2º EJÉRCITO, general Ochando, 10 de diciembre de 1898OPERACIÓN ROYLos primeros rayos de sol revelaron una flotilla de invasión, compuesta por decenas de pequeñas embarcaciones. Pequeñas embarcaciones de cabotaje, pesqueros, y pequeñas goletas de recreo se dirigían hacia la costa norteamericana, seguidas de decenas de vapores cargados de tropas. Tras ellos, la Escuadra de Instrucción se preparaba para el combate.
Días atrás, en Cuba, se habían reunido los comandantes designados para llevar a cabo la operación Roy. Dispuestos a planificar los últimos detalles de la campaña. La Escuadra norteamericana acudía presurosa hacia el norte, alejándose del Caribe, era el momento de atacar de nuevo.
Este momento también venía propiciado por la situación en la isla de Cuba, donde tras la retirada de las fuerzas norteamericanas, y la adopción de una actitud más defensiva y cauta por estas, la actividad de los insurgentes había disminuido drásticamente. Tampoco ayudo la muerte del último de los próceres de la independencia, y de muchos de sus hombres, cuando trataban de huir de la zona de Santiago de Cuba para regresar al interior.
-Nueva Orleans es la clave de la guerra, pero Mobile es la clave de la campaña. –Estaba diciendo el general Ochando.
–La toma de Nueva Orleans puede ser larga y dura, precisaremos de un puerto seguro que, nos permita enviar suministros a nuestras fuerzas. Ese no puede ser otro que Mobile.
-Sí, mi general. –Refrendo el general Arolas, comandante del 2º Cuerpo de Ejército, precisamente el encargado de tomar Mobile.
-Pero tomar esa ciudad puede ser duro. Los norteamericanos disponen de 2 fuertes en la entrada. Ambos fueron construidos hace medio siglo en mampostería, y por lo tanto han perdido capacidad ante la artillería moderna, pero nuestros informes indican que, tienen 4 cañones de 20cm en Fort Morgan.
Es una artillería muy poderosa, aunque no es rival para nuestra escuadra. Aun así, creemos que nuestra mejor baza es atacar por tierra. Las piezas de artillería modernas están en una batería exterior, eso significa que serán vulnerables a un ataque por la espalda.
-¿Podremos hacerlo? –Pregunto el Tte gral Ochando al almirante Manterola.
–Sera duro, pero si, podemos. Utilizaremos la escuadra para bombardear la zona, mientras los vapores modificados desembarcan a la infantería al este del fuerte y la batería. El resto, será cosa suya, deberán apoderarse de esa batería y si es posible del fuerte, mientras la escuadra impide que, los cruceros auxiliares de la bahía escapan. -Fue la respuesta.
En Cuba, los generales españoles habían logrado concentrar un buen número de fuerzas alrededor de la Habana. Tanto procedentes de las tropas ya destacadas en Cuba, como de los refuerzos enviados por medio de los vapores Manuel L Villaverde, Italica, Pio IX, Conde Wifredo, Martín Saez, Miguel Martínez de Pinillos, Francoli, Turia, Tajo, y Cabo San Antonio. 6 nuevos regimientos de caballería, y otros 2 de artillería
(1). Al principio fue para formar un cuerpo de reacción rápida en caso de un nuevo desembarco norteamericano, pero ahora, estaban dispuestos a pasar a la ofensiva con él.
Las fuerzas de este ejército totalizaban cerca de los 50.000 hombres, y estaban dispuestos a dar el golpe de gracia a los EEUU. Para ello se formarían 2 cuerpos de ejército, el II al mando de Arolas, y el III al mando de Linares, siendo el Tte. general Ochando el comandante en jefe. Siempre, con el apoyo de las fuerzas navales del apostadero y de la Escuadra de Instrucción, bajo el mando del almirante Manterola y el capitán de navío Bustamante, serían las encargadas de atacar en el golfo de México.
La ocasión era propicia, noticias llegadas desde Canadá, aseguraban la destrucción de los acorazados Massachusetts y Oregon, aunque el Vizcaya había resultado dañado, y la presencia de la escuadra de Sampson en el norte, demasiado lejos para intervenir en el Caribe en al menos una semana. Además, informes procedentes del gobierno británico localizaban varios de los cruceros auxiliares y cañoneros en puertos en los que podían ser bloqueados. Era hora de atacar.
La Escuadra de Instrucción, al mando del almirante Manterola, estaría formada por los tres cruceros acorazados, Infanta Teresa, Almirante Oquendo, Cristóbal Colón, el cañonero Infanta Isabel, dos contratorpederos Audaz y Furor, 1 cañonero torpedero Nueva España, y los yates armados Scorpion, Hornet, y Osceloa
(2).
La segunda unidad naval, sería la flotilla del apostadero, convertida a tal efecto en una unidad fluvial, con el Cañonero Conde de Venadito como buque insignia, con el propio capitán de navío Bustamante al mando. Junto a este, los cañoneros Hernán Cortes, Pizarro, Vasco Núñez de Balboa, Diego Velázquez, Ponce de León, Contramaestre, y Sandoval, y las cañoneras Centinela, Estrella, Delgado, Dependiente, Lealtad, y Guardián.
(3)Como transporte, contarían con los 7 vapores que llevaron los refuerzos a Cuba, y otros 47 vapores que habían estado llevando suministros a la isla
(4), a los que se sumaban los 2 vapores capturados recientemente, el Concho y el Mobile. De ser necesario, incluso los buques de la escuadra participarían transportando tropas. Además disponían de, 16 goletas, y 1 bricbarca, a los que se sumaban 23 pequeños vapores de cabotaje, destinados a llevar a los hombres hasta la playa.
Ahora,los hombres de la I brigada de la división de cazadores, aferraban sus fusiles mientras esperaban que sus lanchones llegasen a la playa.
- Uno de campaña y otro de sitio.
- Armados con torpedos, serían catalogados como torpederos.
- Las cañoneras, ante su falta de autonomía, viajarían remolcadas.
- Ciudad de Santander, Ciudad de Cataluña, Cabo San Antonio, Tintore, Tordera, Martín Saez, Miguel Martínez de Pinillos, Villa Clara, Gloria, Trinidad, Josefina, Argonauta, Español, Catalán, Vizcaíno, Asturiano, Riojano, Castaño, Lugano, Cantábrico, Álava, Anselma de Larrinaga, Manuel L Villaverde, Italicam, Pio IX, Conde Wifredo, María de Larrinaga, Gallego, Cubano, Navarro, Avendaño, Euskaro, Murciano, Encartado, Gaditano, Castellano, Palentino, Madrileño, Santanderino, Puerto Mahón, Purísima Concepción, Niceto, Tajo, Francoli, Turia, Antinógenes Menéndez, Reina de los Ángeles, Ramón de Larrinaga, Koldovika, José Baro, Santiago, Gran Antilla, Hernán Cortes, Ponce de León, Concho, y Mobile. Además se movilizarían varias Bricbarcas para suministros, y vapores costeros o pesqueros de poco calado para el desembarco inicial.
A todo hombre tarde o temprano le llega la muerte ¿Y cómo puede morir mejor un hombre que afrontando temibles opciones, defendiendo las cenizas de sus padres y los templos de sus dioses?" T. M.
