El Norte de África: La guerra pendular

[Gaspacher]

¿Cuánto hubiesen durado los escasos carros del DAK de enfrentarse a las unidades blindadas británicas?

Rommel no podía aplastar a las tropas inglesas, el día 23 de noviembre perdió más de 70, de sus 160 carros al machacar a la 4 ª brigada blindada es decir mas del 40% de los carros del DAK . Al finalizar el día al 30º cuerpo de ejército solo le quedaban 70 carros aptos pero tenían una reserva de más de 500 tanto en Alejandría como en barcos en ruta , por su parte al DAK le quedaban menos de 90 y sin ninguna reserva.

Otro comandante tal vez hubiese optado por romper el contacto en este momento y retirarse ahora que las tropas británicas estaban desconcertadas y dispersas, pero ese no era el estilo de Rommel. El se lo jugo a una sola carta y estuvo a punto de ganar, si tan solo la 15ª panzer hubiese seguido a tiempo a la 21ª la situación se hubiese vuelto insostenible para Auchinleck y los británicos habrían tenido que retroceder, posiblemente abandonando mucho material por pequeñas averías o faltas de combustible como ya sucedió en abril.

PD. Por cierto al lanzar Crusader los británicos tenían una ventaja de 2 a 1 con respecto al eje, pero de 4 a 1 con el DAK que al fin y al cabo sería quien decidiría los combates; 710 carros contra 174 panzer y 146 carros italianos, principalmente M13. A los británicos se les deberían sumar los 500 carros en trayecto que al fin y al cabo serían los que decidieron la batalla. Eso deja una proporción de 4 a 1 con el Eje y de 7 a 1 con el DAK.

PPD. En cuanto a la orden de repliegue de Westphal tiene sentido tras las 12 horas que la 21 paso tras las líneas británicas esperando a la 15 y a la Ariete, pero si estas hubiesen llegado a tiempo mientras Rommel se encontraba averiado en medio del desierto, no lo tendría ya que las tropas blindadas del 30 cuerpo de ejercito le quedarían 70 carros y ya no podría ser reforzado.

PPPD. Los británicos vencieron por la presencia del mejor de sus generales Auchinleck (para mi muy superior a Monty) y por la tremenda superioridad material.

[Von Kleist]

Buenas

Rommel no podía aplastar a las tropas inglesas, el día 23 de noviembre perdió más de 70, de sus 160 carros al machacar a la 4 ª brigada blindada es decir mas del 40% de los carros del DAK . Al finalizar el día al 30º cuerpo de ejército solo le quedaban 70 carros aptos pero tenían una reserva de más de 500 tanto en

Por esa misma razón (las elevadas bajas sufridas), Rommel debió haber recapacitado antes de lanzar una ofensiva como la que hizo. El instinto de jugador de Rommel, al menos esta vez, le jugó una mala pasada al arriesgarlo todo a una carta cuando la situación de la batalla distaba de ser análoga a la de Battleaxe. Rommel, ademas, conocía por su servicio de informacion que los británicos disponian de elevadas reservas, por lo que jugarselo el todo por el todo en la manera que lo hizo era arriesgar demasiado.

PPPD. Los británicos vencieron por la presencia del mejor de sus generales Auchinleck (para mi muy superior a Monty) y por la tremenda superioridad material.

Ciertamente Auchinleck tuvo el mérito de conservar la sangre fria, pero no por su "presencia" mas bien lo contrario. Como dirigía la batalla desde una posición mas centralizada (en su lejano CG) tenía una idea mas clara de la situación general de la batalla y supo aguantar para vencer a Rommel.

Saludos

[Von Kleist]

VI. El contragolpe de Rommel

La situación (Enero 1942)
La derrota del DAK en el curso de la operación Crusader supuso un duro varapalo para Rommel, pese a lo cual, pudo salvarse de la derrota total gracias a su habilidad táctica para retirarse en orden y combatiendo, lo que le permitió salvar al núcleo principal de su infantería cuando el frente se estabilizó en Diciembre, con el DAK de vuelta en El Aghelia, de donde había partido Rommel en 1941. A principios de 1942, los británicos pensaban confiadamente que Rommel tardaria meses en volver a pasar a la ofensiva, gracias en gran parte, a las medidas de desinformación que el propio Rommel astutamente adoptó para despistar a la inteligencia británica. Pero lo cierto es que a través Mediterraneo, ahora dominado por el eje gracias a la presión ejercida por la aviación sobre Malta, los suministros y reemplazos comenzaron a llegarle a Rommel en grandes cantidades en las últimas semanas de 1941. Tanto que, en enero de 1942, Rommel volvia a estar en condiciones de pasar a la ofensiva, cosa que no iba a tardar en hacer.

[Von Kleist]

Rommel contraataca.

Nuevamente, Rommel se disponía a avanzar sobre Cirenaica mostrandos dos de sus mejores características como comandante: rapidez y capacidad de sorprender al enemigo. El 21 de Enero de 1942, el DAK y los italianos avanzaron sobre las posiciones inglesas. De nuevo, Rommel usó sus blindados como pinza sur de su avance para cerrar la tenaza contra las posiciones británicas de la costa. Una a una, estas posiciones fueron cayendo, muchas de ellas sin resistencia, ya que las tropas británicas escasas de suministros, decidieron retirarse sin combatir.

El 25 de Enero, Rommel captura una importante posición en Msus, el 27 ya está en Bengasi, que cae en manos alemanas el 29 de Enero. El avance continua una semana más, hasta que el 7 de Febrero, las tropas del DAK topan con la nueva linea de resistencia organizada por Auchinlek, situada al oeste de Tobruk, entre los puntos fuertes de Gazala y el fuerte de Bir Hacheim. Esta vez, Rommel escarmentado por sus experiencias pasadas ordenó hacer un prudente alto y reorganizar sus fuerzas (seguramente escarmentado por la experiencia de Crusader) para prepararse a asaltar la Linea de Gazala.

Esta segunda reconquista de Cirenaica fue quizás una victoria menos espectacular que otras obtenidas por Rommel, dada la escasa resistencia que opusieron las tropas británicas, pero pese a ello, los logros de la ofensiva del DAK fueron importantes. Rommel habia logrado reconquistar en dos semanas toda la Cirenaica Occidental destruir unos 1000 vehiculos enemigos, y capturar 12.000 prisioneros. El frente quedó estabilizado durante otros dos meses mientras se preparaba la siguiente batalla, precisamente del tipo de las que no le gustaban a Rommel: atacar una linea estática de defensa, la Linea de Gazala.

[Von Kleist]

VII. La Batalla de Gazala

La Situacion (Mayo 1942)

La contraofensiva de Rommel iniciada en enero había permitido al DAK reconquistar la Cirenaica occidental, hasta detenerse frente a la linea defensiva preparada por los británicos, la Linea de Gazala. Esta era una poderosa linea defensiva de unos 75 kilómetros de largo, establecida entre la costa (Gazala) y Bir Hacheim, y se encontraba guarnecida por enclaves fortificados, (llamados "Boxes") con capacidad para albergar una brigada y suministros suficientes para resistir un asedio, asi como de campos de minas y alambradas.

Rommel se enfrentaba, pues, al tipo de acción que favorecia menos sus características, como se había demostrado en Tobruk el verano anterior. Rommel tenía ante sí un fuerte obstáculo, ya que detrás de la linea defendida por unidades sudafricanas, de la Guardia inglesa, indias y franceses libres, Ritchie había dispuesto tres divisiones blindadas en reserva para repeler cualquier rotura del frente. Rommel iba a tener que emplearse a fondo, pero detrás de Gazala se encontraba el gran premio: Tobruk.

[Von Kleist]

Batalla de Gazala: El caldero de la bruja

El movimiento táctico que Rommel ideó para esta batalla consistia en emplear las divisiones de infantería italianas para lanzar por el flanco norte un ataque frontal diversivo contra la linea británica, mientras las dos divisiones panzer (15ª y 21ª) apoyadas por la 90ª ligera rodeaban la Línea Gazala, por el sur, justo debajo del Box de Bir Hacheim, defendido por una brigada de franceses libres, (el cual Rommel esperaba reducir en pocas horas); para luego girar hacia el noroeste y tomar la linea de Gazala por la retaguardia.

Era un plan bien concebido, pero que iba a tropezar pronto con dificultades debido a los cálculos erroneos de las defensas británicas. Sin saberlo Rommel, un importante y fuertemente armado Box (el de la 150ª brigada) estaba situado justo en el centro de la linea defensiva, por donde Rommel debía pasar para atacar en dirección a Gazala. Es decir, las dos diviones del DAK se dirigían hacia una trampa.

El 26 de Mayo Rommel desencadenó su ataque. Los tanques de la 15ª y 21ª panzer, junto con los blindados de la 90ª ligera, pudieron rodear el extremo sur de la linea sin problemas y arrollaron a dos brigadas motorizadas británicas. Sin embargo, el vértice sur de la linea defensiva, Bir Hacheim, que debía ser tomado por las tropas de infantería, se defendió vigorosamente, y los ataques del eje fueron repelidos con grandes bajas. Y Bir Hacheim era un punto clave, porque dominaba la ruta por la que debían llegarle los suministros a Rommel. Fue entonces cuando Rommel descubrió que justo a su retaguardia tenía el Box de la 150ª Brigada bloqueando su ruta de escape hacia el oeste. En pocas palabras, el DAK situado en el centro del dispositivo enemigo y con sus rutas de abastecimiento bloqueadas, estaba entre la espada y la pared. Los hombres del DAK bautizaron esta posición como Hexenkessel (el Caldero de la Bruja)

Para colmo de males, el general Cruewell que mandaba la fuerza que estaba atacando el sector septentrional fue capturado por los ingleses al ser su avioneta derribada por el fuego antiaereo, quedando la fuerza de relevo sin jefe. Esto ocurría el 29 de Mayo. En ese momento la situación era crítica: la 15ª panzer habia podido avanzar pero se habia quedado sola, debido a que la 21ª panzer se habia quedado sin combustible, y en ese momento ambas divisiones eran vulnerables a los contraataques británicos.

Ante esta situación de crisis, Rommel tomó la decisión correcta: concentrar sus fuerzas en el limite del campo minado inglés formando un gran anillo de artilleria pesada y cañones contracarro de 88mm emplazados en posicion de erizo defendiendo la zona mientras las unidades acorazadas se concentraban y reabastecian, para acabar con el Box de la 150ª brigada. Sorprendentemente, Ritchie no se decidió a atacar para sacar partido de la apurada situación de Rommel. En vez de eso, se perdió un tiempo precioso en largas deliberaciones con Auchinkeck sobre que hacer a continuación… justo el respiro que necesitaba Rommel. El Box de la 150ª brigada, sometido a continuo bombardeo y asaltado por ambos lados, cayó el 2 de junio. Cuando finalmente Ritchie se decidió a atacar, el 5 de junio, Rommel ya le había dado la vuelta a la situación, convirtiendo una derrota en victoria. Los carros británicos fueron rechazados por una fuerte cortina de cañones anticarro, que diezmaron las fuerzas inglesas. Rommel aprovechó esto para lanzar hacia delante a sus panzers, después de reducir finalmente Bir Hacheim, el 8 de junio.

Los blindados de Rommel avanzado ahora casi a placer, se abrieron en abanico por el desierto, y Ritchie, desmoralizado, ordenó emprender una retirada general hacia Tobruk entre la noche del 13-14 de junio. El 15 de Junio Rommel era dueño completo de la situacion y solo le quedaba reducir Tobruk, la ciudad portuaria que se le había resistido en 1941.

[Von Kleist]

Analisis de la Batalla de Gazala

La batalla de Gazala fue la típica maniobra inspirada, pero sumamente peligrosa de Rommel, que estuvo en serio peligro de verse aniquilado en la retaguardia británica. Si finalmente pudo salir bien parado fue gracias a su oportunismo táctico, pero sobre todo, por la absoluta lentitud de reacción de los mandos británicos que de haber agrupado sus fuerzas para lanzar un potente contrataque cuando Rommel quedó emparedado entre la 150ª brigada y Gazala, seguramente habría podido acabar con el Afrika Korps alli mismo.

Si esto no ocurrió se debió principalmente a dos factores uno de mando y otro organizativo. El primero respondía a la supervisión lejana a la que Auchinleck sometía a Ritchie, al cual le escribió largas cartas durante el curso de la batalla discutiendo la táctica a adoptar, de modo que Ritchie y Auchinleck dilapidaron un tiempo precioso en debatir los siguientes movimientos frente al DAK, tiempo que permitió a Rommel recuperarse y tomar nuevamente la iniciativa.

En el aspecto organizativo, la organización británica de las divisiones acorazadas, basada en brigadas blindadas creó no poca confusión, pues a la hora de adoptar decisiones rápidas, las brigadas frecuentemente actuaban de forma autónoma y era difícil coordinar su acción, frente a ellas, el DAK luchaba como una sola unidad que respondía a la voluntad de un único comadante, lo cual favorecía enormemente a Rommel para imponer su superioridad local sobre un adversario numéricamente mas poderoso.

[Yorktown]

Analisis de la Batalla de Gazala

La batalla de Gazala fue la típica maniobra inspirada, pero sumamente peligrosa de Rommel, que estuvo en serio peligro de verse aniquilado en la retaguardia británica. Si finalmente pudo salir bien parado fue gracias a su oportunismo táctico, pero sobre todo, por la absoluta lentitud de reacción de los mandos británicos que de haber agrupado sus fuerzas para lanzar un potente contrataque cuando Rommel quedó emparedado entre la 150ª brigada y Gazala, seguramente habría podido acabar con el Afrika Korps alli mismo.

Si esto no ocurrió se debió principalmente a dos factores uno de mando y otro organizativo. El primero respondía a la supervisión lejana a la que Auchinleck sometía a Ritchie, al cual le escribió largas cartas durante el curso de la batalla discutiendo la táctica a adoptar, de modo que Ritchie y Auchinleck dilapidaron un tiempo precioso en debatir los siguientes movimientos frente al DAK, tiempo que permitió a Rommel recuperarse y tomar nuevamente la iniciativa.

En el aspecto organizativo, la organización británica de las divisiones acorazadas, basada en brigadas blindadas creó no poca confusión, pues a la hora de adoptar decisiones rápidas, las brigadas frecuentemente actuaban de forma autónoma y era difícil coordinar su acción, frente a ellas, el DAK luchaba como una sola unidad que respondía a la voluntad de un único comadante, lo cual favorecía enormemente a Rommel para imponer su superioridad local sobre un adversario numéricamente mas poderoso.

Creo que Rommel le comento a un oficial britanico prisionero:

"De que les sirve tener muchas mas brigadas que yo, si me las mandan de una en una para que las destruya?"

Saludos.

[Von Kleist]

Buenas Yorktown

Exactamente, esa anécdota resume la debilidad estructural de las unidades acorazadas británicas. El mando inglés actuaba conforme aquella premisa de "Lo diminuto es bello" y salió escaldado.

Saludos

[Von Kleist]

VIII. De Tobruk al Alamein.

La Situación (Junio 1942)

Al terminar la batalla de Gazala, el 16 de junio, Rommel decidió aprovechar el estado de retirada general del enemigo para avanzar sin pausa sobre Tobruk. Rommel lanzó al DAK en dirección a la costa para cortar la carretera costera y aislar Tobruk por el este, lo cual se consiguió el 18 de Junio. Al día siguiente, la artilleria y la aviación del eje comenzó a machacar el perímetro de Tobruk. Las defensas de esta ya no eran tan fuertes como en 1941, pues se habían debilitado los puesto artillados y campos de minas para reforzar la linea de Gazala, y ademas las tropas sudafricanas e indias no eran comparables a los bravos soldados australianos.

Rommel, escarmentando por la experiencia del año anterior, decidió concentrar a sus 3 divisiones blindadas en un estrecho sector del perímetro sureste de Tobruk para abrir una brecha y rechazar cualquier contraataque. El 20 de junio los panzers, después de un intenso bombardeo preparatorio, se lanzaron al ataque y abrieron varias brechas en la linea de defensa, brechas que no tardaron en ser ampliadas. El 21, la resistencia británica se quebró y el 22 Tobruk cayó en manos de Rommel, con unos 30.000 prisioneros, la mayor derrota sufrida por los ejércitos británicos después de Singapur.

La captura de Tobruk le valió a Rommel el ascenso a Mariscal de Campo noticia que recibió mientras los restos del VIII ejército británico se replegaron hacia la frontera egipcia. El Zorro del Desierto estaba en el cenit de su gloria, pero ahora se planteaba una seria disyuntiva operativa ¿Qué hacer a continuación?. El OKW había estado considerando en las semanas anteriores una operación para capturar Malta (Operación Hércules) antes de proseguir el avance sobre Egipto (objetivo de la Operación Teseo) y ahora el dilema que se planteaba era ¿Egipto o Malta?.

[Von Kleist]

Hercules versus Teseo

El día mismo de la conquista de Tobruk, Kesselring llegó a África en avión para discutir la situación con Rommel. Surgieron serias divergencias de opinión entre ambos. Kesselring queria que Rommel detuviera su avance en la frontera y aguadarse a que "Hercules" se produjera para asegurar sus suministros. Rommel objetó que, una vez roto el bloqueo de Tobruk, disponía de más puertos y no era tan esencial la captura de Malta. Además, Rommel argumentó que era preciso aprovechar la corriente victoriosa para proseguir el avance y no dar tiempo para que el 8º ejército se recuperara gracias a sus facilidades logísticas. Según su servicio de informacio, Auchinleck estaba reuniendo unidades de refresco provenientes del 10º ejército y esperaba la pronta llegada de blindados americanos.

En realidad, Kesselring no tenía apenas apoyos en su postura de lanzar "Hercules" a toda costa. Realmente, los italianos no estaban entusiasmados con la idea de comprometer su armada en la operación aunque formalmente el Comando Supremo de Roma se oponía a la continuación de la ofensiva hacia Egipto. Pero entonces intervino Hitler. Este, como consecuencia de las recientes victorias obtenidas, ya soñaba con ver a las tropas del DAK penetrando profundamente en Egipto en dirección a Mesopotamia, por lo que se mostró, una vez más, partidario de apoyar a Rommel. Además, Hitler se mostraba bastante desconfiado respecto a la aportación italiana, y así se lo hizo saber al general Student que habia preparado los detalles "Hercules", a principios de Junio. Consecuentemente Hitler no tuvo reparos en cancelar la operacion de Malta, dandole autorización a Rommel para proseguir la ofensiva en direccion a Alejandria. Hitler telegrafió ese dia a Mussolini diciendo "Duce, la Diosa Fortuna solo sonrie una vez".

[Von Kleist]

Analisis de la Campaña de Junio de 1942

El problema de Rommel en el Norte de Africa era parecido al que se le planteó al general confederado Robert E. Lee en 1861-63: ambos eran tácticos audaces y tenian un ejército materialmente inferior pero tácticamente superior al de su adversario, pero tenían que forzar al límite si querian obtener una victoria decisiva. En el caso de Rommel, la superioridad material británica solo podía anularse si se aprovechaban todos y cada uno de sus momentos de debilidad pasajera tras un éxito táctico propio. Es por eso que entiendo que Rommel tenía que intentar aprovechar la debilidad pasajera de su advesario para asestar un golpe estratégico al enemigo. Era un riesgo que podía y debía correrse. En ese sentido, el mismo Kesselring escribió:

"Al fin hasta yo mismo me vi a decidir en contra de ella [La Operación Hércules] dado que las posibilidades de éxito habían desaparecido por completo. Ahora pasé a abogar por la continuación de la ofensiva con el mismo vigor con que me opuse a su iniciación después de lo de Tobruk".

Además no debe olvidarse que la captura de Malta no era una operación sencilla, y que incluso con Malta en su poder, la superioridad material del adversario no habría sufrido una gran merma, aunque los suministros hubiesen llegado en mayor cantidad al ejercito germano-italiano. Por ello considero correcta, y estratégicamente acertada, la decisión de Rommel de invadir Egipto en junio de 1942.

[imrahil]

Muy buenas

Por ello considero correcta, y estratégicamente acertada, la decisión de Rommel de invadir Egipto en junio de 1942.

Efectivamente, una vez tomada la decisión, esta se convertía automáticamente en correcta si se hubieran asignado los medios necesarios para ello. Quiero decir, una vez tomada la decisión de continuar la ofensiva, debieron de darle a Rommel los medios necesarios para llevarla a cabo. Por otra parte, si Rommel consideraba que no eran suficientes, debió plantarse. Y si consideró que eran suficientes, se equivocó.

Saludos cordiales.

[Von Kleist]

Buenas

Quiero decir, una vez tomada la decisión de continuar la ofensiva, debieron de darle a Rommel los medios necesarios para llevarla a cabo

.

En eso estamos de acuerdo, no tanto en refuerzos, ya que no habia capacidad logística para reforzar a Rommel de manera importante, sino mas bien en apoyo aeronaval para asegurar sus abastecimientos y darle prioridad en cuanto a los mismos.

Por otra parte, si Rommel consideraba que no eran suficientes, debió plantarse. Y si consideró que eran suficientes, se equivocó.

Rommel pensó que eran suficientes, si no, no se habría arriesgado. Pero que eran suficientes solo mientras el 8º ejercito estuviera debilitado y desconcertado por la derrota, de lo contrario se recuperaría y sería inutil tratar de vencerlo en una batalla (la del material) que el DAK iba necesariamente a perder. Repito, la decisión de Rommel me parece que fue correcta.

Saludos

[huarlot]

Hola quisiera comentar varias cosas:

Referente a Tobruk solo decir que los mando militares Britanicos una vez rota la linea Galza no pensaban defender Tobruk queria poner tierra x medio y reorganizarse en Egipto, solo hasta que Churchill envio un telegrama diciendo mas o menos " Presumo que no se han pensado en modo alguno en ceder Tobruk", Ritchie cometio un error de no contar la verdadera situacion del estado del 8º Ejercito, un ejercito desmoralizado y sin material ya que muchas piezas estaban en la linea Galaza y para mas colmo la RAF y la Royal navy estaba vez no apoyaron la plaza a esto le sumamos el estado de las defensas y tenemos un desastre entre manos como ocurrio que Rommel esta vez pudo romper las defensas.

Referente a seguir hacia Egipto una vez tomado Tobruk creo que se tomo una decision y siguio con ella hasta las ultimas consecuencias, asi era Rommel intreprido referente si tenia medio pues en aquella epoca le faltaba hombres, vehiculos, cañoes etc.... para seguir adelante, pero como a dicho Von la devilidad del 8º Ejercito era muy grande y era una oportunidad unica de ganar la partida, tambien influyo mucho que al tomar la plaza de Tobruk se apodero de un importante carga de combustible que le permitia lanzar la ofensiva, sin dicha captura lo mas logico que x falta de combustible no se hubiera movido.