Mariya Vasilyevna Oktyabrskaya (Мари́я Васи́льевна Октя́брьская) (16 de agosto de 1905 - 15 de Marzo de 1944) fue una tanquista soviética la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera mujer tanquista en ser galardonada como "Heroína de la Unión Soviética", el premio más alto de la Unión Soviética, por su valentía en combate.
Mariya Vasilyevna Oktyabrskaya nació en una familia de campesinos en la península de Crimea en la actual Ucrania . Ella era miembro de una familia de diez hermanos. Antes de la Gran Guerra Patria (como los soviéticos llamaron a su parte de la Segunda Guerra Mundial ), trabajó en una fábrica de conservas , y también como operador telefónico. En 1925, se casó con un oficial del ejército soviético. Gracias a su marido, comenzó a adquirir interés en los asuntos militares. Se involucró el "Consejo de Mujeres de Militares" y se formó como enfermera del ejército. También aprendió a usar armas y vehículos de tracción. Ella dijo:
"Cásate con un militar, y servirás en el ejército: Ser la esposa de un oficial no sólo es un orgullo, es también un título de responsabilidad"Cuando la Gran Guerra Patria comenzó,
Mariya fue evacuada a Tomsk , en Siberia . Viviendo en Tomsk, se enteró de que su esposo había muerto luchando contra los alemanes en torno a Kiev en agosto de 1941. La noticia tardó dos años para llegar a ella lo que la irritó extremadamente. Ello la convenció de inscribirse para luchar contra los alemanes en venganza por la muerte de su marido. Vendió todas sus posesiones para donar un tanque al Ejército Rojo . Su único requisito fue que se le permitiría conducirlo. El Comité de Defensa del Estado aceptó esto, realizando la oportuna publicidad. El tanque que
Mariya donó era un tanque medio T-34. Por este tiempo
Mariya tenía 38 años. Participó en un programa de entrenamiento como carrista, de cinco meses, inmediatamente después de la donación. Ese tiempo de formación era inusual para tripulaciones de tanques en aquel momento, por lo general las tripulaciones de los tanques eran trasladadas directamente a la línea de frente con una formación mínima. Después de haber completado su formación, fue enviada a la 26ª Brigada de Tanques de la Guardia, en septiembre de 1943 como conductor y mecánico. Llamó a su tanque
"Боевая подруга" (algo así como
"Novia Luchadora"), pintando estas palabras en la torreta del T-34. Muchos de sus compañeros tanquistas lo vieron como un truco publicitario y una broma, pero esta actitud cambió rápidamente cuando
Mariya comenzó a luchar en sus primeras batallas de tanques en Smolensko . Su primera batalla de carros comenzó el 21 de octubre de 1943.
En la primera batalla en que se vio involucrada
Mariya hizo maniobrar a su tanque como lo haría un veterano. Participó en la amarga lucha, destruyendo varios nidos de ametralladoras y piezas de artillería. Fue la primera de su Brigada en romper las posiciones enemigas. Cuando su tanque fue alcanzado por los disparos,
Mariya, sin tener en cuenta las órdenes de no hacerlo, saltó de su tanque y lo reparó en medio de un intenso fuego. Por esta acción, fue ascendida al rango de Sargento .
Un mes más tarde, los días 17 y 18 de noviembre, las fuerzas soviéticas capturaron la ciudad de Novoye Selo en la región de Vitebsk durante una batalla nocturna. Durante este ataque,
Mariya mejoró aún más su reputación como un conductor de tanques hábil y audaz. El día 17, comenzó
Mariya el asalto las posiciones alemanas cerca Noveoye Selo. Sin embargo, un proyectil de artillería alemán explotó entre las orugas de su tanque deteniendo su avance. Ella y otro miembro de la tripulación saltaron para reparar la oruga mientras que sus compañeros de tripulación hicieron el fuego de cobertura desde la torreta del carro. Después de un tiempo,
Mariya fijó la oruga del tanque, y su carro pudo reincorporarse a la unidad principal varios días más tarde.
Dos meses después, el 17 de enero de 1944,
Mariya combatió en otro ataque nocturno que fue el último. El ataque ocurrió en la aldea de Shvedy cerca de Vitebsk. Durante la batalla,
Mariya condujo su T-34 sobre las defensas alemanas. Destruyó la resistencia en trincheras y nidos de ametralladoras. También destruyó un cañón autopropulsado alemán. Su éxito no duró mucho, su tanque fue alcanzado por un anti-tanque alemán de nuevo en las orugas. Su tanque se inmovilizó.
Mariya inmediatamente salió del tanque y comenzó a reparar la oruga, en medio de un fuego feroz de armas ligeras y artillerillería. Hizo caso omiso de las órdenes de permanecer en el tanque. Se las arregló para reparar la oruga, pero fue golpeada en la cabeza por fragmentos de metralla y perdió el conocimiento. Después de la batalla,
Oktyabrskaya fue transportada a un hospital militar de campaña soviético en Fastov, cerca de Kiev, donde permaneció en coma durante dos meses, hasta que finalmente falleció el 15 de marzo. La fue concedido a título póstumo el nombramiento de Heroina de la Unión Soviética, en reconocimiento a su valentía en las batallas alrededor de Vitebsk.
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