Vivencias en Misión de Paz de la ONU, Rwanda, 1994

[Gaucho Oriental]

COMENTARIO
Según la opinión de todos los que estamos aquí, nos parece que hubiera sido más conveniente que el avión llegara hasta Kigali.
Se podría haber invitado a algunos periodistas uruguayos y una vez aquí, el Contingente de Uruguay en Rwanda, podría haber supervisado la distribución de las cosas enviadas por nuestro pueblo, y nuestra prensa lo podría haber documentado.
En el aspecto de Relaciones Públicas, creo que hubiera sido una buena propaganda para el apoyo que dio la Fuerza Aérea, a esa campaña de recolección, nuestro pueblo podría haberse enterado directamente de la realidad de Rwanda, viendo a los miembros del Contingente haciendo su labor, y además, nuestro país podría haber figurado internacionalmente mostrando su colaboración en un país necesitado.
Estas oportunidades de difundir la imagen de nuestro país como un país organizado y fuerte, no deberían ser desperdiciadas...

[Gaucho Oriental]

SITUACION GENERAL
En el Sector 4 que visitamos ayer, la situación está mejorando, aunque se mantienen los problemas con los campos de refugiados y el bandidaje.
El RPF se ha hecho cargo de toda la zona del sur, en donde estaban los franceses y no hubieron problemas graves.
Las Organizaciones no Gubernamentales están volcando todo el esfuerzo en esa zona, pues ahora es la más necesitada.
Hoy recibimos informes de que en el parque L'Akagera estarían actuando grupos de bandidos pertenecientes al Interhamwe, y en los campos de refugiados de Tanzania hay denuncia de personas (HUTUS) desaparecidas, los cuales se presume que serían secuestrados y matados por los tutsis.
A la vez, varios soldados del RPF, han sido asesinados por desconocidos en Kigali.
Las minas y municiones sin explotar continúan causando daños a la población, y con respecto al sistema defensivo que nos mostraron el otro día en Rutare, cuando fue otra patrulla a reconocer el lugar, se encontró con que soldados del RPF habían desactivado todo el dispositivo y tenían todas las minas Claymore, y las granadas de mortero, apiladas en una casa abandonada.
Estos soldados son bastante osados y no tienen una clara conciencia del peligro de manipular así nomás estas cosas.

[Gaucho Oriental]

Byumba
28 de setiembre de 1994
H 2130 Miércoles
ESFUERZO COMPENSADO
Ayer cumplí una misión dentro del trabajo de Ayuda Humanitaria que consistió en llevar a un hombre que está trabajando en UNAMIR a tratar de localizar su familia .
Lo llevé hasta un pueblo cerca de Byumba llamado Rubona. Al llegar al pueblo, la gente se acercó y él preguntó por sus familiares. Alguien le indicó que estaban en una casa al final de un caminito y hacia allí fuimos . Una señora mayor salió a recibirnos y al reconocer a su hijo se emocionó mucho. Enseguida salió toda la familia y en medio de un gran barullo se empezaron a abrazar. Fue un momento muy lindo. Toda la gente del pueblo lo vino a saludar. Yo miraba, parado a un costado y entonces uno a uno todos los habitantes del lugar, hicieron una fila y se acercaron a saludarme, agradeciendo que les hubiera traído de vuelta a este hombre.
Fue muy emotivo ver las caras de esas personas, unos campesinos flacos, sucios y desdentados, arrimándose tan ceremoniosos a darme la mano. Luego que pasaron todos los mayores hicieron venir a los niños y éstos me saludaron también, los hacen saludar, pues esa era para ellos una oportunidad muy poco vista de que pudieran tocar a un "msungo".
Cuando lo dejé con su familia, mientras volvía a Byumba no pude evitar derramar unas lágrimas de emoción .Este hombre es un caso aislado entre los miles y miles de casos iguales que hay en Rwanda pero al menos en éste día pude sentir que algo de lo que hacemos sirve para aliviar el sufrimiento de esta gente, y eso reconforta.

[Gaucho Oriental]

LA VIDA CONTINÚA
Hoy de mañana fui a Kigali, y a la entrada de la ciudad había ocurrido un accidente. Un ciclista había sido atropellado.
El pobre estaba aplastado. Iba cargando en su bicicleta una bolsa de carbón, y le pasó por arriba un vehículo dejando en el piso una masa negra, mezclándose el carbón aplastado con lo que quedó del cuerpo del desgraciado. A un lado del montón, estaba la bicicleta toda retorcida, y al otros las piernas, lo único reconocible del cuerpo.
En el lugar no había ningún vehículo parado, por lo que pienso que lo atropelló algún camión durante la noche y siguió de largo.
Cuando pasé, la gente estaba parada a los costados, mirando como una cosa muy curiosa, y cuando pasé de vuelta, lo habían movido y tapado el cuerpo con una frazada.
La vida seguía allí como si nada, un pequeño mercado funcionaba normalmente, y nadie se inmutaba porque hubiera un cadáver tirado en el lugar, y pienso que el cuerpo quedará allí hasta que se descomponga...

nunca supe porque pero estas escenas se dan en muchos lugares de estas regiones, lamentables cuadros de cuerpos que se descomponen en la via pública.

[Gaucho Oriental]

ASADO POR EL 25 DE AGOSTO
El domingo pasado hicimos un asado en Byumba, al cual concurrieron todos los uruguayos. Fue para celebrar la llegada de los nuevos camaradas, a un mes exacto de su arribo, y también, con un poco de atraso, el 25 de agosto.
Los uruguayos que están en Kigali, han alquilado una casa muy grande y cómoda, a apenas una cuadra del Cuartel General de los Observadores.
Tiene algunos vidrios rotos y las marcas de un morterazo que cayó en el portón de entrada, pero salvando esos detalles está en muy buenas condiciones.
Era ya muy necesario tener una casa en Kigali, porque era imposible atender en las dos habitaciones del Hotel Meridien a todos los que iban a Kigali por un motivo u otro.
Además, desde el 21 de agosto, el Hotel Meridien comenzó a cobrar 27 dólares por día por cada habitación...

[Gaucho Oriental]

Byumba
3 de octubre de 1994
ACTIVIDADES DEL SECTOR 1
Desde ayer tenemos en nuestro Sector, en Byumba a un ruso con nosotros. Es el Mayor Alex Kertchenko, el cual es un hombre muy interesante con una vasta experiencia en operaciones militares. Es paracaidista y estuvo en Afganistán, en Yugoslavia, Somalia, y algunos lugares más de los cuales no ha querido contar. En Afganistán, fue herido en combate en una pierna. Todos los rusos que están en la misión, tienen experiencias similares y si uno se compara con ellos, se siente un poco disminuido al saber que está hablando con soldados de un ejército muy importante, con una experiencia en operaciones reales que obligan a quedarse callados a muchos.
Se siguen encontrando campos minados en nuestro sector.
Hoy una patrulla encontró en Tumba, 3 minas Antitanque conectadas en serie en un camino secundario. Con las lluvias de estos días, el agua lavó la tierra que las cubría y las minas quedaron al descubierto.

[Gaucho Oriental]

VIDA COTIDIANA DE LA GENTE DE RWANDA
El domingo fuimos con Felici a llevar a Emilienne, nuestra cocinera a visitar a su familia en Kigali. Ella insistió en hacernos pasar a su casa y nos presentó a su madre. La señora nos recibió con grandes atenciones, pues no es común que gente blanca vaya a las casas de esta gente humilde... Allí nos presentó a dos de sus hermanas, quienes cuidaban a tres niños, hijos de otra hermana que estaba trabajando en un sembrado cerca de allí. Emilienne contó que su padre, y el padre de estos niños habían muerto en la guerra, entonces nos mostró un álbum de fotos familiares y empezó a decir, éste está muerto, éste también... En total en su familia hubo 8 muertos.
Después fuimos a la casa de su abuelo y allí nos presentó otros familiares. Una mujer tenía un bebito de una semana y me lo prestó para tenerlo upa. Era un bebé muy bonito. Pregunté como se llamaba y Emilienne, muy extrañada, dijo que sólo tenía una semana, cómo iba a tener nombre, entonces yo le expliqué que en nuestro país los bebés nacen y ya tienen nombre, y ella nos respondió que en Rwanda, a los bebés se les pone nombre, sólo luego de dos o tres semanas, cuando tienen alguna posibilidad de sobrevivir...

[Gaucho Oriental]

Byumba
19 de octubre de 1994
miércoles.
SITUACION GENERAL
Estamos en la estación de las lluvias y como tal está lloviendo. Todos los días llueve y está bastante fresco. El fin de semana pasado volví de una licencia en Nairobi. Acá han habido cantidad de órdenes de cambio de destino entre los sectores. Yo por el momento seguiría en Byumba junto con los Comandantes. Purtscher y Meyer. Acosta y Radaelli se van a Kibuye, y Felici a Gikongoro.
La semana pasada, muy cerca de Byumba, un camión civil cargado de carbón pisó una mina y explotó muriendo allí dos personas. La mina habría sido puesta en forma intencional poco rato antes como atentado terrorista y eso motivó que el RPF extremara las medidas de seguridad durante algunos días, incluso pusieron un puesto de control en la entrada de nuestras instalaciones.
En estos días en Kigali robaron, bajo amenazas de muerte, un vehículo de UNAMIR a dos observadores. Los ladrones vestían uniformes militares y usaban armas largas, por lo que se presume que podrían ser soldados del RPF.
Después de dos días, el RPF comunicó que a través de la Gendarmería habían localizado el vehículo y lo van a devolver a UNAMIR.
Hace un tiempo, soldados del RPF había robado cosas de unos observadores que vivían en el hotel Meridien. Ante la denuncia de éstos, devolvieron las cosas y las autoridades pidieron disculpas.
Siguen habiendo accidentes con minas por todos lados, pero a la vez la gente continúa volviendo a la ciudad, y en Kigali la vida comercial renace.
Se presume que las Fuerzas del Gobierno se estarían entrenando en Zaire. Los refugiados hutus de la zona del sur, se manifiestan abiertamente en contra de UNAMIR y las Organizaciones no Gubernamentales que los van a ayudar, porque las acusan de favorecer a los tutsis.
En estos días recibimos la noticia de que en Liberia hubo un intento de golpe de Estado y hubo serios incidentes. Al día de ayer había tres uruguayos secuestrados por alguna de las facciones en pugna. Otros uruguayos que estaban cerca de las fronteras, lograron evacuar y el resto está aún en Monrovia, la capital de Liberia.
Desde hace dos días, Estados Unidos amenaza con invadir Haití.
En nuestro país, hace pocos días hubo una batalla en torno al edificio Libertad, y al hospital Filtro, entre quienes se oponían a la extradición de un grupo de terroristas vascos y la Policía, donde hubo al menos un muerto y 80 heridos.
Sin duda vivimos tiempos violentos, no solo aquí en Rwanda...

SE TERMINA MI PERIODO DE SERVICIO EN UNAMIR
Ayer se comunicó oficialmente que no se autoriza la extensión de la misión para nadie por lo que a esta altura me están quedando menos de 60 días para volver a casa...

[Gaucho Oriental]

CONVIVENCIA
La convivencia dentro del contingente fue un tema que debería ser considerado en un libro aparte. Creo el resultado final no fue malo, pues nunca vi excesos como podría ser una pelea o cosas así, pero hubo si cantidad de pequeños roces propios de estar viviendo juntos día tras día.
Este tema debe ser muy tenido en cuenta cuando se decide ir a una misión. Hay que pensar que se debe convivir con personas que piensan diferente a nosotros, que hay que cocinarse su propia comida, lavarse la ropa, o en el mejor de los casos ponerse de acuerdo para contratar a alguien que haga estas tareas, pero aún así a veces es difícil lograr este acuerdo.
En nuestro caso, el contingente funcionó como tal, centralizándose las órdenes a través de los mandos naturales. Esto fue posible por el reducido tamaño de Rwanda, que permitía que viviéramos todos en una sola casa en Kigali, y que los que estaban en el interior pudieran venir a Kigali casi todas las semanas.
Esta centralización favorece el espíritu de cuerpo y permite que se apoyen unos a otros, pero también produce esos roces de que hablaba, por el hecho de estar todos los días en contacto.
De todas maneras, creo que es más soportable enojarse con un camarada de nuestra propia nacionalidad, con quien podemos compartir más cosas, que tener que vivir permanentemente con personas de otra nacionalidad.
Con los de otros países uno se puede relacionar fácilmente e incluso hacer una buena amistad, pero las costumbres son siempre diferentes y vivir permanente así es muy difícil.

[Gaucho Oriental]

REPRESENTACION DIPLOMATICA
Nuestro país por ser pequeño no tiene embajadas ni consulados en la mayor parte de los lugares a donde se envían estas misiones. Eso nos pone en desventaja en caso de que tengamos un problema legal en alguno de estos países.
Por lo general las misiones diplomáticas que están en el área tienen representatividad en países como Rwanda y es conveniente saber siempre donde está nuestra embajada más próxima, pues está allí para ayudar a resolver los problemas que pudiéramos tener.
Como comentario, creo que podría ser conveniente que nuestro país designara un Cónsul Honorario en cada uno de los lugares en donde se envían efectivos militares, así sean solo observadores.
El tener un cónsul, facilita las relaciones para los militares que están en la misión y además proporciona al país una oportunidad de establecer nuevos vínculos comerciales.
Esto que digo no es una cosa que se me ha ocurrido a mí, sino que es una realidad que percibí viendo lo que hacían otros países, como por ejemplo Brasil, quien a través de su Cónsul en Rwanda, mantenía relaciones comerciales en el área.

[Gaucho Oriental]

EL MANTENIMIENTO DEL BUEN FISICO
El observador actúa independientemente y por lo tanto no está sujeto a actividades programadas. Eso apareja el riesgo de descuidar el estado físico, y que en un momento extremo, en que se requiera estar en las mejores condiciones, no se pueda rendir.
El hacer gimnasia o deportes es una buena terapia para combatir el stress de la soledad, y el cansar el cuerpo nos permite dormir en paz a la noche.
Hay que tratar de mantener una autodisciplina en esto, pues sino uno cambia los horarios, pasándose las noches en vela, permitiendo a nuestra cabeza pensar demasiado, lo que puede hacernos caer en depresiones.
Es muy importante estar siempre en alguna actividad que nos mantenga ocupados la mayor parte del tiempo posible.
Es peligroso ampararse en la bebida. El alcohol a veces ayuda a pasar más alegremente esos momentos de esparcimiento que siempre hay, pero puede también ser la causa de accidentes en el caso de que tengamos algún vehículo, o distender demasiado, llevándonos a caer en tentaciones peligrosas que pueden acarrear consecuencias para la salud.
Las comidas también deben ser tenidas en cuenta. Una mala alimentación puede debilitarnos. Al estar débiles podemos contraer enfermedades, y estando solos en lugares con pocas facilidades higiénicas no es nada agradable enfermarse.
Pienso que el hecho de mantenerse fuertes sicológicamente, ayuda a mantenernos saludables. Si uno piensa que no debe enfermarse, y además cumple con las mínimas precauciones de higiene, cuidándose del frío, del calor excesivo y en las comidas, pasa sin problemas toda la misión.
Con respecto a la malaria, según consejos de gente que vivía allí desde hace años, no era necesario tomar ninguna medicación preventiva. La forma de prevenirla es evitando la picadura de los mosquitos, usando repelentes, etc.

[Gaucho Oriental]

EL RIESGO DE LAS MISIONES DE PAZ
Esto debe ser especialmente tenido en cuenta por quien se ofrece voluntario para una misión. El riesgo es real y siempre existe, aún en las misiones aparentemente tranquilas. Hay que pensar que si el lugar fuera apacible, no habría razón para que una misión de Naciones Unidas estuviera allí.
Uno va a la misión en carácter de voluntario y en cualquier momento puede volverse sin que nadie le recrimine nada, pero hay que tener en cuenta que allí uno está representando al país, y todas las cosas que hagamos forman, más que la imagen de un individuo, la imagen del país.
Hay que tener en cuenta que una vez que Naciones Unidas se instala en un lugar, no está dispuesta a abandonar ese lugar por más que estalle una guerra. Tal vez se reduzcan los efectivos o se reestructure el despliegue, pero se mantendrá siempre un núcleo básico. La comprobación de esto fue la misión en Rwanda, y si quedan dudas se lo puede confirmar en la misión en Yugoslavia.
La presencia de Naciones Unidas en un país responde no sólo a intereses diplomáticos, sino que hay también muchos intereses políticos, comerciales y económicos que presionan para que la misión permanezca.
A pesar de que existe esta situación de riesgo, tampoco uno debe vivir pensando en ella. Mientras se esté en la misión hay que tratar de pasar de la mejor manera posible, cumplir con lo que corresponde y dar lo mejor de uno mismo, pero sin olvidarse que nuestro país está allí como neutral y por lo tanto en un conflicto que nos es ajeno.

[Gaucho Oriental]

LA FAMILIA
El apoyo de la familia es fundamental. Si la familia presenta problemas cuando se está lejos, uno empieza a bajar el rendimiento y termina por pedir el reintegro.
Tienen que saber que vamos a un lugar peligroso, que los noticieros estarán pasando noticias atroces y mostrando las escenas más horribles de los lugares en donde haya problemas. Nuestra familia debe estar preparada para enfrentar los riesgos junto con nosotros.

[Gaucho Oriental]

EL MIEDO
El estar todo el día expuesto al peligro lo torna a uno un poco inconsciente y a veces se hacen cosas que en otras circunstancias no se harían.
Varias veces sentí miedo en este tiempo, pero si uno vive con temor se debilita sicológicamente y se enferma.
En los momentos más difíciles, cuando realmente se está en peligro, la preocupación principal es sobrevivir y salir del trance y entonces, sin darse cuenta, uno deja de lado los temores y hace lo que tiene que hacer.
Si es el momento de que nos pase algo, ese algo seguramente nos pasará sin que lo puédamos evitar.
Aún estando en la guerra no todos los momentos son de real riesgo. A veces hay circunstancias violentísimas que se desarrollan a pocos metros de nosotros y nos enteramos luego que todo pasó.

[Gaucho Oriental]

SELECCIONAR LAS COMPAÑÍAS
Recuerdo un comentario del Mayor Meissner, de Austria, acerca de un consejo de su abuelo que había combatido en la Segunda Guerra Mundial.
El abuelo le decía: -Cuando veas a un camarada que manifiesta en exceso sus temores, aléjate de él, pues esta actitud es como un imán para atraer las balas enemigas...
En estas misiones uno está solo, y necesita acercarse a alguien. Se debe ser cuidadoso al seleccionar los compañeros en estos casos. Hay gente que tiende a ser depresiva, otros que son demasiado nostalgiosos...
Cualquier actitud negativa influye en los demás como un contagio. Si uno quiere mantenerse con una moral elevada, debe acercarse a los camaradas que piensan y actúan en forma positiva.