El gran Afrika Korps

[mario galland]

Aunque muchos ya lo conoceís sobradamente, aquí os dejo una justa biografía de este excelente e inolvidable general.
Rommel nació el 15 de noviembre de 1891 en Heidenheim (Wurtemberg). Su padre era profesor y su madre la hija de un político regional. Ingresó en 1910 a aspirante a oficial, en el 124 Reg de Infantería. Fue en 1911 a la Escuela de Danzig, allí conoció a su esposa Lucie, con la que se casa en 1916. En la IGM participó con Reg, ya destacaba por su valor y temeridad. Sería herido en Francia en septiembre de 1914. En 1915 recibió la Cruz de Hierro de 1ª Clase. En octubre se entrenó con una unidad alpina y se haría bueno en ese tipo de escenario. En 1917 destacó en los Cárpatos. Destacaría luego en Caporetto desmoralizando a los italianos, le ascenderían a capitán y le darían la “Blue Max”. Acabada la guerra mandó una unidad de seguridad ciudadana hasta 1921. Luego sería instructor de infantería en Dresde. En 1928 nacería su hijo Manfred, en 1929 escribiría “La infantería ataca”, donde cuenta sus experiencias. En 1938 era teniente coronel y profesor en la Academia de Postdam. Luego sería director de la de Wiener Nustadt, no le admitirían en la de EM. Ahí conocería Hitler, con el que discutía e intercambiaba opiniones militares. En septiembre mandaría la Guardia de Hitler en Polonia, en lugar de hacerlo las SS. Hitler le recompensaría ascendiéndole a general y dándole el mando de la 7ª Panzer, con esas unidades Rommel no tenía experiencia. Enseguida pasaría de defender la infantería, a las divisiones Panzer. El 10 de mayo entró en acción en Francia, en el Cuerpo de Hoth. Destacó en la carrera por llegar al Canal, rompiendo el frente del Somme, en Abbeville y Sedán. Por su rapidez, se llamaría su división “la fantasma”. La única vez que le frenaron fue en Arras, se haría legendaria su velocidad y capacidad para dislocar. Enseguida destacó su capacidad para mandar en 1ª línea y acelerar avances. Le gustaba hablar con casi todos sus subordinados y le gustaba a veces, no escuchar a sus superiores. En enero de 1941 es teniente general y en febrero se le encarga dirigir al DAK, cuando llega a Trípoli, le decepcionan los desmoralizados italianos. Por lo que pasa al ataca para evitar que los ingleses sigan avanzando, no haciendo caso a sus superiores. Enseguida se ganaría su famoso apodo, por su astucia y habilidad para hacer emboscadas con antitanques y combinar armas. Con 50 años, era el mariscal alemán más joven del momento. Pero su falta de suministros, hizo que la campaña se convirtiera en unas repetitivas ofensivas y contraofensivas de ambos mandos. Al final la superioridad numérica ingresa lo detuvo en el Alamein, fue poco a poco atrás hasta llegar a Túnez. Enfermaría de disentería y fue llevado varias veces a Alemania, hasta que se fue definitivamente en marzo de 1943. Tras estar en Italia, le nombraron jefe del Grupo B en Francia, subordinado a Rundstedt. Reforzaría bien la defensas costeras, una lástima que los políticos nazis, no enviaran abundantes tropas a las playas de Normandía. El 17 de julio de 1944 fue herido, al ametrallar un caza inglés su coche. No participó en la Operación Valkiria pese a que sabía que había que acabar con Hitler, para salvar algo de la gran Alemania. Se dio cuenta de ello en la caída de Túnez. De todas formas lo culparon y el único favor que le hicieron fue proteger a su familia, a cambio de que se suicidara con cianuro el triste 14 de octubre. Le dieron el homenaje que se merecía en su funeral, pero por desgracia a muchos nos hubiera gustado que hubiera sido 30 años o más después. Tristes cosas de hasta donde llegó la locura nazi, que dejó en mal lugar al bien intencionado (en sus principios) nacionalsocialismo. En resumen, fue un jefe notable y un excelente táctico, su estrategia era algo limitada. Su ímpetu era temerario. Estaba convencido de que la capacidad y la audacia podían vencer a la gran logística aliada, pero por desgracia eso no ocurrió en el Alamein. Se preocupó siempre por la salud de sus hombres y de sus prisioneros, tanto que los ingleses apresados le agradecieron el buen trato y lamentaron su muerte. Si Rommel hubiera sobrevivido, hubiera siso puesto en libertad, sin ningún cargo en su contra. Solía despreciar a los italianos, muchas veces con razón pero otras sin ella. Sería admirada y respetado por los ingleses, que a la vez temerían su ingenio y resolución. Su independencia le llevó a aprovechar muchas cosas, pero también crearía algún problema al EM. Pese a ello ocupa una de los principales lugares en la historia de la guerra acorazada, tanto que todavía hoy sigue siendo un modelo para muchos militares. Me gustaría, que le volvieran hacer una película a Rommel, ya que la única que hay tiene 60 años. Ed Harris vendría perfecto, aunque sea mas alto. Podría ser biográfica o centrarse en su participación en África y la SGM. En ambos casos sería un taquillazo, si se hacen bien las escenas bélicas y se sigue el rigor histórico.

[mario galland]

Los Crusader MK III, que empezarían a ser comunes desde el asedio a Tobruk. El Panzer III estaría toda la campaña africana. El desierto de Libia y Egipto era perfecto para la Blitzkrieg y como no podía ser menos los Panzers dejarían su huella. Los ingleses estaban para proteger las zonas árabes petroleras de un avance alemán. Por supuesto proteger sus intereses en el canal de Suez. El Panzer III era el tanque que normalmente utilizó Alemania en África, su blindaje le daba buena protección contra antitanques ingleses y su cañón podía cargarse otros tanques. Llevaba un cañón de 50 mm, con características parecidas al Pak 38. El Crusader, llevaba un cañón de 2 libras. Los ingleses lo usarían en gran parte de la SGM como tanque medio. Su uso empezó a ser habitual desde 1942. Los Flak de 88 mm los pulverizaban. Su blindaje y capacidad de fuego, no estaban a la altura del DAK y sus tácticas. Solo superaban al Panzer 3 en velocidad y en el blindaje (5 cm). El Panzer llevaba un hombre mas, 5. La autonomía de ambos era de 160 km. A 500 m, el Crusader tenía mejor alcance, pero a 1 km no. Además sus jóvenes tripulaciones no tenían la rapidez y movilidad, que los Panzers. Pese a los 30 mm de blindaje del Panzer III, los ingleses no tenían anti-carros potentes para destruirlos. Ni tenían la puntería alemana. Respecto a los anticarros alemanes, el mejor era el Flak 88. Simplemente era mortal en distancias cortas y era capaz de reventar un Crusader a 3 km. El Pak 39 venía bien para distancias cortas, de 500 m a 1 km. Las tácticas de los Panzers III contra los Crusader eran poner siempre delante a los tanques, en posición de flecha. Detrás iban en camiones o semiorugas, con los los Pak 38 y Flak 88. Si se encontraban con una formación de Crusader, les dispararían incitándolas a que se acercaran a atacarles. Luego iría marcha atrás, aprovechando la cobertura de los antitanque, que quedarían en vanguardia. Creando una cortina de fuego, que desesperaría a los ingleses, teniendo el avance bastante complicado. Mientras los ingleses hacían frente a los cañones o intentaban esquivarlos, los Panzers los envolvían por los flancos. Esto siempre sorprendía a los ingleses, que acababan huyendo o con sus tanques destrozados.

[mario galland]

Era típico para distinguir al ANZAC, fijarse en sus míticos sombreros. Una de las piezas alemanas que más destacaron en Tobruk fueron las de 105 mm FH 18. Las motocicletas BMW 75 destacaron en el desierto por su velocidad de 110 km/h con sidecar. Consumían solo 6,5 l cada 100 km. Iban armadas con una ametralladora de 7,92 mm. Una ventaja en los avances alemanas, era la polvareda que levantaban los vehículos, que servían de cortinas de humo. Los Me 109, disputaron la supremacía a los ingleses, sus pilotos demostraron ser mejores. Los alemanes mandaron muchos vehículos capturados a Francia para apoyar al DAK. El paisaje norteafricano, sería bueno para la guerra pues había contadas ciudades, la mayoría en la costa, eso evitaba que los civiles pagaran la guerra y prueba de ello es las pocas bajas civiles que hubo. Los alemanes intentaron con los Junkers 52, llevar suministros, pero podían llevar muy poco en comparación con la perdido por los convoyes italianos. Los Junkers 88 se convertirían enseguida en un diablo para los convoyes ingleses, por su gran eficacia lanzando bombas. Una cosa curiosa y algo simpática, era que las dotaciones de los bombarderos alemanes solían pintar en su timón de cola los barcos dañados o hundidos. Algunos hasta detallaban donde impactaron las bombas. Los Junkers 52 pasaron una prueba de fuego, pero por desgracia tuvieron muchas bajas de todo tipo, encima ante la ineficaz logística italiana tuvieron que transportar bidones de gasolina. Las fortificaciones comunes del DAK en el desierto eran trincheras con MGs 34. A veces había que hacer tan rápido las trincheras, que se hacía poco más que una zanja con piedras protegiéndola. La labor de los interceptores de mensajes, tampoco era fácil, tenían que esconderse con sus aparatos, en barrancos o maras de piedras. A veces tenían la suerte contar con tiendas de campaña, que se camuflaban bien en el entorno. Otra cosa es que a partir del asedio a Tobruk, los alemanes empezaron a canibalizar vehículos ingleses para obtener repuestos. Los dromedarios eran utilizados solo por indígenas del ejército italiano, a veces bromeaban con los alemanes enseñándoles a montar. Las botas alemanas pronto serían cambiadas por unas sin cordones y con mejor punta de acero. Los oficiales de inteligencia alemanes solían tener buenas relaciones con los indígenas y tribus locales, tanto que éstos les informaban de movimientos ingleses. Está simpatía no la tendrían con los aliados. Rommel crearía 5 Cias “Oasis”, que estaban formadas por menores de 30 años y misión era tomar los Oasis de: Giararub, Kufra y Siwa. Para poder contar con agua, tendrían éxito y se crearía el 300 Batallón “Oasis”. Una cosa a destacar de los italianos eran sus zapadores, eran valientes y hacían cosas en tiempo récord, bajo fuertes temperaturas. Hicieron canalizaciones, carreteras, fuertes pequeños y hasta sembraron una gran arboleda en los alrededores de Capuzzo.

[mario galland]

Tras el fracaso de “Battleaxe”, Wavell fue sustituido como jefe de Oriente Medio, por Auchinleck. Tobruk tenía la pinta de seguir así mucho tiempo por lo que enviaron un Reg. australiano, aumentado a 28.000 los hombres. Al escasear la munición artillera, el Eje los bombardeaba tranquilamente con sus piezas italianas de 149 mm, recapturadas en Bardia. En agosto, a petición de su gobierno, la 9ª División Australiana es retirada. Los sustituyeron unidades inglesas, hindúes y polacas. De abril a octubre cayeron 4.000 australianos. Rommel renovaría a sus perores mandos, se mostraba optimista para llegar hasta Suez, siempre que contara con los suministros adecuados. Pero el frente ruso se lo negaría otra vez más. La 5ª Ligera, se convirtió con la llegada de suministros en la 21 Panzer y la 15 Panzer fue restructurada. A finales de septiembre el general Cruwell se encarga de mandar al DAK, Rommel mandaría el Panzergruppe Afrika que incluía las fuerzas de Cruwell y el XX Cuerpo Motorizado italiano. El 10 de junio el general Gause, llega de oficial de enlace de Rommel con el OKH y Bastico, sustituto de Gariboldi. El 1 de septiembre lo nombraron jefe de EM del Panzergruppe, apenas mandaría sobre Rommel. El sitio de Tobruk se estabilizó y los alamanes parecían están en mejor lugar, con técnicas parecidas a las de Verdún. Se reforzarían más al llegar piezas de 100 mm, baterías de 170 y 210 mm, más piezas francesas de 155 mm. Se preparó el asalto final para el 21 de noviembre. Se siguieron construyendo puntos fuertes (Stuzpunkte) y se crearon patrullas de largo alcance, tipo SAS y LRDG. Se crearon depósitos de suministros bajo las arenas para futuras operaciones y patrullas. El 15 de septiembre se lanzó la pequeña operación “Sueño en una noche de verano”, se tenían que destruir cuatro depósitos ingleses y obtener información de futuros ataques. Pero los panzers se quedaron sin gasolina y la RAF se cargó a la mitad. El 20, Rommel solo contaba con 43 tanques. La logística empeoraba, pese a las soluciones de Rommel. La Royal Navy, atacaba cuando quería desde Malta. En junio se pierden 22.000 tn, 26.000 en julio, 35.000 en agosto y casi 50.000 en septiembre. A finales de octubre, Italia suspende los convoyes. Rommel aprovechó su amistad con Alfred-Ingemar, miembro del Ministerio de Propaganda de su EM, para que se lo contara a Goeebels. Éste preocupado, lo comentó a Hitler y lo convenció para que enviara 6 submarinos y que el X Fliegerkorps hiciera más ataques a Malta. También que protegiera convoyes. El éxito llegó enseguida, los submarinos hunden el portaaviones “Ark Royal”, el acorazado “Barham” y el crucero “Galatea”. Los italianos conseguirían con ello levar 36.000 tn en diciembre y 59.000 en enero de 1942, que vendrían perfectos a Rommel. Aun así en noviembre, la fuerza K de Malta se cargó el convoy “Duisburg”, con 5 cargueros y 2 petroleros. Por lo que era necesario acabar con esas fuerzas. Pese a las limitaciones Rommel ya tenía el plan de ataque, lanzaría las divisiones Bolonia, Brescia, Pavía, Trento, 90 Ligera y 15 Panzer. La 21 Panzer estaba en Got el Hariga para prevenir un ataque inglés, para ello se movieron los batallones de reconocimiento de las anteriores divisiones. Mas los de la Trieste, Savona y Ariete. Se mejoró el equipamiento y el entrenamiento, incluidos los italianos. Se djaron en las ciudades costeras los panzers I, los morteros de 50 mm y los rifles antitanques, pues estaban obsoletos. El DAK ya tenía 48.000 hombres, pero 11.000 estaban enfermos. De los 249 tanques, 70 eran los antiguos Panzer II. De los 140 aviones, la mitad no volaban. Pero los italianos aportaban 300 y el X Fliegerkorps esperaba enviarles 100. Pero los transportes seguían siendo malos, de los 1000 camiones de la 15 Panzer, solo 45 eran 4x4. Los ingleses estaban presionados por Churchill y Cunningham, nuevo jefe del 8º Ejército, ideó un movimiento envolvente para liberar Tobruk y destrozar el mayor número de tanques al DAK. El XXX Cuerpo flanquearía y el XIII atacaría Sollum, la 4ª División India y la 1ª Brigada Acorazada acabarían con las fuerzas sitiadas en la frontera. Los ingleses confiaban en su superioridad numérica, junto a un gran despliegue, las patrullas largas y unas exageradas medidas de enmascaramiento. Desde Tobruk, habría que hacer violentas salidas contra los italianos. El objetivo final era cavar con los panzers, contraviniendo la principal ley de los estados mayores. Pensaban ganar con sus 1000 tanques (300 Crusader, 300 Stuart americanos y 150 Valentine). Mas 600 cañones, 900 morteros y 34.000 camiones.

[mario galland]

Antes de empezar con la operación, me gustaría contar la vida Cruwell que destacaría mucho en África, pese a sus conflictos con Rommel. En Crusader su nombre aparecerá varias ocasiones, la Operación Flipper también marcó de alguna manera Crusader. Pues fue un arriesgado asalto del SAS, tras las líneas enemigas para eliminar a Rommel. Ludwig Cruwell fue uno de los mejores mandos de tanques de la historia. Nació en 1892 en Dortmund y entró en 1911 al Ejército. Participó en el frente oriental y occidental en la IGM, acabaría de oficial de EM de la 33 Div de Infantería. En los años 20 estuvo en los Freikorps y luego estaría en varios estados mayores. En 1936 era coronel. En 1938 mandaba al 6º Reg Panzer. En agosto de 1940 era general y manda a la 11 Panzer, participando en la invasión de los Balcanes. Tomaría Belgrado y Salónica. Le darían la Cruz de Caballero. Participó el principio de “Barbarroja”, el 15 de septiembre de 1941 le dieron el mando del DAK. Ascendería a teniente general y le dieron las Hijas de Roble. Era el Comandante de Cuerpo alemán más joven del momento. Era el contrapunto de Rommel, al ser un militar de EM, pero demostraría su calidad cargándose parte de la Operación Crusader. En marzo de 1942 murió su mujer de escarlatina. En Gazala le hicieron preso, tras estrellarse su avión, del que escapó vivo. Volvería a Alemania en 1947 y murió en 1958.


"Flipper" era la Operación para eliminar a Rommel, que ordenó Churchill, no era necesario matarle, a no ser que fue imposible capturarle. Pues querían tenerlo encerrado en un campo militar. La Operación “Flipper”, tenía que dejar desmoralizado al DAK, tras acabar con Rommel y elevarla a las tropas inglesas. La operación tenía varios objetivos, el principal era Rommel. Los otros eran sabotear el puesto de mando italiano en Cirene, cortándole las comunicaciones. Luego se colarían en las oficinas del servicio secreto en Apollonia y cortarían las comunicaciones con El Faida y Lamluda. Keyes renunciaría a los secundarios, al perder hombres en el desembarco. El jefe era el mayor Keyes, su padre era Sir Robert Keyes, amigo de Churchill y jefe de Operaciones Combinadas, fundaría el núcleo del SAS. Los hombres serían llevados en 2 submarinos de la clase “T”, clase aparecida a finales de los 30. Sustituyendo a las clases O, P y R. Su silueta era la típica inglesa, con un prominente tubo lanzatorpedos de popa y una manga ancha, sus pesados torpedos lo hacían alcanzar solo 15 nudos en superficie. Todo empieza cuando la noche del 14 de noviembre de 1941 emergen en a orillas de Cirenaica los submarinos “Torbay” y “Talisman”, 300 km detrás de las líneas del Eje. Desembarcaron los hombres en una fuerte marejada, Campbell y Keyes desembarcaron 22. Pero del “Talisman” solo llegaron 7. Enseguida les esperaba Laycock del servicio secreto y Hadelsen del LRDG, que les proporciono unos nativos para que les auxiliaran. La noche del 16 al 17 la pasarían escondidos en una cueva, para evitar ser descubiertos. El 18 atacaban la casa de Beda Littorio, Keyes, Campbell y 7 hombres. Asaltan la puerta principal, 3 entran por la trasera. Otro grupo voló el generador, que estaba en la calle. 2 comandos quedaron fuera y 5 entraron. El sargento Terry debía matar con un cuchillo al centinela, pero éste se dio cuenta y se enzarzaron en una fuerte pelea. Despertándose 3 sargentos alemanes, que fueron a separarles. Keyes lanzó una granada y mató a uno. Pero apareció un teniente y disparo a Keyes, del piso superior aparecieron oficiales alamanes recién despertados y dispararon. Los comandos de la puerta trasera no entraron porque casualmente los alamanes dejaron una gran lata con agua puesta. Tuvieron que retirarse porque empezaban a llegar refuerzos. Keyes estaba muerto y Campbell estaba grave. Los comandos se escondieron con nativos, pero se chivaron a los alemanes y los detuvieron. Solo llegaron a ser recogidos en Apollonia, Terry y 3 hombres. Los capturados fueron tratados bien, pese a que Hitler mandó matarlos. Rommel quedó impresionado y su capellán hizo una misa por Keyes. Cuando atacaron Rommel estaba en Roma con su mujer, en un cumpleaños. Solo estuvo un par de veces en Beda Littorio, pero los ingleses se pensaron que estaba allí siempre. Keyes como se sabe era hijo de una familia militar, pero los malos informes de los ervicios ingleses le llevaron a fracasar y pagarlo con su vida. Le darían póstumamente la Cruz Victoria.

[mario galland]

Orden de batalla aliado:
El 8º Ejército inglés, de Cuningham, estaba formado por:
XIII Cuerpo, del general Godwin-Austen: la división neozelandesa, la 4ª División India y la 1ª Brigada Acorazada.
XXX Cuerpo del general Norrie: la 7ª División Acorazada, la 4ª Brigada Acorazada, la 1ª División sudafricana y 22 Brigada de la Guardia.
De reserva estaba la 2ª División australiana.
En Tobruk estaban la 70 División, la 32 brigada acorazada y una brigada polaca, todo al mando del general Scobie.

Orden de batalla del Eje:
El Panzergruppe Afrika estaba formado por:
XXI Cuerpo italiano del general Navarini (Divisiones Bolonia, Pavía y Brescia)
DAK (Divisiones Panzer 15 y 21), más la 90 Ligera, formada por el 155 Reg de Infantería, el 361 Reg Afrika de ex legionarios y una batería artillera.
5 Cias “Oasis”
Cuerpo Acorazado italiano del general Gambara (Divisiones Ariete, Trento y Trieste).

La composición de la 21 Panzer, del general Von Ravenstein, el 20 de septiembre era (practicamente el mismo que en Crusader):
5º Reg Panzer, ahora con 2 batallones y cada uno con 3 Cias ligeras y 1 media
Reg 104 de infantería motorizada
Reg 105 de artillería motorizada: con 2 batallones ligeros (cada uno con 3 baterías de 105 mm) y uno pesado con 3 baterías de 150 mm
El Abteilung 3
El Panzerjager 39, con 3 Cias, cada una con 9 Pak 38
200 Batallón Panzer Pionere

[Chechitar_1985]

pienso que si el gran mariscal Erwin Rommel hubiese sobrevivido a la guerra, se le hubiese reconocido los exitos en su campaña de africa, su sentido humanitario, y de respeto hacia el enemigo, el habria podido comandar las fuerzas Alemanas de la posguerra...solo nos queda especular, por que la historia nos dice que algo totalmente diferente y tragico le sucedio al mariscal

[mario galland]

Seguramente, el y Manstein (que sobrevivió), mas los mejores pilotos de la Luftwaffe hubieran puesto a los aliados en la Guerra Fría los puentos sobre las "ies". Mas de lo que hicieron Manstein y otras grandes militares supervivientes a la SGM.

[mario galland]

El 17 y 18 de noviembre, la Commonwealth se despliega bajo fuertes lluvias. Empiezan flanqueando, utiliza sus unidades de reconocimiento para despistar, pero enseguida son vistos por las alemanas. El objetivo principal era Tobruk, a 140 km de sus líneas. La noche del 18 atacarían los comandados del mayor Keyes la supuesta casa de Rommel en Beda Littorio, fracasarían. Cruwell dio a Rommel detallados informes de los que planeaban los ingleses, los desestimó pensando que sería un pequeño ataque y siguió con el asalto a Tobruk. Quedaban 48 horas para la operación. Pero el 19 la Luftwaffe, lo convenció con fotografías, reorganizó sus fuerzas y creó grupos de combate para atacar en el desierto. Por la tarde empezaron los combates de tanques. El Grupo Stephan destruyó 25 carros, pero el Abteilung 3 se retiró 20 km detrás de Bardía, a la carretera de Capuzzo. El principal combate fue entre la 22 Brigada Acorazada inglesa con su Crusader y la Ariete. Los ingleses atacaron de frente y sin artillería a 3 batallones bersaglieri, bien atrincherados, que contaban con apoyo artillero y un batallón de M-13. De los 163 tanques, los italianos destruyeron 57. Hay que sumar varias averías, antes de que combatieran. Los italianos perderían más de 40 M-13, pero habían vencido y frenado a los ingleses. Cunningham cambió de estrategia para enfrentarse al DAK. Lo único positivo es que la 7ª Brigada Acorazada tomó el aeródromo de Sidi Rezegh a 30 km de Tobruk, pero enseguida la aislaron. Rommel se dio cuenta de la magnitud del ataque, mandó a la 21 Panzer a cortar la retirada enemiga y a la 15 a atacar en la carretera de Capuzzo. El 20, los combates se darían en Sidi Rezegh y al oeste de Sidi Omar. La Luftwaffe ayudaría a descongestionar a sus compañeros de tierra, de la superioridad numérica aliada y la falta de combustible. La aviación aliada creó mucho peligro con sus cazas y sus operaciones de reconocimiento. El 21, Rommel decidió destruir las unidades de Sidi Rezegh con el grueso del DAK. En un día, la 7ª Brigada perdió mas de 120 sus 141 tanques, pero no fue aniquilada. El 7º Reg de Húsares perdió casi todos sus tanques, el 2º Reg de Tanques se enfrentó con coraje a la 15 Panzer, pero fue aniquilado al caer en sus trampas antitanque. Los ingleses actuaban de forma aislada y sin coordinación, perdiendo la iniciativa. Desde Tobruk se lanzó un ataque con 50 Matilda, atacaron las posiciones de la división Bolonia, causando muchas bajas. Pese a perder mucha artillería, los italianos aguantaron la posición. La ayuda del DAK haría que se retiraran los ingleses. La mejora italiana se notaba, pues aguantaban bien en la línea Sollum-Bardía, rechazando ataques. En uno destruirán más de 200 vehículos ingleses. Pero la 1ª División sudafricana entró por el sur y amenazaba con rodear al DAK. Rommel se replegó al norte, pero Cruwell se aferró a la cresta de la carretera de Capuzzo. Pese a que eran más, los aliados habían perdido la mitad de sus tanques antes de atacar al grueso del DAK. En la mañana del 22, el dominio general era alemán y estaba imposible llegar a Tobruk, con agresivos ataques los alemanes recuperaron terreno, contra un enemigo mayor pero desorganizado. Destrozaron la 4ª Brigada Acorazada y capturaron a su EM. El 6 Reg de Tanques perdió todos sus tanques contra los Flak 88 y la 22 Brigada Acorazada se retiraría al perder la mayoría de sus tanques. Rommel ordenó el 23 un ataque para destruir las fuerzas alrededor de Sidi Rezegh. Lo harían todo el Panzergruppe y la Ariete. La 90 Ligera se quedaría en reserva. El XIII Cuerpo consiguió avanzar en Sollum y la 6ª Brigada neozelandesa capturó de potra al EM del DAK. Esto vendría muy mal a Rommel, para conocer el frente y sus novedades. Ese domingo era el “Domingo de los Muertos” en Alemania, nombre que le valdría a la batalla que enseguida empezaría. Era la batalla de Sidi Rezegh.

[Chechitar_1985]

Seguramente, el y Manstein (que sobrevivió), mas los mejores pilotos de la Luftwaffe hubieran puestos a los aliados en la guerra fría los puentos sobre las "ies". Mas de lo que hicieron Manstein y otras grandes militares supervivientes a la SGM.

mas bien habria sido la punta de lanza contra la URSS en una posible guerra, si se hubiese desatado

[mario galland]

Me refiero, a que podrían haber consiguido aún mas armamento de todos tipos para Alemania y quien sabe si hasta armas nucleares propias o cedidas por la OTAN. Porque estaba claro que Alemania era la punta de lanza, en menor medida también Turquía y Grecia. Además como los otros paises, tenía una extensa frontera con el bloque del Este.

[mario galland]

Cunningham intentó reagrupar fuerzas en Sidi Rezegh y unirlas a la 1ª División sudafricana. Pero por la noche el DAK avanzó y al amanecer los sorprendió, haciéndolos huir. El DAK se reunió con la Ariete e iban a cargar contra la 22 Brigada Acorazada y la 5 Brigada sudafricana, bien atrincheradas. La 15 Panzer y el 5 Reg Panzer, junto a la Ariete empujarían a los aliados contra la 21 Panzer, reforzada con elementos de la 90 Ligera. Tras escaramucear, los alemanes cargan por la tarde contra las 2 brigadas acorazadas de la 7ª Acorazada, más la 5ª Brigada sudafricana. Que estaba bien atrincherada en la elevación del sur de la carretera de Capuzzo, dominando Sidi Rezegh. Comenzaba el “domingo de muertos”, día de los caídos alemanes. Cruwell sabía que había que actuar rápido, puso los tanques en vanguardia, detrás iba la infantería y artillería. Habían 3 formaciones de tanques paralelas, en medio los 110 del Reg Panzer 8, a la izquierda los 40 del 5 Reg Panzer y a la derecha los de la Ariete. Detrás iba una enorme columna de camiones a toda velocidad, con la infantería. El mayor peligro eran los cañones ingleses de 25 libras y los antitanque de 2. Cruwell fue con muy poco apoyo artillería porque su prioridad era acabar con las posiciones enemigas. Éstas rechazarían sus 2 primeros ataques, pero al 3º caerían, los alemanes capturaron la línea y a 3.000 sudafricanos, destrozando su brigada. Enseguida destrozaron los convoyes de suministros que estaban detrás y los restos de 7ª Acorazada se retiraban. Pero el DAK perdió más de 60 tanques, casi todos irreparables, los ingleses perdieron 130. Por la noche el DAK tenía operativos 90 de 249 tanques, encima la mayoría de las bajas de infantería motorizada eran suboficiales y oficiales veteranos. Como anécdota, Cruwell se quedó en medio del ataque rodeado de carros ligeros ingleses, en su camión blindado de mando. Pero éstos no tenían munición y cuando acudió a su rescate un blindado, se retiraron. El 24, Rommel cometería uno de los errores más graves de su vida, cuando sin tener ni idea de la situación inglesa, lanzó a las ya míticas 15 y 21 Panzer, contra la retaguardia inglesa para enlazar con las fuerzas del Eje aisladas en la frontera. Si todo salía bien podría cercar y aniquilar a los aliados en Sollum. Lo discutió con Cruwell y decidió rescatar esas unidades. Detrás de las divisiones alemanes irían los italianos, que eran muy lentos. Cunningham estaba asustado y a punto de retirarse a Egipto, pero Auichinleck le convenció de que aguantara y viera los movimientos de Rommel. Por la tarde llegó la vanguardia del DAK, tras recorrer 100 km en 5 horas y un grupo de combate enlazaba con Halfaya. La 21 Panzer llegó 1º, la 15 se entretendría cerrando la marcha y enfrentándose a fuerzas aisladas inglesas. La velocidad provocó descoordinación entre alemanes e italianos. El DAK no podría ya hacer su objetivo, encima había quitado el cerco a Tobruk. Se perdieron 6 días en los que Rommel podría haber organizado unas defensas y un mejor contra-ataque, destrozando más a los aliados. Todo por culpa del elevado optimismo de Rommel y de que no analizo su realidad. Rommel y Cruwell, tuvieron una avería por la noche y se encontraron en medio de tropas aliadas, pero pasaron inadvertidos y pudieron enlazar con la 21 Panzer. Los italianos, los suministros y la 15 Panzer seguían sin llegar. Encima no se hicieron con 2 importantes depósitos de los aliados. Fue dura la pérdida del EM, hubo confusión y muchas unidades operaban aisladas, sus preparados mandos evitarían el desastre. El 26 Cunningham es sustituido por Ritchie, se reanudaron las operaciones del XIII Cuerpo para enlazar con Tobruk. Auchinleck lo quitó por su bajo optimismo. La 7ª Blindada recibió nuevos tanques, el DAK se dio cuenta y pidieron a las divisiones que salieran de la frontera. Tras una mala incursión, las 2 divisiones Panzer se retiraban a Tobruk, tras reabastecerse en Bardía. Les quedaban 60 tanques. Encima la aviación aliada no pararía de hostigarlos, sobre todo cuando repostaban. Estos reveses del Eje, junto a la mala logística, hicieron fracasar la operación. Aunque a Rommel le falló dislocar al enemigo con agresivos ataques, esta técnica le volvería a dar victorias. La tardanza de la 15 Panzer y los italianos, junto al ataque de Ritchie serían la otra razón del revés. Rommel no disponía de fuerzas para una gran ofensiva o una guerra de desgaste. La única posibilidad eran sus incursiones. El DAK se retiraba en 2 ejes: la 21 Panzer por la vía Balbia y la 15 Panzer por la carretera de Capuzzo. Mientras la División neozelandesa enlaza con Tobruk, avanzaron con 90 tanques Matilda y Valentine, entablando combate en El Duda. Su 6ª Brigada, recapturaría Sidi Rezegh. En esos momentos la superioridad de la 7ª acorazada era de 6 tanques a 1, en la tarde del 27 atacó a la 15 Panzer en la carretera de Capuzzo. Mientras la 22 Brigada Acorazada atacó su flanco, destruyendo camiones. Enseguida empezaron duros combates y lo alemanes se las apañaron para rechazar a los numerosos ingleses. Por la noche se retiraron y los alemanes siguieron su marcha. El 28, los ingleses vuelven a atacar, peor los antitanques los frenan. La 21 Panzer salió de la carretera de Capuzzo y se puso detrás de la 15 Panzer. La Ariete iba por el desierto, en paralelo. En Tobruk se sucedieron combates, pero ningún bando tomaba la iniciativa. Rommel y Cruwell discutieron mucho, hasta que en el aeródromo de Gambut se impuso Rommel. Ordenando un ataque para la tarde del 28, pero Cruwell las modificó por su parte. Los aliados estaban entonces muy desorganizados y el 29 se los podía dar un golpe, volviendo a aislar Tobruk. Por desgracia, Von Ravenstein, fue capturado por los neozelandeses cuando se perdió al salir de una reunión, era el primer general alemán capturado. La 21 Panzer se quedaba sin jefe. Aun así atacó la 15 Panzer (12 Panzer II, 26 Panzer III, 5 Panzer IV y 3 Flak 88), con algunas unidades de apoyo, dispersando a la 32 Brigada Acorazada. La 21 Panzer (4 Panzer II, 10 Panzer III y 6 Panzer IV) no pudo progresar en la carretera de Capuzzo. Los alemanes no consiguieron una gran victoria, pero pudieron mantener aislados los restos de los neozelandeses en Sidi Rezegh, además de infligir grandes pérdidas a la 7ª Acorazada. El 30, tras varios ataques de nocturnos de ambos bandos, las fuerzas del Eje se abalanzan contra la 6ª Brigada neozelandesa en Sidi Rezegh capturando 600 hombres y 20 cañones. El grueso del ataque lo haría la 15 Panzer y sería de los más encarnizados de la campaña. Por la tarde los restos neozelandeses estaban huyendo y la 4ª Brigada Acorazada no los ayudó porque temía a los panzers, quedándose en sus posiciones. El DAK se había cargado a las mejores divisiones de infantería aliadas, pero el cerco de Tobruk seguía sin cerrarse. Rommel ya era consciente de que sus hombres estaban agotados y que los pocos refuerzos tardarían en llegar porque Hitler le dio siempre al DAK prioridad secundaria. Auchinleck sobrevoló el frente y se dio cuenta de que el DAK estaba mar, ordenando un nuevo ataque de flanqueo. La 7ª Blindada, con sus nuevos tanques atacó Sidi Rezegh y rescató los supervivientes neozelandeses. El 1 de diciembre, la situación era de empate, aunque el DAK volvió a cercar Tobruk y acabó con la División neozelandesa. Perdió 3.800 hombres, 142 tanques, 25 blindados, 8 Flak 88, 40 piezas de artillería, 24 antitanques y cerca de 400 camiones. Los ingleses perdieron 814 tanques y blindados, 9.000 soldados fueron apresados (incluidos 3 generales) y casi el doble de camiones que el DAK. Pero Rommel no podía permitirse esas bajas, había logrado una victoria pírrica y una derrota en estrategia. Rommel intentó volver a enlazar con las fuerzas aisladas en la frontera y seguir manteniendo el cerco a Tobruk, resultaban ya imposibles, hasta dedicándose a una sola. Auchinleck volvió a observar el frente y ordenó otro ataque para aislar al DAK. Cruwell atacaría El Duda el 4 y los aliados Bir el Gobi, con abundantes fuerzas que amenazaban con romper el cerco. Pero Rommel pudo anticiparse, quitó otra vez el cerco a Tobruk y se fue al oeste. Sabía que sus fuerzas estaban agotadas, pero ordenó un ataque contra Bardía, que fracasó.

[mario galland]

Otro hecho desafortunado del DAK, pero que demuestra el valor de sus hombres, fueron las numerosas bajas de generales, muy superiores a los aliados. Pues éstos eran de otro estilo, decía que eran imprescindibles para sus unidades y se quedaban casi siempre en sus mandos. Pero los alemanes solían ir en 1ª línea en tanques o blindados, algunos hasta participaban físicamente en la batalla. La 1ª baja fue Prittwiz, cuando comandaba la 15 Panzer murió al alcanzar un antitanque su tanque de mando. Cruwell sería derribado cuando volaba el frente, pero sobreviviría para ser hecho prisionero. Nehring sería herido en Alam Halfa, pero sobreviviría. Stumme moriría de un infarto en el frente, dentro de su vehículo de mando. Fehn, sería herido en enero de 1943 y su sucesor, Von Liebestein, en febrero. Von Thoma sería capturado en el Alamein, al ser alcanzado su carro de mando. Neumann-Silkow moriría en Crusader, cuando fue alcanzado su carro, también ahí Von Ravenstein sería apresado cuando comandaba a la 21 Panzer. El irreductible Von Bismarck seria herido en julio de 1941, moriría en agosto al entrar en un campo de minas en Alam Halfa.
Las enfermedades del desierto que padecía el DAK, eran propiciadas por el clima y los fallos logísticos. La dieta era pobre y repetitiva: latas de sardinas, queso envasado y salchichas italianas en lata. A veces contaban con pan, legumbres deshidratadas y galletas italianas. Empezaron a darse casos de escorbuto, pero se controló a tiempo y las enfermedades que más afectaron fueron las infecciosas, en un momento determinado el 20% del DAK estaba enfermo por ellas. En total el 60 % de sus hombres las sufrirían alguna vez de mayor o menor manera. Las más comunes eran las diarreas producidas por la salmonelosis y la hepatitis A, muchas provocadas por los alimentos. También estaba la disentería amebiana, que podía complicarse y expandirse por el cuerpo. La bacteria Giordia Lamblia producía enfermedades intestinales crónicas si no se trataba rápido. El tifus también atacaría, por los piojos y la bacteria Rickettsia prowazekii. Entonces no había antibióticos, sus tratamientos eran malos y se podía recaer o tirarse meses ingresado.

[mario galland]

Ritchie temía los antitanques alemanes e intentó atraer al DAK hasta El Adem, donde estaban sus 2 Cuerpos y destruirlo. Rommel vio que la única salvación era la retirada, ésta fue ordenada pero agresiva contra el enemigo. La 4ª División India fue rechazada en Bir el Gubi por los italianos, por la noche la arrollarían los panzers. Cerca estaba la 4ª Brigada Acorzada con casi 140 tanques, pero ante el temor permaneció pasiva. El general Neumann-Silkow moriría alcanzado por la artillería de campaña, pasando a engrosar esa larga lista de oficiales alemanas caídos en África. Rommel estableció la línea de Gazala a 60 km al W de Tobruk, las fortificaciones fueron hechas rápido por los zapadores italianos. Aparte de las bajas citadas antes, Rommel en medios acorazados solo disponía de: 13 de 38 Panzer IV, 49 de 144 Panzer III, 8 de 33 blindados y 10 de 24 piezas de artillería pesada. El día 7 Tobruk dejaría por un tiempo de ser hostigado por el Eje. Los italianos dijeron a Rommel de quedarse en la línea Gazala, pero Rommel dijo que había que abandonar territorio y retirarse estratégicamente a Tripolitania. Las fuerzas de la frontera egipcia, quedaron abandonadas. Pasaría casi una semana hasta que los aliados se dieran cuenta de ello, cuando lo hicieron prefirieron perseguir al Eje, teniendo algo de respiro las posiciones. El 13, empezaron los ataques acorazados ingleses, intentaría flanquear a los alemanes y fracasaron, pero redujeron los tanques del DAK a 30. Los italianos destacarían mucho en Crusader por su tenacidad y valor, hasta en la retirada mantuvieron un buen orden, pese al hostigamiento. La que más destacó fue la Ariete, que llegó a cerrar una peligrosa brecha. Pero Rommel y Bastico seguían teniendo muchas disputas. La noche del 16, Rommel se replegó a Mersa Brega, la estrategia era estar lo más cerca posible de las zonas de abastecimiento para iniciar cuanto antes una contra. Las unidades móviles llegaban por el desierto y la infantería italiana por la carretera costera, los ingleses fueron lentos persiguiendo. El 19 no hubo ningún combate y empezaron a llegar refuerzos, entre ellos 45 panzers nuevos. El 20 se enfrentaron la vanguardia de los ingleses y los últimos elementos de la Ariete, que cubrían la retirada en la vía Balbia. El 24 se abandona Bengasi y el Eje se concentra en Agedabia. Los alemanes salvaron muchas unidades italianas montándolas en sus camiones, pues éstos tenían pocos camiones. Se suavizaron así las relaciones entre ambos mandos. Pero ahora sí que estaban sentenciadas las unidades de la frontera, no podían escapar ni recibir suministros. Bardía se entregó el 2 de enero (8000 hombres), enseguida caería Sollum. La más sonada fue la de Halfaya donde el comandante Back y el destacado general italiano Giorgis, de la división Savona, entregaron 5.900 hombres. Pese a ello el éxito inglés fue limitado, pues él DAk seguía vivo y se reforzaba, además se vio la gran carencia de colaborar poco las unidades aliadas, pese a su superioridad material. Además también eran tácticamente inferiores. El 8º Ejército tuvo 18.000 bajas, el Eje 33.000 (20.000 eran prisioneros de la frontera). Los ingleses perdieron 600 tanques, los alemanes 220 y los italianos 120. Aparte de las rendiciones, lo único bueno para los aliados es que Tobruk estaba libre. Pero las largas líneas de comunicación, le ponían perfecto a Rommel un nuevo contraataque.

[mario galland]

A mediados de enero el Panzergruppe Afrika estaba reducido, eran en total 13.000 alemanes y 25.000 italianos. Estaba formado ahora por el DAK (15 y 21 Panzer, más la 90 Ligera), el X Cuerpo (divisiones Bolonia y Brescia), el XX Cuerpo (Ariete y Trieste) y el XXI Cuerpo (Pavía, Trento y Sabratha). Con más de 100 tanques Rommel ataca el 21 de enero, la 2ª Brigada Acorazada fue aniquilada al caer en las trampas de los panzers y los antitanque. Los panzers los atrajeron hasta los cañones y cuando huyeron, éstos les atacaron por los flancos. Rommel ideó una pinza, para destruir el mayor nº posible de unidades y recuperar terreno. Un brazo eran la Ariete, la Trieste y el Grupo Marcks (un batallón de infantería, otro de cazacarros, un batallón artillero italiano y una batería de Flak 88), avanzaban por la costa desde el Agheila. El otro brazo eran las 15 y 21 Panzer, por el desierto, que tuvo dificultades por la velocidad. El Grupo Marcks tomó rápido Antelat y continuó al nordeste. La 21 seguía lenta y tardó en entrar a Saunnu, detrás de Marcks, por allí huirían los ingleses. Rommel se sorprendió tanta debilidad inglesa, parecía que habían ocupado el lugar italiano y éstos el suyo. También lo estaba el Comando Supremo de Roma y sus mandos en África. El 23, el general Cavallero le dijo a Rommel que se detuviera, temía que se quedara sin suministros y le dijo que formaran una línea en Mersa Brega. Pero Rommel siguió con el apoyo de Hitler, aquí haría bien. El 24 Agedabia era del Eje. En 3 días los ingleses habían perdido 143 tanques, pero al día siguiente caerían casi 100. Ritchie se pensaba que solo era un reconocimiento agresivo. 3 días después, su 1ª División Acoraza desaparecía. La madrugada del 28 Rommel aceleró el avance a Bengasi, con Marcks a la cabeza, el resto del DAK hacía una finta en Mechili despistando más a los ingleses. El 29 entraban a Bengasi, abandonaba horas antes por la 4ª División India. La ofensiva había superado todos los límites, en contra de los suministros y medios, apenas hubo bajas. Del 27 al 29, Marcks solo tuvo 1 muerto y 13 heridos. El resto del DAK, 5 muertos y 10 heridos. Lo único malo es que las “mocas del desierto”, hacían estragos. Picaban y se metían dentro de la piel y en las heridas, provocando unas dolorosas úlceras. Los médicos alemanes harían logros milagrosos, con sus pocos medios. Destaca con luz propia el Dr. Walter Asal, jefe médico del Panzerarmee, hizo un revolucionario programa con vitaminas y oligoelementos. También destaca el Dr. Barnewitz. El 29 se destruye la 4ª Brigada India, Rommel ascendería a Rommel y obtendría las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero. Ritchie, tras discutirlo con sus superiores, se retira de Cirenaica para asentarse en la línea Gazala, que reforzaron. Carecían sus hombres de fuerzas materiales y morales para seguir. Como Rommel intuyó, en poco más de un mes recuperó el terreno abandonado.