La campaña naval en la guerra Ruso-Japonesa de 1904/1905....

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..Y su repercusión en la posterior historia naval.

I: Antecedentes: El camino hacia la guerra.

Simplificado al máximo posible,la guerra rusojaponesa de 1904-1905 fue el resultado de la confrontación entre los intereses opuestos de los imperios ruso y japonés en el extremo oriente.Rusia estaba principalmente interesada en Manchuria,mientras que el punto principal de interés para Japón era Korea,viendo ambos imperios las ambiciones crecientes de sus opuestos como una amenaza a sus propios intereses.Con el tiempo el choque entre ambas naciones era cada vez mas visto como inevitable,y los que debían ser sus contendientes previeron medios para potenciar sus posibilidades militares y fortalecer su posicion diplomática.

Tras la guerra chinojaponesa de 1894-1895,China habia renunciado a su protectorado sobre Korea,había cedido a Japón por el tratado de Shimonoseki la isla de Formosa y la estratégica posicion de Lushunkou (Port Arthur),además de una indemnizacion de guerra,pero una presion de varias potencias occidentales(Francia,Alemania y la propia Rusia como partícipes de la triple intervencion,Reino Unido invitando a Japón a reconsiderar "amistosamente" los terminos del tratado de Shimonoseki),que veían amenazados sus intereses comerciales y coloniales con la creciente expansion japonesa,obligaron a los japoneses a retirar sus apetencias sobre Manchuria y Korea,retirandose de Port Arthur.Rusia se apuntaria un tanto cuando tras la desestabilizacion causada por la rebelion Boxer negoció con China un arrendamiento de la base naval y de Talienwan y las aguas circundantes a 25 años para su flota del extremo oriente,y pronto empezaron los soldados rusos a penetrar en Manchuria y el norte de Korea,lo que evidentemente significaba un considerable control sobre la península de Korea y una amenaza a las aspiraciones niponas,al mismo tiempo que cerraba la tenaza de las aspiraciones rusas sobre Manchuria y ganando tambien su flota de guerra el derecho a recalar en cualquier puerto chino.Yendo más lejos,el gobierno de Korea,aún bajo fuerte influencia china,llegó a ceder el libre uso de bases navales del sur,lo que suponía una amenaza directa sobre Japón por parte de una Rusia deseosa de reafirmar su influencia sobre Manchuria y Korea (Contra los intereses nipones) y una China deseosa de revancha.En 1898 el control ruso sobre Port Arthur se hizo total,cuando impidieron el uso de la base incluso a los propios chinos,y ya trabajaban para enlazar la base con los territorios rusos al este via Harbin-Mukden.

En éste momento,la desaprobación británica a esta expansión rusa era clara por poder amenazar a su comercio asiático,y aunque en un primer momento trataron de solucionar éste contencioso sin la intervención de terceras partes, (mediante la Cesión por parte de China de otra base naval situada también en la peninsula de Kuan-tong a unos 40 km de Port Arthur) para contrarrestar la posicion rusa y sus pretensiones sobre Korea,los rusos ya enlazaban la base con el ferrocarril transiberiano,lo que les confería una importante ventaja estratégica sobre la citada peninsula pese a las intenciones británicas.Japón había invertido gran parte de su indemnizacion de la guerra de 1894-1895 en un programa de expansión naval,mientras que su posicion diplomática se veria despues fortalecida con la firma de la alianza Anglo-Japonesa en 1902 - Mientras que Francia y Alemania retiraron su apoyo a las ambiciones rusas en el extremo oriente,como hicieran en otro momento con la "Triple Intervencion",y no apoyarían al oso ruso en la aventura antijaponesa si ello significaba arriesgarse a una guerra contra los británicos.Japón desde la guerra contra China habia potenciado en esos años su fuerza naval recibiendo de astilleros británicos 6 acorazados,4 cruceros acorazados,2 cruceros protegidos,12 destructores y 10 torpederos,al tiempo que construia en sus propios astilleros más destructores.

En ése momento,el lento camino de la retirada rusa de Manchuria tras la rebelión Boxer,y la adquisición por parte de un sindicato ruso de explotaciones madereras al norte de Korea,causaba más alarma en Japón sobre las verdaderas intenciones rusas sobre estos territorio.Las negociaciones entre las dos potencias para relajar las tensiones habian empezado en 1901,pero el progreso era lento y tras varios años de negociaciones infructuosas los japoneses dieron por confirmadas sus sospechas de que sólo se trataba de una maniobra rusa para ganar tiempo y cumplir sus propios planes de expansion naval antes de que estallase la guerra,a la larga inevitable.En una reunión del gabinete imperial celebrada en Tokio el 4 de Febrero de 1904,casi todos los participantes se mostraron a favor de la guerra inmediata contra Rusia.Al día siguiente el embajador japonés en San Petersburgo rompía las negociaciones con Rusia alegando a que su nacion tomaría las acciones que considerara necesarias para defender su posicion amenazada y garantizar sus derechos.El mismo dia la Flota Combinada Japonesa se hacía a la mar con la intención de asestar el primer golpe e inmovilizar con el al enemigo antes de que éste estuviera en disposicion de causar problemas.

Saludos.

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II: Las fuerzas navales enfrentadas

En la víspera de la guerra,las fuerzas contendientes en el exptremo oriente estaban equilibradas en acorazados (7 acorazados rusos frente a 6 Japoneses - El Chin Yen,capturado en la guerra chinojaponesa,era más bien un acorazado de segunda linea,de principios de los 1880's-).Japón,por su parte,era notablemente superior en su linea de cruceros y torpederos.Ambos paises hicieron esfuerzos en los ultimos meses previos a la guerra para incrementar su poder naval,mediante la adquisicion de buques ya en construccion para otras marinas.Rusia quiso adquirir dos acorazados chilenos en construccion en los astilleros Vickers,los Constitución y Libertad,y los japoneses pronto hicieron una contraoferta para evitarlo.Gran Bretaña,no interesada en aumentar el poder naval ruso como hemos visto antes,pero no queriendo tampoco mostrarse como cómplice con la causa japonesa y como antirusa,acabó por adquirirlos,entrando en servicio como HMS Swiftsure y HMS Triumph.Japón se apuntó un éxito al adquirir dos cruceros de la excelente clase Garibaldi italiana(que prestaba buenos servicios con la Armada Argentina como General Belgrano,y tambien con la Armada Española antes de la desastrosa guerra del 98),con los que serian Kasuga y Nishin;Se encontraban en Singapur,en travesía hacia el Mar amarillo para unirse a la flota Combinada cuando la guerra comenzó.

El objetivo estratégico para ambos contendientes estaba bien definido;la clave para ambos bandos era el control del Mar Amarillo,dado que no existian puertos importantes en la costa oriental de Korea.Para la marina japonesa el objetivo crucial era conseguir el suficiente dominio del mar como para permitir el libre uso de buques de transporte y de suministro para desembarcar tropas y apoyarlas desde Japón.Para conseguir esto,el comandante de la flota japonesa,Vicealmirante Heihachiro Togo,debía ser capaz de contener a los acorazados rusos de la flota del Pacífico sin incurrir en serias pérdidas,dado que siempre tendría que contar con la posibilidad de que los rusos enviasen refuerzos desde aguas europeas,con las flotas del Báltico o del Mar Negro.Su estrategia,básicamente,debia por tanto combinar dos condiciones de dura conciliacion; el deseo de inmovilizar o destruir al escuadrón de Port Arthur lo más rápidamente posible y la precaución para no sufrir daños que pudieran ser fatales a largo plazo.Los rusos,mandados por el vicealmirante O.V. Stark,se enfrentaban tambien a dilemas estratégicos;Sabiendo que los desembarcos japoneses en Korea y sus refuerzos deberían tener lugar en la parte occidental de la peninsula,decidió mantener el grueso de las fuerzas rusas en Port Arthur para controlar el Mar Amarillo y poder amenazar ésos desembarcos japoneses.Pero Port Arthur estaba pobremente situada para amenazar desde ella las lineas de comunicacion entre Japón y Korea,de forma que estableció una fuerte linea de cruceros acorazados en Vladivostok con este proposito,dividiendo sus fuerzas.

Desde un punto de vista puramente técnico las dos flotas estaban relativamente a un nivel similar,si bien la superioridad en medios torpederos japoneses era patente.Los acorazados japoneses eran mas grandes y algo mas veloces que sus contrapartidas rusas,si bien en el area artillera los rusos sí que eran capaces de mantener a ralla a su adversario,al menos a un largo alcance.En gran parte esto se debió a los esfuerzos del jefe de artillería principal de la escuadra del pacífico,el Teniente de Navío A.K. Miakishev,quien en 1903 habia redactado una serie de procedimientos ordenados de artillería,El control y operacion de la artilleria embarcada en batalla y entrenamiento.El método de Miakishev combinaba el fuego en salvas con la observación de las columnas de agua causadas por los proyectiles para sucesivamente corregir el tiro.No habiendo nada radicalmente nuevo en éste sistema de punteria,regularizando los entrenamientos de todos los calibres a distancias de 6000 a 8000 yardas,Miakishev consiguio elevar el nivel de entrenamiento de los artilleros de la flota del pacífico a un nivel no lejano al de sus contrapartidas japoneses,lo que es más de destacar si se tiene en cuenta que los buques rusos carecían de miras telescópicas.

En cuanto a los estadímetros,el escuadron del pacífico estaba equipado con micrómetros Liuzhol-Miakishev,un instrumento con un aspecto similar al de un sextante para medir una altura conocida en un determinado blanco (ejemplo,altura desde la linea de flotacion hasta el coronamiento de un mástil);Los buques llevaban libros de referencia con datos sobre las dimensiones de diversos buques enemigos.La mayor parte (rusas y extranjeras) de las publicaciones asumen que éstos telemetros eran inferiores a los Barr & Stroud japoneses,aunque según las distancias las diferencias entre la precision de unos y otros cambiaba.

En un punto los buques rusos sí eran marcadamente inferiores; El bajo volumen de fuego de las piezas pesadas.Los 3 Poltava necesitaban alrededor de 2 minutos y medio entre disparos apuntados de las piezas de 12";Las piezas mas recientes de los Retvizan y Tsesarevich eran probablemente buenas (en condiciones ideales) para alrededor de un disparo cada 90 segundos,mientras que las piezas de 10" del Peresvet diseñadas para un ciclo de recarga de 45 segundos,requerían en la práctica alrededor de 80,más en condiciones de batalla - Donde el enemigo y nuestro propio barco se mueven y debemos intentar centrar bien el disparo que tardaremos en recargar.Éstos tiempos de recarga eran comparables a los de los primeros acorazados del rearme japonés,los Fuji y Yashima,el resto había incluido nuevos tipos de cierre (Cierre Welin) y mejores sistemas de alimentacion que les permitían multiplicar el volumen de fuego de sus adversarios por mas de dos,reduciendo el tiempo de recarga a menos de la mitad,consecuentemente dada la mejoría en esta cadencia de tiro,mejorando las soluciones de tiro para las piezas pesadas que tenian mayor oportunidad para corregirlo ateniendose a las experiencias de los disparos previos.Era por tanto una ventaja de gran importancia en una época en la que el control de tiro era manejado casi de forma exclusiva por las dotaciones de las piezas y la visión; A mayor tiempo entre disparos,mayor distancia separaria al blanco enemigo de su ultima posicion conocida,determinada por las columnas de agua de la salva anterior,y tambien la nuestra en un orden de batalla real añadiendo el balanceo y cabeceo;De hecho,seria la introduccion de éstas mejoras tecnicas en cadencia de tiro,mejorando la precision, junto con mejores estadímetros la que consolidaría el tiro en salvas pesadas de largo alcance para atacar al enemigo como los Dreadnought,dejando a la artillería secundaria en un plano más secundario - A diferencia del ultimo combate naval de entidad hasta 1904,6 años antes,en la guerra España-EEUU;Sólo dos piezas pesadas de las dos escuadras hicieron blanco,y a bocajarro.

Saludos.

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III: El Escuadrón del Pacífico en Guerra.

Según iban creciendo las tensiones con Japón,la escuadra de Port Arthur generalmente se situaban por las noches en las cercanias del espigón externo de la base para poder salir inmediatamente a interceptar a los buques japoneses en caso de un intento de desembarco en Korea.Sin embargo,a causa de la decision política de evitar la apariencia de estado de guerra en las fuerzas rusas,los buques no colocaban las redes antitorpedo para su proteccion,ni las aguas circundantes al puerto estaban minadas.El almirante Togo planeó aprovecharse de la relativamente desprotegida situación de los buques rusos lanzando un ataque por sorpresa con 10 lanchas torpederas que serían las que iniciarían las hostilidades tres horas antes de que llegase a Rusia la declaracion de guerra del gobierno japonés.El ataque se ejecuto en la noche del 8 al 9 de Febrero de 1904;Sin embargo,en contra de lo previsto,en lugar de asestar un golpe rápido e inmediato,las lanchas torpederas se separaron en la oscuridad de la noche y atacaron en descoordinación o en grupos mucho más reducidos que el previsto.Como consecuencia de ésta confusión,muchas lanchas se apresuraron a lanzar sus torpedos, lanzandolos fuera de alcance o indebidamente apuntados,y sólo 3 de 19 torpedos lanzados en esa confusa accion alcanzaron su blanco.



El Retvizan fue impactado cerca de la amura de babor,perdiendo inmediatamente la energía eléctrica y comenzando a escorarse hasta 11º a babor,pronto compensados hasta equilibrarse a 5º al ordenarse la contra-inundación de compartimentos de estribor.El buque consiguió tener suficiente presión para las máquinas 45 minutos despues,pero el buque embarrancó en el canal de entrada al puerto.El Tsesarevich fue impactado a babor justo por detrás de su cinturon antitorpedos.Se inclinó hasta los 18º,se inició una inundacion de compartimentos de estribor para compensar la escora y también embarrancó en el canal de entrada al puerto.La tercera víctima del ataque era el crucero protegido Pallada,que fue impactado en el centro de su flotación a babor,comenzando a escorarse,embarcando agua y causandose un incendio en una carbonera que fue combatido y extinguido.Aparte de ésto el buque no tenia graves daños estructurales,pero se decidió embarrancarlo a la entrada del canal para evitar su hundimiento.

A la mañana siguiente Togo llevó el grueso de la flota combinada a la entrada de la base para terminar con lo que quedase de la escuadra del Pacífico,comprobando pronto que el ataque torpedero por sorpresa no habia dañado tanto a sus adversarios como esperaba -pues no sabía ni podia saber cuantos de los 19 torpedos lanzados habrian acertado su blanco.Los 5 acorazados rusos que permanecían intactos salieron a su encuentro,intercambiando disparos con la flota combinada sobre el mediodía y abriendo fuego a distancias de ~8000 metros/8700 yardas-Apreciables para el esquema de combate naval de la época,para prolongarse durante unos 40 minutos.Togo pronto se vió expuesto al fuego de los acorazados rusos y de baterías costeras en la entrada del puerto en su apoyo,de manera que siguiendo con el criterio que le obligaba a tener precaución para evitar daños que pudieran dar problemas frente a posibles refuerzos del Báltico,evitó lanzarse a una "Melee" contra ellos y se retiró del combate.Los rusos volvieron a su amarre en Port Arthur;Sólo hubo 19 aciertos conjuntos en ese combate,10 japoneses y 9 rusos.No hubo daños serios en ninguna de las dos escuadras.

El Tsesarevich fue pronto reflotado y remolcado al muelle,pero el Retvizan estaba atrancado en el canal y supuso mayores dificultades.Fue finalmente remolcado al muelle el 8 de Marzo de 1904 y las reparaciones comenzaron inmediatamente empleando personal de los astilleros del Báltico desplazados a la base rusa.Los daños causados por los torpedos fueron reparados,encontrandose el Retvizan listo el 3 de Junio de 1904 y el Tsesarevich el 7.

El 7 de Marzo S.O. Makarov había relevado a Stark al frente de la escuadra del Pacífico,y comenzó de inmediato un programa de entrenamiento de las dotaciones para mejorar la eficacia de combate de su escuadra; Su intención era aguardar a que todos los buques estuvieran listos y sacar a la flota rusa de la ratonera de Port Arthur,llevandola a Vladivostok y reuniendola con su división de cruceros;Desde allí podrian amenazar las lineas de comunicacion niponas con la peninsula de Korea, y mantener una fuerza suficiente para mantener a raya a Togo mientras podian ser esperados refuerzos de Europa.Desgraciadamente,nunca pudo completar su programa de adiestramiento ni cumplir su objetivo de evadirse a Vladivostok.En la mañana del 13 de Abril de 1904 el destructor Strashnyi,que se habia separado de una fuerza que realizaba tareas de descubierta fuera del puerto,fue atacado por cuatro destructores japoneses.El crucero acorazado Baian,vigilando el exterior del puerto,acudió inmediatamente en su ayuda,pero tarde;El Strashnyi fue impactado por un torpedo y se hundio rápidamente.El Baian acudió para rescatar supervivientes pero se vio forzado a la retirada por una fuerza de cruceros japoneses aproximandose.Makarov estaba en este momento saliendo del puerto con los Petropavlosk y Poltava,persiguiendo y atacando a los cruceros despues,pero retirandose al encontrar que el grueso de la flota combinada venía a reforzarles.Makarov decidió el regreso a Port Arthur,donde los otros 3 acorazados disponibles en ése momento se preparaban para salir en su apoyo.Antes de que el Petropavlosk pudiera unirse a la escuadra,entró en un campo de minas recién colocadas por destructores japoneses,impactando contra una o más minas.Los japoneses observaron hasta tres distintas explosiones;La primera causo una columna de agua bajo la proa;La segunda un humo denso y la tercera una explosión con fuego y agua;Lo atribuyeron respectivamente al impacto de la mina,a un pañol de municiones y a las calderas.El buque se inclino rapidamente a estribor y se hundió por la proa.27 oficiales y 652 marineros perdieron la vida,incluyendo al vicealmirante Makarov y al especialista oficial de artilleria A.K. Miakishev.7 oficiales y 73 hombres fueron rescatados.

El Petropavlosk no fue la única víctima de las minas japonesas ése fatídico 13 de Abril.El Pobieda impactó tambien contra una mina a media eslora,a estribor;Las carboneras contiguas,llenas,consiguieron absorver buena parte de la fuerza de la explosion,que causo una inundacion que llevaria al barco a escorar 11º,corregidos a 5º mediante la inundación de compartimentos a estribor.Nunca corrio serio peligro de hundimiento y regreso a puerto por sus propios medios;Terminó sus reparaciones en Junio,igual que los buques dañados por el ataque torpedero del 8 de Febrero.

Mientras se esperaba un sustituto de Makarov,le fue encomendado al contraalmirante V.K. Vitgeft el mando temporal de la escuadra del Pacífico;Se revelaría como una mala eleccion,inseguro y temeroso de sus responsabilidades,repitiendo a menudo que el sólo estaba temporalmente en ese puesto.Las operaciones continuaban,y el 15 de Mayo de 1904,un mes despues de la pérdida del Petropavlovsk los rusos consiguieron el mayor éxito de la guerra.Habían observado que los buques japoneses tendían a seguir rutas fijas en sus patrullas,y el minador Amur colocó una barrera de minas en su ruta.Al dia siguiente los acorazados Hatsuse y Yashima fueron impactados por minas.El Hatsuse chocó con una sobre las 10:50 que le inundó el compartimento de máquinas,minutos más tarde Yashima impactó contra otra.Sobre las 11:30 el buque estaba con una grave inundación a popa y chocó con otra mina que causó la explosión de pañoles de munición y en menos de un minuto y medio estaba completamente hundido.21 oficiales y 313 hombres pudieron contarlo,rescatados por los cruceros japoneses Kasagi y Tatsuta,38 oficiales y otros 458 hombres se hundieron con el buque.El Yashima por su parte se alejó de la zona hundiéndose posteriormente;Los observadores rusos sólo vieron el hundimiento del Hatsuse y no del Yashima,por lo que continuaron asignandole a Togo un acorazado más del que realmente tenía.Togo podía sentirse para entonces hasta cierto punto preocupado;En contra de su intencion,había sufrido más perdidas que las infligidas al enemigo,pues los acorazados dañados el mes anterior y en el ataque sorpresa estaban siendo reparados;Los rusos habian perdido entonces un acorazado y los japoneses dos,aunque consiguieron mantener en secreto la pérdida del Yashima hasta el final de la guerra y los rusos creian los marcadores empatados.

En cualquier caso el tener a los buques en reparaciones encerrados en Port Arthur siempre supuso el problema de no poder interceptar a los transportes de tropas y logística enemigos,y así,los rusos tuvieron poco tiempo para celebrar el hundimiento del Hatsuse;Ése mismo 15 de Mayo de 1904 el ejército japonés llegaba hasta la península de Kuantong y cortaba las comunicaciones entre Port Arthur y el norte;El asedio de Port Arthur estaba servido,y estaría marcado por una dura lucha de posiciones y trincheras en una clara premonicion de lo que serian las sangrientas batallas de la IGM.El gobierno ruso se habia dado ya cuenta de que Port Arthur había perdido su importancia como base estratégica.Era el momento de sacar a los buques de allí para poder salvarlos,y a Vitgeft le fue ordenado llevar su flota a Vladivostok cuando fuera posible.

Saludos.

[Kalma_(FIN)]

IV: El Escuadrón del pacífico en guerra (II):La batalla del Mar Amarillo

El primer intento de Vitgeft para escapar de Port Arthur se produjo el 23 de Junio;Pero poco despues de dejar el puerto se toparon con el grueso de la flota de Togo,con la consecuente persecucion que se prolongo en el tiempo,y hacia el crepúsculo el contraalmirante ruso decidió tirar la toalla y ordenó a la flota regresar a Port Arthur.Durante la retirada,el Sevastopol chocó con una mina a babor,cerca de los pañoles de municion de 12";Dos compartimentos quedaron inundados,embarcando el buque 1000 toneladas de agua,pero consiguió mantenerse a flote marchando justo con el resto del escuadrón.Después de éste intento frustrado,Vitgeft era reacio a sacar sus buques de Port Arthur,hasta que una orden directa del Zar en persona le obligó a hacerlo.Los almirantes Grigorovich y Loshchinskii propusieron a Vitgeft llevar consigo sólo sus buques más rápidos,dividiendo sus fuerzas para confundir al enemigo y llevando al resto a un ataque de distracción sobre Dalny,un puerto controlado por los japoneses al noreste de Port Arthur.Pero Vitgeft respondió que sus ordenes eran partir hacia Vladivostok con el escuadrón completo y eso es lo que debía hacer.La flota se preparó para partir el 10 de Agosto de 1904 y los señaleros a bordo de su buque insignia transmitieron el siguiente mensaje: "Se comunica a la flota que Su Majestad nos ha ordenado poner rumbo a Vladivostok".Éste mensaje previo a la navegación expresa la negacion de responsabilidades de Vitgeft,en su última representación.

Los seis acorazados rusos que quedaban y partieron ése dia de Port Arthur habian sufrido una serie de alteraciones en su armamento,especialmente el ligero que en muchos casos fue desembarcado para servir como artillería costera.Las piezas inferiores de 47 y 37 mm de los Poltava y Sevastopol fueron retiradas;Algunas fueron restituidas antes de la salida,pero en las superestructuras,otras siguieron complementando las defensas del puerto.El Sevastopol tenia además una pieza de 12" inoperativa,que habia quedado dañada al ser disparada con excesiva elevación,tratando de repeler un bombardeo de la escuadra japonesa sobre el puerto.El Peresvet carecia de 3 piezas de 6",de dos de 3",de otras tantas de 47 mm y de cuatro de 37 mm,al Pobeda le fueron retiradas otras tres piezas de 6",dos de 3",una de 47 mm y cuatro de 37 mm,al Retvizan se le retiraron dos piezas de 6";dos de 3",dos de 47 mm y 6 de 37 mm,y por ultimo al Tsesarevich se le retiraron cuatro piezas de 75 mm,dos de 47 mm y dos de 37 mm.

Ésta salida del 10 de Agosto dio pie a la que seria posteriormente conocida como Batalla del Mar Amarillo.La batalla comenzó al caer la tarde;Los primeros intercambios de disparos se produjeron a enormes distancias para el combate naval de la epoca,a 14200 yardas (13000 m).El primer movimiento de Togo habia sido envolver a su enemigo y situarse en su retaguardia,para cortar su posible retirada;Los rusos consiguieron momentaneamente mantener a raya a sus perseguidores japoneses,manteniendose el combate equilibrado,con los Mikasa y Tsesarevich recibiendo la mayor parte de impactos,y el siempre cauto Togo,en inferioridad numérica en acorazados respecto a los rusos - Mikasa,Asahi,Fuji y Shikishima,4 frente a los 6 de su adversario- no quería aproximarse a distancias cortas donde entraria en juego la artilleria de mediano calibre y la pesada tambien mejoraría en precision,sabiendo que ya habia perdido dos acorazados frente a uno del enemigo y que un segundo escuadron de refresco estaba ya preparandose en el Báltico,no pudiendo permitirse perder ni un solo buque más y debiendo minimizar los daños.Al crepúsculo los buques rusos seguían por delante de los japoneses,pareciando por un momento que lograrian escapar,pues la noche obligaría a interrumpir el combate.

Pero entonces,el desastre se cernió sobre los rusos;Dos granadas de 12" japonesas impactaron cerca del puente del Tsesarevich,matando o hiriendo a todos sus ocupantes;Vitgeft murió.El buque insignia viró a babor incontroladamente.El Retvizan era el segundo buque en la linea rusa y al principio siguió al Tsesarevich,pero el Capitán de Navío Shchensnovich se dio cuenta de que algo no iba bien.Observando que el Tsesarevich,fuera de control,caía bajo el fuego concentrado de toda la linea japonesa,decidió poner proa hacia la linea enemiga a toda máquina,con la intencion de distraer el fuego enemigo hacia él y quizás embestir contra algún buque japonés.Pronto se vio rodeado por un bosque de columnas de agua,pero los artilleros japoneses se veian incapaces de impactar contra el acorazado,que se aproximaba con gran rapidez,probablemente por la confusión que causaba a la corrección de tiro la gran cantidad de columnas de agua alrededor del buque ruso.Pero cuando se encontraba a menos de 4000 yardas,impactaron contra la torre proel,y la lluvia de fragmentos consecuente impacto contra el puente hiriendo a Shchensnovich,que se vio forzado a retirarse.

En este punto,la linea rusa habia caido en confusión;El contraalmirante Ukhtomskii a bordo del Peresvet terminó por lograr reagrupar en formacion a todos los buques;Ordenó a la escuadra volver a Port Arthur.Togo no quería arriesgarse a un combate mano a mano nocturno contra los acorazados rusos que regresaban a puerto,intentando lanzar ataques torpederos contra la linea rusa durante la noche que resultaron infructiferos.El Tsesarevich,que habia quedado fuera de control en el combate,intentó durante la noche continuar hacia Vladivostok;Sin embargo,el buque dañado consumía más carbón de la cuenta y sólo podía lograr velocidades de 6 nudos;A medianoche su dotación vio claro que no podría alcanzar Vladivostok,teniendo para ello que cruzar todo el Mar del Japón,y tampoco podía retirarse a Port Arthur en solitario,pues resultaba muy arriesgado.Por ello,puso proa al puerto alemán de Kiao-Chiao,donde el buque fue desarmado e internado para el resto de la guerra.El crucero protegido Skold junto con un destructor puso rumbo al sur,recalando en Shangai donde tambien fueron internados durante el resto de la guerra,en tanto que el Diana huyó a la Indochina francesa,recalando en Saigon,y sólo un pequeño crucero,el Novik,de 3000 toneladas,llegaría a Vladivostok.

En las primeras fases de la batalla,los rusos habian mantenido a ralla a los japoneses y el combate estaba equilibrado.Pero los dos disparos de 12" centrados en el Tsesarevich llevaron a la confusión a toda la linea rusa,y despues de esos impactos los japoneses consiguieron cada vez mejor tiro.El Tsesarevich sufrió 13 impactos de 12" y 2 de 8";El Poltava,14 de 8 a 12",y el Peresvet fue impactado un total de 39 veces.Buena parte de los impactos sobre este ultimo se produjeron cerca de la flotacion,que condujo a una inundación sobre la cubierta acorazada de éste,reduciendo la estabilidad del buque y haciendose necesaria la inundación del doble fondo para compensarla.En cuanto a los japoneses,el Mikasa sufrió más de 20 impactos,siendo con diferencia el más castigado de su linea.El Fuji sufrió dos impactos,el Asahi sufrió un solo impacto.Japón sufrio 226 bajas entre muertos y heridos,Rusia 343 muertos y 101 heridos.

[Capitan rojillo]

Que tal mi buen Kalma, un cordial saludo.

Es bueno tambien mencionar que mientras Londres apoyaba a los japoneses, el gobierno frances hacia lo mismo con los rusos. Las fuerzas entre ambos se estaban igualando, pues Japón seguía reforzando su flota, pero aún así, la potencia zarista era muy enorme en comparación a la japonesa.

Sin embargo, Rusia tenía algo en su contra. Su habitual desorganización frente a la japonesa. Los oficiales rusos eran mediocres, mientras que los japoneses destacaban por su rectitud, y eso empezó a notarse desde los primeros combates en tierra, tanto en Manchuria como en Corea, donde los rusos dedicaron a esperar desordenadamente a que les llegaran refuerzos y no tomar la iniciativa. Otro punto fueron las luchas internas que se sucedian en ese entonces y que dio principio a la revolución de 1905/1906 po lo que era mejor que los mejores hombres se quedaran en territorio ruso en previsión de mas posibles revueltas Europa estaba contra los japoneses, a los que consideraba inferiores socialmente, y cuando llegó la primera derrota rusa en la batalla del río Ya-lu, la sorpresa fue mayúscula.

Los rusos tambien decidieron eviar muy tarde las flotas navales situadas en el otro lado de su territorio por lo que la antigua Flota del Báltico, ahora llamada II Flota del Pacífico marchó hacia Oriente. Sin embargo, el camino a recorrer era largo, pues pretendían navegar alrededor de África y el Indico para llegar al Pacíficoy mientras decidian, perdian la batalla del Mar Amarillo.

Al caer Port Arthur La flota rusa hubo de marchar hacia Vladivostok donde fueron bloqueados. Para mala suerte de los rusos la flota que venía en apoyo, y que fue capaz de circunnavegar Europa, Africa y parte de Asia, hasta llegar al Mar de la China en apoyo de los barcos sitiados en Vladivostok, también fue derrotada a las entradas del puerto de esta ciudad. De los 38 barcos que hicieron todo aquel gigantesco recorrido, sólo 3 quedaron intacto.

Desmoralizados, los rusos tuvieron que acobijarse a un encuentro que se selló con el tratado de Portsmouth en los que Corea cayó bajo la influencia japonesa y además Manchuria fue declarado territorio de interés japonés, así como la mitad sur de la península de Sajalín. 321.000 soldados y 50 barcos fueron las bajas rusas. En poco tiempo, Japón había derrotado a China y Rusia. Se daba pie al nacimiento de un gran Imperio. que posteriormente entraria a la segunda guerra mundial con fiones de expandir mas sus territorios.

[Xanth]

Interesantes batallas. Creo que los japoneses tenían una ventaja adicional interesante: estaban incorporando sistemas de radiotelegrafía. Tengo entendido que, en Tsushima, Togo fue alertado de la presencia de la flota rusa por ese procedimiento.

Xanth

[Kalma_(FIN)]

V: El Escuadrón del pacífico en guerra (III): El fin del escuadrón del Pacífico:

A raiz del descontento que causó el fracaso de Uktomskii al intentar alcanzar Vladivostok,éste no fue designado comandante de lo que quedaba del escuadron; En su lugar lo fue un oficial relativamente joven,el capitán de Navio de primera clase Viren,ascendido a contraalmirante para tal efecto.Aunque Viren era un hombre enérgico,al igual que su antecesor Vitgeft no supo ver que la cuestion de verdadera importancia era su escuadra y no Port Arthur. Por ése error decidio desmontar piezas de sus buques y dedicar parte de su dotacion para apoyar las defensas terrestres de la ciudad,condenando de forma definitiva a su fuerza a la destruccion; Cada vez más piezas eran retiradas; Para Septiembre de 1904 el Poltava tenia tres piezas menos de 152 mm,ademas de 4 de 47 mm y 26 de 37 mm.El Sevastopol habia desembarcado una pieza de 47 mm y otras 26 de 37 mm.El resto de los buques sufrieron similares recortes y las baterias de artilleria se componian enteramente de marineros de los buques,desplegados para defender la ciudad del asedio japonés.

El 23 de Agosto el Sevastopol efectuó un raid para atacar desde el mar las posiciones japonesas,y mientras regresaba al puerto impactó contra una mina; La explosion se produjo cerca de la torre principal de proa,y como el pañol de carbón adyacente se encontraba vacio,produjo daños considerables; Dos pañoles de carbón,dos pañoles de municion de 6" y el pañol de municion de 12" dedicado a la torre proel quedaron inundados. El buque tuvo que ser remolcado a puerto y las reparaciones duraron hasta el 6 de Noviembre.

Las tropas japonesas no podian ver lo que ocurria en el interior del puerto porque los rusos aún mantenian el control en las colinas circundantes,así que el 1 de Septiembre comenzaron a efectuar un bombardeo artillero de forma aleatoria con morteros de 11". El Retvizan fue impactado el 1 de Octubre,así como los Poltava y Sevastopol,aunque sin sufrir grandes daños.Las cosas cambiaron cuando las tropas japonesas consiguieron hacerse con el control de varias colinas el 5 de Diciembre,despues de sufrir grandes bajas; Esta posicion elevada daba una vision panorámica del puerto,y los morteros de 11" podian ser dirigidos ahora de forma precisa.

De forma individual,las granadas que estos disparaban se probaron bastante inefectivas contra buques acorazados,pero el volumen de impactos registrado contra los buques estacionados era suficiente para causar grandes daños; El mas seriamente dañado fue el Poltava,que el mismo 5 de Diciembre fue impactado por una granada de 11" que penetró su ciubierta blindada y destruyó la santabárbara de las piezas de 47 mm de popa.Los daños sostenidos por el buque los dias anteriores habian dejado al sistema contraincendios inoperativo y era dificil combatir el incendio causado.Un mamparo adyacente al pañol de municiones de 12" de popa se recalentó,hasta que el calor causó la combustion espontanea de unas dos toneladas de cargas impulsoras; Media hora despues del impacto de 11" hubo una explosion,y una hora y cuarto despues del impacto el casco del Poltava yacía sobre el fondo del puerto,poco profundo,estando sumergido el buque hasta su cubierta superior,quedando con un aspecto similar al de un monitor de lo baja que habia quedado su borda:



El Retvizan se hundio el dia siguiente (6 de Diciembre) tras sostener una gran cantidad de impactos,el Peresvet y el Pobieda sufrieron despues un destino similar el dia 7; El Sevastopol era ahora el unico buque del escuadron del pacifico que permanecia a flote y operativo; Su capitán, N.O. Essen (Sí,el mismo que he mencionado en el hilo sobre acorazados) decidio salir del puerto y estacionarse en la bahia del Lobo blanco,bajo el amparo de las baterias costeras.Las redes antitorpedo y barreras de minas fueron desplegadas a su alrededor,así como en los alrededores del puerto.El solitario acorazado representaba una amenaza para el ejército japonés; Temían que hiciese una salida suicida contra Dalny,el puerto utilizado por las tropas japonesas para su suministro durante el asedio a Port Arthur.A partir de la noche del 10 de Diciembre el almirante Togo decidio lanzar tandas de lanchas torpederas al ataque contra el acorazado ruso,que fueron desafortunadas y costosas (Se perdieron las lanchas Nº53 y Nº42,así como el crucero Takasago,que impacto contra una mina cuando apoyaba un ataque torpedero la noche del 15 de Diciembre).La perseverancia acabo dando su fruto el dia 16 de Diciembre,cuando una tormenta de nieve cegaba la artilleria defensora;Dos torpedos del atacante estallaron en las redes,pero un tercero consiguio penetrarlas e impactar contra el Sevastopol en la popa,donde carecia de proteccion.Se produjo una inundacion de 2500 toneladas de agua,dejando al buque completamente ingobernable e inclinado 10º a estribor. Pocos dias despues, el 2 de Enero de 1905,Port Arthur se rendia y todos los buques inutilizados alli se convirtieron en trofeos de guerra para los japoneses,exceptuando al propio Sevastopol; Essen habia decidido antes que fuese remolcado a aguas profundas donde ordenó su autohundimiento.

Habia sido el fin de Port Arthur como base en manos de los rusos y la destruccion del escuadron ruso del pacífico como tal;Si los rusos querian ganar la supremacia en el mar debian ahora establecerse en Vladivostok,y eso despues de haber cruzado todo el Mar del Japón.En este momento el Almirante Togo habia regresado a sus puertos base para efectuar reparaciones a sus buques,necesitando que estos estuvieran disponibles para hacer frente a la largamente esperada amenaza; El nuevo escuadron ruso despachado desde el Báltico.

[Kalma_(FIN)]

VI: El Segundo escuadron del Pacífico ruso

Los primeros planes para un segundo Escuadron del Pacífico,formado a partir de unidades de la flota del Báltico para socorrer al asediado escuadron de Port Arhur, se empezaron a preparar en Abril de 1904. Pretendian un grupo de combate de refuerzo rápido y compacto, de buques nuevos, que pudieran llegar a Port Arthur con rapidez.Como nucleo contarian con 4 nuevos acorazados -Borodino, Imperator Aleksandr III, Kniaz Suvorov y Orël- más el Osliabia, al que sorprendió el estallido de la guerra en ruta hacia el este.Todos estos buques tenian velocidades de diseño de 18 nudos.Una vez los rusos consiguiesen el control del mar, una segunda division de buques mas viejos y lentos seria enviada, para tomar el rol de servir de apoyo a las fuerzas terrestres.El comandante de esta fuerza sería el Contraalmirante -Pronto ascendido a vicealmirante- Z.P. Rozhestvenskii, y se esperaba que la primera division,la de buques nuevos y rápidos, pudiera salir de sus puertos en Julio.

Sin embargo, los 4 Borodinos tardaban más en completarse de lo previsto -El Kniaz Suvorov y el Orël no realizaron sus pruebas de mar hasta Agosto y Septiembre, respectivamente- y el retraso, unido al deterioro de la situación en Korea, redundó en variaciones en la composicion de la fuerza prevista.Los acorazados Sisoi Velikii y Navarin y el viejo crucero acorazado Almirante Nakhimov fueron añadidos,pese a que la mejor velocidad del Navarin solo rondase los 14,8 nudos y los otros dos no pudieran superar por mucho los 15 en las mejores circunstancias.Rozhestvenskii no queria lastrar su escuadrón con estos buques lentos,pero fueron añadidos a sus fuerzas en contra de su criterio.

Se produjeron muchos cambios menores a los buques menores, en todo caso, en un intento de mejorar su adecuación al combate que se esperaba.Los 3 viejos recibieron telémetros Barr & Stroud, miras telescópicas y equipo de radio.Se dio consideracion a reemplazar las piezas de 12"/35 del Navarin con unas mas modernas,pero no habia tiempo para tal alteracion.Los planes para sustituir su bateria de mediano calibre por piezas modernas de tiro rapido fueron cancelados con identico motivo.Se añadieron 4 piezas de 75 mm por encima de esta bateria media,desplazando el mismo numero de piezas de 47 mm, de las cuales dos fueron colocadas encima de cada torreta.Tuvo tambien cambios de arboladura y aparejo, con nuevos mástiles.El Sisoi Velikiihabia completado una modernizacion justo antes del comienzo de las hostilidades, pero sus pruebas de mar revelaron problemas con sus 16 nuevas calderas Belleville y deficiencias en el acabado.Habia defectos en las calderas, en las máquinas y en el gobierno del buque.Fueron instalados nuevos focos, varias piezas adicionales de 4,7"(120 mm)/45, 4 de ellas reemplazando a las 4 piezas de 47 mm encima de la casamata que alojaba la bateria de 6", y su aparejo fue alterado,con nuevos mastiles para los equipos de radio.Recibio tambien maquinaria originalmente destinada al Retvizan; Al parecer en sus pruebas de mar se detectaron problemas de estabilidad, pidiendo su capitán M.V. Ozerov que se efectuasen análisis de sus condiciones.El MTK -Siglas en ruso de Comité Técnico Naval- recomendó alteraciones en el navío para incrementar la estabilidad del buque, pero el vicealmirante encargado de preparar la escuadra para salir al Pacifico rechazó esta posibilidad aludiendo a que retrasaria la salida del buque y con él a toda la escuadra de refresco.

Este partió finalmente de Libava el 15 de Octubre de 1904, y el primer incidente que sufrieron se produjo poco menos de una semana despues, cuando tras la salida del Báltico y en el Mar del Norte la flota rusa confundió a una formación de alrededor de una treintena de pesqueros británicos con torpederos japoneses, que según informaciones de inteligencia -Luego demostradas como falsas- habian sido entregados a sus dotaciones en la propia Gran Bretaña,generandose nerviosismo en las dotaciones y dandose órdenes preventivas para impedir que cualquier nave de cualquier tipo se acercase a la formacion rusa; Orden que ya causo algún conato de incidente en el Báltico.Luego, la noche del 21 de Octubre,cerca de Dogger Bank,el capitán del buque de suministro Kamchatka, buque que se encontraba detras de la linea principal a una distancia razonable y aparentemente en estado ebrio, confundió a un buque sueco con un torpedero enemigo,radiando que se encontraba bajo ataque. Ya de madrugada,nerviosos y confundiendo los cohetes de señales de unos arrastreros ingleses, los clasificaron incorrectamente como los buques enemigos y abrieron fuego sobre ellos, hundiendo a uno de los pesqueros y causando la muerte de dos marineros ingleses.Otros seis marineros fueron heridos a bordo de otros pesqueros que fueron dañados por el fuego artillero;El caos provocó incluso que los buques rusos se disparasen entre sí; El célebre crucero protegido Aurora, que sin estar en la acción se aproximó a la cabeza de la linea adelantandose a su posicion para ver qué ocurria, fue tomado por un buque japonés y disparado a su vez, causando al menos la muerte de un marinero ruso.Rozhestvenskii, confuso acerca de lo ocurrido,prosiguió su camino sin dar auxilio a los pesqueros dañados, lo que le hizo ser fuertemente criticado por la prensa británica en el ya conocido Incidente de Dogger Bank que llevó a Rusia y Gran Bretaña -que, recordemos, habia firmado una alianza con Japón 3 años antes-al borde de la guerra.La Royal Navy llegó a preparar 28 buques de guerra de la Home Fleet para la eventualidad de interceptar y destruir al escuadrón de Rozhestvenskii.

Mientras la diplomacia rusa trabajaba para resolver el incidente,Rozhestvenskii tuvo que fondear en Vigo para desembarcar a los culpables de este infortunio.Posteriormente, el 28 de Octubre,fondeó en Tanger y allí sus fuerzas se dividieron.A los lentos Sisoi Velikii y Navarin,junto con varios cruceros, los haria transitar por el canal de Suez,para no hacerles contornear África,bajo el mando del contraalmirante fon Felkerzam.El grueso de su escuadron tomaría este ultimo camino para poder realizar carboneos con relativa comodidad, que serían mas complicados en puertos de la exasperada Gran Bretaña.La reunion debia producirse en Nossi Bé,Madagascar, el 9 de Enero de 1905, donde Rozhestvenskii se enteró de la rendicion de Port Arthur y que su fuerza era ya la única esperanza contra Togo; Peor aun, la unica base del Extremo Oriente abierto a su disposicion era Vladivostok, y para alcanzarla tendría que atravesar todo el mar del Japón.Permanecería allí por dos meses negociando con nuevos proveedores de carbón para su escuadra;Saldria de nuevo el 16 de Marzo,pasando delante de Singapur tres semanas despues y echando el ancla en la bahia de Kamranh, en la Indochina francesa, el 13 de Abril.Allí el escuadron se retrasó otro mes,para esperar al tercer escuadron del Pacífico, mandado por el contraalmirante N.I. Nebogatov.Este escuadron habia sido consecuencia de la presion pública para enviar el resto de los buques disponibles en el Báltico a reforzar a Rozhestvenskii,canalizada a traves de una campaña periodistica liderada por el Capitan Klado, uno de los oficiales desembarcados por Rozhestvenskii en Vigo para servir de testigo por el incidente de Dogger Bank.Desde su vuelta a San Petersburgo escribio una serie de artículos solicitando despachar de forma inmediata todo buque disponible para acompañar a Rozhestvenskii.El Tercer escuadron resultante consistia en el viejo acorazado Imperator Nikolai I, el acorazado guardacostas Almirante Seniavin, el Almirante Ushakov y el General-Almirante Apraksin,el viejo crucero Vladimir Monomakh y un par de cruceros auxiliares.Nebogatov izó su insignia en el Imperator Nikolai I, que recibió un rápido refit, recibiendo telemetros Barr & Stroud,miras telescópicas y radios.Los planes para reemplazar la totalidad de su artilleria (piezas de 9 y 6") por otras piezas mas modernas fueron descartados por la rapidez que se exigia; En cualquier caso recibio un cañon más de 6" y 4 piezas adicionales de 47 mm.Se añadio una nueva plataforma al mastil principal para dos focos, y otros dos fueron instalados en dos plataformas en la segunda chimenea.

Nebogatov partio de Libava el 15 de Febrero de 1905, mas de un año despues del inicio de las hostilidades.Durante el viaje hizo adiestramientos con la dotacion, haciendo énfasis en la navegacion nocturna, en formacion y sin luces.Se reunio con Rozhestvenskii en Van Phong el 9 de Mayo despues de un viaje relativamente rápido de 83 días.5 dias despues, el escuadron del Báltico ahora unido puso rumbo a Vladivostok, a traves del estrecho de Tsushima entre Japón y Korea.Los acorazados de este Segundo Escuadron del Pacífico se organizaron entonces en tres destacamentos,correspondientes a como habian ido apareciendo:

Primer Destacamento, al mando del Vicealmirante Rozhestvenskii:

Kniaz Suvorov (Insignia), Imperator Aleksandr III,Borodino, Orël.

Segundo Destacamento, al mando del Contraalmirante Fon-Felkerzam:

Osliabia (Insignia), Sisoi Velikii, Navarin, Almirante Nakhimov.

Tercer destacamento, Contraalmirante Nebogatov:

Imperator Nikolai I (Insignia), General-Almirante Apraksin, Almirante Seniavin,Almirante Ushakov.

El escuadron carboneó por ultima vez el 23 de Mayo,en el mar.Los acorazados tomaron carbón extra para la ultima parte del viaje, y existen fuentes que sugieren que esta sobrecarga causó a los Borodinos un exceso de 1700 tm que se tradujo en un fuerte incremento de su calado, con el cinturon principal casi totalmente sumergido y solo alrededor de metro y medio del cinturon superior de 6" por encima del agua.Al dia siguiente el comandante del segundo destacamento, Felkerzam, murió de hemorragia cerebral.El mando del Segundo Destacamento paso entonces al capitán de Navio Ber, del Osliabia.No se notificó de esta muerte a las dotaciones para no tomarlo por un mal presagio en el ya pesimista ambiente existente (tras el incidente de Dogger Bank, muchos meses en la mar, la caida de Port Arthur y lo que quedaba del escuadron del Pacífico, la progresion japonesa en Korea...).El 26 de Mayo el escuadron al pleno haria por primera y ultima vez ejercicios unido.

Por su parte Togo, que habia perdido 2 de sus 6 acorazados iniciales, se mantenia al tanto de los movimientos rusos y ya desde la caida de Port Arthur el 2 de Enero se habia apresurado para reparar sus buques dañados.Desde esta caida sabía que Rozhestvenskii trataría de arribar a Vladivostok y acertadamente suponia que por sus dificultades de suministro no iba a perder el tiempo rodeando el Archipielago japonés para entrar por La Perouse o Tsugaru;La ruta mas probable de aproximación a Vladivostok era atravesar el Mar del Japón cruzando primero por Tsushima,y ahi era donde debía producirse el encuentro.Estaba proxima la batalla de Tsushima.

[Roy]

Muy buen tema y excelenteme desarrollado. Gracias por acercarnos esta parte de la Historia (me resulta verdaderamente dificil conseguir buena informacion de este suceso) ;)

[Kalma_(FIN)]

VII: La Batalla de Tsushima

Durante la madrugada del 27 de Mayo de 1905, envuelta en niebla y navegando sin luces, habia conseguido en un principio el Segundo Escuadron del Pacífico burlar las patrullas exteriores de cruceros auxiliares que esperaban entablar contacto con ellos. Sin embargo, el buque hospital Orël -No confundir con el acorazado del mismo nombre- guardaba para desgracia de los rusos respeto a las convenciones internacionales, y sí se encontraba iluminado. El crucero auxiliar Shinano Maru, que se encontraba regresando a la base, pudo avistar al buque, al que identificó correctamente para despues cambiar de rumbo hacia el norte para ubicar al resto del escuadrón, una vez radiado su hallazgo al resto de la flota combinada; Esto se produjo sobre las 4:45 AM.

El Mikasa se uniria al grueso de la flota combinada sobre las 6:30 en el Sur de la costa Koreana,dejando la bahía de Sylvia Basin donde se encontraba estacionado.No mucho despues el Idzumi (Crucero protegido, anteriormente Esmeralda de la ACh) informó de haber avistado sombras desde que aparecian las primeras luces del alba.Los rusos iban a cruzar el estrecho por el este de la Isla de Tsushima;Togo puso rumbo hacia el norte de la isla por el lado Oeste, para luego virar al sudoeste y encontrarse con la flota rusa.

El Vicealmirante Kataoka, desde el crucero acorazado Itsukushima, liderando la 5ª divisón enviada para encontrar a los rusos,informó sobre las 10 de la presencia de mas de una docena de sombras formadas en dos columnas;La 5ª y 6ª division de la flota combinada se mantuvieron a una distancia prudencial de 5 millas.Sobre las 11 de la mañana del almirante Dewa al mando de la 3ª Division, con 4 cruceros protegidos, se incorporó a la cacería, acercandose tanto a la formacion de Rozhestvenskii que este,que habia ordenado formar en una sóla linea, formó en dos columnas para poder responder al ataque de los cruceros desde babor y estribor,situando su primera division a estribor para custodiar su linea de ataques sobre el centro por parte de las sombras que habia avistado, abriendo fuego sobre los cruceros de Dewa que mas proximos se encontraban y que huyeron colocandose a distancia prudencial; Togo, que no tenia noticias de que la flota rusa hubiese formado en linea en ningún momento, actuaba esperando seguir rumbo al oeste y luego al sur, para lanzarse sobre la columna de babor , que ante el seguimiento prudencial de tres divisiones de cruceros se habia separado de la primera division, la de los "Borodinos", la mas potente y peligrosa para el de Rozhestvenskii; Fue sin embargo cuestion de organización el que los rusos aún se encontrasen formados en dos columnas tal como Togo creia, aunque menos hacia el este de lo que el habia estimado. Despues de encontrar al enemigo,más pronto de lo previsto,sobre las 13:40 Togo puso a la linea de su primera division paralela a la columna de babor de la flota rusa,pareciendo por un momento que se disponia a atacar a esta, que sus exploradores habian notificado como la más débil de las dos.Eso hubiera obligado a Rozhestvenskii a romper su linea de batalla para acudir en auxilio de la atacada, o a adelantarse para encarar a los japoneses desde el norte,lo que le llevaría más tiempo; Pero en lugar de eso, haciendo uso de su superior velocidad y maniobrabilidad, se decidió por atacar a ambas lineas aprovechando la ventaja táctica de cruzar por la T al adversario; Siguiendo el rumbo paralelo a la segunda columa de Rozhestvenskii, su linea ejecutó un giro en U que le dejó a estribor a las dos cabezas de las dos columnas rusas, concentrandose en la linea de Rozhestvenskii que era la mas poderosa.Sus navios dispondrian de todas sus baterias pesadas y de la mitad de las piezas medias para concentrar su fuego uno tras otro en los acorazados enemigos; Los rusos, por el contrario, solo dispondrian de las piezas pesadas en caza de ambas columnas, y una parte de su artillería de mediano calibre.

Sabiendo ya que no habia mas reservas rusas para enviar al Pacífico, Togo tenia mucha menor preocupacion por mantener la distancia que en encuentros anteriores; Estableció distancias del orden de los 6000 metros como alcance máximo y eso hizo jugar en todo su esplendor a las baterias de mediano calibre que en otros encuentros de la guerra, como dijimos, habian tenido menor importancia, y que dieron a los japoneses una tremenda ventaja -Como se comprenderá, esas piezas situadas en las bandas estaban mas disponibles para el bando que cruzaba por encima de las lineas del adversario, y ademas, desde el punto de vista técnico, los japoneses habian incrementado la cadencia de tiro y precision de sus piezas mediante los "Dotters" patentados por el capitán Percy Scott-.Esas piezas no daban evidentemente un fuego capaz de hundir a un acorazado, pero causaban daños en obras muertas y superestructuras, matando hombres,creando incendios, rompiendo telémetros y matando a sus sirvientes, cableado para las comunicaciones de abordo, etcétra, lo que afectaba de manera importante a las capacidades combativas del buque.La artilleria rusa no empezó siendo mala,pero las estadisticas cayeron rapidamente una vez empezaron a acumularse los daños, que, literalmente, cortaron la comunicacion de las dotaciones de las piezas con sus oficiales .Las piezas pesadas como dijimos habian ganado en cadencia de tiro y por extension, en precisión,especialmente las japonesas, pero el volumen de fuego que las piezas medias prestaban seguia siendo muy superior.

El primer buque ruso en irse a pique relativamente pronto, tras sufrir los efectos de la cruzada en T,exponiendose al fuego concentrado de varios buques enemigos japoneses al mismo tiempo pudiendo responder solo con una pequeña cantidad de su artillería, fue el Osliabia (Clase Peresvet), cabeza de la columna de babor, la más débil de las dos, ante el fuego de la Segunda División Japonesa y sus cruceros acorazados.Un impacto de gran calibre se produjo hacia proa, cerca de la flotación, causando una importante inundación imposible de combatir.El mástil principal del buque fue derribado, y su torreta delantera fue puesta fuera de combate. El buque empezó pronto a escorar a babor con inclinación hacia la proa,que se sumergía; Su golpe de gracia llegó con dos impactos a proa, casi en el mismo punto, con el primer impacto abriendo camino hacia el segundo,que destruyeron la estanqueidad de los mamparos transversales que quedaban cerca de sus explosiones.El Osliabia salió de su linea de batalla y, a la vista de ambos contendientes,se inclinó pesadamente a babor, manteniendose unos instantes con media obra muerta sumergida, y la hélice de estribor visible y aun en movimiento;Luego se hundió llevandose con el a 470 hombres, incluido el comandante de su division, Ber.

Al mismo tiempo el buque insignia de Rozhestvenski, el Kniaz Suvorov (Clase Borodino), era machacado por el fuego concentrado de la Primera Division del Almirante Togo y sus acorazados (Mikasa, Shikishima, Fuji, Asahi) y cruceros acorazados (Kasuga y Nisshin). A la media hora de comenzar la batalla los incendios creados por este castigo empezaban a estar fuera de control; Semenov, un oficial del buque, comentaba que la temperatura inusualmente alta causada por las explosiones de los proyectiles japoneses (De alto explosivo, cargados con Shimose),hacia que las llamas se extendiesen sobre todas partes, diciendo que llegó a ver una plancha de acero arder por una de esas explosiones. Por supuesto, el acero no ardió,pero la pintura sobre la plancha sí que lo hizo. Conductos y cableado eran destrozados por la metralla de las propias planchas de metal del buque al estallar los proyectiles japoneses, haciendo el control de daños muy complejo.La torreta popel fue destruida, volando su techo, aparentemente por una explosion. A los pocos minutos el buque se desvio de la linea de batalla por importantes daños en la gobernabilidad del buque. Su mastil principal habia sido derribado, asi como una de sus chimeneas, y sus puentes delanteros habian sido destrozados.Como ocurrió con el Tsesarevich en la batalla del Mar Amarillo,el techo colgante que quedaba por delante del puente hizo que la metralla que rebotaba en las torres fuese desviada al interior del puente de mando, hiriendo a quienes se encontraban en el interior, Rozhestvenskii entre ellos.Los incendios forzaron la evacuacion de la torre de mando y el buque tuvo que ser dirigido desde su puente auxliar.

Cuando el Kniaz Suvorov salio de la linea,el Imperator Aleksandr III se puso a la cabeza, y como el buque insignia pronto se vio expuesto al fuego concentrado de varios navios japoneses.Semenov,el mismo de antes, desde el Kniaz Suvorov, contaba que veian impactos uno tras otro, en series, que impactaban la parte delantera del buque y su torreta de babor de 6".El Imperator Aleksandr III se vio forzado a desviar despues su rumbo, desviandose de la linea japonesa y efectuando un giro en redondo que le hizo colocarse tras la linea de batalla adversaria.Llevó un tiempo a Togo comprender lo que ocurria, tras lo cual ordenó a sus buques volverse contra los rusos, y una accion de corto alcance con confusas maniobras siguió; Por un tiempo la otra columna rusa pudo seguir navegando sin molestias. En algun momento el Borodino se puso en cabeza por delante del Imperator Aleksandr III, que retrocedió a la retaguardia de la columna rusa.Despues de varios impactos más,el Aleksandr se desvio de su linea,disparando sus ultimas salvas de 6" antes de volcar pesadamente.El casco flotó volcado por algunos minutos y pudieron verse hombres saliendo del agua para aferrarse a el,pero pese a ello finalmente se hundió llevandose consigo a toda su tripulación. El Borodino duraría algo más. En este momento los fuegos se expandian pro toda la nave, no solo en las cubiertas superiores; Se veian lenguas de fuego saliendo por las portas de las piezas de 75 mm.Su mastil principal habia sido derribado y estaba escorado 5º a estribor (que ahora era la banda desde la que recibia impactos). Su torre de popa habia quedado fuera de combate; Se acercaba el crepusculo, no obstante,y el almirante Togo se preparaba para retirar a su flota de batalla para dejar un campo despejado a sus lanchas torpederas y destructores.Mientras los japoneses viraban para retirarse, el Fuji impactó al Borodino bajo la torre delantera de estribor de 6", lo que fue seguida de una tremenda explosion, probablemente de un pañol de municiones de 6" que voló por los aires; Eso destrozó varios mamparos, que no pudieron impedir la inundacion de varios compartimentos más a estribor, lo que aumento la escora del buque hasta que terminó por volcar.Se vio gente disponiendose a salir del buque pero otra explosion hundió al buque rápidamente y sólo un hombre de su dotacion fue rescatado por un destructor japonés.Poco despues, llegaría el fin del Kniaz Suvorov.Tras salirse de su linea de batalla habia maniobrado erráticamente por el escenario siendo disparado por todos los buques japoneses que pasaban por la zona.En el anochecer era poco mas que una bañera en llamas.El destructor Buinyi evacuó a quienes quedaban vivos del estado mayor de Rozhestvenskii y al mismo almirante; Semenov estuvo entre los rescatados comentando la dantesca vision que ofrecia el acorazado en ese momento; Su mastil principal estaba cortado por la mitad,sus dos chimeneas y mastil de popa habian desaparecido, sus puentes superiores habian sido hechos pedazos por la artilleria de alto explosivo enemiga, y en lugar de sus anteriores siluetas se veian amasijos de hierro retorcidos sin formas reconocibles alzandose sobre cubierta.Estaba francamente inclinado a babor y salian varias lenguas de fuego. Pese a este espectáculo, el navio no habia sufrido penetracion en su cinturon principal de blindaje, y sus maquinas estaban intactas; Continuo navegando a 9-10 nudos hasta que la tripulacion de las maquinas tuvo que abandonar la zona para no morir asfixiada por el humo de los incendios superiores, absorvido por los sistemas de ventilacion de las salas de maquinas.Sobre las 19:30, finalmente, un grupo de destructores japoneses se lanzaron contra el; Solo disponia de una pieza de 75 mm operativa a popa; Los destructores dispararon sus torpedos de 356 mm a corta distancia, impactando dos o tres de ellos.El buque fue inclinandose lentamente hacia babor, y despues se hundio, con la proa en alto mientras lo hacía.

En la noche, los 37 torpederos japoneses atacaron a los navios supervivientes, uniendose a los 21 destructores de Togo.El Navarin habia sufrido cuatro impactos de gran calibre en su linea de flotacion, y el esfuerzo de mantenerse junto a otros buques incrementaba la fuerza de las inundaciones, obligandolo a detenerse para efectuar reparaciones.Sobre las 21 horas fue avistado por torpederas japonesas,y sufrio un impacto de torpedo a proa,arreglandoselas para defenderse y ahuyentar a sus atacantes ,impactando sobre uno de ellos (La lancha Nº 34 o la Nº35) con la contundencia suficiente como para que se hundiese despues; Se las arreglo para mantenerse a flote y continuar su camino, pero las multiples vias de agua obligaban a hacerlo a muy baja velocidad.A las 2 de la madrugada fue avistado por la 4ª division de destructores del Comandante Suzuki,que se colocaron por delante suya colocando una hilera de minas unidas por cable; Este ingenio fue de invencion japonesa, y consistía en unir la linea de minas por un cable de acero, de forma que la proa del buque al avanzar arrastrase al cable entero, y con el, a las minas,que irian impactando una tras otra en el casco; Funcionó.Una de las minas impactó en la popa, la otra sobre el centro, a estribor.El buque se inclinó pesadamente hacia esa banda y termino por volcar y hundirse.Casi 70 hombres saltaron al agua,pero para cuando fueron encontrados, 16 horas más tarde, sólo 3 hombres fueron recogidos, uno por una lancha torpedera japonesa, otros dos por un vapor inglés.

El Sisoi Velikiy habia recibido 14 impactos entre granadas de 6" y granadas de 12".Dos impactos cerca de la flotacion a proa causaron una inundacion severa,causando inclinacion a proa y obligandole a reducir velocidad para reducir presion sobre los mamparos que debian contener esas inundaciones.Rechazó un ataque torpedero japonés sobre las 22:30 horas, pero 45 minutos mas tarde una segunda oleada de lanchas consiguió un impacto en el lado estribor de la popa,destruyendo el timón y pudiendo gobernarse solo mediante sus motores, evolucionando a baja velocidad.Su capitán,Ozerov, decidió poner rumbo a la Isla de Tsushima y embarrancar el navío allí antes de que se hundiera; Poco despues del amanecer aparecieron dos cruceros auxiliares japoneses, el Shinano Maru y el Dainan Maru,y Ozerov tuvo que rendirse y desistir de su intento.Los cruceros auxiliares intentaron remolcar al buque, pero en ese momento estaba sumergido hasta su torreta delantera; Pronto se hizo evidente que el esfuerzo por salvarlo era en vano. Los japoneses empezaron a evacuar a la tripulacion del Sisoi Velikiy,pero alrededor de un tercio de su dotacion seguia a bordo cuando se inclinó de repente hacia estribor hundiendose con rapidez.39 hombres perecieron con el navío.

En cuanto a la Tercera division de Nebogatov, durante la batalla del dia 27 el Imperator Nikolai I habia sufrido relativamente pocos impactos,con uno de 12",dos de 8" y dos de 6", mientras el Almirante Ushakov habia sufrido daño considerable.Aunque solo habia sido impactado en tres ocasiones,una de ellas consiguio abrir una importante via de agua a proa y sufria de una fuerte inundacion.Despues de que los acorazados japoneses se retirasen, Nebogatov tomó el mando de todos los navios rusos supervivientes y puso rumbo de 23º Norte hacia Vladivostok.Ademas de los buques situados originalmente en su division, se le unieron el dañado Orël, el único Borodino superviviente y el unico remanente de la Primera Division,y el crucero Imrud.Todos navegaron en buen orden con las luces apagadas, eludiendo a los destructores y torpederos japoneses. Su suerte, sin embargo, se agotó al dia siguiente,cuando se topó con el grueso de la flota japonesa que empezo a abrir fuego contra él.Nebogatov se rindió. Como más tarde expresó,no se sentía con derecho a arriesgar tan enormemente las vidas de los jovenes puestos bajo su mando en una batalla suicida y que ya no tenia razón de ser.

Había, no obstante, un drama por ocurrir.El Almirante Ushakov habia perdido contacto con la linea de Nebogatov debido a su inundacion que le hizo reducir velocidad.Su capitan decidió intentar evadirse de los japoneses contorneando la costa Koreana.Pero en la tarde del 28 de Mayo los cruceros acorazados japoneses Iwate y Yakumo lo encontraron. Le informaron de la rendicion de Nebogatov,pero el capitán del Ushakov renunció a rendirse. Siguio un duro enfrentamiento que duró alrededor de media hora; Tras esto,el Almirante Ushakov estaba escorando hacia estribor y tenia varios fuegos a bordo.En este momento estaba seguramente hundiendose, pero se dio orden de abrir válvulas para echar el buque a pique.Volcó hacia estribor y se hundio.Los japoneses rescataron a 339 hombres, pero 94 se hundieron con el navío, incluyendo a su capitán, Miklukha-Maklai.

Esto era el acto final de la Batalla de Tsushima.Al final,solo el crucero Almaz y los destructores Bravyi y Grozny alcanzaron Vladivostok. Las perdidas rusas en la batalla naval habian sido contundentes; 4380 hombres habian perdido la vida,6000 habian caido prisioneros, frente a solo 117 muertos y dos torpederas perdidas del lado japonés.Japón habia ganado ya la guerra en el Mar, y como ultimo conflicto naval de alta intensidad antes de la Primera Guerra Mundial, las marinas del mundo tomarian nota de sus lecciones.

[gersalren]

Una batalla heroica.

[oister]

en youtube encontre un clip muy interesante sobre la Batalla de Tsushima, el encuentro naval que dio punto y final a la Guerra ruso-japonesa
(el primer conflicto entre super-potencias del siglo XX). Lo pueden ver en mi blog y aqui esta el link

http://combate-naval.blogspot.com/

espero que les guste,
feliz semana santa

[Von Kleist]

Buenas

Semenov, un oficial del buque, comentaba que la temperatura inusualmente alta causada por las explosiones de los proyectiles japoneses (De alto explosivo, cargados con Shimose),hacia que las llamas se extendiesen sobre todas partes

En el aspecto de las municiones de los proyectiles navales los japoneses estuvieron más atinados que los rusos. Mientras que estos habían municionado sus buques con proyectiles perforantes en su mayor parte, la escuadra de Togo empleaba los proyectiles de Alto Explosivo, que se mostraron bastante efectivos en Tsushima, causando daños devastadores en los buques enemigos, como bien señalas en tu relato.

Por otra parte, hubo bastantes factores que jugaron en contra de los rusos: la mayor velocidad de la escuadra nipona, el desgaste sufrido por los barcos y tripulaciones en su larga travesía transoceánica (especialmente patente en la reducción de velocidad de los buques de Rozhesvensky causada por la acción de la fauna marina sobre los fondos de los barcos), y por supuesto, el mayor nivel de adiestramiento y moral de las tripulaciones de Togo. En cierto modo, Tsushima fue lo más parecido a un "Trafalgar" del S. XX, el triunfo de la táctica, la tecnología y la maniobra sobre el peso de los números.

Saludos

Saludos

[Xent Anset]

Puede decirse que la batalla naval de la Guerra Ruso japonesa de 1904-05 fue la primera batalla moderna de la historia.