KURSK / Julio - Agosto de 1.943 :
Anexos gráficos (a la historia desgranada anteriormente).
El invierno de 1942-1943 entre Kursk y el lago Ladoga.
Desencadenada el 5 de julio de 1943 contra el saliente de Kursk, la operación Citadelle constituyó el último intento del Ejército alemán para recuperar la iniciativa de las operaciones en el frente del Este. Pero despues de haber con anterioridad tratado éste tema, serán tratados brevemente los acontecimientos que, durante el primer trimestre de 1943, tuvieron como escenario la sinuosa línea de combate extendida entre el norte de Kursk y el lago Ladoga.
Panzer V- Panther.
Los grupos de ejércitos "Centro" y "Norte", siempre a las órdenes de los mariscales von Kluge y von Küchler, contaban en este frente, el 1 de enero de 1943 y según un cuadro recogido en el Diario de Marcha de la OKW con 7 ejércitos, 23 cuerpos de ejército y 117 divisiones, entre ellas 9 blindadas y 8 motorizadas. Teniendo en cuenta la irregularidad de la línea sobre la que los alemanes habían establecido sus posiciones a finales de marzo de 1942, su densidad de ocupación sólo podía ser muy débil , y, además, existía una circunstancia agravante: los lagos, ríos, arroyos y pantanos, tan característicos de la región, estaban helados y llegaban a soportar no sólo el paso de la infantería y la caballería, sino también el de los camiones, la artillería e incluso los carros de combate.
El 4 de enero la agrupación Woehler, flanco izquierdo de von Kluge, fue perforada a una y otra parte de Velikiye Luki por el 3er Ejército de choque (frente de Kalinin). Quince días más tarde, habiendo fracasado todas las tentativas de mantener la fortaleza de la ciudad, sus defensores (reducidos a 102) consiguieron reunirse con las líneas alemanas, aunque para ello hubieran de abandonar 200 heridos intransportables.
Un combate en el frente este.
Mucho más grave que este incidente, local a fin de cuentas, fue la derrota sufrida al sur del lago Ladoga por el 18° Ejército alemán (coronel-general Lindemann). La OKH denominaba a este sector el "cuello de botella", en razón del pronunciado saliente que formaba el frente entre Mga y la orilla meridional del lago. Evacuarlo hubiera significado renunciar al bloqueo de Leningrado, e Hitler en consecuencia, se había opuesto siempre a toda sugerencia en este sentido. El 26° Cuerpo de Artillería (general Wodrig) se encontraba en este saliente expuesto a ser copado desde el momento en que el Neva, que cubría su ala izquierda, perdiera su valor como obstáculo.
Vorosilov libera Leningrado.
Fue el mariscal Vorosilov el encargado de coordinar las acciones convergentes del frente de Leningrado (teniente-general L. A. Vorosilov) y del frente del Voljov (general del ejército K. A. Meretzkov). El primero lanzaría su 67° Ejército (mayor-general M. P. Dujanov) al encuentro del 2° ejército de choque (teniente-general V. S. Romanovski) y del 8° Ejército (teniente-general F. N. Starakov), subordinados al segundo. Según el plan establecido en Moscú, 12 divisiones y una brigada de infantería soviéticas se enfrentarían en esta operación contra 4 divisiones alemanas. Las divisiones rusas contaban con 10.000 hombres en efectivo, mientras que las del Reich estaban muy debilitadas, y sobre todo, las primeras (soviéticas) alineaban 140 o 160 piezas de artillería y morteros por kilómetro, y cada uno de sus frentes disponía de un ejército aéreo.
Así pues, los rusos se lanzaron al ataque de las líneas enemigas el 12 de enero de 1943, con un apoyo de fuego formidable, tras una preparación artillera de una hora y media. Pero el 26° AK resistió y Lindermann, y luego Küchler, acudieron en su ayuda, de modo que hizo falta toda una semana para que, atacando por el oeste y por el este, el 2° Ejército de choque y el 67° Ejército soviéticos llegaran a franquear los 15 km. que mediaban entre uno y otro. El 17 de enero las tropas del general Dujanov penetraban en Schlüsselburg; al día siguiente, la población de Leningrado, en medio de jubilosas muestras de alegría, supo que, tras 17 meses de pruebas y privaciones soportadas estoicamente, el bloqueo alemán había quedado roto. El 6 de febrero la capital de Pedro el Grande establecía una primera comunicación ferroviaria con el exterior. Los vencedores, en cambio, fracasaron ante Mga, lo que limitaba a 10 o 12 km. la anchura del pasillo liberador, pero Stalin se mostró globalmente satisfecho con los resultados y concedió a sus combatientes 19.000 condecoraciones.
Von Kluge reduce a la mitad el frente de su grupo de ejércitos.
Este desastre alemán, en el que perecieron por completo las 41ª y 227ª ID, y más aún, la rápida y trágica sucesión de derrotas sufridas al sur de Kursk, llevaron a Hitler a consentir ciertas rectificaciones del frente rechazadas por él obstinadamente el año anterior, arguyendo entonces el riesgo de perder en el curso del repliegue enormes cantidades de material.
En virtud de la autorización dada a tal fin, la OKH hizo evacuar entre el 19 y finales del mes de febrero la "fortaleza" de Demiansk, unida al frente del 16° Ejército por un estrecho pedúnculo constantemente amenazado, la retirada se efectuó con orden y permitió recuperar 7 divisiones.
Luego, a partir del 2 de marzo, se procedió a la operación Bluffe, que interesaba a 30 divisiones de los 4° y 9° Ejércitos alemanes, e implicaba un repliegue de 160 km. una vez más los acontecimientos no justificaron los temores, fingidos o reales, del Führer. Rzhev, Gzhatzk y luego Viazma fueron sucesivamente evacuadas en el curso de un movimiento que duró más de tres semanas, sin que los rusos, considerablemente retrasados por numerosas barreras de minas, se mostraran especialmente agresivos. La evacuación del saliente de 754 km. de perímetro terminó el 25 de marzo. El mariscal von Kluge pudo así establecer sus ejércitos obre un frente más corto -cerca de la mitad (368 km.) del anterior- y poner 14 divisiones a disposición de la OKH.
.- Tiger I.
El episodio merece, en nuestra opinión, dos observaciones. Primera: esas 21 divisiones replegadas en febrero y en marzo de 1943 de salientes imposibles de mantener a largo plazo, representaban prácticamente el efectivo del 3er Ejército rumano y del 8° Ejército italiano, cuyo aplastamiento sentenció la suerte del 6° Ejército alemán en la bolsa de Stalingrado. ¿Qué hubiera pasado si hubieran sido destinadas a reforzar, oportunamente, al grupo de ejército B en el momento en que Paulus alcanzaba el Volga?. Como la historia no puede rehacerse, me limito a plantear la cuestión. Segunda: si el saliente de Rzhev había estado defendido a razón de una división por cada 25 km. de frente, la operación Buffle, que entregaba a von Kluge 16 divisiones para sostener 384 km., no mejoraba sensiblemente su propia situación (384 km. : 16=24 km.). Así lo iba a demostrar, el 13 de julio siguiente, la ofensiva soviética dirigida contra el saliente de Orel. Pero, ¿podía hacerse de otra forma?.
Hitler intenta por última vez mantener la iniciativa.
Sea como fuere, este angustioso problema no preocupaba a Hitler, quien el 15 de abril, firmaba 13 ejemplares de su orden de operaciones número 16. de este largo documento, como todos los emanados de su pluma, extraeremos los párrafos indispensables para comprender la evolución posterior de los acontecimientos en el frente del Este:
Estoy resuelto a desencadenar la operación Citadelle en cuanto el tiempo lo permita, como primera de las acciones ofensivas de este año.
Combates en Kursk.
Es lo que confiere una importancia fundamental a esta ofensiva. Debe conducirnos a un éxito rápido y decisivo. Tiene que garantizarnos la iniciativa para esta primavera y para el verano. Por eso, sus preparativos deben ser realizados con las mayores precauciones y la mayor energía. Se emplearán en los centro de gravedad de la operación las mejores formaciones, las mejores armas, los mejores jefes y grandes cantidades de municiones. Cada jefe, cada hombre, debe estar convencido del significado capital de este ataque. La victoria de Kursk debe ser como la luz de un faro sobre el mundo entero.
A tal efecto ordeno:
1. Objetivo de la ofensiva: mediante un ataque conjunto al máximo, brutal y dinámico de los 2 ejércitos, uno saliendo de la región de Belgorod y otro del sur de Orel, rodear a las fuerzas enemigas que se encuentran en la región de Kursk y aniquilarlas por medio de ataques concéntricos.
En el curso de esta ofensiva nos apoderaremos de un nuevo frente más estrecho que permitirá economizar medios: la línea Nejega-Korocha-Skorodnoie-Tim-este de Schigri-Sosna.
En el punto segundo, el Führer definía las condiciones necesarias para el éxito de la empresa:
a) Asegurarse al máximo el beneficio de la sorpresa, y principalmente, mantener al enemigo en la incertidumbre sobre el momento del ataque.
b) Reunir al máximo las fuerzas de ataque sobre frentes estrechos, a fin de obtener localmente una aplastante superioridad en todos los medios de ataque (carros de combate, cañones de asalto, artillería, lanzacohetes), agrupados en una sola línea hasta la confluencia de los dos ejércitos a retaguardia del enemigo, para poder cerrar así la bolsa tras él.
c) Hacer avanzar tan rápidamente como sea posible, en profundidad, las fuerzas necesarias para cubrir los flancos de los vértices de ataque, de manera que estos sólo se preocupen de avanzar.
d) Presionando la bolsa por los lados, y tan rápido como sea posible, acelerar la destrucción del enemigo, no dándole ninguna tregua.
e) Ejecutar el ataque con un ritmo tan rápido que no pueda ni sustraerse al envolvimiento, ni recibir reservas de sus otros frentes.
f) Merced a la organización rápida del nuevo frente, permitir la disponibilidad tan pronto como sea posible da parte de las fuerzas, especialmente blindadas, para nuevas misiones.
.- Bueno a continuación de ésto ya sabemos lo que ocurrio en la mayor batalla de tanques jamás librada.
.- Contraofensiva soviética de Prokhorovka.
Rotmistrov y Zhadov.
* El frente central, a las órdenes del general Rokossovski, tenía 5 ejércitos en primera línea, un ejército blindado detrás y 2 cuerpos blindados y un cuerpo de caballería en reserva.
* El frente de Voronezh (general Vatutin) tenía 4 ejércitos en primera línea, un ejército de infantería y un ejército blindado detrás y un cuerpo de ejército de la Guardia y 2 cuerpps blindados en reserva.
* El frente de la Estepa (coronel-general I. S. Koniev), situado al este de Kursk, constituía la reserva del alto mando. Le habían asignado 4 ejércitos (uno de ellos blindado), 2 cuerpos blindados, un cuerpo mecanizado y 3 cuerpos de caballería.
* Cada frente estaba apoyado desde el aire por un ejército aéreo.
La historiografía soviética, tan precisa cuando habla de los alemanes, se niega todavía hoy a facilitar el número de divisiones y de carros de combate propios, comprometidos en esta operación. No obstante, no es exagerado cifrar en alrededor de 70 el número de unidades de infantería y en unos 2.800 el de tanques. La Gran Guerra patriótica olvida sus reservas cuando habla de artillería. De acuerdo con sus datos, Rokossovski y Vatutin no dispondrían de menos de 20.000 cañones, obuses y morteros (6.000 piezas antitanque) y de 920 lanzacohetes. A modo de ejemplo, para cubrir la dirección en que se esperaba el avance principal de Model, el jefe del frente central destinó al 13° Ejército (mayor-general Pujov) un cuerpo entero de artillería, dotado de 600 piezas pesadas.
Los medios defensivos del Ejército rojo superaban, pues, los medios ofensivos alemanes, y el perfecto conocimiento que se tenía en Moscú del dispositivo y de los ejes de avance previsto por los mariscales von Manstein y von Kluge, permitió a sus enemigos concentrar sus fuerzas de artillería y de blindados en la mejor situación para cortarles las direcciones de avance que pensaban tomar. Al anochecer del 4 de julio, un gastador de una división sudete se pasó al enemigo y comunicó la ‘hora H’ definitiva de la operación Citadelle. Los soviéticos completaban así el rompecabezas.
Pintura sobre la batalla de Kursk.
Mapa de la campaña.
Entrega de condecoraciones a miembros de una brigada de tanques Sov.
.- Y bueno ya sabemos que la batalla acabó con una aplastante victoria soviética que fué el principio del fin, de la aventura prepotente nazi. Así culminaba la batalla de Kursk, la mayor de carros de combate si se consideran las 4.600 maquinas blindadas y vehículos con orugas que se enfrentaron entre sí. ¡Para detener 1.800 carros de combate alemanes, fueron necesarios 2.800 carros soviéticos, 6.000 cañones antitanque y 400.000 minas!.
Bibliografía:
.- LA BATALLA DE KURSK (Operacion Ciudadela) Por: Oswaldo R. Colina. .-
.- ArteHistoria.
.- Introd. del Gral. Jhon Hackett.
.- Great Battles of Worlk War II. (A. Marshall Editor).
.- Grandes Batallas de la 2ª Guerra Mundial (de : Jhon Macdonald).
F I N (del trabajo sobre la batalla de
KURSK).
.- Bueno esperando os haya gustado la recopilación de datos y documentos de ésta gran batalla, a todos los seguidores del FMG. Y esperando haberos entretenido que de eso se trata, al menos yo eso busco en éste magnifico foro, aprender divirtiéndome, espero vuestros comentarios y debates sobre la misma. Saludos sinceros.
