El 21 de enero de 1942, los soviéticos lanzan una poderosa ofensiva sobre un frente de 80 kilómetros entre Balakleia-Isjum-Krassnyi-Liman. El objetivo era la ciudad de Dniepropetrowsk, centro vital de paso e importante nudo ferroviario.
El ataque tenía la intención de hundir a las fuerzas alemanas en el sector del 17º Ejército, en las cercanías del río Samara, pero von Kleist, haciendo acopio de todas las fuerzas con las que contaba, después de algunas semanas de combates dispersos logra neutralizar el peligro.
En los combates participaron tropas del CSIR que fueron llamadas para reforzar las líneas alemanas.
Uno de los sectores del frente en los que hubo mayor actividad durante la campaña invernal fue el defendido por las divisiones italianas del CSIR.
Rechazada la ofensiva navideña, las tropas italianas se vieron inmersas en una serie de combates locales, conquistando y perdiendo tres y cuatro veces las mismas cotas y posiciones.
Después del 21 de enero participaron en la ofensiva soviética de Isjum en la que los rusos pretendían hundir el frente meridional.
Ofensiva soviética
A finales de enero, los soviéticos habían penetrado cerca de 100 kilómetros en la retaguardia alemana; el CSIR tuvo que enviar con la máxima urgencia grupos tácticos para restablecer la situación.
Estas operaciones duraron hasta abarcar todo el mes de mayo.
En este período perduró en el frente la actividad soviética con la intención de mantener bajo presión a las tropas del eje y se efectuaron tentativas para conquistar puntos clave de la línea defensiva como fue la acción contra Novaja Orlowka, el 27 de febrero.
En este tiempo llegan al frente nuevos refuerzos para el CSIR: el batallón de "alpini" Monte Cervino, el 6º regimiento "bersaglieri" y el 120º regimiento de artillería.
El batallón de "alpini" Monte Cervino, al mando del teniente coronel Mario D'Adda, se trataba de una unidad adiestrada y equipada particularmente para la guerra invernal del frente ruso. El batallón Cervino fue empleado en operaciones de reconocimiento, distinguiéndose por el valor de sus "alpini", en particular, en la actuación que tuvo, entre febrero y abril del 42, en la eliminación de la peligrosa bolsa de Isjum.
"Alpini" del Monte Cervino
Por lo tortuoso del terreno y una vez visto los resultados de enfrentamientos sostenidos por la caballería de la división Celere contra la caballería cosaca, se decide formar una unidad aparte con elementos de la citada división, escogiendo al 3º regimiento Savoia, al 5º regimiento "Lancieri di Novara" y añadiéndoles el 3º regimiento de artillería a caballo. La unidad tomó el nombre de "Raggruppamento a cavallo Barbò".
Entre los elementos destinados para reforzar al CSIR llegaron los "Ustascia" de Pavelich, croatas adiestrados, equipados y armados en Italia ("Legione Croata"). Por el momento se añadieron a la división Celere para solventar la ausencia de los efectivos cedidos para la creación del "Raggruppamento a cavallo Barbò".
"Legione Croata"
Mientras tanto, una vez pasada la campaña invernal, el general Messe se preocupaba cada vez más por la falta de artículos básicos en el CSIR, a excepción del batallón Cervino, el cual llegó perfectamente equipado, y los regimientos de caballería.
Pero el grueso de las tropas italianas lo constituía la infantería y sus vehículos.
A medida que transcurrían los primeros meses de 1942, los caminos y las llanuras se volvían a ver cubiertas de barro, lo que dificultaba y bloqueaba el avance de los vehículos; la ausencia de suministros se empezó a notar.
Mussolini informó al general Messe del envío de un gran contingente de tropas italianas para la campaña estival, a lo que el general protestó airadamente:
"Pero Duce, si no tengo suministros ni equipo para 60.000 hombres, ¿de donde los voy a sacar para equipar a más de 200.000?".
Un saludo.
