Foro Militar General

Octubre 1942 - Mayo 1943

La campaña de Túnez

El 21 de octubre de 1942 el Cefalo (uno de los 3 navíos civiles transformados que ya mencioné anteriormente) parte de La Spezia con 3 MTSM y las deja en Pantelleria.
Formaban parte de la expedición al mando de Salvatore Todaro (vuelto hacía poco tiempo del Mar Negro), los pilotos De Qual, Ungarelli, Garutti, Scardamaglia y Miniati, además de Fracassini , Patanè, Tonissi, Barabino, Torriani, Virgilio, Patrizi, Papurello y Guercio.
La expedición venía reforzada por otras naves que partieron desde la costa siciliana y llegaron a Pantelleria.

Después del desembarco anglo-americano en el Africa septentrional francesa (11 de noviembre) y la consiguiente creación del frente tunecino, el Cefalo, después de recoger en Trapani nuevos medios, prosigue hacia Biserta, escoltado por varias lanchas que hacían la travesía Sicilia-Túnez.
En Biserta, en las dependencias del almirante Biancheri, se crea una nueva base. La construcción de la misma se ve dificultada por los constantes bombardeos aéreos, siendo además la única defensa la ametralladora del Cefalo, dado que las numerosas baterías locales, manejadas por franceses, no disparaban o lo hacían con retraso.

Fueron numerosas las emboscadas a lo largo de la costa ocupada por el enemigo, en particular delante de Tabarka. En este período, el mar, casi siempre agitado, fue un freno a la actividad del grupo de Todaro y de sus pilotos.

Se proyectó una acción para forzar el puerto de Bona, centro de intenso tráfico naval enemigo, con nadadores de asalto transportados por lanchas. No siendo posible la aproximación desde Biserta, se usó el islote de La Galite, situado frente a Tabarka.

El 13 de diciembre, el Cefalo acompaña a la expedición a La Galite. Esa misma tarde, parten 2 MTSM, una conducida por Todaro y Barabino, que llevaba a los nadadores Coceani, Giari y Mistroni; la otra, guiada por Ungarelli, hacía de escolta. Llegan frente a la costa bajo una total oscuridad e intentan identificar Bona. Un ataque aéreo que debía efectuarse en cordinación con la incursión de los MTSM se realiza en vano. La oscuridad y el aumento de la fuerza del mar obligan a la expedición a retirarse.

La mañana del día 14 las 2 MTSM vuelven al Cefalo en La Galite. Los equipos se toman un descanso después de la noche pasada. A las 08:15, 2 aviones enemigos ametrallan el Cefalo; una bala golpea a Todaro en la cabeza y muere al instante.

Caía así Salvatore Todaro, comandante del reparto de superficie de la Xª Flottiglia MAS.
A la memoria de Todaro, condecorado anteriormente con varias cruces al mérito de guerra, 2 medallas de bronce y 3 de plata, se le concedió a título póstumo la medalla de oro al valor militar.


Salvatore Todaro

El Cefalo, tocado por las ametralladoras, casi hundiéndose, se apoya en el fondo marino. El equipo que permanecía en La Galite, trata de comunicarse con la base de Biserta por medio de una estación de radio, pero es en vano; por fin se logra contactar desde la radio del Cefalo. Esa misma tarde llega desde Biserta una torpedera con Calosi y Buttazzoni, mientras Ungarelli le refiere lo acontecido al almirante Biancheri.

Simultaneamente, el 15 de diciembre llegaba a Biserta, proveniente de Alba Fiorita, la autocolumna "Comandante Giobbe" (4 MTSM y 6 MT, servidos por 5 autocarros, 1 tractor con remolque, 1 camión y 2 cisternas), que bajo la presión del avance inglés, habían recorrido el litoral libio y se habían dirigido al frente tunecino.
Con la muerte de Todaro, el teniente de navío Cosulich asume el mando de la base operativa de la Xª en Túnez.

Los buceadores Coceani, Giari y Mistroni reparan el Cefalo mientras arriban a Biserta.
Bajo el mando de Cosulich se reemprende la actividad ofensiva.

Fueron numerosas las misiones efectuadas entre el período enero-abril para dificultar el tráfico naval enemigo. Se renovaron las tentativas de forzar el puerto de Bona, en las que participaron, entre otros, los nadadores de asalto Straulino, Coceani, Paciolla y Giari. En una de estas acciones, que tuvo lugar el 6 de abril, 3 MTSM guiados por Cosulich, Longobardi y Garutti estuvieron a punto de penetrar en el puerto, pero la fuerza del mar se lo impidió.

Con la pérdida de Túnez el 8 de mayo de 1943, la Xª dejó Biserta, partiendo el día 9 por la tarde. 4 torpederas al mando de Garutti, Tonissi, Barabino y Malotti, llegaron el 10 de mayo a Cagliari; otros fueron directos a Sicilia.

Los medios llegados desde Túnez fueron agregados a la escuadrilla de Ungarelli, que tenía su base en Augusta.

El grupo que había permanecido en Augusta no estuvo todo este tiempo inoperante, ya que continuaron con sus asaltos a Malta. En diciembre del 42 se intentó un ataque de 6 nadadores de asalto (Lubrano, Corrias, Doneddu, Bertoncin, Ilariucci y Cardella), transportados por 3 MTSM, contra los navíos del puerto de La Valetta, empresa que no se pudo cumplir por un retraso en la navegación de aproximación. Una misión similar tuvo que abortarse en abril del 43 por las malas condiciones del mar.


Un saludo.

Mayo 1943

El frente se amplia

El 1 de mayo de 1943 el capitán de fragata Forza deja el mando de la Decima para asumir otras obligaciones; Junio Valerio Borghese es llamado para sustituirlo.
La suerte de la guerra se había vuelto adversa para Italia en todos los frentes. La superioridad aéreo naval norteamericana se hacía cada vez más patente.
La flota, que al inicio de la guerra tenía su base operativa en Tarento, se había retirado, bajo la presión de la ofensiva aérea, en dirección norte y se encontraba ahora en parte en La Spezia y en parte en Génova. La escasez de combustible y la insistencia aérea obtasculizaba su uso en el sector operativo de la guerra.

Sobre la Xª recaía el cometido de continuar las acciones ofensivas en el sector naval. Esto fue así debido a su relativa autonomía, al despliegue de pequeños medios de rápida fabricación, además de su bajo coste y consumo, y, según palabras de Borghese "a la iniciativa y la audacia, la tenaz voluntad y la agresividad temeraria de sus hombres".

De esta manera, mientras las fuerzas armadas de todas las especialidades y en todos los frentes pasaban a la defensiva, la Xª aumenta su potencial combativo, multiplicando y extendiendo su actividad en sectores más amplios y lejanos.

En el período mayo-septiembre de 1943 los ataques de la Xª se suceden ininterrumpidamente de un extremo al otro del Mediterráneo.

El Olterra, 8/9 de mayo

En el Olterra se reconstituye la llamada "Squadriglia dell'Orsa Maggiore". Al mando se pone al capitán de corbeta Ernesto Notari; le siguen su segundo, Ario Lazzari y Camillo Tadini, Salvatore Mattera, Vittorio Cella y Eusebio Montalenti.
La llegada de los operadores al Olterra es seguida por el envío del material. En un tiempo breve se montan 3 SLC mientras se preparan otros de reserva.


Montaje de un SLC en el Olterra

La experiencia de la misión del 8 de diciembre del 42, que había persuadido a la Xª para abandonar sus tentativas contra Gibraltar, es desestimada.

Se decidió atacar los convoyes, que continuaban, siempre en número creciente entrando y saliendo de la rada del puerto. El objetivo parecía más fácil pues parte de las tropas inglesas habían reforzado el frente tunecino contra los restos del ejército italiano de Africa, y, probablemente, se estaba preparando un ataque directo contra una de las grandes islas: Cerdeña o Sicilia.

En la noche del 8 de mayo, aprovechando las condiciones favorables de la luna, Notari, Tadini y Cella, acompañados por sus segundos operadores, Lazzari, Mattera y Montalenti, salen del Olterra.
Los SLC iban provistos con cabezas dobles explosivas, por lo que a cada equipo se les asignó 2 objetivos. Estos fueron elegidos por Notari entre los más lejanos de Algeciras y los más cercanos a Gibraltar. Lo disperso de los ataques alejaría cualquier sospecha que pudiera recaer en el Olterra.

Los operadores encontraron grandes dificultades en el curso de la misión, ya sea por la vigilancia o por lo violento de la corriente provocada por el mal tiempo. Debieron repetir el ataque varias veces; Tadini, en particular, 6 veces.
La distancia de los objetivos y lo problemático de fijar las cargas a los buques se acrecentaba con la sincronización de los temporizadores, por lo que sólo pudieron atacar un objetivo por equipo.
Después de una noche de fatiga, los 3 SLC regresan al Olterra penetrando por la puerta secreta. Cada minuto miraban sus relojes, hasta que de repente se suceden las explosiones, una detrás de otra, saltando por los aires 3 mercantes: el Pat Harrison (7.000 tn), el Mahsud (7.500 tn) y el Camerata (4.875 tn). Otras 20.000 toneladas para el computo de la Xª.

Durante la noche se habían diseminado a lo largo de la costa norte de la bahía indumentarias de buceadores para hacer creer a los ingleses que habían abandonado la zona por tierra y, de este modo, alejar cualquier sospecha que pudiera recaer sobre el Olterra.


Un saludo.

Julio 1943

Desembarco en Sicilia

Después del abandono de Túnez (mayo 1943) el frente se vió reducido a Italia, cuya defensa urgía proteger. Se le encargó a la Xª desplegar defensas móviles a lo largo de la costa de Sicilia y de Cerdeña; reinaba mucha incertidumbre sobre cual de las dos islas sería la elegida para la primera oleada del ataque enemigo.

Los medios de asalto fueron repartidos en función a la nueva situación. Para Sicilia se reforzó la escuadra de Ungarelli, la cual ya llevaba tiempo desplazada de su base de Augusta.
En Cerdeña se crearon 3 bases operativas: 2 grupos de MTSM se desplazaron a Carloforte y Bosa Marina, con la misión de atacar las unidades de un eventual convoy de desembarco enemigo; Lenzi fue nombrado comandante superior. De Qual y Massarini fueron enviados a las bases indicadas.

A su regreso de transportar las lanchas a Cerdeña, el Sogliola fue hundido a cañonazos por un submarino enemigo; tuvo que ser sustituido por el Pegaso.

La tercera base, con funciones especiales, fué creada en el puerto de Cagliari; su preparación resultó particularmente laboriosa. Un grupo de nadadores de asalto, al mando de Faravelli, procedieron a excavar silenciosamente, y sin que lo supieran las autoridades civiles y militares, una especie de gruta en las rocas del muelle de levante, en la zona del puerto. Acumularon cajas de víveres, equipamientos y explosivos en cantidad suficiente que les permitiera efectuar numerosas acciones ofensivas.
El proyecto estaba concebido de la siguiente manera: si el enemigo desembarcara en Cagliari, el grupo desaparecería de la superficie. Mientras, los nadadores de asalto, escondidos en el refugio excavado en el muelle, efectuarían ataques contra las naves enemigas; otro grupo debía excoger el momento más favorable (el puerto lleno de naves con cargamento esencial) para hacer saltar los depósitos de combustible subterráneos que estaban situados a lo largo del puerto y provocar la ascensión a la superficie de la nafta. La preparación de esta acción en particular, la cual requería largo tiempo y trabajo árduo fue asignada a Wolk, el jefe de los nadadores de asalto.

El 10 de julio se despejaron todas las dudas: el enemigo había puesto los pies en Sicilia.

La base de Cagliari fue rápidamente desmovilizada, mientras que las lanchas de De Qual y Massarini permanecían en su lugar en la duda de si el próximo objetivo sería Cerdeña.
En Sicilia, la escuadra de Ungarelli, que en el momento del desembarco enemigo se encontraba reconstituyéndose para absorver las unidades llegadas del litoral tunecino (el mismo Ungarelli había llegado desde Augusta, proveniente de La Spezia, con una autocolumna de materiales de recambio y de torpedos) se repliegan a la isla de Bella, en las cercanías de Mazzarò, bajo Taormina.
Desde esta base se efectuaron numerosas salidas delante de Siracusa, Augusta y Catania, a medida que los puertos iban cayendo en manos de los aliados.

Para intensificar la resistencia, Borghese manda desde la sede de la Xª nuevos medios y pilotos de refuerzo. Desde Cerdeña, Lenzi toma el mando del grupo desplegado en Sicilia.

Se tienen frecuentes encuentros con las torpederas enemigas. Una mañana, 2 cruceros y 4 torpederas inglesas se presentan a 2 kilómetros de la costa e inician el bombardeo del viaducto de S. Agostino, sobre la ruta Taormina-Messina; la intervención de Lenzi y Barabino es suficiente para provocar el alejamiento de las naves enemigas envueltas en una cortina de niebla.

En el mismo período de tiempo, se efectuaron, en colaboración con los nadadores paracaidistas de Buttazzoni, acciones de sabotaje tras las líneas inglesas, en particular, Ungarelli, Lenzi y Fracassini que embarcaron un grupo en el cabo de S. Croce. Cumplida la acción, atravesaron las líneas enemigas y volvieron a la base. Otros pudieron escapar, sorprendidos por el rápido avance inglés, regresando algunos días después directamente a Calabria, pasando el estrecho con botes neumáticos.

Pero la suerte de Sicilia no dependía de los pequeños medios con los que contaba la Xª. Bajo el avance enemigo, deben replegarse en dirección a Messina manteniendo frecuentes encuentros con las naves ligeras inglesas.

Cuando Messina es atacada, el MTSM 262, llamado "La Panzona", conducido por Lenzi y Barabino, es la última unidad naval italiana en salir del puerto y dejar Sicilia.

En la costa calabresa se organiza una nueva base para seguir obstaculizando el avance enemigo.


Un saludo.

Julio - Agosto 1943

Grupos de sabotaje en España

Un aspecto no destacado aún de las acciones de la Xª Flottiglia fué la organización en puertos de algunos paises neutrales, frecuentados por navíos enemigos, de pequeños grupos de nadadores de asalto, los cuales, bajo falsas identidades, esperaban una actuación propicia para actuar.
Uno de estos grupos se creó en el mercante Gaeta, amarrado en el puerto de Huelva. La expedición estaba compuesta por 3 personas, al mando del cabo Vianello, que se embarcaron bajo la cobertura de marineros de la tripulación. La importancia del puerto venía dada por la carga de material de hierro y cobre provenientes de las minas de Rio Tinto. Los 3 nadadores aplicaron algunas cargas en los mercantes enemigos pero, que se sepa, no se dió nunca a conocer el éxito de alguno de los ataques. Al igual, nunca se revelaron otros detalles de sabotajes realizados desde puertos españoles.

Bases similares con diversa cobertura estaban en período de organizarse en Málaga, Barcelona, Lisboa y Oporto. Parece ser que los aspectos de tales redes de infiltración se han mantenido en secreto hasta la actualidad debido a que el inicio de estas acciones coincidió con el armisticio del 8 de septiembre.


Luigi Ferraro

Una de las empresas más brillantes cumplidas durante la guerra que se conoce con todo detalle fué la misión secreta del teniente Ferraro.
En el mando de la Xª se recibían informes de un intenso tráfico de mercantes enemigos en los puertos turcos de Alessandretta y Mersina; se cargaba metal de cromo, el cual era esencial para la producción bélica. En colaboración con el Servicio de Información de la Regia Marina se organizó una expedición con la intención de dificultar aquel tráfico de mercantes en puertos turcos.
Dadas las características del puerto de Alessandretta, una rada abierta en la que los mercantes tocaban fondo a 2 o 3 millas de la costa (pequeñas barcazas acercaban el mineral a los mercantes), se pensó que el arma ideal era uno de los llamados "bauletto esplosivo" (cargas explosivas que se activaban una vez que el navío se ponía en marcha) transportado por un nadador.

Para llevar a cabo la misión se eligió al teniente Luigi Ferraro.


Luigi Ferraro

Ferraro se debía hacer pasar como agregado del viceconsulado italiano en la embajada de Alessandretta. El problema radicaba en que había que hacerlo llegar hasta allí sin desatar sospechas, especialmente entre los turcos, celosos de su neutralidad. Además había que proporcionarle documentos que acreditaran su presencia como agregado delante del cónsul de Italia en Alessandretta, el cual, dadas sus funciones oficiales, no debía verse comprometido en ningún momento.
Para procurarse los documentos oficiales (pasaporte, carta de presentación al cónsul y exención diplomática para pasar su equipaje) fué necesario recurrir al Ministerio del Exterior, pero hubo problemas para conseguir la inmunidad diplomática debido a que el Ministerio se negó.
Pero un suboficial de la Xª conocía a una dactilógrafa del Ministerio; no fue muy difícil persuadirla para que colaborase. De esta manera se consiguió el pasaporte y algunas hojas en blanco con el cuño oficial del Ministerio.

A finales de junio de 1943, Luigi Ferraro se presentaba en el consulado italiano de Alessandretta, haciéndose llamar marqués Ignazio di Sanfelice, con todas sus credenciales en orden. Le presentó al cónsul una carta firmada por el ministro del exterior en la que lo destinaba temporalmente en aquella embajada con competencias especiales. El señor cónsul se vió honrado de ofrecerle toda su asistencia.

Ferraro traía consigo 4 maletas muy pesadas protegidas por la exención diplomática.

Entabló amistad enseguida con el canciller del consulado, Giovanni Roccardi, que era en realidad teniente de navío del servicio secreto de la marina. Roccardi era el que había propuesto tiempo atrás la posibilidad de operar contra el tráfico naval enemigo; él fué el creador de la misión y el colaborador indispensable de Ferraro en la organización terrestre de su acción.
El ambiente en el que debían operar consistía en una pequeña ciudad fronteriza en la que convivían 6 consulados: el norteamericano, el inglés, el francés, el griego, el alemán y el italiano. La población de 12.000 habitantes, en su mayoría árabes, no era potencialmente peligrosa, aunque estaba muy controlada por la policía turca e influenciada por la propaganda enemiga. Los extranjeros mejor vistos por las autoridades eran los ingleses, los cuales estaban contribuyendo a la ampliación del puerto y a la construcción de la carretera Alessandretta-Adana. La influencia norteamericana aún era incipiente en aquellos momentos.

A los pocos días de la llegada de Ferraro, Roccardi lo introdujo en el ambiente mundano de la ciudad; pasaba todas las mañanas en la playa (hacía ver que no sabía nadar), y por las tardes, frecuentaba los establecimientos en donde se bebía y se bailaba, comportándose como un auténtico joven diplomático en el ejercicio de sus funciones.


Alessandretta y los ataques de Ferraro

La tarde del 30 de junio, Ferraro y Roccardi se encuentran en la playa a la hora acordada. Una vez que se quedo solo, Ferraro se introduce en la caseta de los vestuarios deportivos del cónsul y aparece envuelto en una funda de goma negra, aletas, auto-respirador y, atados a la cintura, dos extraños arneses que sujetaban unos objetos oblongos bastante pesados.
Ferraro se acerca a la orilla y se sumerge; 2.300 metros a nado y se encuentra debajo de un mercante: su primera víctima, el navío griego Orion, de 7.000 toneladas, cargado de cromo. Lleva a cabo la maniobra que tantas veces había realizado (era instructor de natación de la Xª) y coloca aquellos extraños objetos oblongos debajo del casco del navío. Con la misma cautela que había llegado, se aleja nadando. A las 04:00 de la mañana, Ferraro está de vuelta en el consulado.

7 días después, el Orión, ultimada su carga, deja su puesto de amarre cuando de repente una fuerte explosión lo hunde en pocos minutos.

Desde el puerto vecino de Mersina, llega el 8 de julio la noticia que se encontraba allí el mercante Kaituna, de 10.000 toneladas. Roccardi y Ferraro parten el día 9 para aquella ciudad con una maleta con sello diplomático. Esa misma tarde, Ferraro se vuelve a sumergir en el mar.

El Kaituna zarpa el día 19; de las dos cargas que llevaba bajo el casco, sólo explota una. Para evitar el hundimiento, el mercante debe encallar en la isla de Chipre; los ingleses descubrieron más tarde el segundo artefacto que no había explotado.

El 30 de julio, Ferraro y Roccardi están de nuevo en Mersina. A las 22:00 horas, convenientemente preparado, Ferraro se prepara para una nueva inmersión. Roccardi le ayuda a transportar las cargas explosivas hacia la orilla. A las 22:45 se inicia la acción. Ferraro coloca sus cargas en el Sicilian Prince, de 5.000 toneladas y regresa a la embajada. El Sicilian Prince, debido a la tardanza de su partida, se vió beneficiado, tiempo más tarde, al descubrirse las cargas que llevaba bajo el casco después de una inspección que era efectuada obligatoriamente a todas las naves inglesas a partir del incidente del Kaituna.

No tuvo tanta suerte el mercante noruego Fernplant, de 7.000 toneladas, al servicio de los ingleses, que iba cargado de cromo. El 2 de agosto, Ferraro lo atacó en el puerto de Alessandretta. El día 4, el mercante deja su amarre, pero pocas horas después regresa al puerto. A las 18:00 del día siguiente, el Fernplant deja definitivamente el puerto. Poco después, una fuerte explosión lo hundía.

Tres días después, Ferraro sufrió un ataque de malaria y fué inmediatamente repatriado. En el curso de un mes, Roccardi y Ferraro, trabajando en perfecta coordinación, habían provocado el hundimiento de dos naves cargadas de cromo, además de haber dañado de gravedad a una tercera, con un total de 24.000 toneladas de pérdidas.


Un saludo.

Increible lo rentable que resultaban estos ataques con medios tan desproporcionados por parte de los italianos, un gusto la lectura.

Agosto - Septiembre 1943

Ultimas acciones

En el marco de la defensa de Sicilia, poco después de haberse llevado a cabo el desembarco anglo-americano, se organizó un ataque contra los buques que estaban en el gran puerto de Siracusa.
Fue destinado para la misión el submarino Ambra al mando de Ferrini, ya que Arillo fué invitado a Danzica a visitar un submarino alemán de nueva construcción el cual iba a ser cedido a los italianos.

En los cilindros del Ambra, en lugar de colocar los habituales SLC se colocaron 3 naves explosivas del tipo MTR ("Motoscafo turismo ridotto") . Los operadores elegidos fueron el teniente de navío Garutti y los suboficiales pilotos Tonissi, Guercio y Sguanci.
Después de una navegación de 18 horas en inmersión a lo largo de las costas sicilianas, ya ocupadas por las fuerzas enemigas, el submarino emerge la noche del 25 de julio a pocas millas de Siracusa.
El submarino fué inmediatamente descubierto por un radar aéreo nocturno. Bajo un fuerte bombardeo, el Ambra escapa para evitar la destrucción sumergiéndose inmediatamente. Pero por efecto de las explosines subacuáticas debe emerger seriamente dañado. El submarino debe desistir de la misión.

El 25 de julio se recibe el comunicado oficial en el cual el Rey ha aceptado la dimisión de Mussolini y ha nombrado jefe del gobierno al mariscal Pietro Badoglio. Al mismo tiempo, Badoglio comunicaba que la guerra continuaba.

En la noche del 3 al 4 de agosto, la "Squadriglia dell'Orsa Maggiore", siempre al mando de Notari, efectua un nuevo ataque a los convoyes enemigos en la rada del puerto de Gibraltar desde el Olterra con 3 SLC.

Intentando colocar sus cargas, Notari tiene problemas y se ve obligado a emerger. Se retira en superficie con su SLC pudiendo volver al Olterra. Giannoli, que había colocado sus cargas en el Harrison Grey Otis de 7.000 toneladas y pensando que Notari se había ahogado, emerge por el lado contrario del buque y es capturado. A los pocos minutos se escucha una fuerte explosión en el Harrison Grey Otis. Casi simultaneamente, otra explosión parte en dos al buque cisterna Thorshovdi, de 10.000 toneladas, atacado por Cella. La tercera carga daña gravemente al mercante Stanridge, de 6.000 toneladas.

Los 3 navios atacados acabaron en el fondo de la bahía. Otras 23.000 toneladas para el activo de la Xª.

Nuevos proyectos

A primeros de agosto, el almirante De Courten, ministro de marina del nuevo gobierno de Badoglio, llega a La Spezia en visita oficial a la Xª Flottiglia MAS. Estaba acompañado entre otros por el almirante Varoli Piazza, jefe del Estado Mayor del Inspectorado MAS. Terminada la inspección, el almirante De Courten insta a la Xª a proseguir combatiendo.

Borghese, acompañado de Elio Scardamaglia y su ordenanza Pietro Cardia, parte de La Spezia para observar sobre el terreno la posibilidad de establecer una base permanente en las costas calabresas; eran los únicos que se dirigían hacia el sur, ya que los restos de las armadas alemanas e italianas se retiraban hacia el norte.

En el hospital de Polistena se encuentra con Lenzi, el cual tenía un pulmón atravesado por una esquirla de bomba.

Borghese, visto el estado de los medios de asalto de la Xª en Calabria, presta atención al golfo de Salerno, zona propicia para un desembarco aliado. Decide en consecuencia establecer una base en Amalfi, a caballo entre el golfo de Salerno y Nápoles, preveyendo la posibilidad de obstaculizar un desembarco por la zona.
A Amalfi llegan los restos de la Xª que habían operado en las costas tunecinas y Sicilia, además de algunos medios de refuerzo llegados desde La Spezia. Al mando se coloca al teniente de navío Longobardi.

En el comando de la Xª se ignoraba las conversaciones de rendición que se estaban efectuando en Roma y proseguían con su objetivo de intentar provocar al enemigo el mayor daño posible.

2 torpederas de 100 toneladas, asignadas a la Xª, en construcción en Monfalcone y próximas a entrar en servicio, se iban a destinar para misiones contra los puertos del Mediterráneo Oriental. Al estar bajo control enemigo el Estrecho de Messina, se las iba a transportar a una base de la Xª en Venecia, al mando del capitán de corbeta Baffigo. A la base de Venecia ya empezaban a llegar hombres y materiales para efectuar una primera acción desde allí.

Grupos de sabotaje naval se pusieron en marcha con destino a puertos neutrales que se les había asignado con anterioridad.

Contemporáneamente, en la base de Burdeos se estaba ultimando el transporte de un submarino de bolsillo tipo CA por parte de un submarino oceánico bajo la supervisión de Enzo Grossi. Dos operaciones se estaban proyectando con este método: un ataque contra New York, en el cual el CA iba a remontar el río Hudson; otro ataque se iba a efectuar contra la plaza fuerte de Freetown, en Sierra Leona, sede de la escuadra naval inglesa en el Atlántico sur.
La acción contra New York, en avanzado estado de preparación, estaba prevista para el mes de diciembre.

Era inminente un nuevo ataque contra Gibraltar. 3 submarinos de 1.000 toneladas, provistos con 4 cilindros para el transporte de SLC habían sido asignados a la Xª: el Murena, el Sparide y el Grongo. De los 3, el Murena ya estaba listo para la acción. Se iban a utilizar los nuevos torpedos tripulados SSB, de características notablemente superiores a los del tipo precedente. Además, el Murena iba a remolcar 4 barcos explosivos tipo MTR.
La preparación del ataque a Gibraltar estaba muy avanzada; Scardamaglia, jefe del grupo de los MTR tenía ya el billete para coger el avión que debía llevarlo a España el día 9 de septiembre. Jacobacci y Forni iban a apoyar la acción del Murena desde el Olterra. El ataque iba a tener lugar el 2 de octubre.

En todos estos proyectos se fijaba la atención de la Xª cuando la tarde del día 8 de septiembre de 1943, encontrándose en la base de La Spezia, Junio Valerio Borghese, comandante en jefe de la Decima Flottiglia MAS, puso la radio y escuchó un boletín oficial:

Italia se había rendido.

Un saludo.

Hola a todos. Buscando cosas poco conocidas y hasta que se me ocurra otra cosa, voy a hablar en 2 post de los italianos que de una manera u otra se integraron en las filas de las Waffen SS.

Legione SS Italiana

Durante los primeros tres años de guerra a los únicos italianos que se les permitió enrolarse en el ejército alemán fue a los tiroleses del sur, los cuales habían elegido formar parte del III Reich.

Después del 8 de septiembre de 1943 no todos los soldados italianos dejaron el uniforme para volver a casa, abandonando por fin un conflicto que duraba para ellos tres años. A finales del 43 se constituyeron las primeras unidades de las Waffen SS italianas. Estas unidades eran de las Waffen SS en el sentido que fueron encuadradas en ellas en un principio pero las armas y los materiales que se les suministró pertenecían a la "ordungspolizei". Esta característica se evidenciaba todavía más en la ausencia del nombre SS y de las insignias (rojas y sin runas).


Uniforme con insignias rojas


Sólamente a partir del valeroso comportamiento de los hombres del Obersturmbannführer Carlo Federigo Degli Oddi, Himmler concedió a los voluntarios italianos el título de SS. La única excepción (pues sí que eran considerados SS) fue el batallón "Debica", formado en Polonia en noviembre del 43, al mando del mayor bersagliere Guido Fortunato, y que sólo después de adiestrar al batallón en un polígono de las SS fue integrado en el reparto de las mismas. Ellos llevaron las insignias negras pero no les autorizaron a llevar las runas.

La formación de un cuerpo armado de SS italianos fue fomentada por Mussolini tras su llegada a Alemania a mitad de septiembre del 43, después de su liberación de prisión en el Gran Sasso. Mussolini expuso su proyecto a Hitler en Rastenburg, el cual lo delegó inmediatamente en Himmler.

Himmler, a pesar de haber aceptado muchas de las condiciones puestas por Mussolini, no se fiaba del valor y la fidelidad de la nueva tropa, integrada de voluntarios reclutados en campos de entrenamiento alemanes (como por ejemplo el ya mencionado batallón "Debica"). Solamente iba a conceder el status de "Waffen SS" por el valor demostrado en el combate. Por eso la Milizia, después llamada "1ª Brigata d'Assalto" no llevó en un principio la denominación SS ni sus voluntarios llevaban las clásicas insignias negras, sino que portaban las rojas.
La primeras unidades de las SS italianas fueron adiestradas en Musingen, Alemania, en donde a mitad de octubre se encontraban ya 13.362 hombres enrolados entre los voluntarios y ex internos de los campos alemanes de trabajo, después del 8 de septiembre de 1943.

No fue previsto y no se hizo hasta enero de 1944 el tomar medidas para reclutar gente en la misma Italia.
El 1 de febrero de 1944 se inició de forma oficial el reclutamiento de voluntarios en Italia para completar los elementos de las Waffen SS ya formados. A tales efectos se hizo una severa selección para elegir a los hombres idóneos para permanecer en Alemania y recibir un adiestramiento de primer orden para poder operar conjuntamente con tropas alemanas.


Cartel de alistamiento


De esta manera, en marzo del 44 entran en funcionamiento los centros de reclutamiento, los cuales estaban constituidos por 29 oficinas principales y 6 secundarias. Las principales estaban en Savona, Cuneo, Turín, Alessandria, Aosta, Novara, Como, Milán, Bergamo, Brescia, Verona, Mantua, Treviso, Padua, Bolonia, Modena, Florencia, Forlì, Ancona, Macerata, Perugina, Viterbo, Grosseto, Siena, Pisa, Genova, Parma, Bolzano y Massa-Carrara; los otros 6 centros estaban en Cremona, Pavia, Pesaro, Roma, Varese y Venezia.

El reparto debía tomar el nombre de "Waffen SS-Milizia Armata".
En total fueron cerca de de 20.000 los voluntarios que se presentaron. Dentro del ejército de la RSI el cuadro compuesto de SS italianos constituyeron un cuerpo a parte.
Las SS italianas fueron puestas a las órdenes del general de brigada Peter-Hansen, provisionalmente sustituido por causa de una enfermedad (octubre-diciembre del 43) por el coronel Gustav Lombard. A la vuelta de Hansen, Lombard regresó a su propia división, la 8ª de caballería Floria Geyer, que se encontraba en esos momentos en el frente ruso.
La unidad dependía del comandante de las Waffen SS en Italia Gruppenführer Lothar Debes, con sede en Calmiero, el cual a su vez dependía del Obergruppenführer Karl Wolff, comandante supremo de las SS y de la policía alemana en Italia.

En primer orden de la Legione por parte italiana estaba el inspectorado del mayor general Pietro Mannelli, aunque era un cargo más propagandístico que operativo. Del inspectorado dependía la clínica de convalecimiento de Griffa, transferida en la segunda mitad del 44 al hospital "campo dei fiori "de Varese.
El inspectorado también se encargaba de publicar el semanal que será el medio de publicación oficial de las Waffen SS italianas, llamado en un principio "Avanguardia europea", luego simplemente "Avanguardia". En esta revista escribieron teóricos italianos del racismo, tales como Giovanni Preziosi y Carlo Borsani.
Completaba el inspectorado la oficina personal que gestionaba el fichero con los partes de servicio de todos los voluntarios.

Los repartos operativos fueron divididos en unidades de combatientes y de reserva. Las primeras estaban encuadradas en la brigada formada en abril del 44, la "29ª Waffen Granadier Brigate der SS". Era una unidad de infantería dividida en dos regimientos, el 81º y el 82º, un regimiento de artillería, un batallón de fusileros, una compañía de servicios, una compañía de transmisiones, una compañía de complemento y una unidad de soporte, con un total de 5.000 hombres.


Escudo de hombro


La unidad de reserva dependía de un comandante que gestionaba el encuadramiento de los nuevos voluntarios. Estos nuevos voluntarios eran formados en un período de 2 meses en el polígono de Rodendo-Saiano. También había una escuela para oficiales subalternos, los cuales ya habían tomado con anterioridad (mayo-julio del 44) un curso en la escuela de infantería mecanizada de Bohemia. Otros 30 oficiales, en el mismo período, frecuentaron varios cursos en escuelas de las SS de varias armas. Lo mismo se aplicó a un centenar de suboficiales. En particular, los oficiales que frecuentaron la escuela de Lauenburg fueron los únicos voluntarios de la Legione que llevaron tatuado su grupo sanguíneo bajo el brazo izquierdo, como era practica habitual en las SS. Esto les comportó toda clase de problemas una vez finalizado el conflicto.

Italianos en otras divisiones Waffen SS

Además de tener una división propia de las Waffen SS, muchos otros italianos se encuadraron en varias divisiones SS después del 8 de septiembre del 43.

Cerca de 300 voluntarios fueron enrolados en la 1ª división SS Lah, cuando la unidad estaba destinada en Italia. Los alemanes agradecieron la colaboración de estos voluntarios ya que la mayor parte de ellos fue utilizada como conductores y mecánicos para llevar los vehículos de origen italiano que fueron requisados. Una vez en Ucrania, en noviembre del 43, estos italianos fueron usados por primera vez como combatientes. En marzo del 44 una cincuentena de supervivientes lograron llegar a Italia para ser agregados a la Legione SS italiana. Estos supervivientes pudieron seguir llevando sus insignias negras con las runas de las SS. Otra cincuentena proveniente de la Lah fue asignada en la primavera del 44 a la 12ª división Hitler Jugend. Una decena de supervivientes de esta última pudo regresar en enero del 45.
En la 16ª división SS Reichfüher, que operó en el frente italiano, se enroló a un centenar de italianos en la unidad de soporte y administración.
En Grecia, la 4ª división SS Polizei enroló varios centenares de italianos de la milicia y del ejército en la zona cercana a Volos. Inicialmente, los voluntarios siguieron llevando sus uniformes, siendo asignados principalmente en la unidad de soporte de la división. La 2ª compañía de sanidad de la Polizei estaba compuesta únicamente de conductores italianos. Los pertenecientes a la milicia fueron asignados en el reparto de combatientes: en el 7º regimiento Panzer Grenadier de la división, operaron hasta el otoño del 44, en el área en torno a Larissa, una compañía entera de camisas negras (180 hombres), denominada "La Compagnia Camicie Nere L'Aquila". Con otros camisas negras se organizó un grupo de artillería.
En Yugoslavia, un millar de italianos fueron agregados a la 7 ª división SS Prinz Eugen.
Otro centenar, de la división Lombardia, y en particular del XXXIº batallón de carros, se integraron en la 11ª división SS Norland, mientras era desplazada a Croacia en septiembre del 43. La mayor parte se designó a los medios blindados. En diciembre del 43, cuando la Norland fue transferida al frente ruso los voluntarios italianos fueron enviados para Italia.
Cerca de 500 voluntarios provenientes del reparto desplazado en Francia después del 8 de septiembre del 43 se enrolaron en la 17ª división SS Götz Von Berlichingen, gracias a la actividad propagandística del capellán militar Padre Eusebio. La división, a las órdenes del Oberführer Ostendorff, estaba en curso de formación en las cercanías de Tours. De esta manera, algunos italianos combatieron en Normandía en junio de 1944. Perdida la mitad de los efectivos de la división durante los combates, los voluntarios italianos, cerca del centenar, regresaron a Italia e ingresaron en las Brigadas Negras de Pavolini.
En la 28ª división SS Wallonie también se encontraban cerca de un centenar de italianos. Eran los nacidos en Bélgica o se encontraban allí por motivos de trabajo. En diciembre del 44 una cincuentena de ellos, acompañados por una decena de españoles, intentaron ser transferidos a Italia, a la Legione SS. Leon Degrelle consintió y en enero del 45, el grupo italo-español llegó a Rodendo-Saiano, al batallón de adiestramiento de Thaler.
Otro centenar de voluntarios, ya encuadrados en la Legione SS, que habían llegado de Praga de seguir un curso de especialización como Panzer Grenadier, fueron, por el devenir de los acontecimientos, encuadrados en la 10ª división SS Frundsberg. La mayor parte de ellos se dispersó en combate sobre el frente del Oder en febrero del 45.


Un saludo.

Las SS italianas fueron en conclusión compuestas por militares que aceptaron servir bajo mando alemán. Todos los grados más elevados e importantes los ostentaban oficiales alemanes y las órdenes dadas por estos oficiales se hacían en alemán. La divisa, a diferencia de las SS normales, fueron las insignias rojas, que ya mencioné anteriormente, que posteriormente pasaron a ser negras (pero no para toda la Legione).
Los grados iban en el mismo orden que en la jerarquía alemana. Sobre los sombreros y los cascos llevaban la típica calavera plateada y las dos SS estilizadas. El único signo distintivo era en un principio un águila sobre un "fascio littorio"; hacia finales del 44 se impuso el símbolo de las tres flechas cruzadas incluidas dentro de un círculo para llevar sobre la insignia de cuello en la parte derecha.


Aguila sobre "fascio littorio"


A finales de noviembre, mientras las fuerzas armadas de la RSI se estaban constituyendo, 13 batallones fueron transferidos a Italia septentrional. Menos dos batallones que combatieron en el desembarco de Anzio, las SS italianas fueron casi exclusivamente empleadas por los alemanes en operaciones de policía y en lucha anti partisana en las regiones del norte de Italia.


Distribución de la Legione SS Italiana

En Milán,los batallones I, II y III, que formaban el primer regimiento a las órdenes del "console" De Maria. El I batallón, mandado por Federigo Degli Oddi, contaba con 25 oficiales, 99 suboficiales y 568 soldados. El II, mandado por el mayor Vittorio Gori, contaba con 28 oficiales, 100 suboficiales y 573 soldados. El III, mandado por el teniente coronel Giorleo, estaba compuesto por 25 oficiales, 100 suboficiales y 573 soldados. Completaba el regimiento una compañía de comandos con 34 oficiales, 34 suboficiales y 339 soldados.
En Turín, el IV batallón a las órdenes del mayor Ereno Giona, con 27 oficiales, 56 suboficiales y 617 soldados.
En Bolonia, el V batallón, al mando del mayor Giorgio Marzoli, con 31 oficiales, 47 suboficiales y 638 soldados.
En Cuneo, el VI batallón, al mando del capitán Tullio Traverso, con 30 oficiales, 101 suboficiales y 576 soldados.
En Casale, el VII batallón, al mando del mayor Michele Nichelini, con 28 oficiales, 85 suboficiales y 576 soldados.
En Como, el VIII batallón, al mando de del mayor Carlo Pace, con 26 oficiales, 100 suboficiales y 573 soldados.
En Lucca, el IX batallón, a las órdenes del "seniore" Francesco Tognetti, con 30 oficiales, 99 suboficiales y 574 soldados.
En Trieste, el X batallón, a las órdenes del "seniore" Valentino Fracasso, con 29 oficiales, 96 suboficiales y 384 soldados.
En Aosta, el XI batallón, al mando del "primo seniore" Gilberto Fabris, con 31 oficiales, 72 oficiales y 371 soldados.
En Ferrara, el Batallón de Oficiales, que funcionaba como escuela de perfeccionamiento, a las órdenes del coronel Luigi De Pietri Tonelli, con 634 oficiales, 24 suboficiales y 136 soldados.
Un último batallón estaba compuesto de voluntarios no aptos para el combate y que fueron emplazados en zonas de retaguardia.
El Estado Mayor estaba en Vago. Lo presidía el teniente coronel Vittorio de Polis, a las órdenes del cual estaban 13 oficiales, 24 suboficiales y 136 soldados.

Nota. Los cargos de "Console, Primo Seniore y Seniore" eran graduaciones heredadas de la MVSN ("Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale", redenominación de las escuadras de camisas negras en el año 23). Corresponderían a los cargos de coronel, teniente coronel y comandante, respectivamente.

Historia

Las Waffen SS italianas fueron de las primeras tropas en reemprender la guerra contra los aliados.
La ocasión para combatir se presentó en febrero del 44 cuando el batallón 1° Btl-Freiw. Waffen SS-Vendetta, al mando del coronel Carlo Federico degli Oddi fue enviado al frente de Anzio, agregado a la 715ª división de infantería alemana; resistieron durante 70 días perdiendo 340 hombres de un total de 650, ganando 22 cruces de hierro.
El 17 de marzo del 44 se desplazó al frente de Nettuno al 1° Btl-Freiw. Waffen SS-Vendetta para reforzar al batallón paracaidista Nembo, que llevaba sufridas un 70% de pérdidas.
El 27 de abril, se emitió una orden firmada por Karl Wolff en la que decía:

" El comandante supremo de las SS ha dispuesto por orden del Führer la constitución de la 1ª Brigata Italiana Granatieri SS (Waffen Granadier Brigate der SS). En base a esto la 1ª Brigata d'Assalto llevará con efecto del 27.04.1944 la susodicha denominación.
Esto significa un reconocimiento del comandante supremo por la actividad desarrollada por los oficiales, suboficiales y legionarios."

Esta orden significó que los combatientes de Anzio, y posteriormente todos los demás, llevarían las insignias negras de cuello; sobre el lado izquierdo llevarían el grado, mientras que sobre el derecho un distintivo a designar, el cual fue, al final, las tres flechas cruzadas. Pese a todo, las graves deficiencias de material no permitieron renovar la totalidad de los emblemas y muchos legionarios llevaron hasta el fin de la guerra las insignias rojas. También se les permitió llevar sobre la manga izquierda el emblema del águila con el "fascio littorio".

En el mes de mayo entró en acción sobre el frente de Civitavecchia el batallón SS "Debica", llegado desde Polonia tras un largo entrenamiento. Sostuvo diversos enfrentamientos entre la línea Civitavecchia-Fiumicino. Cuando se retiraron se creó el Kampfgruppe Binz, al mando del teniente coronel Franz Binz que reagrupó dos batallones y se dedicó a la lucha contra los partisanos.


Miembros de la "Legione"

Desde agosto hasta noviembre de 1944 una gran parte de la Brigata se desplegó en funciones anti partisanas en Piemonte, en donde, entre otros, murió el comandante del batallón "Debica", capitán Dal Dosso.

En 1945 los legionarios intentaron resistir en Valle d'Aosta junto a las Brigadas Negras y la GNR, el avance francés sostenido por los partisanos.
Al final, la mayoría de los supervivientes fueron fusilados.
A finales de marzo, los restos de las Waffen SS italianas, llamados "29ª Divisione volontari delle SS, 1º italiana", fueron los últimos en rendirse.

El Kampfgruppe Binz continuó la lucha contra los partisanos, particularmente en Val Trebbia, junto a la 162ª división alemana; se rindieron el 30 de abril de 1945.



Un saludo.

Estoy buscando material para hablar de la actuación italiana en Rusia pero de momento tengo muy poco, por eso puse estos dos post anteriores.

PD. Espero poder escribir pronto sobre el tema.

Un saludo.

Italianos en el frente del este

Primeros contingentes

C.S.I.R. - "Corpo di Spedizione Italiano in Russia"


Distintivo del CSIR

Al alba del 22 de junio de 1941, los ejércitos del III Reich atacaron la Unión Soviética. Al día siguiente, Mussolini se ofreció a Hitler para enviar al frente del este un cuerpo expedicionario italiano. La respuesta de Hitler llegó el 30 del mismo mes:

"Acepto con gratitud su generosa oferta, Duce, de enviar un cuerpo italiano al frente oriental".

Antes de la llegada de la respuesta desde Berlín ya se había reunido en Cremona los primeros elementos del cuerpo expedicionario.


Mussolini pasa revista a las primeras unidades de CSIR

El CSIR comprendía las siguientes unidades:

La 9ª división motorizada de infantería Pasubio, formada por los regimientos 79º y 80º de infantería, y el 8º regimiento de artillería. A las órdenes del general Giovannelli.
La 52ª división motorizada Torino, formada por los regimientos 81º y 82º de infantería, y el 52º regimiento de artillería. Al mando del general Manzi (después la mandaría el general Lerici).
La 3ª división Celere Principe Amedeo duca d'Aosta, al mando del general Marazzani.
XXX° "Raggruppamento di cavalleria".
63ª "Legione Camicie Nere Tagliamento", al mando del "console" Nicolò Nicchiarelli.
61° Grupo de observación aérea.
22° Grupo de aviones de caza terrestres.

El comandante de la unidad aérea era el coronel Carlo Drago.

En total 2.900 oficiales, 58.800 hombres de tropa, 5.500 vehículos, 960 piezas de artillería de campaña, 423 piezas anticarro, 250 piezas antiaéreas, 4.600 caballos y mulas, 61 carros L3, 51 cazas, 22 aviones de reconocimiento y 10 aviones de transporte S81.

Como primer comandante del CSIR se designó al general Francesco Zingales.

El CSIR fue destinado al grupo de ejército sur en la zona meridional de Ucrania.
La operación de traslado del CSIR al frente se inició el 10 de julio; durante el viaje en tren, en Viena, el general Zingales se vió afectado por un malestar y tuvo que ser hospitalizado. El mando del CSIR pasó al general Giovanni Messe.
Después del viaje en tren hasta Ungheria, los italianos tuvieron que desplazarse con sus propios medios para llegar al punto de reunión, en la Moldavia rumana.
El comando de la aviación del CSIR se constituyó en Tudora el 29 de julio.


Un saludo.

Entre el Dniester y el Bug

Llegados a Ucrania, los italianos del CSIR fueron adscritos al 11º ejército alemán, mandado por el general von Mackensen, desplegados entre el 17º ejército y el 4º cuerpo rumano. El cuartel general se estableció en Botosani.
Después de haber atravesado el Dniester por varios puntos y haber establecido algunas cabezas de puente, los alemanes estaban intentando hacer caer a las fuerzas soviéticas posicionadas en la zona comprendida entre el Dniester y el Bug en una trampa que los haría encontrase con un movimiento envolvente. En algunos puntos, los soviéticos estaban oponiendo una fuerte resistencia y recibían nuevas fuerzas para pasar a la ofensiva. A finales de julio, con el CSIR en fase de organización, el general von Mackensen pide al general Messe al menos una división para usarla en batalla.


Primeros movimientos del CSIR

Con la orden de operaciones Nº 1, el general Messe ordena el traslado de la división Pasubio, reforzada por una compañía de motociclistas, a la zona de operaciones.
El movimiento de los efectivos italianos, iniciado el 30 de julio, fue obstaculizado por el mal tiempo; la insistente lluvia había transformado las ya de por sí desastrosas carreteras rusas en auténticos pantanos.
El 31 de julio, el general von Mackensen pide a los italianos dos grupos de artillería para apoyar la ofensiva del XXXº cuerpo de ejército alemán; von Mackensen apoyó el rápido desplazamiento a la línea del frente de las demás unidades del CSIR. El mando italiano le envía al IIIº grupo de artillería.
El 6 de agosto, después de haber combatido contra la lluvia y el barro, la división Pasubio llega a Jampol, mientras que el comando táctico del CSIR es transferido a Olshanka.

La batalla "dei due fiumi"

La historiografía oficial italiana usa este nombre para indicar la maniobra efectuada por los alemanes en agosto del 41 para aniquilar a las fuerzas soviéticas entre los ríos Dniester y Bug, en la cual participó la división Pasubio, reforzada por el IIIº grupo del 8º de artillería, la 1ª compañía motociclista de "bersaglieri", la 141ª de cañones contracarro y la 1ª y 3ª de morteros (alrededor de 4.500 hombres), al mando del coronel Epifanio Chiaramonti.

En particular, el cometido de la Pasubio era alcanzar el Bug, al norte de Voznessensk, pasar a la rivera derecha en dirección a Nikolajev, y completar el cerco de la cabeza de puente soviética.


Bersaglieri en los campos de Ucrania

Los elementos de la Pasubio, combatiendo aún contra el mal tiempo y las pistas desastrosas, llegan el 10 de agosto a Voznessensk, para dirigirse al día siguiente hacia el sur. Un violento temporal dificultó la marcha de los medios, mientras la avanguardia, a las órdenes del coronel Epifanio Chiaramonti (comprendía ésta el 80º regimiento de infantería "Roma", el IIIº grupo del 8º regimiento de artillería, la 1ª compañía motociclista "bersaglieri" y otras unidades menores) consigue avanzar 30 kilómetros.

A la altura de la villa de Pokrovskoje, los elementos avanzados de la compañía motociclista revelaron la presencia de fuerzas enemigas. Los soviéticos atacaron a los elementos más avanzados con fuego de artillería y después abrieron fuego de ametralladora. El coronel Epifanio Chiaramonti hace avanzar enseguida al IIIº grupo de artillería, a las órdenes del mayor Rossi, para responder al fuego enemigo y apoyar el ataque de la infantería. En el combate que siguió, se vió implicado especialmente el IIIº batallón del 80º regimiento. La presencia de carros enemigos hizo temer lo peor, pero la rápida respuesta de la artillería italiana hizo retroceder a las fuerzas enemigas.

Con la llegada del resto de las tropas se completa la ocupación de la zona, en la cual son hechos 38 prisioneros y se incauta diverso material bélico. En la parte italiana hubo 2 muertos y 3 heridos.

Al día siguiente, prosiguiendo ahora hacia el sur, los motociclistas interceptan otras unidades enemigas en las cercanías de la villa de Jasnaja Poljana; esta vez se ve implicado severamente en el combate el Iº batallón del 80º regimiento, a las órdenes del mayor Moscardini. Después de un violento intercambio de fuego artillero y de mortero, el enemigo opta por retirarse dejando sobre el campo centenares de muertos y otros tantos de prisioneros.
De los interrogatorios practicados a los prisioneros se saca la conclusión que los italianos tenían en frente al 469º regimiento de infantería soviético, reforzado por numerosos morteros y 3 baterías a caballo.

Según el coronel Epifanio Chiaramonti los combates se desarrollaron de esta manera:

"La lucha se ha desarrollado entre tropas y armas desiguales: un batallón, una batería y una compañía de morteros del 81 contra un regimiento, 3 baterías y quien sabe cuantos morteros. El adversario se ha batido encarnizadamente, lo que viene demostrado por las pérdidas. Pero los infantes de la Pasubio no han contado nunca con el número de fuerzas adversarias, fieles a las órdenes recibidas, adelante a cualquier coste, en el nombre de "Roma", muy orgulloso de mi 80º".

El combate del 12 de agosto le costó a los italianos 15 muertos, de los cuales 2 eran oficiales, y 82 heridos.


Un saludo.

Panzergruppe von Kleist

El 14 de agosto, el CSIR es transferido al grupo acorazado von Kleist a fin de proteger el flanco izquierdo de su avance hacia el Dnieper y participar en la ofensiva en la otra parte del río.

El 15 de agosto, la división Pasubio, asignada temporalmente al III Cuerpo de Ejército alemán se apostó sobre la ribera derecha del Dnieper entre las villas de Topilovka y Kryukof para reforzar a la división Waffen SS Wiking, apostada más al sur. La operación de translado duró 3 días, obstaculizados por las condiciones metereológicas y por las incursiones aéreas enemigas. Después de 3 días de relativa calma, los elementos de la Pasubio debieron dirigirse más al sur, entre Koluskino y Verhniednieprovsk, juntándose de nuevo con la Wiking.
En la orden del día 21 de agosto redactada por el comandante del III Cuerpo de Ejército alemán, el general von Mackensen, se reflejaba:

" El III cuerpo acorazado ha logrado en estos últimos días, con acerbados combates de ataque y defensa, rechazar un enemigo superior en número, en una zona muy extensa, cabeza de puente al sudoeste de Dnjepropetrowsk...el motivo fue el rápido avance de la división SS Wiking y de la división italiana Pasubio, la cual, no obstante, desfavorecida por muchas dificultades, y en mayor medida por la desfavorable situación del carburante, superaron con rapidez todas las dificultades".

El 21 de agosto, el reparto aéreo del CSIR se transfiere a Krivoj Rog para la protección de los puentes y de las unidades desplegadas sobre el Dnieper; en los días que siguieron, además de la división Celere, el regimiento de artillería de la división Torino y la unidad de carros del CSIR cruzaron el río.

La visita de Mussolini

El 26 de agosto, después de tener un encuentro con Hitler en Rastenburg, Mussolini viaja vía aérea a Brest Litowsk. El día después, viajando en tren llega al cuartel general del Grupo Armado sur en Strychov, en Ucrania meridional. El 28 de agosto vuela primero a Uman, para entrevistarse con el general von Rundstedt y luego se dirige a Tekusha, en donde se encontrará con el general Messe y pasará revista a los elementos del CSIR.


Mussolini entrevistándose con el general Messe


Preludios de la Batalla de Petrikowka

La batalla o maniobra de Petrikowka constituye un episodio importante en la gran batalla del Dnieper, sostenida con extrema dureza y sacrificio por parte de los rusos en el vano intento de frenar en el río la ofensiva de las fuerzas del eje.

El 15 de septiembre, el Alto Mando alemán pide al general Messe la intervención de la división Pasubio para proteger el flanco derecho del 17º ejército alemán, el cual avanzaba en el área entre Kobeljakj y Poltava. La Pasubio pasó temporalmente a la dependencia del 17º ejército alemán mientras las restantes unidades del CSIR pasaron a formar parte del III Cuerpo de Ejército alemán, comprendido por las divisiones 60ª y 198ª de infantería y la división Waffen SS Wiking, al mando del general Mackensen, con el objetivo de defender la línea del Dnieper entre las fuerzas del Orel y de Mokraja Sura, y consolidar la cabeza de puente de Dniepropetrovsk.

La división Torino, reforzada por la 63ª "Legione Camicie Nere Tagliamento", al mando del "Console" Nicolò Nicchiarelli, y por el 2º batallón contracarro, fue transferida a la cabeza de puente de Dniepropetrovsk, iniciando el cruce del río el día 21, bajo el fuego de la artillería y de la aviación enemiga.
Más al norte, la división Pasubio cruzó el río en las cercanías de Derijevka, mientras la división Celere, más al sur, se quedaba para defender la orilla izquierda del Dnieper.

Con sus fuerzas desplegadas de esta manera, el general Messe podía emplear finalmente al Cuerpo entero en una batalla que debía cercar a las fuerzas soviéticas e impedir toda posibilidad de retirada.


Un saludo.

Batalla de Petrikowka

En la tarde del 22 de septiembre, una fuerza comprendida por elementos de la Pasubio, la 1ª compañía motociclista, un escuadrón de carros L de la división Celere y el Kampfgruppe alemán, fue encargada para constituir una cabeza de puente en las cercanías de Zaritcianka para facilitar el paso de la unidad acorazada alemana. La operación tuvo inicio al alba del día 23 y el peso recayó sobre el 79º regimiento, apoyados por el fuego de los dos grupos de artillería del 8º regimiento.


Batería del 8º regimiento

Los rusos opusieron una tenaz resistencia, soportada por el fuego de sus cañones y los ataques de la aviación; al final se dieron a la fuga. La cabeza de puente de Zaritcianka se constituyó a lo largo de un área de unos 10 kilómetros.
Pero inesperadamente se produjo un contraataque soviético que duró del 24 al 26 de septiembre, dando lugar a una serie de combates cuerpo a cuerpo. La resistencia italo-alemana consiguió poner en retirada a las fuerzas soviéticas permitiendo el paso de las tropas acorazadas al otro lado del Orelj.
Más al norte, el 80º regimiento fue destacado para reconstituir la cabeza de puente de Voinovka, perdida anteriormente por los alemanes. En Voinovka los italianos debieron defenderse de un contraataque soviético, el cual fue rechazado con grandes pérdidas por parte del enemigo.
Después de consolidarse las cabezas de puente de Zaritcianka y Voinovka, la fuerza acorazada alemana estaba preparada para efectuar la maniobra de rodear a las fuerzas soviéticas del otro lado del Dnieper. Pero antes era necesario eliminar a las fuerzas enemigas que se posicionaron en la cabeza de puente de Dniepropetrovsk para poder operar conjuntamente con las fuerzas provenientes del norte.
El plan alemán consistía en una acción conjunta del XIVº cuerpo acorazado, el cual debía apuntar sobre Novomoskovsk, y del IIIº cuerpo de la cabeza de puente de Dniepropetrovsk, el cual debía dirigirse hacia el mismo punto con el objetivo de juntarse y dirigirse a lo largo de la ribera del río Samara. El CSIR, por su parte, debía atenazar a las tropas soviéticas que se encontraban entre el Dnieper y el Orelj, desde el noroeste con la Pasubio y desde el sudeste con la Torino; la villa de Petrikovka fue señalada como punto de reunión de las dos divisiones italianas.
Al alba del 28 de septiembre, la unidad de infantería de la división Torino, después de una breve pero intensa descarga de artillería, pasan a la ofensiva en la cabeza de puente del Dnieper, mientras las otras unidades, del IIIº cuerpo alemán se desplazan en dirección nordeste.


Despliegue de infantería

A pesar de la resistencia enemiga y de la existencia de numerosos campos minados, los italianos rebasan la línea Obuskvskje-Gorianovskije, capturando un millar de prisioneros y un gran almacén de armamento y material.
En los combates se distinguieron especialmente los ingenieros italianos, los cuales trabajaron incansablemente día y noche, bajo fuego enemigo, para reparar y construir puentes sobre el Dnieper para el paso de las tropas.
Visto los resultados positivos de las operaciones, el general Messe, el día 29 ordenó a los elementos de la división Torino que se dividieran en dos columnas y avanzaran hacia el área entre Kurilovka y Petrikovka; a la división Pasubio le ordenó apostarse en la zona de Zaritcianka para confluir con la Torino e impedir cualquier posibilidad de retirada a los rusos; a la división Celere le ordenó transferir 2 batallones "bersaglieri" sobre la orilla oriental del Dnieper para completar la operación de someter a las tropas enemigas.
El movimiento de las tropas se inició al alba del 29 de septiembre; la Torino se dividió, como estaba previsto, en dos columnas; la que avanzó por la derecha comprendía 2 batallones del regimiento 81º de infantería de la "Legione Tagliamento", y la que avanzó por la izquierda, comprendía el regimiento 82º de infantería.
La columna de la derecha, avanzando hacia Petrikovka, tuvo algunos encuentros con fuerzas rusas que se hayaban en fuga, las cuales, en lugar de rendirse, continuaron combatiendo desesperadamente.Los italianos lograron sofocar este último punto de resistencia, formando largas colas de prisioneros rusos.
Por la tarde, el 3º batallón del regimiento 81º, después de haber combatido victoriosamente contra las tropas enemigas, llega a Petrikovka tomando contacto con los infantes de la Pasubio.
La columna de la izquierda encontró mayores dificultades, no sólo por la mayor presencia enemiga, sino por el estado de las carreteras que dificultaban el transito de los medios motorizados. A las 17:00 del 29, entraron en Kurilovka uniéndose a los "bersaglieri" del XXVº batallón de la división Celere.


"Bersaglieri" de la Celere

La aviación tuvo un papel fundamental, impidiendo al enemigo el dominio aéreo y apoyando los movimientos ofensivos de las columnas de infantería.
Al atardecer del 29, llegaron a Petrikovka los otros elementos de la Pasubio y los 2 batallones de "bersaglieri" de la división Celere. El 30 de septiembre todas las unidades del CSIR se dedicaron a acciones de reconocimiento para eliminar las últimas bolsas de resistencia enemiga.
En manos italianas cayeron 10.000 prisioneros y una gran cantidad de material. Durante estas operaciones, el CSIR lamentó la baja de 297 hombres, teniendo 87 muertos, 196 heridos y 14 desaparecidos.

Con la maniobra de Petrikovka se concluyó el primer ciclo operativo de la unidad italiana en el frente del este.


Un saludo.

La cuenca del Donez

El nuevo encargo asignado al CSIR era el de ocupar la gran cuenca del río Donez, con toda su industria y rica en materias primas vitales. Para esta acción se colocaron en el flanco izquierdo del 1º Ejército panzer alemán.

A primeros de octubre se iniciaron otra vez las lluvias, transformando las pistas en pantanos de barro, agravando y dificultando el transporte logístico.
El CSIR se encontraba a lo largo de la ribera occidental del río Voltsctja, abarcando un frente de unos 100 kilómetros.

El movimiento tuvo su inicio el día 9 de octubre con una acción contra la cabeza de puente de Pavlograd, en el cual participaron una división panzer alemana, la "Legione Camicie Nere" Tagliamento, un grupo de artillería y un grupo de motociclistas. La cabeza de puente de Pavlograd cae después de 3 días de duros combates.

La avanguardia del 1º Ejército panzer alemán entra en Mariupol.


Avance de las 3 divisiones del CSIR hacia la cuenca del Donez

El CSIR debía ahora conquistar el importante centro de Stalino.
La división Celere junto al regimiento de caballería Savoia y los Lanceros de Novara iniciaron el avance el 13 de octubre, seguidos por el 3º regimiento de "bersaglieri".

La división Pasubio estaba bloqueada en Pavlograd, teniendo que construir un puente los ingenieros para substituir al viejo.

El 20 de octubre por la mañana el 3º regimiento "bersaglieri" ocupaba Sofja y, en ese mismo día, tomaba posiciones en la estación y en el importante nudo ferroviario de Stalino, mientras los alemanes ocupaban las áreas circundantes de la ciudad. Todos los objetivos se estaban cumpliendo a pesar de la enconada defensa soviética.


Unidades de la "Legione Camicie Nere" Tagliamento

Sin conceder tregua ni reposo, el mando del 1º Ejército panzer alemán ordenó al CSIR tomar y ocupar lo más rápido posible gran parte del área de la cuenca del Donez, incluyendo las ciudades de Rykovo y Gorlovka, importantes centros industriales y minerales.

El 22 de octubre, la división Celere emprende el avance, teniendo pequeños pero intensos combates con la retaguardia soviética. Al mismo tiempo, una parte de la división Pasubio actuaba juntamente con el avance de la Celere.

El 1 de noviembre, el 3º regimiento "bersaglieri", en una audaz acción, rompe la resistencia de 3 divisiones enemigas y ocupa la ciudad de Rykovo y la zona limítrofe.
El día 2, los regimientos 79º y 80º de la división Pasubio, combatiendo casa por casa, encontrándose con una enconada resistencia, ocupan Gorlovka.
El 80º regimiento de infantería de la Pasubio, ocupa con éxito Nikitovka el 6 de noviembre.

El día 12 de noviembre, el 80º regimiento, apoyado por refuerzos de elementos de la Celere y la Pasubio, rechaza el cerco de ingentes fuerzas soviéticas y logra romper las defensas para entrar en Gorlovka, además de contar con el apoyo de la aviación italiana, la cual operaba ahora desde el aeropuerto de Stalino.

Ya entrado el invierno, el CSIR se acuartela en las ciudades y villas creando una línea defensiva en espera de la llegada de la primavera para reemprender las operaciones.

Los soviéticos, más habituados y mejor equipados para pasar el frío invierno, aprovecharon este momento para lanzar un pesado ataque, el cual fue llamado "La batalla de Navidad".


Un saludo.

"La Battaglia di Nadale"

Noviembre 1941

El CSIR parecía que había concluido la fase ofensiva del año 41 al volverse el clima rígido e impedir la realización de más acciones ofensivas.

Durante los meses de noviembre y diciembre se tomaron algunos pequeños pueblos y localidades menores, siempre estando atentos a una contraofensiva.El frente parecía haberse estancado. Las acciones de la campaña estival se habían desarrollado de una manera brillante; se habían avanzado centenares de kilómetros, se habían tomado miles de prisioneros y se habían apoderado de un ingente botín de material bélico.
Las pérdidas podían considerarse mínimas con respecto al resultado obtenido.

Lo que había dado mayores problemas era el material propio, en especial, los medios motorizados, los cuales resultaron no ser aptos para aquella clase de terreno. Las lluvias torrenciales habían convertido las grandes estepas rusas en un mar de barro lo que hacía que los vehículos pesados italianos tuvieran muchas dificultades a la hora de avanzar óptimamente; debían ser arrastrados por tractores, caballos y mulas cuando se empantanaban en aquel lago de fango.

La situación empeoró al llegar el invierno. Aún así, el congelamiento de las pistas facilitó que el tráfico de aprovisionamiento fuera un poco más intenso.

Todo parecía complicarse; todas las situaciones se volvían más difíciles. El vino, por ejemplo, se servía en bloques, como si de queso se tratara; tocar con la piel el acero de las armas significaba el congelamiento. Los turnos de guardia no podían superar la media hora. El aceite anticongelante de las armas automáticas se cuajaba; no hablemos de lo que le pasaba al combustible y al aceite de los vehículos, los cuales debían de tener los motores en marcha casi constantemente porque de otra manera hubiera sido casi imposible arrancarlos, con el riesgo añadido que el agua congelada rompiera los radiadores.

Los cazas italianos no estaban preparados para volar en aquellas condiciones; baste decir que el aceite anticongelante había sido calculado para temperaturas no inferiores a los 20 grados bajo cero, y en los meses de noviembre y diciembre la temperatura osciló entre los 25 y los 35 grados bajo cero.


21º "Gruppo caccia"

En estas condiciones, mientras las otras formaciones del CSIR consolidaban sus posiciones, una columna compuesta por el 80º regimiento de infantería y algunos núcleos de artillería y de morteros, al mando del coronel Chiaramonti, avanzó sobre Nikitowka (después de entrar en Gorlovka, como comenté en el post anterior). En esta localidad debían juntarse el CSIR y las tropas alemanas.

En Nikitowka, el 80º regimiento debe sostener el ataque de una división entera, lanzado por los soviéticos en un intento de impedir que la columna tomara contacto con las tropas alemanas.
El 80º resistió durante varios días el ataque, logrando repelerlo.



Combates en Nikitowka

El 12 de noviembre, seis días después del duro asedio, el 80º regimiento asegura sus posiciones en Nikitowka. Una columna de socorro, al mando del coronel Carretto, formada por infantes y "bersaglieri" logra desbloquear al 80º regimiento. Los soviéticos acaban por retirarse. El plan de aislar a las tropas italianas de las fuerzas alemanas había fallado.

Diciembre 1941


Entre los días 6 y 14 de diciembre, los demás efectivos del CSIR efectuaron una serie de operaciones a menor escala para estabilizar el frente. En este ciclo operativo, en la zona de Rikowo, se producen duros enfrentamientos con el 95º regimiento de la Guardia soviética, junto a una formación especial del NKVD, un escuadrón de caballería cosaca e infantes siberianos, entrenados para combatir en la nieve (en Sawiolewka, un batallón del 81º regimiento atacó al escuadrón cosaco).

El 14 de diciembre concluyen las operaciones de rectificación del frente, en las cuales muere el vice comandante de la división Torino, el general De Carolis.

Las tropas del CSIR estaban desplegadas en semicírculo en la llamada línea "Z", que iba desde Chazepetowka, pasaba por Rikovo, Malo Orlowka, Nowo Orlowka, Ivanowska, hasta llegar a Petropavlowska.

El 15 de diciembre, la división Torino sostuvo en Chazepetowka una durísima batalla contra elementos soviéticos pertenecientes en su mayoría a la formación especial del NKVD.

Los combates de mediados de diciembre tenían el objetivo de asegurarse la posesión de los centros habitados para poder pasar el duro invierno.

Finalmente llegó el ataque soviético.


Batalla de Navidad

El ataque comenzó al alba del día de Navidad con un intento de sorprender a las tropas italianas, cosa que no lograron.

Los reconocimientos aéreos alemanes y las patrullas italianas habían descubierto anteriormente importantes movimientos de tropas los cuales no podían indicar otra cosa más, que se iba a efectuar una ofensiva. De esta manera, al inicio del ataque soviético, las tropas italianas, que no habían dormido, estaban preparadas para repeler el ataque.

A las 06:30 de la mañana del 25 de diciembre, un bombardeo artillero que duró 19 minutos anunció el ataque soviético.

Nowo Orlowka, la posición más adelantada, debió ceder a la presión. Sus defensores se replegaron a Michailowka. La situación se volvió confusa; se combatía en todos lados mientras los soviéticos se iban infiltrando en las posiciones defensivas.

Cuando los soviéticos atacaron, concentraron la mayoría de sus fuerzas en el sector defendido por la división Celere; a pesar de su superioridad numérica, los rusos tuvieron que emprender la retirada, empujados sobre todo por los "bersaglieri" y la "Legione Camicie Nere" Tagliamento.

En Krestowka, el 63º batallón de la "Legione Camicie Nere" Tagliamento efectuó una salida protegidos por una pieza de artillería a caballo, la cual, terminada la munición, se retiró a Malo Orlowka al galope.

La batalla se endurece en la zona de Iwanoska, protegida por "bersaglieri". El 18º batallón se enfrenta al 341º regimiento soviético, reforzado por escuadrones de caballería. A pesar de resistir, se recibe la orden de replegarse sobre Michailowska, aunque la resistencia ofrecida permite la afluencia de refuerzos a otras posiciones.

La tarde del 25 de diciembre, con la llegada de una formación de carros alemanes, los italianos pasaron de sus posiciones defensivas a efectuar un contraataque.
Pasada la tarde, la situación estaba casi completamente restablecida, sólo Nowo Orlowka, Krestowka y Petro-Pavlowska permanecían en poder del enemigo.

El día 26 se efectua un ataque contra las tres posiciones, las cuales acaban cayendo una a una.

El 28, una ofensiva masiva, apoyada por los carros alemanes, logra poner en fuga a los soviéticos de las posiciones que habían ocupado en los tres días anteriores.

El día 31, la batalla finaliza.

Las pérdidas soviéticas durante la fallida ofensiva de Navidad fueron grandes; al menos murieron 2.500 hombres y dejaron 1.500 prisioneros, además de numeroso material bélico.

Las bajas italianas fueron de 168 muertos, 715 heridos, 207 desaparecidos y 305 afectados de congelación.


Cementerio 3º regimiento "bersaglieri"

La "Batalla de Navidad" se había ganado.


Un saludo.