Sonnewende: la última jugada de Guderian

[Von Kleist]

Hola a todos

El 12 de Enero de 1945 los rusos lanzaron su ofensiva de invierno partiendo desde las cabezas de puente que mantenían sobre el Vistula. El objetivo era hundir el frente del Grupo de Ejércitos Centro (denominado temporalmente Grupo de Ejércitos "A") y reconquistar Polonia. La masiva concentración de fuerzas sovieticas atacando desde las cabezas de puente quebró fácilmente el débil frente alemán, y las fuerzas del 2º y 3º Frente Bielorruso reconquistaron Varsovia y atravesaron a toda velocidad Polonia central. El 1 de Febrero, las avanzadas de Zhukov llegaron al Rio Oder, rodeando la fortaleza de Kustrin, a escasos 75 kilómetros de Berlin en linea recta, despues de haber recorrido 500 kilómetros desde el Vístula. En ese punto, la ofensiva rusa se detuvo para consolidar el terreno ganado y reagrupar fuerzas. Zhukov, comandante del 2º Frente Bielorruso, quería esperar dos semanas -el tiempo justo para reaprovisionarse- y lanzarse directamente sobre Berlin.

Esta súbita aparición de los rusos en el Oder, supuso una grave crisis para la seguridad de todo el frente oriental alemán. En tres semanas las fuerzas del Ejército Rojo habían pasado del extremo oriental de Polonia a las mismas puertas de la capital del Reich. Urgía preparar una respuesta a la crisis, pero Hitler, cada día más alejado de la realidad, seguía irremisiblemente obsesionado por los arrasados campos petroliferos de Hungría. Para Hitler la principal amenaza sovietica estaba al sur, y no en el Oder. Sin embargo, había un hombre que sí era consciente de lo que se jugaba en la línea de ese rio, y este hombre era el jefe del OKH, el brillante ejecutor de la maniobra de Sedán en 1940: Guderian.

Decidido a contraatacar en el Oder desde finales de Enero, Guderian no dejó de observar que el saliente creado por el avance de Zhukov exponía la posición de su frente a un ataque en tenaza. La idea de Guderian era clara. Una primera pinza atacaría desde el norte, donde el corredor de Prusia Oriental permitía situar tropas muy a la retaguardia de la linea de frente rusa; por el sur, la otra pinza del ataque avanzaría desde Pomerania, lo cual, de salir bien aislaría a los ejércitos de Zhukov y destruiria la avanzada sovietica sobre el Oder. La idea era brillante, pero Guderian no iba a tardar en encontrar dificultades para llevarla a cabo.

Para reunir fuerzas, necesitaba la colaboración del jefe del sector, es decir, el Grupo de Ejércitos Vístula, que no era otro que el militarmente inepto Reichsfuhrer de la SS Himmler. Este, escuchó el plan de Guderian, y viendo la oportunidad de ganar prestigio militar, lo aceptó de inmediato. Sin embargo, Himmler, teóricamente encargado de organizar las fuerzas, era un completo incapaz en cuestiones de Estado Mayor, de modo que la concentración de las fuerzas designadas (el 11º ejercito de la SS, del general Felix Steiner), fue extremadamente lenta, debido en parte también a la dificultades del transporte ferroviario en esos momentos.

El plan (¡tras no pocas discusiones acerca del nombre!) recibió el nombre clave de Operacion Sonnewende (Solsticio), comprendía 2 ataques principales:

- Al norte, el III Cuerpo Panzer SS, atacando desde Prusia Oriental con las divisiones Nordland, Nederland y Langemarck de la SS debía avanzar hacía el sur amenazando con cortar la retaguardia del 2º Frente Bielorruso.

- En el area de Kustrin, el XXXIX Cuerpo Panzer, que comprendia las divisiones Holstein, Frundsberg, Polizei y Wallonien, atacaría desde el sur para reunirse con el III, mientras el X Cuerpo, con dos divisiones de infantería, guardaba sus flancos.

Sin embargo, para añadir más dificultades, Hitler se negó a sacar refuerzos del frente sur para cubrir esta operación, de modo que el ambicioso plan de Guderian tuvo que ser reducido a un contraataque limitado empleando solo la pinza norte del mismo.

En cualquier caso, la operación comenzó con un notable éxito táctico el 15 de Febrero. El ataque del III cuerpo panzer sorprendió por completo a los rusos, y avanzó con ímpetu, logrando contactar con la cercada guarnición alemana de Arnswalde, una población situada a unos 10 kilómetros al sur de la linea de partida. Fue un comienzo tan esperanzador para Himmler y Guderian que en seguida se dictaron órdenes para lanzar los restantes cuerpos del 11º ejército SS a la batalla, los cuales entraron en acción el 16 de Febrero. Sin embargo, los rusos pronto se recuperaron de la sorpresa inicial y lanzaron fuertes contraataques entre el 17-18 de Febrero. Las duras condiciones del terreno embarrado por el deshielo, unidas a la fiera resistencia sovietica detuvieron el avance alemán, en vista de lo cual Sonnewende fue cancelada.

Esta operación, por tanto, acabó en un rotundo fracaso para los alemanes. Sin embargo, aunque no cambió nada de la situación estratégica del frente oriental, tuvo una repercusión bastante importante. Guderían creyó que su ataque apenas había inquietado a la STAVKA, pero en realidad sí que lo había hecho. A la vista del contraataque alemán, los rusos consideraron muy peligroso proseguir el avance sin limpiar la orilla derecha del Oder y ordenaron a Zhukov cancelar cualquier posterior avance hasta que no se lograra ese objetivo y se capturara Prusia Oriental. Aun fracasando en su objetivo operacional (la destrucción de una parte del 2º Frente Bielorruso) Guderian consiguió con Sonnewende dos meses de respiro para la capital del Reich. Puede decirse que Sonnewende fue el último triunfo que obtuvo el general de panzers.

Saludos

[Von Kleist]

Buenas

Varias curiosidades respecto a esta operación Sonnewende. Según parece, cuando se preparaba la operación Guderian urgía a Himmler a lanzarla lo más pronto posible, pero Himmler, totalmente inexperto en esas lides, no acababa de decidirse. Las dilaciones del Reichsfuhrer SS exasperaron tanto a Guderian que apeló a Hitler para que nombrase un general que supervisara a Himmler, cosa que se hizo, designándose al general Walter Wenck... pero sin darle autoridad efectiva sobre Sonnewende. Lo cual nos da una idea de como funcionaban las cosas en el III Reich.

Por otro lado, el fracaso de Sonnewende precipitó también la "dimisión" de Himmler como jefe del GE Vístula (de hecho, le faltó tiempo para renunciar al cargo en cuanto Guderian se lo sugirió), nombrandose en su lugar al muy capacitado Gothard Heinrici, veterano del frente ruso y maestro en tácticas defensivas.

Por otra parte de entre la amalgama de voluntatios europeos de la SS, franceses, belgas, españoles, escandinavos en cuadrados en las divisiones que participaron en Sonnewende, había también españoles que se habían quedado como voluntarios en las filas alemanas, principalmente encuadrados en la division belga Wallonien. Por los testimonios que he leido, estos soldados se distinguieron en las batallas en torno a Stargard, en Pomeramia, y algunos de ellos llegaron a combatir en Berlin.

Saludos

[urquhart]

Estimado Von Kleist:

antes que nada mi más sincera enhorabuena por tus posts y por el tema.

Soy un gran desconocedor del frente del este, y siempre pensé que después de Citadelle, los alemanes y sus aliados jamás volvieron a presentar una operación ofensiva, y mucho menos en 1945, poco más que encaminadas a rectificar el frente.

Especulando militarmente un poco ¿que hubiera cambiado que la Ofensiva de las Ardenas y Nordwind no se hubieran lanzado, y enviado parte de esas tropas al Este? ¿Hubieran logrado enlazar con Curladia?

Política Ficción: evidentemente la guerra estaba perdida,pero ¿hubiera dado unas semanas al OKW para quitar de enmedio al Führer y haberse rendido antes de la destrucción de Berlín y la Alemania oriental?

Saludos.

[Dragunovspain]

EDITADO POR EL MODERADOR

[Von Kleist]

Buenas amigo Urquhart

Soy un gran desconocedor del frente del este, y siempre pensé que después de Citadelle, los alemanes y sus aliados jamás volvieron a presentar una operación ofensiva, y mucho menos en 1945, poco más que encaminadas a rectificar el frente.

Pues alguna operación ofensiva hubo: la Operación Konrad, para auxiliar Budapest, el contraataque del general Fretter-Pico en Debrecen (Rumania) que destruyó dos cuerpos blindados sovieticos, o la ofensiva del Lago Balatón (Hungría) un funesto plan ordenado por Hitler para recuperar los campos petroliferos húngaros.

Especulando militarmente un poco ¿que hubiera cambiado que la Ofensiva de las Ardenas y Nordwind no se hubieran lanzado, y enviado parte de esas tropas al Este? ¿Hubieran logrado enlazar con Curladia

?

Pues creo que, evidentemente, la presencia de esas reservas en el Frente Oriental muy posiblemente habrían evitado un derrumbe del frente del Vístula tan catastrófico como el de Enero del 45, pero hubiera retardado a los rusos 1-2 meses a lo sumo. Del enlace con las divisiones alemanas aisladas en Curlandia, mejor ni hablar. Habría sido casi imposible y ademas hubiera presentado un cuello de botella que los rusos podrían haber explotado a placer.

Política Ficción: evidentemente la guerra estaba perdida,pero ¿hubiera dado unas semanas al OKW para quitar de enmedio al Führer y haberse rendido antes de la destrucción de Berlín y la Alemania oriental?

Después de la purga de los conjurados de julio del 44 no había oposición real o de peso contra Hitler. Los fanáticos nazis y de la SS controlaban los puestos clave, de modo que hubiera sido imposible quitar de en medio a Hitler.

Saludos

[japa]

EDITADO POR EL MODERADOR

Dragunovspain, el tema del C3 se ha tratado en otros apartados de este foro (yo mismo lo he incluido en varios de mis comentarios, en concreto en los referidos a los juicios contra el almirante Doenitz, responsable de ese cobarde ataque).
En cualquier caso no entiendo qué tiene que ver eso con este tema que se está tratando aquí y ahora. Si deseas hablar sobre ello (y sobre los bombardeos de buques alemanes sobre las ciudades levantinas, otra de las agresiones nazis contra España) puedes hacerlo en el foro sobre la Guerra Civil, o abrir aquí un apartado si consideras adecuado enmarcarlo dentro de la WWII. Sea como sea, no es muy educado meter un comentario así, a capón, en un hilo que ni siquiera tiene una relación lejana con ello.
(Tampoco entiendo que tiene que ver el patriotismo con el análisis de la WWII, francamente)

[Mod.8]

Se le advierte al Forista Dragunovspain que en este foro no se toleran estas salidas de tono sin venir a cuento, también se le recuerda que está prohibido abrir temas que ya existen a sí como duplicarlos y se le advierte que si sigue con esa actitud la moderación tomará cartas en el asunto.

[Von Kleist]

Buenas

De los combates que siguieron a Sonnewende, tiene un especial interés la lucha en el area de Kustrin. Esta antigua ciudad fortaleza, situada a horcajadas sobre las dos orillas del Oder, guardaba el acceso más directo a Berlin desde dicho rio. Por eso, tras el fracaso de Sonnewende, se convirtió durante más de un mes en el escenario de encarnizadas batallas por su posesión entre los rusos y la guarnición alemana, que había quedado rodeada por tres lados. La batalla por Kustrin acabó precipitando la destitución de Guderian como jefe del OKH. A finales de marzo, con la parte de Kustrin situada en la orilla derecha del Oder en manos rusas, Hitler ordenó una contraonfesiva. El relato de Cornelyus Ryan en su libro "La última batalla", es meridianamente esclarecedor:

Los que más le indignaban eran Hitler y el jefe del OKH, Guderian. El 23 de marzo, el 9° Ejército, del general Busse, había atacado dos veces en un desesperado esfuerzo por abrirse paso por entre los aislados defensores de Küstrin, la ciudad que los rusos habían cercado el día en que Heinrici había tomado el mando de Himmler.

Heinrici aprobó la táctica de Busse. Le parecía la única probabilidad de liberar a la ciudad antes de que los rusos consolidasen sus posiciones. Pero los rusos eran demasiado fuertes; ambos ataques resultaron desastrosos.

Cuando Heinrici le informó del resultado, Guderian le dijo secamente:

—Tendrá que haber otro ataque.

Hitler lo quería así; y también Guderian. Heinrici replicó con acritud:

—Es una locura. Propongo que las unidades panzer de Küstrin reciban órdenes de abrirse paso entre el enemigo. Es lo único sensato que se puede hacer.

Guderian se indignó al oir estas palabras y gritó:

—¡Hay que montar el ataque!

Y el 27 de marzo, Busse lanzó de nuevo sus tropas contra Küstrin. El ataque fue tan feroz que algunas de sus fuerzas panzer lograron abrirse paso por la ciudad. Pero luego los rusos aplastaron el avance alemán con fuego de artillería. Heinrici, en su cuartel general, no se mordió la lengua:

—El ataque ha sido una masacre. El 9° Ejército ha sufrido increíbles pérdidas absolutamente para nada.

Cuando Heinrici intentó comunicarse con Guderian para informarle de este nuevo fracaso, se enteró de su destitución tras una fuerte discución con Hitler. El último de los grandes generales alemanes que aun se atrevían a discutir con Hitler cedió su puesto al acomodaticio y dócil general Krebs.

Saludos