el fuego de las unidades vecinas, en un solo plan de fuego divisionario. Este plan de fuego preparado de antemano era luego ejecutado por orden de comandantes designados de primera línea por lo que las tropas rusas atacantes eran repentinamente destrozadas por andanadas simultáneas de artillería concentrada y el fuego de armas portátiles.

La 35 División explicó que las intensas andanadas de proyectiles cayeron sobre las unidades de asalto soviéticas “justo en el momento del ataque [pudiendo] incluso desbandar a las mejores tropas”.
Aunque ingeniosamente los alemanes estaban fabricando profundidad defensiva y aunque hábilmente blandían su limitada potencia de fuego, los decididos ataques soviéticos no podían ser vencidos únicamente por estos medios. Muy a menudo, profundidad y potencia de fuego eran meros adjuntos para el contraataque, el tercer ingrediente tradicional de las operaciones defensivas alemanas. Los informes de combate de las unidades alemanas citaban unánimemente inmediatos y agresivos contraataques (Gegenstösse) –incluso cuando eran realizados utilizando medios limitados- como el mejor medio para derrotar las penetraciones rusas. Los contraataques deliberados (Gegenangriffe) –que doctrinalmente eran aquellos contragolpes más cuidadosamente coordinados utilizando unidades de refresco- eran considerados como menos efectivos debido a la escasez de fuerzas adecuadas sin emplear y a la carencia alemana de movilidad invernal.

El oficial de operaciones de la 78 División afirmó que “un Gegenstoss lanzado inmediatamente contra una penetración enemiga, incluso si sólo con los efectivos de una escuadra, logra más que un contraataque deliberado con los efectivos de una compañía o de un batallón al día siguiente”. Sin embargo, existía una delgada línea entre agresividad e imprudencia, y pocas unidades alemanas podían permitirse sufrir incluso bajas moderadas de personal por un contraataque mal concebido. Por consiguiente, la 35 División recomendó que, donde a los rusos se le había dado tiempo para consolidarse o donde la profundidad de las penetraciones enemigas hacía improbable el éxito inmediato, las reservas alemanas serían utilizadas solamente para contener al enemigo más que para ser malgastadas en débiles o descoordinados contraataques parciales.

Los contraataques inmediatos eran normalmente realizados por pequeños contingentes de reservas colocados en pueblos detrás de los puntos fuertes avanzados.
Según un comandante de división, estas fuerzas eran reunidas a pesar del consiguiente debilitamiento de las posiciones avanzadas. Los efectivos de estos destacamentos de contraataque variaban en que algunas unidades mantenían, como mucho, un tercio de sus efectivos totales en reservas, mientras que otras lo hacían con fuerzas más pequeñas. (Sin embargo en mi What IF mis divisiones va a estar más fuertes, ya que no van a sufrir las terribles bajas de Noviembre y Diciembre y encima van a estar descansadas y con mejor logística).

Invariablemente, sin embargo, a las fuerzas de contraataque se les daba tanta movilidad como era posible. Donde eran disponibles, esquíes y raquetas para la nieve eran enviados a las unidades de reserva; donde éstos no eran disponibles, los civiles rusos eran puestos a trabajar para hollar senderos a través de la nieve a lo largo de los probables ejes de contraataque. Para asegurar el espíritu agresivo apropiado, algunas unidades dejaron de lado la integridad de unidad y reunieron sus reservas con “hombres especialmente seleccionados, capaces y atrevidos”. Estos desesperados eran armados “para el combate cuerpo a cuerpo” con metralletas y granadas de mano. Para el máximo efecto de choque, estas fuerzas de contraataque eran lanzadas contra los flancos abiertos de las penetraciones enemigas, preferiblemente en conjunción con fuertes fuegos de apoyo de todas las armas disponibles.

Así, aunque el sistema defensivo de puntos fuertes no se ajustaba exactamente a la doctrina en el Truppenführung, los métodos ocasionales alemanes llevaban la impronta inequívoca de los principios tradicionales en su utilización de la profundidad, potencia de fuego y, especialmente, el contraataque.

El General Maximiliam Fretter-Pico, que sirvió a lo largo de las batallas invernales de 1941-42 con la 97° División de Infantería Ligera, describió las improvisaciones alemanas en palabras que capturan el espíritu esencia de la Defensa Elástica: “Estas batallas defensivas muestran que una defensa activa, bien organizada en la profundidad de la zona defensiva y utilizando todos los medios concebibles para improvisar potencia de combate, puede evitar una completa penetración enemiga. Una defensa deber ser conducida ofensivamente incluso en la profundidad de la zona defensiva con objeto de debilitar a las fuerzas [enemigas] en el grado máximo posible”.

En muchos casos, el estilo de defensa de punto fuertes alcanzó éxitos notables contra grandes desigualdades. La división de Fretter-Pico, por ejemplo, se mantuvo frente a unos 300 ataques separados soviéticos entre enero y marzo de 1942, con sus unidades subordinadas ejecutando en ese tiempo más de 100 contraataques. Otras unidades fueron menos exitosas, sin embargo, con algunas divisiones siendo casi completamente despedazadas por las contraofensivas soviéticas. Por lo tanto, la eficacia variada de los recursos defensivos alemanes es mejor comprendida en el contexto de la situación estratégica global.

En mi What IF voy a aplicar una técnica misxta formada por una combinación de Puntos fuertes, unidos por trincheras, bunkers y blocaos, con defensa elástica y con la GRAN VENTAJA de tener un frente mucho más acortado y compacto que en la "Historia Verdadera", y con la ventaja estratégica de contar con las divisiones Panzer en la retaguardia.

Continuará.