La Guerra Zulú.

[ARCHIMENCEY]

Unas pequeñas acotaciones sobre la organizacion de las unidades del Ejercito Britanico en Sudafrica.

Los batallones de Infanteria Regular britanicos contaban con 30 oficiales y 866 hombres de tropa.Cada batallon a Plana Mayor y 8 compañias de fusileros, armados con el fusil Martini-Henry Mark II de 1875,de retrocarga de un solo disparo, con cartucho boxer de bala de plomo endurecido

Cada compañia contaba con 1 capitan,2 tenientes,1 sargento primero, 4 sargentos, 8 cabos, 4 cornetas y tambores y 90 soldados.,en total 110 hombres por compañia.En la plana mayor habian 6 oficiales, 1 Teniente Coronel, 2 Comandantes,1 Ayudante, 1 Pagador y un oficial de suministros y 10 de tropa.


En realidad en Sudafrica los batallones no estaban al completo de efectivos,teniendo una media de poco mas de 700 hombres.

saludos.

[agualongo]

Creo que la espada de Napoleón IV, la misma que empuñara su tio abuelo en Austerlitz, la cogieron los zulúes, según leí en un libro de Javier Reverte, el cadáver del príncipe fue profanado por los Zulues, así que es muy posible que se llevasen la espada.

Saludos

[Villarroel]

Gracias Agualongo. La verdad es que es una duda que me queda y que no se como resolver.

[Villarroel]

Sigamos pa'lante.

Como bien nos ha contado Archimencey (que es un pozo de ciencia, caramba), la regulaciones para los regimientos en Africa marcaban 896 hombres para cada regimiento, contando oficiales y tropa. Pero, evidentemente, esos números no se alcanzaban en todos los regimientos.

El ejército británico estaba por aqullos días en plena etapa de transformación, (es curioso pero el ejército británico se ha encontrado involucrado en muchísimos conflictos en plena etapa de transformación. Quizá sea por mala suerte, porque los británicos cambian muy a menudo sus estrategias o, lo más probable, porque los británicos han tenido siempre como mínimo un conflicto por cada generación y muchas veces más de uno, lo que hace que siempre les pille transformandose). El caso es que en 1870 se publicó el "Field Exercises and Evolutions of Infantry", el manual que regulaba la utilización y maniobra de los batallones de infantería en campaña. En ese manual, todavía se establecían formaciones al estilo más clásico, con pocos cambios desde la era Napoleónica. Se hablaba de órdenes cerrados en linea, columna y cuadro, con la compañía como unidad básica formada en linea en doble hilera. Se potenciaba el fuego en masa en descargas ordenadas por batallones, medios batallones, compañías, medias compañías o secciones por encima del fuego independiente, a discreción, que sólo estaba permitido en "very exceptional circumstances". El orden abierto sólo se permitía durante un avance hacia el contacto con el enemigo o para proteger lineas de comunicaciones. Todo muy muy parecido a las regulaciones británicas de las guerras napoleonicas.

Pero en vista de la cada vez mayor potencia de fuego de las guerras modernas (los británicos, por ejemplo, usaban las ametralladoras Gatling como material estandard), en 1877 se editó una nueva versión del manual en la que se abandonaba ya el viejo orden cerrado para potenciar uno muchísimo más abierto. Por ejemplo, los batallones presentaban al enemigo sólo dos de las ocho compañías formadas en linea con dos más en apoyo cercano listas para intervenir y las otras cuatro en reserva, listas para maniobrar como fuese necesario. El manual especificaba que las maniobras en orden cerrado debían reservarse sólo como entrenamiento en los cuarteles mientras que los comandantes eran requeridos a "preserve elasticity of movement and advantage of the ground".

Este cambio, que para una guerra moderna contra ejércitos europeos modernos era totalmente lógico y sensato, iba a probarse desastroso contra un enemigo que basaba su ataque en la carga directa y masiva. Como escribió el Vizconde de Wolseley en su libro "Soldier's pocket Book": "in wars against barbarous nations the more you can with safety adopt a line or other close formation without unduly decreasing the effect of your breech-loading fire, the more advantage will your discipline give you over your undisciplined, though possibly more warlike enemy"

[ARCHIMENCEY]

Alguna cosita sobre el arma del fusilero britanico en este conflicto, el Martini-Henry.

Este fusil, que disparaba una bala de plomo de 480 gramos de peso,tenia el poder de detencion para dejar seco a cualquier guerrero al instante si la distancia era la adecuada,en caso de quedar herido,la bala de plomo endurecido dejaba unas heridas terribles,agujeros de entrada muy pequeños pero tremendos boquetes de salida,muchos zulues quedaron con tales heridas que murieron a los pocos dias.La bala salia con una velocidad inicial bastante alta para la epoca.

El alcance maximo eran 1.000 yardas,el eficaz sobre la mitad y a 350 era casi mortal.

Como toda arma tambien tenia sus defectos y contras.El punto flaco del Henry era que tendia a calentarse al rato del uso,provocando que el arma se pudiera encasquillar, como el guardamanos no protegia del sobrecalentameinto del cañon existia riego de quemarse los dedos de la mano izquierda.Los veteranos en Sudafrica pegaban piel de buey cubriendo el guardamanos para evitarlo.


El fusil contaba con una correa portafusil de piel de ante.Con el Henry se llevaba la bayoneta de 545 milimetros de longitud,se transportaba en una funda de piel negra con guarnicion de laton en la parte izquierda del cinturon.Los sargentos llevaban un modelo especifico,el sable bayoneta modelo 1871,con empuñadura de acero, se llevaba en una vaina negra con guarnicion de acero.

Los oficiales de Infanteria llevaban sable, modelo 1822 ,con vaina de acero suspendida por 2 fiadores,abrochado por una hebilla dorada con el escudo o emblema del regimiento.Tambien llevaban revolveres, el mas normal en Sudafrica fue el Adams modelo 1872,llevado en pistoleras sobre el hombro o sujetas al cinturon , la epoca del furor y monopolio del correaje Sam Browne en el ejercito britanico no habia llegado a su punto algido,aun asi algunos ya lo llevaban.


Otro asunto sobre la oficialiad era que excepto los oficiales mas modernos,los demas habian tenido que comprar su grado,se abolio tal practica en 1871.El ejercito britanico estaba inmerso en una Politica de cambios profundos introducida por Cardwell.De basar la jerarquia en la fortuna personal o familiar se estaba pasando a determinarla por la aptitud o la experieencia y de los despliegues en columnas rigidas a lo Waterloo a formaciones mucho mas flexibles y fluidas.Estas teorias nuevas se basaban por lo general en un conflicto para suelo europeo.

El problema para el Ejercito Britanico es que era en realidad la Policia del Imperio,con escenarios , circuntancias y enemigos tan distintos que la doctrina y las teorias generales de poco servian, lo que era bueno en la India,podia ser fatal en Sudafrica o en el Sudan.El ejercito aprendio de sus propios erores iniciales,en algunos casos de forma muy cruda y paso a adaptarse a la condiciones particulares de cada campaña.

saludos.

[Villarroel]

Como muy bien apunta Archimencey, Cardwell había abolido el viejo sistema de comprar el grado (hasta Teniente Coronel) a cambio de uno nuevo basado en un examen realizado por una comisión que era seguido por el entrenamiento como cadete en Sandhurst para la infantería y la caballería o en Woolwich para la artillería y los ingenieros.

Pero en el ejército de Chelmsford, la inmensa mayoría de oficiales provenían de las viejas prácticas. Casi todos habían comprado su rango y muy pocos tenían el grado por sus méritos, sino por un asunto de dinero y tradición familiar.

(A notar que estos cambios no modificaron los estratos sociales de la oficialidad. Estos continuaron proviniendo de las clases más altas, principalmente por la poca tradición militar e interés en la milicia que desde siempre han tenido las clases medias británicas.)

El segundo gran cambio de Cardwell fue respecto a las clases de tropa. El viejo sistema de alistarse por diez años con un reenganche posterior de once, fue substituido por uno de doce de los cuales seis se servían en activo y otros seis en la reserva, institución nueva para el ejército británico yque se quería potenciar para poder aumentar significativamente el ejército en caso de conflicto serio sin aumentar sus costos en tiempos de paz.

Este sistema provocó que la edad media y la experiencia de los soldados británicos cayese en picado, por lo que fue muy criticada. Se provó correcta más adelante, con el tiempo, pero en el momento de la guerra zulú había un gran número de tropas muy bisoñas entre las filas británicas.

[agualongo]

También añadiría a lo expuesto por los amigos Archimencey y Villarroel, que el ejército británico adolecía de "pensadores" y estaba demasiado pegado a la "tradición"... es curioso, cómo los ingleses sufrieron una serie de desastres (no sólo los ingleses, pero sí ellos principalmente), en Zululand, como en Afganistán, Sudán o el Transvaal, poco explicables dada la superioridad técnica o numérica.

El ejército británico del período victoriano careció de un "cerebrito", no hubo, como bien señala Montgomery, algo parecido a lo que sí poseían los rusos:
Así, el vizconde de El-Alameyn escribe, al tratar sobre las guerras coloniales: "el general más capaz de este período fue el conquistador ruso del Turquestán. Mijail Skobelev (1843-1882).... la conclusión que había extraido era la siguiente: "En Asia es el amo aquel que aferra implacablemente a la gente por la garganta".. En 1880 dirigió una campaña contra los Tekke turcómanos con una enorme desventaja numérica (1 ruso por cada 300 turcos, añado yo) y en una región que no era sino un desierto desde el punto de vista del abastecimiento. Se movió lenta y pacientemente pero sin conceder un minuto de tregua al enemigo, y la campaña fue un éxito rotundo, una de las más brillantes operaciones coloniales realizada jamás...

Así afirma que mientras Lord Chelmsford con una fuerza de 6.000 hombres fue totalmente barrido en Isandlwhana, Skobelev, con sólo 2.000 soldados rusos asaltó victoriosamente Tashkent, defendida por 30.000 hombres.

Creo que junto a las carencias apuntadas por Archimencey y Villarroel, habría que añadir la falta de "materia gris" en el ejército colonial británico, sinceramente creo que de una calidad inferior al francés, alemán o ruso.

Saludos

[ARCHIMENCEY]

Cardwell entro con animos renovadores, le hacian muchisima falta al Ejercito Britanico, al ser nombrado ministro de la Guerra en el gobierno de Gladestone en 1870.

Una medida para mejorar la vida de la tropa fue abolir la pena de azotes en tiempos de paz, no asi en guerra, se llego a usar durante la guerra Zulu,era denigrante y embrutecedor para la tropa sin duda alguna.

La rebaja en el periodo de servicio activo a 6 años y 6 en la reserva afecto a la composicion del ejercito, se sustituyeron duros veteranos con 10 años de servicio por tropas con personal mas joven.

Los efectos de la reforma Cardwell se pueden apreciar especialmente en el regimiento protagonista de la batalla de Isandlwana, el 24 de Infanteria.

Su primer batallon,el I/24, llevaba años en Sudafrica,sus suboficiales y cabos y la mayoria de los hombres de las compañias llevaban largos años de servicio,eran veteranos maduros, acostumbrados a servir juntos.Habia participado en la Guera en la frontera del Cabo en los años anteriores, donde sus disciplinadas descargas de fusileria con sus Martini-Henry habian destrozado las filas de los Xhosa en febrero de 1878.

El segundo batallon del Regimiento, el II/24 de Infanteria se habia reclutado por el nuevo sistema de Cardwell, servicio corto de 6 años.La mayoria de sus hombres eran jovenes galeses, el regimiento tenia su base en Brecon, en el sur de Gales.LLego a Sudafrica en 1878,sus hombres tenian menos experiencia sobre el terreno y en general en la milicia que sus compañeros del I/24.

saludos.

[ARCHIMENCEY]

En cuanto a la Artilleria britanica, seguia con modelos de avancarga.


La Artilleria britanica en Zululandia estaba formada por cañones de avancarga de anima rayada de 7 y 9 libras.


La pieza de 7 libras Mark-IV era un principio una pieza ideada para montaña descompuesto en cargas a lomos de mulas,con tubo de hierro de 3 estrias y alcance de 3.100 yardas.En sudafrica se uso tanto sobre cureñas fabricadas en el pais, conocidas como cueñas Kaffrarianas,como sobre mulas.

Montado sobre estas cureñas rigidas y algo pesadas, las piezas de 7 libras perdian gran parte de la maniobralidad y ligereza de las piezas de montaña, tampoco tenian gran velocidad inicial,la carga explosiva era pequeña y el poder destructivo parejo con ella.

El cañon de anima rayada de 9 libras era el normalizado en las Baterias de la Real Artilleria por entonces.El tubo era de hierro forjado y tenia un alcance de 3.500 yardas, era tirado por el armon Armstrong y la cureña era una version tambien local de las usadas para las piezas de 7 libras.
Esta pieza destaco en su rendimento, sobre todo en las batallas de Kjambula y Ulundi, donde machaco a los Zulues.

Los britanicos usaron por primera vez la Gatling en operaciones en esta campaña,2 Gatling de la 10/7 bateria de la RA.El modelo usado por el Ejercito de Tierra iba montado sobre una cureña similar a las de las piezas de campaña.La Gatling era una ametralladora de manivela algo engorrosa,alimentada por un cargador de tambor.La municion que se empleaba era la misma del Martini-Henry,el cartucho Boxer de plomo.El metal de este se rompia con frecuencia por la presion de la uña extractora,ensuciaban el cierre y provocaban frecuentes interrupciones.

Cuando estaba en condiciones optimas de funcionamiento y utilizacion, en campo abierto frente a una carga masiva de guerreros zulues, era un arma terrible,segaba filas enteras dejando grandes vacios en sus lineas.


La artilleria Britanica tambien conto con Cohetes Hales de 9 pulgadas.Los cohetes ya habian sido utilizados durante las campañas Naoleonicas por la artilleria real,donde no dieron muy buen resultado, se habian perfeccionado algo en años posteriores y el ejercito habia adoptado ese modelo,ideado por William Hale unos 10 años antes.Se disparaban desde una rampa de 3 patas conn un brazo ajustable para la elevacion.Eran del todo impredecibles,lo mismo ni hacian explosion o se desviaban de su rumbo, pero los britanicos les seguian viendo utilidad en un conflicto colonial, tenian un silbido caracteristico y soltaban gran cantidad de chispas al surcar por el aire, eran mas un arma psicologica que otra cosa ante tribus mas o menos superticiosas.

Ante los Zulues al parecer no funcionaron como tal arma,los zulues que cargaron ante la bateria de cohetes del Comandante Rusel en Isandlwana no quedaron nada asustados ni suspendiron su ataque para nada.Cada cohete tenia de dotacion 5 hombres,las rampas y los cohetes se transportaban en mulas.

saludos.

[Villarroel]

Los efectos de la reforma Cardwell se pueden apreciar especialmente en el regimiento protagonista de la batalla de Isandlwana, el 24 de Infanteria.

Lo que no quitó que, al contrario de lo que podía esperarse, el 1/24 fuese masacrado en Isandlhwana igual que siete compañías del 2/24 mientras que hombres de este último eran los que defendieron exitosamente el cañón de Rorke.

Al contrario de lo que muchos detractores de Cardwell habían anunciado, parece ser que no hubo diferencia apreciable entre el rendimiento de los hombres del 1/24 y los del 2/24 en Isandlwana. Sí, en cambio, la compañía del 2/24 destacada en Rorke's Drift estaba entrenada en el nuevo sistema de formaciones abiertas y fuego a discreción, basándose no tanto en el soporte moral del "hombro con hombro" como en una cierta confianza en su capacidad como soldados lo que, posiblemente, le permitió resistir con mayor serenidad de la esperada para una tropa bisoña las continuas oleadas zulues en Rorke's Drift.

[Villarroel]

En cuanto a la Artilleria britanica, seguia con modelos de avancarga.

Los británicos introdujeron modelos de retrocarga en 1860 pero después de realizar test de campo, comprobaron que no había demasiada diferencia en el rendimiento entre unos y otros y se decidieron por los viejos modelos de avancarga, que eran muchísimo más baratos.

Ante los Zulues al parecer no funcionaron como tal arma,los zulues que cargaron ante la bateria de cohetes del Comandante Rusel en Isandlwana no quedaron nada asustados ni suspendiron su ataque para nada.Cada cohete tenia de dotacion 5 hombres,las rampas y los cohetes se transportaban en mulas.

Parece ser que la batería de Russell tardó demasiado en preparar sus cohetes para dispararlos, mientras todo el cuerno izquierdo zulú cargaba contra ellos. Russell y sus hombres llegaron a disparar una sola salva de cohetes, demasiado alta, y fueron pura y simplemente "atropellados" por la carga masiva zulú, dado que estaban situados sin más protección de infantería que una reducida compañía indigena, que huyó tan pronto como vió cargar a los zulues.

[ARCHIMENCEY]

En cuanto a diferencias entre el I/24 y el II/24 pocas se dieron a la ahora de la verdad,como dice el compañero Villarroel.Los del segundo batallon, con hombres mas jovenes,menos experimentados en la guerra y en las condiciones de Sudafrica, se adoptaron y aclimataron con soltura al nivel de sus compañeros del primero mucho mas veteranos.

En cuanto a los cohetes, a Rusell se le echaron encima los Zulues sin casi tiempo de decir Madre mia.Las columnas numero 5 de Rowlands y numero 1 de Pearson tambien contaban con lanzacohetes y no causaron el efecto que se pretendia en los Zulues,para pararlos mejor una descarga de Martini-Henry o unas rafagas de Gatling.


En cuanto a la Caballeria, en la primera fase de la guerra,Lord Chelmsford
no conto con Caballeria regular.La caballeria de la que pudo disponer se podria agrupar en 3 nucleos, la Infanteria montada,compuesta de soldados de infanteria elegidos de los regimientos y montados en caballos locales y organizados en 2 compañias montadas , por otro lado, las diferentes pequeñas fuerzas voluntarias, de policia o milicias,como los fusileros montados del Natal,los de Alexandra,los de Stanger, los de Victoria,los Carabineros de Natal,la Policia Montada de Natal,los Guardias de Buffalo,los fusileros de Newcastle y la Caballeria ligera de fronteras de Wood, y por ultimo el contingente montado de nativos del Natal, organizado en 5 escuadrones de 50 hombres.

El armamento consistia en pistolas y carabinas.Las unidades de voluntarios aportaban sus propios caballos.

Despues de Isandlwana llegaron 2 regimientos de la Caballeria Regular, el 1 de la Guardia de Dragones del Rey y el 17 de Lanceros del Duque de Cambridge.

Estos regimientos vinieron con sus monturas desde Gran Bretaña y pasaron un periodo de adaptacion antes de entrar en operaciones,los caballos no comian la hierba local y enfermaban mas de la cuenta.Fueron agrupados en una brigada de Caballeria bajo el mando del General Marshall y avanzararon lentamente para ir acostumbrando a los caballos a las condiciones de Sudafrica.

Cada Regimiento contaba con Plana Mayor y 4 Escuadrones.Cada Escuadron contaba con 6 oficiales y 140 suboficiales y soldados mas 2 cornetas.El regimiento al completo contaba con 653 hombres.LLegaron casi completos de plantilla, los Dragones con 649 y los lanceros con 622 hombres.

Los lanceros portaban ademas de Carabinas Martini-Henry,la lanza de bambu modelo 1868,con hoja de acero y regaton,mas el sable de caballeria modelo 1864,llevado en vaina de acero.

Los Dragones llevaban carabinas y el sable de caballeria pesada modelo 1856 en vaina de acero.Los oficiales sustituian la carabina o la lanza por el revolver.

saludos.

[ARCHIMENCEY]

Volviendo atras sobre el armamento y aportando alguna que otra cosilla aqui y alla.,.El revolver reglamentario era en realidad el Webley de 6 tiros,pero todo oficial experimentado lo sustituia en cuanto podia por el Adams.El cañon era muy corto,aunque se le diera de lleno a un guerrero zulu no bastaba para pararlo, el Adams era en cambio un poco mejor,sin ser tampoco la maravilla de los revolveres.


En cuanto al Martini-Henry ,los tiradores expertos eran capaces de realizar con precision 12 disparos por minuto.Otro defecto de este fusil es que el retroceso era demasiado fuerte,solo compensado con horas de instruccion y practicas para poder sujetar el arma correctamente y que el tiro no se fuera demasiado alto, es dedcir para cojer precision y punteria requeria mucha instruccion.

Aparte de las granadas ordinarias,la artilleria uso el bote de metralla, indicado para distancias muy cortas,sobre los 200 metros.Tenian forma clindrica con una longitud de unos 30 cm,contenian unas 200 bolas de hierro.Poco despues de salir del cañon el bote se abria en abanico en un ancho de unos 80 metros lanzado la metralla con efectos demoledores.

En cuanto a las Gatling se revelaron decisivas en algunas batallas.En Ulundi de las 1.500 muertos que se contaron entre los Zulues, 453 yacian agrupados delante del emplazamiento del arma.Que una sola arma le produzca al enemigo un tercio de sus bajas en una batalla hace que pensar.A lo mejor le hubiera ido de otro modo a Custer y a Chelmsford de haber contado con ellas.

El equipo del soldado de infanteria consistia en la mochila modelo 1871,un bolso de piel negra con 30 cartuchos de reserva,2 cartuchras frontales con 20 cartuchos cada una,cantimplora de madera,plato de campaña y manta.

saludos

[Villarroel]

En cuanto al Martini-Henry ,los tiradores expertos eran capaces de realizar con precision 12 disparos por minuto.Otro defecto de este fusil es que el retroceso era demasiado fuerte,solo compensado con horas de instruccion y practicas para poder sujetar el arma correctamente y que el tiro no se fuera demasiado alto, es dedcir para cojer precision y punteria requeria mucha instruccion.

Y disparando sin precisión, hasta 25 disparos por minuto, cosa importante cuando disparas contra una inmensa masa de guerreros que se acercan hombro con hombro y no necesitas afinar mucho la puntería contra un objetivo individual.

En Isandlwana eso no sirvió de nada, pero esa rapidez de fuego les salvó el pellejo a los hombres de Rorke's Drift. Y hubiese debido enseñarles una lección táctica a los zulues pero que no aprendieron, para alegría de los ingleses y desolación de las viudas zulues.

En cuanto al retroceso del Martini Henry, algunos soldados despues de Rorke's Drift tenían serias lesiones en el hombro a causa del duro retroceso y el continuado fuego. No creo que se quejasen de su suerte

[ARCHIMENCEY]

Pues si,los defensores de Rorke terminaron con el hombro morado,pero vivos.


Al principio del Conflicto Lord Chelmsford solo disponia de una compañia de Ingenieros, recibio dos mas tarde y despues de Isandlwana otra.Cada compañia contaba con 6 oficiales y 194 suboficiales y tropa.Llevaban el Martini-Henry y los oficiales revolver.


El Cuerpo de Servicios del Ejercito,encargado de los suministros y transportes con que conto Chelmford era minusculo comparado con el que era necesario. Cada batallon necesitaba como media 17 carromatos para transportar viveres, municiones, tiendas, etc., no quedo mas remedio que comprar carromatos civiles tirados por bueyes, al disponerse de un numero muy corto de carros de mulas del cuerpo de servicios.

Los carros de bueyes,grandes y pesados , no hacian mas de 15 o como mucho 20 kilometros diarios de marcha siempre que los bueyes dispusieran de pasto y no se les forzara la marcha por caminos dificiles y eso con buen tiempo.Si el carro estaba a tope de carga necesitaba 8 bueyes para tirar de el.

En cuanto a las raciones, la tropa recibia 2 ranchos al dia,en condiciones normnales a la 7 de la mañana y a las 6 de la tarde.Se componian por lo general de carne de vaca, vegetales, maiz hervido y galletas Nabisco,duras como piedras.Las cajas de madera en que venian fueron de lo mas util para el parapeto de Rorke Drift.El pan se realizaba en hornos portatiles diariamente.

Para poder transportar toda la impedimenta de sus 5 columnas,Chelmsford habia tenido que reunir 977 carromatos,56 carretas, 10.023 bueyes ,803 caballos y 389 mulas.

Un pequeño numero de hombres del Cuerpo de Hospitales del Ejercito se encargaba junto a los Medicos militares de la atencion sanitaria.Mas que por las heridas de guerra los hospitales estaban llenos de enfermos, en Rorke Drift solo 4 de sus 30 hospitalizados eran heridos de guerra.

saludos.