Las conclusiones de la comision americana, aran erroneas o estaban presentando una escusa veridica para la guerra. Hace unos años, creo que finales de los 80, principios de los 90 leí un informe que hablaba de una posible mina utilizada por los insurgentes cubanos, escuche bien o me falla la memoria.
Creo que no deberias emplear el "o",sino el "y"
.Las conclusiones de la comisión estadounidense(por cierto,presidida por el propio Sampson que luego mandaría la escuadra encargada del bloqueo) fueron tanto erroneas como probablemente una escusa para una guerra que llevaban tiempo buscando los políticos americanos.Con intereses muy concretos,la prensa popular amarilla de Hearst y Pullitzer llevaba tiempo creanddo un estado de opinion publica contraria a la dominacion española y proclive a una intervencion estadounidense en la isla que aún hoy en dia hay quien achaca al clásico mito de que era una intervencion necesaria para garantizar la "libertad" de los cubanos.Los estadounidenses tenian de antiguo intereses en la isla,inicialmente politicos y estratégicos,luego también económicos,pues EEUU era el principal cliente de la produccion azucarera cubana.Ya en 1873,durante la guerra de los 10 años en Cuba,la corbeta de la Armada Tornado apresó el vapor estadounidense "Virginius",con cargamentos de armas,municiones y voluntarios para las fuerzas rebeldes.Los detenidos fueron inmediatamente juzgados como piratas,condenados a muerte y ejecutados,siendo muchos de ellos estadounidenses,incidente que estuvo a punto de provocar una guerra,pero si en 1898 las fuerzas estadounidenses tampoco resultaban abrumadoramente superiores,al menos en Cuba,en 1873 las fuerzas navales eran claramente inferiores a las que podía enviar España,siendo la mayoria de las unidades de la Navy de entonces buques de la guerra de secesion,monitores o buques casamata con muy poco francobordo,lentos y poco marineros.Si el Army tuvo que improvisarse mucho en el mismo 1898,en 1873 la situacion era igual aunque con mayor experiencia en los combatientes que participaron en la guerra de 1862-1865.Simplemente se esperó a tener la voluntad y las fuerzas necesarias para hacerlo,eso fue en 1898,y aunque a la larga con mayor poblacion y una economia e industria mucho mas potentes iban a vencer,perfectamente la humillacion pudo no haber sido tal.
El caso es que tras la explosion del 15 de Febrero,a la opinion pública estadounidense se la movilizó con el lema de "Recordad al Maine" por esos mismos sensacionalistas que llevaban tiempo intentando la intervencion de EEUU en Cuba,como si todo estuviera ya claro.En 1911 la Navy reflotó el pecio del Maine del puerto,y tras un nuevo examen,decidieron hundir los restos en alta mar.Finalmente en 1975 una investigacion ordenada por el almirante de la US Navy Hymann Rickover,no sobre los restos sino sobre documentos,croquis y fotografias conservadas,parecio señalar la verdadera causa de la explosion,que se acercaba a la conclusion a la que la investigacion española habia llegado 77 años antes: Una combustion espontanea en una carbonera,hecho relativamente normal y más en climas tropicales,detonó el pañol contiguo de 6",provocando su voladura y la del buque.Hechos similares se dieron antes y despues del Maine,pero entonces nadie los consideró sino como accidentes.El mismo acorazado Mikasa que fuera insignia del almirante Heihachiro Togo en Tsushima(y actualmente el único pre-dreadnought en exposicion del mundo,aun estoy pendiente de visitarlo ) se hundió en su amarre en Sasebo en Septiembre de 1905 a consecuencia de una explosion en la santabárbara posterior de 6",muy posiblemente producida por causas similares a las del Maine,muriendo 114 marineros,siendo reflotado,reparado y repuesto en el servicio en Agosto de 1906.Es tambien cierto que el Maine fue uno de los primeros acorazados construidos en los EEUU(Y tambien diseñado alli) y presentaba problemas serios de diseño y concepcion,y ésa contiguidad de pañoles de municion y carbon que muchos accidentes ha causado no era uno de los menores.
Escuchastes bien,yo tambien recuerdo que se especulo con la posibilidad de una conspiracion de la rebelión cubana,lo que puede ser posible,pues ya habían empleado con éxito artefactos explosivos contra buques españoles.
Sin embargo tanto el almirante Rickover como el gobierno español en su dia determinaron que tras la explosion las planchas quedaron dobladas hacia fuera,cubiertas y secciones del casco se vieron tambien dobladas sobre si mismas,y una gran seccion de la cubierta principal y puente se vio doblada y lanzada hacia atrás.El foco de explosion coincidia con la ubicacion del pañol de reserva de 6",contiguo a la carbonera A16.Y el que las planchas se abran hacia afuera determinaria más una explosion interna,y a esas conclusiones se llego.Lo cual no excluiria de la posibilidad de un sabotaje interno(que un señor colocase dinamita en ése pañol),pero la ausencia de evidencia es total y la explicacion del accidente es bastante posible observando casos similares.
Desde España se penso en enviar una flotilla encabezada por el Carlos V al mando del Almirante Cámara para atacar el trafico mercante americano ya que no tenían buques disponibles a parte de los que bloqueaban a Cervera y otra compuesta por el Pelayo y el Victoria comandada por el Cápitan Ferrándiz como diversion. Esto al final no se realizo, ¿ por miedo a dejar la Peninsula y Canarias desprotegida o por que era inviable?
En efecto,la escuadra del almirante Cámara tenia por objeto aliviar la situacion de Cervera,atacando el tráfico mercante estadounidense con cruceros auxiliares y un gran crucero protegido,el Carlos V.
Se dividiría la expedición en 3 divisiones.La 1ª, al mando del propio contraalmirante Cámara,contendria el Carlos V y los cruceros auxiliares Meteoro,Patriota,Rápido y el aviso Giralda.La 2ª,al mando del CN Ferrándiz estaria compuesta por el acorazado Pelayo,el acorazado guardacostas Vitoria y los destructores Audaz,Osado y Proserpina.Finalmente la 3ª seria mandada por el CN José Barrasa,compuesta integramente de cruceros auxiliares,el Alfonso XII,el Buenos Aires y el Antonio López(no confundir con la cañonera del mismo nombre,protagonista de acciones menores en Cuba)
Por su corta autonomia,la 2ª division,con el acorazado Pelayo,la unidad más potente de la Armada española,y la Vitoria,así como los destructores,no harían mas que un amago de ataque navegando unos dias en direccion del teatro de operaciones caribeño,antes de regresar a causa de su corta autonomia y para proteger las aguas españolas de un ataque junto con los Alfonso XIII y Lepanto(malisimas copias nacionales del desgraciado crucero protegido Reina Regente,naufragado en 1895,con prestaciones mucho peores que las de su prototipo y un penoso acabado),torpederos,y cañoneros.La 1ª división se dirigiría a las Bermudas,donde recibiria nuevas ordenes del ministro de marina e informaciones de inteligencia,para iniciar un raid corsario sobre las costas de EEUU,apresando buques mercantes y cañoneando puertos,remontando hasta Halifax,donde recibiria informes y ordenes por parte de la buena red de inteligencia de la que se poseia en Canadá,que era el cuerpo diplomatico y consular en EEUU hasta la declaracion de guerra.Posteriormente regresarian al Caribe,recalando sobre las Turcos,para recibir nuevas órdenes.La 3ª se dirigiria hacia Cabo San Roque en Brasil,para cortar el denso tráfico estadounidense en la zona,no abierto aún el canal de Panamá,recalando luego en la Martinica para recibir nuevas ordenes e informes sobre las rutas mercantes.Los aspectos logisticos y operativos del plan estaban bien calculados.
El plan se vio seriamente comprometido cuando EEUU consiguio interceptar una carta del agregado naval de la antigua embajada en EEUU,TN Ramón Carranza al CN José Gomez Imaz(uno de los integrantes de la junta que decidió la desastrosa salida de Cervera),que sirvio,convenientemente tergiversada para acusar a los españoles de realizar espionaje desde territorio neutral,jaleado como era debido por la prensa amarilla estadounidense de la que haciamos referencia.Los tribunales del dominio britanico sentenciaron la expulsion del TN y del ex-secretario de la embajada D. Juan Dubosc.Lo cierto es que mientras los británicos hacian esto,en Gibraltar hacian vista gorda de la presencia de dos cónsules estadounidenses que con toda seguridad realizaban análogas misiones.Hay que aclarar,por otra parte,que además de la parcialidad britanica hacia los EEUU,a Inglaterra no le interesaba una guerra prolongada en medio de la creciente tension entre las grandes potencias que desembocaria en la IGM,y extender la guerra por todo el océano era una amenaza.Tampoco favorecia nada a los intereses comerciales británicos una campaña de 8 buques en mision de corso en distintos puntos del Atlántico,y de hecho la propia declaracion de guerra ya habia provocado grandes alteraciones en la bolsa y el comercio maritimo.Además,se dependia cada vez más del grano americano,estando siempre presente el fantasma del hambre.Además de la parcialidad británica hacia los EEUU,era demasiado arriesgar por una pequeña potencia decadente tratando de defender vanamente unas colonias que iba a perder antes o despues.
Tras el veto británico a la operacion,toda la pretendida campaña contra los americanos en el Atlántico(que además hubiera conllevado que la Navy persiguiese a los corsarios,debilitando a consecuencia el bloqueo sobre Cuba y facilitando las cosas a Cervera) se vino abajo y se contemplaron diversas posibilidades.En el Caribe aun podian ser utiles como escolta de los pequeños mercantes que llevaban combustible y municion a la isla,y aunque ni los cruceros auxiliares ni el Carlos V eran rivales para los acorazados americanos,sí que lo eran desde luego para destrozar a los pequeños cruceros que hostigaban o capturaban estos mercantes.Se consideró que eso supondría arriesgar los pocos buques de guerra que le quedaban a España para defender su suelo,de forma que se les envió como bien señalas a las Filipinas,a socorrer a las comprometidas fuerzas españolas que combatian alli.Para la US Navy ésta escuadra podria comprometer seriamente sus planes en Filipinas,pues sólo entre el Carlos V y el Pelayo sumaban tantas toneladas como los 6 buques de Dewey juntos.Y si los españoles llegaban cansados de una larga travesia,los buques de la Navy que estaban fondeados desde la batalla de Cavite en el 1 de Mayo,sin mantenimiento adecuado no estaban tampoco en las mejores condiciones.Ademas no podian esperar grandes refuerzos.La sensacion de riesgo norteamericana fue grande y les llevo a elaborar planes y a acentuar su actividad diplomatica.La escuadra de Camara salio de Cadiz,recalando en Port Said para atravesar el Canal de Suez,devolviendo los destructores a España.Los británicos nuevamente torpedearon los planes españoles,negando el permiso a los buques españoles a carbonear alli,e incluso de repostar con los propios buques carboneros que llevaba la flota,entre otros problemas.El Pelayo no podia tampoco cargar tanto carbon como admitia para no sobrepasar el calado del canal,por lo que Camara,irritado,llego a proponer continuar el viaje sin él potente pero engorroso buque.El gobierno se opuso a ésto,y finalmente la escuadra de Camara llego al Mar Rojo.Sin embargo las dilaciones britanicas dieron su resultado,pues poco despues el gobierno comunico el 7 de julio la derrota de Cervera,y que la escuadra de Reserva era ahora necesaria para proteger las costas españolas.Camara retrocedio,fondeando el 20 en Cartagena.
En efecto,los norteamericanos planearon ataques contra la peninsula y las Canarias ante la posibilidad de que Cámara aplastase a Dewey en Filipinas y les hiciese perder lo que ya casi habian ganado.Sampson se negó a ceder sus buques para tal expedición,pues traeria como consecuencia un debilitamiento del bloqueo.Una vez fue eliminada la escuadra de Cervera desaparecio ésa dificultad,y como se contaba con los retrasos en Suez,se elaboro un plan de ataque: Una escuadra,al mando del comodoro Watson con dos acorazados y dos cruceros auxiliares seguiria a Cámara en el Mediterraneo y más allá.Otra,mas poderosa,con los 3 acorazados remanentes,los dos cruceros acorazados,dos protegidos y dos auxiliares formaria un escuadron que bloquearia y bombardearia las costas españolas,apoderandose de algun fondeadero en las Canarias como base avanzada.El gobierno y prensa española estaban al tanto de esos planes,que logicamente causaban una gran inquietud.No se disponia para la defensa mas que de los defectuosos Alfonso XIII y Lepando,asi como la Vitoria,mientras la Numancia seguia en obras,los destructores ya regresados de la escuadra de Camara y algunos cruceros auxiliares y mercantes armados completaban el cuadro,con un puñado de cañoneros y lanchas y una docena de torpederos,que fueron repartidos en divisiones para proteger los arsenales,Canarias y Baleares.No bastaban esas unidades para parar lo que se venia encima,luego en efecto se temia por la peninsula y Canarias,no por la inviabilidad de los proyectos.
Los britanicos llegaron a elaborar planes para ocupar el territorio español hasta Sierra Carbonera cuando se empezaron a construir baterias en la Bahia de Algeciras,posible punto de recalada de los atacantes dada la benevolencia de su Graciosa Majestad hacia los EEUU.Se temio por unos dias por mucho más que las colonias: Se temia perder el campo de Gibraltar,Ceuta,Canarias,las Baleares,que podian caer en manos de las codiciosas potencias dispuestas a sacar tajada de la crisis española.
Sin embargo,los británicos querían limitar la guerra,y si la campaña atlántica de Camara pudo haber sido contraproducente para este punto,es evidente que lo era mucho más el ocupar las colonais españolas en África y territorio español,creando con toda seguridad tensiones que podrian desembocar en una contienda mundial.Por tanto desaconsejaron severamente a los norteamericanos que llegasen al otro lado del Atlántico,y al final se impuso la contencion.
Opino que toda esta situacion pudo haber sido muy diferente de no haber actuado como actuó Cervera,al que nadie ha negado su valor y su categoria de marino experimentado,pero sí cuestionado su comportamiento como jefe militar en esos dificiles dias.Y si bien es cierto que no se podia vencer en una guerra contra los EEUU por tener éstos recursos mucho mayores para llevarla a cabo,tambien lo es que se podia haber salvado a la Armada de la gran humillacion que ademas marcó de forma considerable a la sociedad española.
Un saludo.
