AFRICA ORIENTAL VI
La situación a finales de mayo
Las fuerzas italianas en el AOI ascendían a 4 divisiones de costa que guardaban las costas del Mar Rojo. Las divisiones 206, y 207 en Aseb, la 202 en Port Sudan y la 208 en Mist´iwa, los principales puertos de la costa. Mientras 9 brigadas coloniales guarnecían el resto de la extensa costa, por la que de momento no se esperaban ataques al controlar aun el estrecho de Mar el Mandeb gracias a los cañones del acorazado Lorreine que actuaba de batería flotante desde Asawa y de los extensos campos de minas situados en él.
En el extremo izquierdo de la línea de Rommel, descansando en el mar, se encontraban las 3 divisiones de infantería del X Cuerpo de Ejército italiano, respaldadas por la división de cazas Borea, equipada con 150 Mc 202, y algunos de los primeros MC 205, y el 15º stormo de bombardeo con 48 SM-79. A continuación, extendiéndose hacia el sur a través de las montañas se encontraban las 3 divisiones el XX Cuerpo de Ejército en la zona de Harer, y las 2 divisiones del XXIII Cuerpo de Ejército en Goba. Como apoyo aéreo disponía del 33 Stormo de bombardeo con 41 SM-79, y del 1 stormo de caza con 51 Mc-202, y 15 de los primeros G-55.
Las posiciones del EJE fueron frecuentemente reforzadas por Rommel con cañones antiaéreos de 88 y 90mm, en su doble faceta antiaéreo/anticarro.
Ya pertenecientes a las fuerzas de abisinia, las divisiones italianas Pistoia y Lupi di Toscana guarnecían los dos principales pasos del sur, los únicos que contaban con algo que guardaba similitudes con un camino, las rutas de Awasa y de Jima. Junto a ellos 5 brigadas coloniales y el recientemente llegado XII Cuerpo de Ejército con la división de montaña 26, y la 28ºª de infantería protegían el resto de la frontera. Mientras los alemanes aportaban un grupo de combate alemán formado en torno a un batallón Marder los apoyaban. Sus únicas unidades aéreas eran las escuadrillas independientes del AOI, con 30 cazas Mc202, y 60 bombarderos SM-79 y Ca133.
En Sudán las principales rutas de penetración hacia el norte por los accesos de Juba y Waw estaban protegidos por un los cuerpos de Ejército XXI, y XXII, con 2 divisiones cada uno. Además contaban el apoyo de 8 brigadas coloniales, y el recientemente llegado XVI Cuerpo de Ejército con las divisiones 4 y 54, así como un Kampfgruppe alemán formado por una treintena de carros capturados al enemigo, y varias unidades más. El 2º stormo de caza estaba desplegado aquí con 62 Mc-202, aunque sus atribuciones incluían el prestar apoyo a las fuerzas de Abisinia, por ser menos probable el ataque por esta zona debido a la falta de líneas de suministros y carreteras o vías férreas. Sin embargo sostener a tantas fuerzas lejos de las vías de comunicación era una pesadilla logística que obligaba a emplear 3 brigadas coloniales como transportes de suministros y recurrir a los envíos aéreos para los envíos más urgentes de suministros.
Las fuerzas alemanas por su parte habían reforzado los frentes de Sudán y Abisinia con sendos Kampfgruppe, mientras la 1ª división fallschirmjager se dispersaría para apoyar al CdEX situado en Djibuti con el 4º regimiento paracaidista, mientras el 3º apoyaría al XX CdE italiano en Harer. El resto de la brigada con un batallón de ametralladoras, uno de zapadores y un regimiento de artillería se desplazarían al sur de la línea para apoyar al defensa en la zona de Goba. Por su parte la 19ª División Flak bajo el mando del general Buchard, contaba con 14 grupos de artillería, de los cuales 10 eran mixtos, con 3 baterías de 4 cañones de 88m, y 2 de 4 piezas de 20mm, y los otros 4 ligeros, con 1 batería de 4 piezas de 37mm, y 2 de 4 piezas de 20mm, además contaba con dos baterías independientes, una de 88mm, y la otra de 90mm capturada a los norteamericanos durante la ofensiva de febrero. Estos grupos antiaéreos mixtos fueron desplegados de inmediato, 2 en el sur de Sudán y otros 2 en el sur de Abisinia guardando los principales pasos hacia el norte, mientras los otros 6 fueron repartidos entre los 3 cuerpos de ejército que guardaban el flanco oriental del despliegue. Los grupos ligeros en cambio serían utilizados en apoyo del nuevo V panzerarmee.
El resto de las fuerzas alemanas, que ahora ascendía a la 15ª panzer, la panzer Goering, y la 29 división de panzergranaderos, permanecían de momento apostadas en las cercanías de Harer apoyadas por las JG-27, y la recientemente llegada JG-5 se había instalado más al sur. Además era posible que en próximas fechas llegase una tercera unidad de cazas, la JG-26, con lo que los cazas alemanes se acercarían a los 400, a los que se sumaban los 80 cazabombarderos Fw-190A4 de la StG I.
Mientras en Somalia, Montgomery había situado al recientemente llegado cuerpo de ejército canadiense en la costa del Golfo de Adén, frente al X CdE italiano. En reserva y cerca de estas fuerzas descansaban tras las duras batallas de anteriores las 3 divisiones de infantería y 2 divisiones blindadas británicas del X CdE. Mientras a su izquierda el XXX CE con las 3 divisiones indias, la división sudafricana, y la 4ª brigada neozelandesa de carros esperaban frente al XX CdE italiano en Harer. Más al sur estaba situado enfrentándose al XXIII CdE italiano en Goba el XIII CdE con la 7ª división blindada y las divisiones australiana, y africanas.
Patton por su parte disponía del V CdE con las divisiones 1, 2, 29, y 35, el 1 batallón ranger, y el 753 batallón de carros situados frente a Sudán, y el VII CdE con las divisiones 4, 9, 33, y 90 con el 2º batallón ranger y el 70 batallón de carros frente a Abisinia. Tras ellos y esperando el momento de atacar esperaba el II CdE compuesto de las divisiones 3, 27, 45 de infantería, 82 aerotransportada, y las blindadas 1, 2, y 3. Otras fuerzas disponibles eran un regimiento de ingenieros en cada uno de los cuerpos de ejército y dos regimientos de artillería de ejército.
Las fuerzas aéreas aliadas en el África Oriental estaban compuestas de los grupos de cazas norteamericanos 27, 31, 33, 52, 81, 87, 324, y 350, y las alas 65, y 66. La mitad de los cazas eran P-40, un 20% P-39, repartiéndose los restantes entre P-38, P-47, P-51, y Spitfire. Los británicos por su parte disponían de los grupos 211, y 212, con unos 400 cazas, sobre todo P-39, y P-40, con números menores de Spitfire mkV, y P-51. En el apartado de bombarderos se disponía de los grupos 201, y 205 británicos, y del XII Suport Command y la DATF norteamericanos, en ambos casos principalmente con B-24, B-25, SBD-5 Dauntless, y A-20 Havoc.
Junto a ellos ocasionalmente actuaban los aviones del 15º Grupo del mando Costero de la RAF, basados en la isla de Socotora donde habían construido dos aeródromos, desde los que operaban sus 20 P-40, 40 B-26 Marauder, y diversos hidroaviones de búsqueda y rescate, principalmente para tratar de impedir la salida al mar de los submarinos del EJE. También en Yemen se había establecido una importante base aliada para atacar las líneas de abastecimiento del EJE y los campos petrolíferos persas. En ella a pesar de los bombardeos italianos que lograron grandes éxitos durante los primeros meses del año, se habían establecido la 98ª brigada de bombarderos, equipada con B-17, B-25, y B-26, y la 100ª brigada de cazas con sendos regimientos de P-38, P-47, y P-51.
A todo hombre tarde o temprano le llega la muerte ¿Y cómo puede morir mejor un hombre que afrontando temibles opciones, defendiendo las cenizas de sus padres y los templos de sus dioses?" T. M.
