Doctrina defensiva Alemana

[Super Mario]

Algunos comandantes de unidad, aunque firmes en su respaldo de una defensa ortodoxa en profundidad, expresaron su intención de incorporar algunos puntos fuertes en cualquier futuro sistema defensivo. Con el paso del invierno, las divisiones alemanes en el Frente del Este comenzaron a organizar sus posiciones, ayudadas por la llegada de divisiones de refresco y un chorreo de reemplazos. Cuando esto sucedió, las líneas alemanes cada vez más se parecieron a la Defensa Elástica prescrita en el Truppenführung. Dentro de esta floreciente defensa en profundidad, los puntos fuertes fueron ocasionalmente retenidos como puestos avanzados de combate o, más comúnmente, como reductos dentro de la profundidad de la zona principal de batalla.

En contraste con los puntos fuertes del invierno, sin embargo, estas posiciones eran generalmente más pequeñas y estaban tejidas en el sistema defensivo con trincheras de conexión. (EXACTAMENTE así va a ser MI SISTEMA DEFENSIVO, con la gran VENTAJA QUE VOY A TENER UNA RESERVA OPERATIVA Y LOS PANZER PARA TAPONAR PENETRACIONES)


El XLIII Cuerpo, resumiendo los puntos de vista de sus divisiones subordinadas, no veía nada nuevo en esto: “El mejor estilo de defensa es que descansa en el Truppenführung –muchos nidos pequeños, irregularmente localizados, desplegados en profundidad, componiendo una zona defensiva cuyo lado delantero constituye el HKL”. En el contexto global de la doctrina defensiva alemana, esta adición de grandes cantidades de pequeños puntos fuertes era relativamente menos.
(Pequeños reductos de tamaño de escuadra habían sido parte de la Defensa Elástica Alemana original tan temprano como 1917, e incluso unos pocos oficiales citaron pasajes del Truppernführung permitiendo tales medidas).

La corriente de informes invernales después de acción preparados por las unidades alemanas no terminó en ninguna nueva publicación doctrinal principal. Por lo tanto, el Truppenführung permaneció como la referencia básica doctrinal del Ejército Alemán para operaciones defensivas. De hecho, tras un estudio extensivo, las crisis defensivas de invierno fueron despachadas como productos de circunstancias extraordinarias Las condiciones excepcionales del invierno anterior –que, esperaban los alemanes, no se repetirían en el futuro- invalidaban cualquier juicio general doctrinal que de otro modo pudiera haber sido hecho. Además, cualquier revisión apresurada de la doctrina defensiva alemana habría parecido, en el verano de 1942, ser superflua e incluso un gesto derrotista. Mientras que el General Halder y otros miembros del Estado Mayor cribaban los sombríos informes después de acción sobre el combate de invierno, los ejércitos alemanes estaban de nuevo sobre la marcha en Rusia. El 5 de abril de 1942, Hitler ordenó los preparativos para una nueva ofensiva de verano alemana para ganar la guerra en el Este en una campaña de guerra relámpago más.

Hasta aquí se ha analizado la "improvisada" defensa de Punto Fuerte que los alemanes implementaron durante el invierno de 1941/42.
También se expusieron las enseñanzas y conclusiones que los Alemanes sacaron y lo negativo que sería en el futuro la terquedad de Hitler de "resistir firme" y de los Puntos Fuertes (Festung Platz).
La información que el libro de Timothy Wray me permitió sacar información muy útil para el desarrollo de mi What IF "Imaginemos un Barbarroja en 2 etapas).

A modo de bonustrack transcribiré aspectos importantes de los fallos operativos y defensivos de Blau, porque esa información también me parece útil para el desarrollo de mi Historia Alternativa".

Saludos y MUCHAS FELICIDADES

[Super Mario]

FALLO DE CONCEPCIÓN ESTRATÉGICO PARA OPERACIÓN AZUL

Nuevas Victorias, Nuevas Derrotas.

La Operación Azul, la ofensiva de verano alemana de 1942 en Rusia, era vital para las esperanzas de victoria de Alemania en la II Guerra Mundial. Una revivida Gran Bretaña y unos recién beligerantes Estados Unidos pronto podría esperarse que abriesen nuevos frentes en África, el Mediterráneo o Francia. Por consiguiente, en términos de la gran estrategia del Tercer Reich, un fracaso en sacar de la guerra a Rusia en 1942 dejaría a Alemania enredada en una desesperada guerra multifrente contra adversarios más fuertes.
La Operación Azul entrañaba un sustancial riesgo militar para los alemanes. Las recientes batallas invernales habían dejado a los ejércitos orientales alemanes tan escasos de efectivos que no podrían ser completamente reconstruidos a los niveles anteriores a Barbarroja con los limitados recursos disponibles. Concentrando el flujo de reemplazos y de nuevo equipo en unidades seleccionadas, una poderosa falange ofensiva podría ser creada sobre solo una estrecha parte del frente. Esto solo podía hacerse a expensas del resto de las fuerzas alemanas en el Este, cuyos efectivos de combate permanecerían en niveles relativamente bajos. Si los escasos ejércitos de asalto fallaban en asestar un golpe demoledor, el peso del combate sostenido caería entonces sobre las otras divisiones alemanas menos capaces. Así, la ofensiva del verano de 1942 de Hitler arriesgaba implícitamente la resistencia de combate alemana a largo plazo contra la posibilidad de una rápida victoria estilo guerra relámpago sobre los rusos.

El objetivo principal de Azul era la toma de las regiones productoras de petróleo del Cáucaso. Mientras que los Grupos de Ejércitos Norte y Centro permanecerían a la defensiva, un reforzado Grupo de Ejércitos Sur sería dividido en dos elementos de maniobra separados. El Grupo de Ejércitos B, el fragmento más norteño, avanzaría al sur de Voronezh, extendiendo el frente defensivo alemán a lo largo del río Don. Con su término este anclado en la ciudad industrial de Stalingrado, en el río Volga, las líneas del Grupo de Ejércitos B mirarían generalmente hacia el noreste, protegiendo los flancos y la retaguardia de las operaciones del Grupo de Ejércitos A. Éste, a su vez, atacaría hacia el este, hasta Rostov, y luego giraría al sur hacia los valiosos campos petrolíferos.

Para una empresa tan crucial, la Operación Azul sufría de un pensamiento estratégico sorprendentemente confundido. Incluso si tenía éxito, la ofensiva del Cáucaso dejaría intactas a la mayoría de las fuerzas armadas soviéticos.
Después de sus recientes contraofensivas de invierno, el grueso del Ejército Rojo permanecía congregado a lo largo de un frente de 300 millas al oeste de Moscú, con otras importantes concentraciones frente a Leningrado y Kharkov. Aunque las poderosas fuerzas rusas probablemente serían lanzadas al combate en el sur, era improbable que pudieran ser sometidas al cerco y destrucción estilo Kessel como durante el verano anterior. (El plan de engaño estratégico alemán para Azul apuntaba intencionadamente para mantener a las fuerzas soviéticas en su sitio ante Moscú). Por consiguiente, para un plan cuyo objetivo estratégico principal era la terminación oportuna y concluyente de las operaciones en el teatro ruso, Azul no hizo ninguna provisión para enfrentarse con la mayor parte de la fuerza militar soviética. (Mi plan para 1942 no va a poseer ese problema, ni voy a cometer ese error estratégico. Pero si voy a atacar primero por el Sur con el fin de mantener a las fuerzas rusas ancladas ante el GEC).


En vez de golpear a las fuerzas armadas soviéticas, los alemanes tuvieron como objetivo ganar la guerra por medios económicos. Y todavía, incluso cuando las regiones petrolíferas del Cáucaso eran un valioso objetivo económico, el propósito estratégico al que serviría mediante su toma permanecía vago. Los análisis alemanes enfatizaban cómo Alemania se beneficiaría por la captura de los campos petrolíferos más que cómo los soviéticos sufrirían por su conquista. El petróleo caucásico ayudaría ciertamente a la propia economía de guerra de Alemania; sin embargo, que su pérdida minaría el potencial bélico de la Unión Soviética –que tenía acceso a otras, aunque menores, fuentes de petróleo- era menos cierto. Además, cualquier daño a la economía de guerra soviética resultante del avance hacia sur alemán, a lo más, se desarrollaría sólo gradualmente y no serviría al objetivo alemán de terminar rápidamente la guerra en el este. Los planificadores alemanes, incluyendo no sólo a Hitler sino también al Estado Mayor del Ejército, no habían considerado completamente, por lo tanto, la relación entre los fines estratégicos de Alemania y los medios militares de la Operación Azul. (Tampoco tendré ese error de concepto ni esa confusión estratégica)

Estos fallos, sin embargo, no fueron inmediatamente evidentes entre el renovado optimismo de junio de 1942. Lo que era obvio era la clara división de objetivos entre el “frente defensivo”, compuesto por los Grupos de Ejércitos Norte y Centro, y el “frente ofensivo” ubicado más al sur. (Los oficiales alemanes realmente utilizaban los términos “frente ofensivo” y “frente defensivo” como una especie de abreviatura verbal para describir las misiones de varios grupos de ejércitos). El desarrollo de la doctrina defensiva alemana hasta finales de 1942 es más fácilmente perseguido mediante una evaluación separada de estos dos frentes.

Continuará.

[Super Mario]

Problemas en el Frente Defensivo.

El frente defensivo alemán se contorsionaba durante casi 1.000 millas, abarcando desde el área norte de Voronezh al Golfo de Finlandia. Los ejércitos alemanes que defendían esta área eran, hablando en términos generales, aquellos que más habían sufrido durante las contraofensivas de invierno soviéticas. Simultáneo con su desarrollo de los planes de ataque de Azul, los planificadores alemanes reforzaron la fuerza defensiva de las líneas sostenidas por los Grupos de Ejércitos Centro y Norte.

Durante febrero y marzo de 1942, Hitler y sus jefes superiores de nuevo jugaron brevemente con la idea de fortificar una barrera defensiva, la “muralla del Este”, a lo largo de una parte del frente. La principal inspiración para este esquema vino del General Friedrich Olbricht, de la Oficina de Suministros del Ejército Alemán. Sobre su propia autoridad, Olbricht había emprendido algunos estudios preliminares para tal baluarte, y cuando los planes alemanes para el verano entrante comenzaron a tomar forma, él compartió sus ideas con otros oficiales influyentes. Ya que las debilitadas divisiones del frente no podían esperarse que proporcionara grupos de trabajo para tal proyecto, Olbricht propuso enviar temporalmente instalaciones de entrenamiento del ejército a la zona de combate y utilizar a los aprendices como la principal fuerza de labor de la muralla del este. El General Friedrich Fromm, el comandante del Ejército de Reemplazo, fue presionado para reunir reemplazos para las deshechas divisiones de combate tan rápidamente como fuera posible y por lo tanto estaba poco dispuesto a estar de acuerdo con cualquier programa que pudiese interferir con ese proceso. Sin embargo, Fromm admitió que tal proyecto de construcción, utilizando personal de reemplazo supervisado por oficiales de servicio limitado con experiencia de combate reciente, podría ser posible siempre y cuando no más de seis horas al día fueran dedicadas al trabajo de construcción. (Yo tengo también un AS en la manga para aumentar la cantidad de reclutas y recuperar las bajas)

Con el concurso de Fromm en la mano, Olbricht ordenó a su personal que preparara una detallada “Propuesta para la Construcción de una Línea Estratégica de Defensa en el Este” a finales de enero. Elaborando su concepto básico, Olbricht solicitó que una defensa fortificada en profundidad fuera construida a lo largo de una línea a ser designada por el jefe del estado mayor del ejército. A condición que los materiales adecuados y el personal de apoyo estuviesen disponibles, Olbricht estimaba un tiempo real de construcción de unos tres meses. Olbricht hizo circular esta propuesta escrita en agencias interesadas dentro de los estados mayores del Ejército y del Alto Mando Alemanes, haciendo enmiendas ocasionales para acomodar críticas menores. Ya que la respuesta general al concepto de muralla oriental era casi unánimemente favorable, Olbricht sometió una recomendación formal escrita a través del General Halder al Führer a principios de febrero.

Hitler, con las duras experiencias defensivas del invierno detrás de él y con la perspectiva de una nueva ofensiva para ganar la guerra delante de él, rechazó rotundamente el esquema de construcción de una muralla oriental como una diversión innecesaria de recursos preciosos. En un memorando escrito a Olbricht, Hitler prohibió cualquier consideración a tal elaborada línea fortificada con estas palabras, “Nuestros ojos siempre están fijos hacia delante”. Por medio de más explicaciones, Hitler dijo que un proyecto defensivo tan grandioso daría una impresión poco favorable a los aliados de Alemania. Entonces, Hungría, Rumania e Italia estaban siendo presionadas para invertir más tropas en la próxima campaña de verano, y Hitler deseaba prevenir cualquier duda que estos satélites pudiesen tener sobre las perspectivas de Azul.

Continuará.

[Super Mario]

En lugar de una muralla oriental, el frente defensivo alemán en Rusia debía de ser construido a partir de las líneas de puntos fuertes existentes Como paso preparatorio, a las unidades de vanguardia se les había sido ordenado el 12 de febrero de 1942 restablecer una línea defensiva continua tan pronto como fuera posible tras el periodo de deshielo primaveral. El 26 de abril, después de que Hitler hubiese emitido su directiva final para la realización de Blau, el General Halder ordenó el reforzamiento del frente defensivo alemán: tropas de ingenieros ayudarían en preparar fortificaciones de campaña, pueblos e instalaciones claves en retaguardia serían convertidos en grandes puntos fuertes, y “áreas fortificadas” serían designadas tras el frente alemán para actuar como líneas defensivas suplementarias si fuera necesario.

A pesar de los esfuerzos del Alto Mando del Ejército para reforzar el frente defensivo de los Grupos de Ejércitos Centro y Norte, esto permaneció inestable debido a las fuerzas insuficientes. En preparación para la Operación Azul, al Grupo de Ejércitos Sur se le dio estricta prioridad de reemplazos con objeto de llevar a sus divisiones a pleno complemento para junio. Debido a esta rehabilitación preferencial, existían dos clases distintas de unidades alemanas en el Frente del Este. Las fuerzas de asalto reunidas en el sur estaban generalmente bien equipadas y preparadas ofensivamente, mientas que las noventa divisiones asignadas a los dos grupos de ejércitos norteños eran organizaciones de segunda clase en las que las grandes deficiencias en personal, armas y equipo tenían que ser toleradas indefinidamente.

La escasez de personal en las divisiones que guarnecían el frente defensivo era particularmente aguda. Los reemplazos que llegaban a los Grupos de Ejércitos Centro y Norte en mayo y junio apenas cubrían las bajas por combates de estos meses sólo, sin hablar de rellenar las filas devastadas por el combate de invierno. La calidad de los reemplazos que goteaban hacia los grupos de ejércitos norteños era también motivo de preocupación: con objeto de rellenar las diezmadas divisiones para sus asignadas misiones defensivas, el General Halder había autorizado a estos grupos a recibir hombres que solamente habían completado dos meses de entrenamiento.

Con todo, el déficit de efectivos permaneció tan insuperable que sesenta y nueve de setenta y cinco divisiones de infantería asignadas al frente defensivo tenían sus componentes de infantería reducidos de nueve a seis batallones. Este recorte de un tercio de los efectivos autorizados de infantería –acompañado por una reducción proporcional en las armas pesadas divisionarias en algunos casos- dejó a estas divisiones de infantería alemanas permanentemente menos dignas de combate que las divisiones “estándar” aún desplegadas en el Grupo de Ejércitos Sur. Con todos los problemas considerados, la división de infantería media en los Grupos de Ejércitos Norte y Centro probablemente desplegaba alrededor de la mitad del poder de combate de una división completa. En términos defensivo, estas divisiones con efectivos reducidos eran menos capaces de defender el terreno en una defensa posicional y estaban menos preparadas para un prolongado combate de desgaste que las divisiones de nueve batallones puestas en campaña a comienzos de Barbarroja. (También tengo un AS en la manga para recuperar esos batallones).

Continuará.

[Super Mario]

Debido a la necesidad de dotar a las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur con tanta movilidad y poder de ataque como fuera posible, las divisiones de infantería del frente defensivo fueron también despojadas de vehículos y armas. Las divisiones de infantería a lo largo del frente estático no recibieron reemplazos de vehículos a motor y escasos caballos de reemplazo. En algunos casos, los vehículos a motor fueron realmente sacados de las unidades norteñas y reasignados a las divisiones asignadas al ataque del sur. Estas medidas redujeron la movilidad de las unidades defensivas, dejándolas casi totalmente inadecuadas para operaciones fluidas. (Gracias a mis MEDIDAS INDUSTRIALES no será necesario debilitar a las divisiones del GEC y GEN, ya que la producción de camiones, tanques, cañones, aviones y todo tipo de pertrecho se va a duplicar en mi What IF).


Las pocas reservas móviles mantenidas por los Grupos de Ejércitos Norte y Centro fueron también desprovistas de equipo. Hay que anotar que la acumulación del sur dejaría completamente exhausto a las reservas alemanas de tanques, vehículos y armas. El General Halder concluyó que las reservas móviles para el frente defensivo podrían esperar “conseguir nada y deben intentar actuar con lo que todavía [tienen], actuando como “brigadas de fuego” en el frente defensivo”. Además, a diferencia de las divisiones panzer y motorizadas reunidas en el sur, las divisiones del frente norte no se les permitió retirarse para rehabilitación. Por el contrario, estas divisiones fueron realmente desprovistas de sus vehículos orgánicos de apoyo e incluso tuvieron su punta ofensiva embotada por otros compromisos de expediente. A las divisiones panzer, por ejemplo, les fueron asignados pocos reemplazos de tanques y por lo tanto presentaban solamente un batallón blindado bajo de efectivos cada una. También, las unidades de reconocimiento divisionarias para las formaciones panzer y motorizadas fueron frecuentemente equipadas con bicicletas, y el apoyo logístico para las unidades móviles (que anteriormente habían estado completamente motorizado) fue parcialmente transferido a carros tirados por caballos, un sustituto que redujo seriamente la eficacia sostenida de las fuerzas móviles en combate fluido.

Abandonados por las asignaciones de nuevos recursos del Alto Mando del Ejército, los grupos defensivos de ejércitos sostuvieron así sus frentes designados con raquíticas divisiones de infantería. (Gracias a mis medidas Industriales dichas divisiones de infantería no van a ser tan raquíticas)

Continuará.

[Super Mario]

El sostén de reserva del frente defensivo era también débil: a las fuerzas panzer y motorizadas, que según la doctrina alemana serían utilizadas en la defensa como una fuerza móvil de contraataque, se les había extraído gran parte de su movilidad y poder de choque. En muchos modos, la Operación Azul tuvo así la misma transformación del Ejército Alemán como la tuvo las ofensivas de Ludendorff. Unas pocas unidades seleccionadas llevarían el peso del ataque, mientras que a “divisiones de trinchera” de calidad más baja solamente se les confiaría mantener el terreno en sectores relativamente tranquilos. Que el antiguo Ejército Imperial Alemán se hubiese desintegrado cuando las divisiones de trinchera resultaron ser inadecuadas para las demandas de la Defensa Elástica parecía haber pasado desapercibido en 1942.

El deshielo de la nieve y las lluvias de primavera impidieron la construcción de trabajos defensivos alemanes, ya que ni trincheras ni búnkeres podían ser apropiadamente excavados en el suelo embarrado. Por suerte, el paisaje licuado también trajo un alto a los ataques rusos, según como los consternados soldados alemanes veían sus trincheras invernales de nieve y sus parapetos de hielo disolverse en el aguanieve.
No fue hasta finales de mayo o comienzos de junio cuando la tierra se hubo secado lo bastante para permitir el trazado de posiciones defensivas serias.
En la medida que sus dañadas unidades y amplios sectores lo permitían, los ejércitos alemanes a lo largo del frente defensivo intentaron organizar sus defensas según la doctrina establecida. Las acciones del I Cuerpo Alemán, establecido en una parte del frente del Dieciocho Ejército al sur de Leningrado, fueron típicas en cuanto a esto.

Las cuatro divisiones del I Cuerpo comenzaron un tardío comienzo en sus preparativos defensivos, habiendo primero erradicado al llamado Kessel del Volkhov en la retaguardia alemana, conteniendo al desafortunado Segundo Ejército de Choque Soviético del General Vlasov. Con ese bocado de mantenimiento operacional hecho, el I Cuerpo comenzó a atrincherarse a lo largo de su parte asignada del frente alemán a comienzos de julio. Una orden del 8 de julio del cuerpo dirigía la organización de la defensa y entreveía una Defensa Elástica abreviada (las posiciones avanzadas no eran posibles debido a la proximidad del enemigo). El comandante del cuerpo ordenó que “el curso del HKL [línea principal de resistencia] y los puestos avanzados de combate serían establecidos estrictamente de acuerdo con los principios del Truppenführung”.

Continuará.

[Super Mario]

Particularmente urgente era la necesidad para los comandantes subordinados para asegurar que una línea de trincheras continua enlazaría a todas las posiciones a lo largo de la línea principal de resistencia, todos los pozos de armas, búnkeres de mando, y refugios de reserva serían transformados en pequeños puntos fuertes capaces de defensa total sostenida. La orden especificaba más la profundidad de la zona principal de batalla en las áreas de cada unidad subordinada y ordenaba que “en cada sector divisionario un mínimo de un batallón de infantería sería mantenido atrás como reserva divisionaria. Además, cada subsector designaría su propia reserva local, cuya fuerza dependería de la situación”.

Atención debida también se prestaba al fuego de apoyo y a las medidas antitanque. La orden defensiva del I Cuerpo discutía a fondo la coordinación del fuego de artillería necesario para bloquear ataques enemigos contra el frente defensivo alemán. Mostrando una sensibilidad fuera de lo común por el efecto de choque de los blindados invasores, el comandante del cuerpo afirmó que “la prevención de penetraciones de tanques enemigos [era] decisivo para las próximas batallas defensivas”. Concediendo que el fuego antitanque alemán solo era dudoso que mantuviese a raya a los blindados enemigos, densos campos de minas y de obstáculos antitanques fueron prescritos para mantener a los tanques rusos fuera de las posiciones defensivas alemanas.

Los métodos doctrinales defensivos del Ejército Alemán requirieron un alto grado de habilidad y de agresividad de individuos y de pequeñas unidades –cualidades fácilmente deslucidas por prolongados períodos en las trincheras. Reconociendo esto, el comandante del I Cuerpo advirtió que “la vigilancia, la destreza en el combate y la moral no debería permitirse que sufrieran debido al aumento del trabajo de construcción [en fortificaciones]” y ordenó que un programa de entrenamiento de combate de refresco fuera realizado continuamente en las posiciones defensivas. Además, anotó que los jefes de las pequeñas unidades jugaban un papel clave en el mantenimiento de la preparación diaria de combate de sus hombres y por lo tanto necesitaban ser separados de las pesadas tareas administrativas:
La guerra de posiciones lleva el peligro de un crecimiento exagerado del papeleo, y con ello una burocratización de la guerra. Este desarrollo deber ser resistido desde el principio. La preparación de posiciones defensivas puede ser promovida sin documentación voluminosa. Los jefes de pequeñas unidades van con sus hombres y en sus lugares de trabajo, no en el escritorio. El número de informes escritos requeridos de las unidades avanzadas deben ser por lo tanto mantenidos en un mínimo absoluto. (Justamente uno de mis Ases consiste en reducir el personal administrativo y de reemplazarlos por voluntarios y personas de edad, para liberar jóvenes reclutas que están detrás de una máquina de escribir o como choferes)

Continuará.

[Super Mario]

Después de las batallas de invierno, en las que los métodos tácticos habían sido en gran parte improvisados para encajar en las especiales condiciones, tales órdenes fueron provechosas para restaurar la dirección de los esfuerzos defensivos alemanes.
Esforzándose en seguir estos métodos doctrinales, las unidades alemanas todavía encontraban que sus operaciones defensivas permanecían plagadas de dificultades prácticas, con el resultado de que la defensa real raras veces se aproximaba a los estándares ordenados.
La escasez duradera de infantería planteó el mayor escollo. Un oficial de Estado Mayor, informando de sus conclusiones tras un viaje al frente estático del Segundo Ejército a comienzos de agosto, anotó que las compañías de fusileros, contando solamente de cuarenta a cincuenta hombres, estaban defendiendo sectores que superaban los tres kilómetros de longitud. Tal baja densidad de tropas provocó algún recorte en la doctrina alemana; por consiguiente, pocas unidades realizaron realmente una verdadera Defensa Elástica. Los principios defensivos tradicionales de maniobra y profundidad fueron especialmente comprometidos, situando incluso mayor importancia sobre la potencia de fuego y el contraataque.

La maniobra de unidad pequeña había sido un importante ingrediente de la Defensa Elástica Alemana desde su inicio durante la I Guerra Mundial. Los soldados alemanes fueron enseñados a evitar la presión local aliada trasladándose a posiciones ventajosas dentro de las zonas defensivas hasta que el ataque enemigo vacilara bajo el fuego de la artillería y de las armas portátiles alemanas. Esta idea de maniobra de pequeña unidad había sido revivida en el Truppenführung en 1933 y permaneció como parte del concepto doctrinal alemán a lo largo de los primeros años de la II Guerra Mundial. La maniobra de pequeña unidad había resultado ser complicada durante las batallas de puntos fuertes de invierno y, en la práctica, permaneció difícil en el Frente Ruso durante el verano de 1942.

Por falta de fusileros, a los comandantes alemanes de batallón y compañía se les permitió mucho menos libertad para maniobrar sus unidades que lo que recomendaban los textos doctrinales. Debido a la debilidad numérica alemana, cualquier penetración de las líneas defensivas avanzadas era extremadamente peligrosa y necesitaba ser puntualmente contenida o rápidamente eliminada mediante contraataque. La clave residía en mantener las incursiones enemigas tan pequeñas como fueran posibles, y los comandantes alemanes lucharon, prácticamente a toda costa, por resistir a cualquier ensanche de penetraciones soviéticas. Los soldados alemanes fueron por tanto enseñados a “apretar” despiadadamente hacia dentro de los extremos de las penetraciones locales, un movimiento de maniobra de mediocre calidad. Sin embargo, tal rigidez era contraria al ideal doctrinal, que promovía un cambio menos estructurado de unidades. Además, los problemas peculiares de la defensa antitanque excluían el movimiento excesivo dentro de los sectores amenazados. Por el contrario, a los soldados alemanes se les dijo que permaneciendo en su sitio podrían atacar a los tanques rusos con minas y granadas. Finalmente, el rabioso dictado de Hitler de “no retirada” continuaba enervando las operaciones defensivas alemanas, e incluso las retiradas tácticas en el calor del combate fueron desalentadas. El comandante del I Cuerpo, por ejemplo, advirtió a sus subordinados que “mi aprobación explícita es requerida para todo desplazamiento hacia atrás de la HKL [línea principal de resistencia]”.

Los informes después de acción también confirmaron el grado al que la falta de efectivos privó a las defensas alemanas de su profundidad deseada. Como la 1 División de Infantería admitió en su informe sobre las operaciones defensivas del verano de 1942, “la profundidad exigida rara vez era alcanzada debido a los amplios sectores y a la baja fuerza de combate”. Las órdenes como aquellas emitidas por el I Cuerpo dirigiendo la preparación de profundas zonas defensivas frecuentemente fueron incumplidas por la falta de personal. En otras partes, donde posiciones de retaguardia fueron realmente construidas, a menudo permanecieron casi totalmente vacantes. En muchas unidades, las únicas posiciones guarnecidas en la profundidad de la zona principal de batalla alemana eran nidos Pak, posiciones de fuego de artillería, y puestos de mando de regimientos y batallones. Algunas unidades reunieron apresuradamente personal de comunicaciones y de suministro en trincheras de retaguardia cuando los ataques soviéticos parecían inminentes, mientras que otras vaciaron dispensarios avanzados de los heridos que podían caminar y los situaron en las posiciones de apoyo.


Continuará.

[Super Mario]

La escasez de fusileros impidió que algunas unidades distribuyeran sus armas pesadas en profundidad como deseaban, así como todas las ametralladoras disponibles fueron necesarias a lo largo de la línea principal de resistencia para ayudar a cubrir los frentes extremadamente amplios. Esto debilitó la resistencia alemana en profundidad y también provocó la pérdida innecesaria de valiosas armas por las preparaciones artilleras soviéticas y el fuego directo a gran distancia.

La 121 División encontró la disminución de efectivos tan insoportable que sus compañías de primera línea eran incapaces de guarnecer incluso puestos avanzados de combate de la línea principal de resistencia. El despliegue defensivo total de la división ascendía realmente a una peligrosa charada: una sola trinchera continua con poca seguridad avanzada o profundidad de retaguardia. Como el informe después de acción de la división explicaba, incluso una defensa de estilo de puntos fuertes era imposible ya que los enemigos infiltrados entonces habrían rápidamente averiguado cómo de débiles eran realmente las posiciones alemanas.

Ante tal desesperada debilidad, los principios tradicionales de potencia de fuego y contraataque se convirtieron en los pilares reales de la defensa alemana. Las cualidades más deseables del fuego de apoyo alemán era la capacidad de acumular fuego sobre los esfuerzos principales rusos, un proceso que requería una cuidadosa planificación y coordinación, y la capacidad de cambiar el fuego rápidamente de objetivo a objetivo según lo demandaban las crisis del frente. En algunos casos, sin embargo, la amplitud extrema de los sectores divisionarios extendió los recursos de la artillería alemana hasta tal grado que cualquier escalonamiento de cañones en profundidad habría seriamente diluido la potencia de fuego disponible. Donde esto era el caso, los informes recomendaban abandonar el despliegue de la artillería en profundidad a favor de concentrar el máximo fuego a lo largo del escasamente guarnecido borde avanzado de la defensa alemana. Incluso aunque los puestos de baterías de retaguardia serían incluso improvisados para actuar como puntos fuertes de emergencia, esta recomendación reflejaba la urgencia de aplastar los asaltos soviéticos por fuego tan lejos de la vanguardia como fuera posible ya que poca resistencia podría ser reunida en las profundidades vacías de las defensas alemanas. Los cañones antitanque alemanes fueron desplegados en alguna profundidad, pero fueron casi las únicas armas que no fueron puestas en vanguardia por la severa escasez de efectivos.

El papel de las reservas fue igualmente crítico. Donde las unidades soviéticas rompían la delgada línea de trincheras de vanguardia, un contraataque inmediato ofrecía la mejor, y a menudo la única, oportunidad de evitar una gran penetración. Los comandantes alemanes todavía consideraban que la velocidad era más importante que la cantidad: pequeñas fuerzas de reserva estacionadas cerca detrás del frente eran preferidas a las grandes, aunque más distantes, fuerzas de contraataque. En una concesión reluctante a las tácticas soviéticas, los comandantes alemanes ocasionalmente distribuyeron tanques, cañones de asalto autopropulsados y armas antitanque adicionales a sus reservas con objeto de generar el máximo poder de ataque contra las fuerzas de armas combinadas enemigas. (Según progresó la guerra, la dispersión de tanques y cañones de asalto en las unidades de vanguardia para contraataques locales se convirtió en una cuestión doctrinal cada vez más discutible).

Continuará.

[Super Mario]

Los efectivos y las debilidades alemanas no podían ser ocultadas a los soviéticos. Un perspicaz sumario de los problemas alemanes fue descubierto en documentos rusos capturados y distribuido en un informe de la Rama de Entrenamiento del Alto Mando del Ejército titulado “Experiencias con los Métodos Rusos de Ataque en el Verano de 1942”. Publicado en septiembre, este informe enumeraba la evaluación soviética de los problemas defensivos alemanes: “Debilidad de las unidades. Sistema de puntos fuertes. Por lo tanto, la defensa contiene brechas y carece de profundidad. Adheridos a pueblos y áreas boscosas, donde son fácilmente atrapados. Reservas locales sólo diminutas, y los contraataques con reservas distantes son por lo tanto en su mayoría demasiado tarde... Debilidad numérica en tanques facilita [a los rusos] medidas antitanque contra contraataques. La pobre construcción de posiciones y obstáculos hace posible penetrar su fuego y aplastar a la infantería.” (En mi HA yo voy a tener más soldados, cañones y tanques, por lo tanto voy a poderle dar más profundidad a las defensas.)


El informe también advertía que, aunque el entrenamiento y la habilidad táctica de los soviéticos actualmente iban por detrás de los alemanes, “los rusos están formando sus técnicas de ataque sobre estas supuestas debilidades y fuerzas de la defensa alemana”.
Este conocimiento soviético fue aumentado durante docenas de ataques de sondeo contra las líneas alemanas a lo largo del verano. Aunque disminuidos en fuerza por la diversión de efectivos hacia las batallas en el sur, estos asaltos rusos colocaron una considerable presión sobre el frente defensivo alemán.

En julio y agosto, las acometidas soviéticas perforaron el frente del Grupo de Ejércitos Centro en varios ocasiones, provocando crisis locales que fueron solamente controladas mediante repetidos contraataques de las magras reservas blindadas del Mariscal de Campo von Kluge. Según el General Halder, una “gran penetración” del frente del Noveno Ejército durante la primera semana de agosto colocó una “severa tensión” sobre las fuerzas alemanas a pesar de la intervención de tres divisiones panzer debilitadas. En el área del Grupo de Ejércitos Norte, un poderoso ataque ruso al sur del Lago Ladoga a finales de agosto penetró ocho millas en el sector del Dieciocho Ejército.

Esta penetración no pudo ser contenida con las reservas disponibles, y una gran parte del Once Ejército del Mariscal de Campo von Manstein (reunido para un ataque sobre Leningrado tras limpiar la península de Crimea) tuvo que ser empleada en un gran contraataque. Incluso aunque dominadas tras fieros combates, estas crisis repetidas demostraban claramente la debilidad del frente defensivo alemán.
Aunque no lograron grandes victorias, los ataques rusos sobre el frente defensivo alemán lograron desgastar aquellas fuerzas más allá de los límites tolerables.

En septiembre, el Alto Mando Alemán admitió que las capacidades defensivas tendrían que ser mejoras drásticamente antes del invierno.

Continuará.

[Super Mario]

Medidas de RECLUTAMIENTO[u]


Para el verano de 1942 las necesidades de fusileros, oficiales y soldados de infantería eran alarmantes debido a la gran cantidad de bajas que habían tenido durante Barbarroja y durante la contraofensiva rusa de invierno.
[u]Alemania aun tenía muchos recursos humanos pero estaban mal aprovechados, desperdiciados en tareas burocráticas o destinados en otras fuerzas en donde no cumplían ninguna tarea de utilidad. El mejor ejemplo era la Luftwaffe que contaba con miles de reclutas que no tenían ninguna actividad útil afín a las necesidades de la guerra. (Speer y varios analistas de la WWII también nos dice lo mismo. De más está decir que en mi What IF yo voy a aprovechar inteligentemente esos abundantes recursos humanos y económicos)


Como las SS, la Luftwaffe se benefició de una imagen elitista entre la juventud alemana y coherentemente atrajo grandes cantidades de fanáticos que eran materia prima de soldados. Con el acortamiento de sus actividades ofensivas aéreas desde la Batalla de Inglaterra de 1940, la Luftwaffe se encontró con un exceso de personal de apoyo terrestre. Un intento del Ejército de reclamar estos hombres para reciclarlos como reemplazos de infantería durante el verano de 1942 fue eludido por Göring, quien replicó a Hitler que el transferir a estos jóvenes “genuinamente nacionalsocialistas” al ejército los contaminaría al exponerlos “a un ejército que todavía tiene capellanes y dirigido por oficiales empapados con las tradiciones del Káiser”.

En cambio, a mediados de 1942, Göring ordenó que 170.000 hombres del personal aéreo sobrante fueran organizados en veintidós divisiones Luftwaffe de campo para su empleo como unidades terrestres en el frente. En opinión del Ejército, este remedio no prometía ningún alivio ya que estas unidades de la Luftwaffe serían casi seguramente de baja calidad debido a la inexperiencia y a la falta de mandos entrenados. Como el Mariscal de Campo von Manstein explicó en sus memorias: “Para formar a estas tropas excelentes en divisiones dentro del entramado de la Luftwaffe era una locura disparatada. ¿Dónde iban a adquirir el entrenamiento cuerpo a cuerpo necesario y la práctica de trabajar con otras formaciones? ¿Dónde iban a adquirir la experiencia de batalla tan vital en el este? y ¿Dónde iba a encontrar la Luftwaffe los comandantes de divisiones, regimientos y batallones?”. Estas preguntas fueron trágicamente contestadas a finales de 1942, cuando varias divisiones Luftwaffe de campo se deshicieron en su primera prueba de combate en el Frente Ruso. Estos 170.000 hombres, que como reemplazos de infantería podrían haber casi rellanado las enlodadas divisiones de los Grupos de Ejércitos Centro y Norte, añadieron así muy poca fuerza de combate a las fuerzas alemanas en el este. (De más está decir que esos 170.000 soldados de la Luftwaffe van a ir a parar a la Wehrmacht, Aparte en mi What IF me voy a liberar de la lacra de Göring, fusilándolo y nombrando en su reemplazo a Milch)

Continuará

[Super Mario]

El Ejército Alemán compartió parte de la culpa por la escasez de soldados de infantería. La infantería, respetada en los Ejércitos Prusiano y Alemán desde los días de Federico el Grande como la “Reina del Campo de Batalla”, había sido eclipsada en afecto popular por el glamour y la publicidad dadas a las tropas móviles durante las primeras campañas de la II Guerra Mundial. Aunque todavía podían hacerse reclutas para llenar las filas de las divisiones de infantería, multitudes de emprendedores jóvenes soldados evitaban el servicio de infantería ofreciéndose voluntarios para las nuevas favoritas del Ejército Alemán, las fuerzas panzer y motorizadas. A finales del verano de 1942, algunos oficiales superiores detectaron incluso una creciente tendencia “antipatriótica” por parte de los reclutas de aborrecer el servicio en infantería y buscar la asignación a otros servicios menos exigentes.

En un intento por neutralizar estas percepciones, el General Halder autorizó una campaña de información el 27 de julio de 1942, pretendida para “popularizar a la infantería”. Un memorando del 1 de agosto a los comandantes de campaña del jefe de infantería del Ejército Alemán invitaba sugerencias de los comandantes de campaña para regenerar a las fuerzas de infantería alemanas. En respuesta, el General Heinrici sugirió varias reformas amplias, incluyendo el desarrollo de carrera preferencial para los suboficiales de infantería, paga mejorada y beneficios, y un mejor esfuerzo para contrarrestar las argucias de reclutamiento de las Waffen SS, Luftwaffe, Armada y el Servicio de Trabajo del Reich. Heinrici también citaba un penetrante “complejo del este” como la principal fuerza disuasoria para alistamientos en la infantería, explicando que los informes del desolado paisaje ruso y de las duras condiciones de batalla en el este estaban causando una amplia melancolía entre los soldados del frente y desalentaban a los reclutas para presentarse voluntarios para el servicio en infantería.

Otra medida tomada para aliviar la crisis de infantería incluía utilizar trabajadores voluntarios –la mayoría de los cuales eran prisioneros de guerra rusos puestos en libertad- en proyectos de trabajo detrás del frente alemán. Aunque no aumentó directamente el número de soldados de infantería, el uso de estos trabajadores al menos redujo algo la demanda de personal auxiliar alemán. Además, permitió a los oficiales de unidades de infantería de primera línea hacer barridos de reclutamiento entre las unidades de servicio y de apoyo, intentando persuadir a los soldados del escalón de retaguardia que se presentasen voluntarios para el servicio en infantería. Para evitar que las unidades del escalón de retaguardia protegiesen a su personal favorito, una orden del Alto Mando del Ejército advertía que incluso “los oficinistas indispensables” serían liberados si lo deseaban, ya que “solamente el Combatiente del Frente es indispensable. Para todo lo otro se encontrará reemplazo”.
Para reforzar este edicto, Hitler delegó en el General Walter von Unruh para peinar las unidades de retaguardia e identificar el personal de exceso. El mandamiento de Unruh como “héroe arrebatador” incluía autoridad absoluta para ordenar que individuos fueran transferidos al frente en el nombre del Führer. Tales medidas ofrecieron poco alivio pero no podían afectar grandemente al valor de combate global de las unidades alemanas.

Medidas más sustanciales pronto siguieron. En incluso otra orden del Führer, Hitler anunció su descontento por los intolerables bajos efectivos de combate de las unidades combatientes en relación a sus unidades de apoyo y ordenó a todos los comandantes de ejército que inmediatamente llevaran la cuenta de los efectivos totales de raciones de sus divisiones subordinadas en relación con los efectivos de combate de la infantería. En una directiva acompañante, el General Kurt Zeitzler (que sucedió al desencantado General Halder como jefe de estado mayor en septiembre) ordenó una inmediata reducción del 10 por ciento en todo el personal de los cuarteles generales del Alto Mando del Ejército, grupos de ejércitos, ejércitos, cuerpos y divisiones. Todos los efectivos liberados debían de ser enviados al frente como reemplazos de combate.
Zeitzler también ordenó que el personal en unidades de apoyo de retaguardia serían regularmente reducidos en proporción a las bajas en combate de vanguardia, con los oficiales, suboficiales y soldados dislocados enviados a vanguardia. De este modo, razonaba Zeitzler, las unidades de apoyo compartirían la molestia de establecimientos reducidos e incluso víctimas reales junto con las fuerzas combatientes, eliminando así el tradicional alejamiento entre “tropas de combate” y “escalones de retaguardia”. (Son medidas bastante pertinentes. Yo tengo como AS EN LA MANGA un par de medidas más que me van a otorgar unas 20 divisiones más de infantería con una serie de medidas que serán debidamente explicadas en mi What IF.

Para los que deseen leer mi “Historia Alternativa, este es el link:
what-if-imaginemos-un-barbarroja-en-2-etapas-t35809.html

[Super Mario]

El General Zeitzler también ordenó que todas las fuerzas de retaguardia en el Frente del Este, incluyendo el personal de nivel superior, tropas de suministros y personal de comunicaciones, que organizaran “unidades de alarma” preparadas para el combate. Además de desarrollar sus tareas normales, estas unidades debían de recibir entrenamiento reciente de infantería y, aconsejablemente, debían de ser rotadas periódicamente en las líneas del frente para exponerse durante unos días al combate real. En situaciones de crisis, estas unidades de alarma eran reunidas y colocadas a disposición de comandantes de vanguardia para utilizarlas como reservas suplementarias.

Con su energía y entusiasmo por su nuevo trabajo aún intactos por el anulador estilo de mando de Hitler, Zeitzler escribió a la carrera otros memorandos referentes a la moral, mando y organización de las unidades. En una orden del 29 de octubre de 1942 titulada “Combatientes del Frente”, Zeitzler culpó a todos los oficiales por asegurar que las tropas combatientes recibían el mejor tratamiento y comodidades posibles, incluso si esto significaba que las tropas de servicio prescindirían de ellas. Preocupado porque el constante desgasta de jefes inferiores pudiera poner en peligro el espíritu de las unidades pequeñas, Zeitzler ordenó que todos las solicitudes de oficiales inferiores y suboficiales para su transferencia a tareas de combate se le dieran aprobación inmediata e incondicional. El nuevo jefe de estado mayor también especificó que todos los oficiales que regresasen al servicio de permisos de convalecencia deberían ser retornados, si fuera posible, a sus antiguas unidades, como debían serlo los oficiales y suboficiales sirviendo en servicios destacados en depósitos de entrenamiento o en otra parte. Anotando que las bajas en combate y la falta de reemplazos adecuados habían provocado que muchas unidades disolvieran un tercio de sus batallones de infantería, Zeitzler urgió el 20 de noviembre que todas las compañías veteranas fueran mantenidas intactas a pesar de las bajas, incluso si eran reasignadas a nuevas unidades padres:
“Cada soldado es destinado a su propia compañía particular. La coherencia tarda mucho tiempo en desarrollarse en las unidades nuevas –a menudo nunca se desarrolla en absoluto. Así, es mejor mantener juntas a las compañías originales...”.

En conjunto, estas medidas mostraban la creciente conciencia alemana de las severas presiones situadas sobre sus divisiones por la falta de efectivos apropiados. Por la búsqueda de hombres, los comandantes alemanes se vieron forzados a comprometer los métodos doctrinales de la Defensa Elástica, sacrificando especialmente el uso tradicional de profundidad y maniobra de pequeñas unidades para absorber ataques enemigos sin bajas excesivas. La escasez de efectivos provocó también tensión interna, y desgastó la moral, el entrenamiento y la calidad general de combate de las unidades alemanas. Las medidas desesperadas tomadas para redistribuir el personal dentro del Ejército Alemán aliviaron algo las tensiones, pero la solución última a los problemas de recursos humanos de Alemania quedaron más allá del control del Ejército. Además, las catastróficas bajas durante el invierno siguiente en Stalingrado y en otras partes tensarían a los ya abrumados ejércitos orientales de Alemania incluso más severamente.

Continuará.

[Super Mario]

Las Batallas de Invierno en el Frente Defensivo.

En el otoño de 1942, los soldados y civiles alemanes fueron atormentados por el espectro de una segunda campaña de invierno en Rusia. Buscando aliviar esos temores, el Mariscal del Reich de la Luftwaffe Göring dijo ante una multitud de ovaciones en el Sportpalast de Berlín a comienzos de octubre que “esta vez somos inmunes. Ya sabemos lo que es un invierno ruso”.
Con respecto al tiempo, la predicción de Göring resultó ser certera. Utilizando sus propias experiencias más el conocimiento intercambiado en los informes después de acción, las divisiones alemanas se reforzaron para las esperadas bajas temperaturas y ásperas condiciones. En suministros, entrenamiento y refugio, las unidades alemana estaban mejor preparadas para el combate invernal que lo habían estado el año anterior.

Sin embargo, la protección contra el clima no hacía a las fuerzas alemanas inmunes a las balas rusas. Incluso aunque los efectivos rusos habían sido desviados hacia el sur, las fuerzas del Ejército Rojo que se enfrentaban a los Grupos de Ejércitos Norte y Centro permanecían lo suficientemente poderosas para batir el frente defensivo alemán, provocando varias crisis defensivas durante el curso del combate de invierno.
La rigidez otoñal de las defensas alemanas incitada por la Orden de Defensa del Führer también había servido como temprana preparación para el invierno. El 17 de septiembre, por ejemplo, la 58 División de Infantería ordenó que las mejoras promulgadas en sus propias defensas fueran realizadas para que “las tropas [puedan] pasar el invierno en la posición”. Un criterio acentuado a todos los niveles fue la construcción de una línea defensiva continua para evitar las costosas y arriesgadas tácticas de puntos fuertes del invierno anterior. (Un pasaje específico de la Orden de Defensa del Führer incluso había sido dirigida sobre esta cuestión. Anotando que un estilo de defensa de punto fuerte había sido obligada en “ciertos sectores “ como una “medida de emergencia” durante el invierno de 1941-42, Hitler había dejado claro que consideraba que tales medidas oportunas eran peculiares del invierno anterior y de ninguna manera un modelo doctrinal para tácticas defensivas invernales. En lugar de ello, Hitler exigió una línea defensiva continua incluso durante los meses invernales, un requerimiento que, por una vez, correspondía exactamente con las opiniones de los comandantes de frentes como expresaron en sus anteriores informes después de acción).

Hitler añadió una dirección específica operacional el 14 de octubre de 1942 emitiendo la Orden de Operaciones Nº 1. Esta orden daba instrucciones para las actividades de invierno e implícitamente concedía que las ambiciones estratégicas de Alemania para 1942 no habían sido realizadas. En cambio, Hitler prometió que el éxito en las próximas batallas invernales protegerían las recientes ganancias alemanas, creando condiciones favorables para la “destrucción final de nuestro enemigo más peligroso” en algún momento de 1943. Mientras ordenaba la continuación de los ataques alemanes en Stalingrado y en el Cáucaso, Hitler ordenó a los ejércitos a lo largo del frente defensivo prepararse para una campaña invernal. Reiterando las coacciones de la Orden de Defensa del Führer de septiembre, ordenó que las posiciones invernales fueran defendidas hasta el final bajo todas circunstancias. Hitler añadió que las unidades alemanas no debían de servirse de maniobras evasivas o de retiradas, que las penetraciones enemigas debían ser contenidas lo más adelante posible, y que las unidades aisladas por penetraciones rusas debían de resistir en sus posiciones hasta que fueran relevadas. Además, “la importancia de una HKL [línea principal de resistencia] continua debe de ser una vez más especialmente enfatizada”. Y en lo que se convirtió virtualmente en una marca personal, Hitler advirtió siniestramente que cada jefe era sin lugar a dudas responsable de la “ejecución incondicional” de sus instrucciones.

Tres semanas después, con informes de inteligencia prediciendo el inicio inminente de poderosos ataques rusos, Hitler ordenó al jefe del Estado Mayor del Ejército que recordara a los comandantes de ejército sus responsabilidades defensivas.
En una conferencia de situación el 2 de noviembre, Hitler le dijo al General Zeitzler que emitiera un nuevo memorando “basado en la Directiva de Invierno del Führer [Orden de Operaciones Nº 1] exponiendo de nuevo los principios según los cuales las operaciones [deben] de ser realizadas”. Aparentemente olvidando por el momento sus propias proscripciones contra las defensas de punto fuerte (el Führer no se sometía a las mismas normas que él demandaba para los comandantes de campaña), Hitler añadió que “un énfasis particular debe ser dado para la demanda de que cada Stützpunkrt [punto fuerte]debe ser defendido hasta el final”. Mientras que la referencia a puntos fuertes podría haber causado que algunos oficiales parpadearan en momentánea confusión (pues una línea defensiva continua era todavía la norma prescrita, y las defensas de punto fuerte permanecían oficialmente como un anatema), el mensaje básico de Hitler era claro. En las próximas batallas de invierno, los defensores alemanes lucharían tenazmente por retener sus posiciones iniciales, y no se concedería flexibilidad táctica para la ejecución de métodos defensivos “elásticos” que requerían el abandono de cualquier terreno.


Continuará.

[Super Mario]

Mientras Hitler tableteaba órdenes a sus generales, los soldados alemanes continuaban fajándose para el combate invernal. Donde el tiempo y los efectivos lo permitían, las posiciones defensivas eran mejoradas para adecuarse a los requisitos de Hitler. Partidas de requisa buscaban en los pueblos rusos trineos y raquetas para la nieve, mientras que las unidades panzer alemanas recibían orugas para la nieve extra anchas para sus tanques y cañones de asalto para darles mayor movilidad todoterreno sobre el terreno nevado y fangoso. (Desafortunadamente, ya que las orugas más anchas no encajaban en los vagones ferroviarios alemanes o en los puentes militares normales, tenían que ser quitadas cada vez que los vehículos utilizaban un vagón o un puente). La mayoría de las divisiones reunieron unidades especiales de esquí, destinándolas para su empleo como fuerzas de contraataque locales. En la 132 División de Infantería, por ejemplo, tropas del “batallón ciclista” de la división cambiaron sus bicicletas por esquíes y continuaron como la única reserva móvil de la división.

Como fue a menudo el caso, las condiciones reales en el frente no siempre encajaban con las calurosas normas decretadas por los cuarteles generales supremos. Las visitas al frente del General Georg Lindemann, comandante del Dieciocho Ejército, revelaron permanentes deficiencias entre sus unidades. Visitando el frente del L Cuerpo a las afueras de Leningrado a comienzos de noviembre, Lindemann se encontró que, a pesar de las repetidas órdenes al contrario, las brechas todavía existían en las líneas de trincheras de vanguardia. Explicando la carencia de mejoras, el comandante del cuerpo indicó a Lindemann que “debido a la tremenda escasez de personal solamente el mantenimiento de la posición [existente] es posible”.

Aunque algo más fuertes que el pasado invierno, las divisiones alemanes todavía guarnecían amplios frentes con unidades sin reforzar. La 121 División de Infantería, defendiendo parte de la línea del Grupo de Ejércitos Norte, tenía unos efectivos medios por batallón de solamente 200 hombres y podía reunir solamente una compañía compuesta ciclistas-esquiadores y una compañía de alarma (compuesta por tropas de servicio) como reservas divisionarias. En la 254 División, cada regimiento mantenía solamente un pelotón de infantería y uno de ingenieros en reserva detrás de las tropas de primera línea que, según el comandante de la división, estaban “extremadamente cansadas”.
Guarnecido por divisiones desgastadas y diezmadas en posiciones casuales, el frente defensivo invitaba a las penetraciones rusas. Las líneas defensivas de los Grupos de Ejércitos Centro y Norte iban en zigzag hacia adelante y hacia atrás, sus vueltas y curvas añadían cientos de millas innecesarias a las trincheras defendidas por las tropas alemanas. Los comandantes de los dos grupos de ejércitos solicitaron el permiso de Hitler para realizar retiradas limitadas con objeto de recortar sus líneas. Estas retiradas, argumentaron, liberarían tropas para reforzar las defensas alemanas y formar reservas, Hitler lo rechazó, despreciando la noción de que la entrega de terreno podría de cualquier modo trabajar para ventaja alemana.