Despertar de la Primavera: la Ofensiva del Lago Balaton

[Von Kleist]

Buenas:

Me parece interesante abrir este hilo dedicado a la operación “Despertar de la Primavera” la última gran ofensiva alemana de la contienda, sobre la que no he visto que exista ningún tema al respecto, aparte de ser una operación sobre la que existe poca información en la bibliografía sobre el Frente Oriental (al menos en castellano). Asi que intentaré desarrollar el tema, espero que resulte de interés para todos los foristas.

Saludos

[Von Kleist]

I. ANTECEDENTES

Tras la caida de Budapest en manos soviéticas a mediados de Febrero de 1945, Guderian, a la sazón jefe del OKH, urgió a Hitler para concentrar tropas en el sector del Oder para detener el amenazador progreso del Ejército Rojo en dirección a Berlín. Pero para el Fuhrer, la amenaza contra su capital seguía siendo secundaria, ya que seguía considerando Hungría como el principal teatro de operaciones del Frente Oriental, debido a que al suroeste de su territorio se encontraban los últimos yacimiento de petróleo que le quedaban al III Reich, situados en la ciudad de Nagykanizsa, que además, enlazaban con las refinerías situadas cerca de la frontera húngara, ya en territorio austriaco. En una conferencia militar celebrada a principios de Febrero, en la que se habló de la situación de Hungria, Hitler comentó gráficamente que “Si perdemos esto [los campos petrolíferos húngaros] se acabó".

Por ello, lejos de atender las peticiones de Guderian respecto al refuerzo de las defensas del Oder, ordenó al Estado Mayor que preparara una nueva ofensiva para limpiar de tropas sovieticas la margen izquierda del Danubio y mantener los campos petrolíferos situados al oeste de Budapest en manos alemanas a toda costa. La operación debía ser montada por el GE Sur del general Wohler.

Los estudios de Estado Mayor de Wohler concluyeron que el punto ideal para lanzar la ofensiva era el área que dibujaba un triángulo comprendido entre la orilla izquierda del Danubio al este, el Lago Balaton al norte y el curso del Rio Drava al sur. Esa zona, situada suroeste de Budapest, era la más propicia para lanzar la ofensiva, ya que desde allí podía atacarse el prolongado saliente enemigo que se había formado tras la ofensiva soviética de invierno en la zona sur de Hungria, y en última instancia, girar hacia el norte y reconquistar Budapest. Para encabezar el ataque, Hitler había ordenado trasladar a Hungria con el mayor secreto a su unidad acorazada más selecta, el VI Ejército Panzer SS, que tras haber sido retirado de Las Ardenas en Enero, y descansar brevemente en Alemania, comenzó a llegar al Frente Oriental en Febrero de 1945, para concentrarse de cara a la ofensiva en la zona del Lago Balaton. De este modo se dio forma a la ofensiva del Lago Balaton, que recibió el curioso nombre clave de Frühlingserwachen ("Despertar de la Primavera”).

Sin embargo, pese a que Hitler había hecho hincapié en mantener a toda costa en secreto la operación, prohibiendo toda comunicación por radio al respecto y limitando al máximo el número de mandos que estaban informados de la misma; en la segunda mitad de Febrero los servicios de reconocimiento soviéticos descubrieron una importante concentración de fuerzas blindadas alemanas en la zona del Balatón, de modo que inmediatamente dedujeron que los alemanes iban a lanzar una ofensiva en ese sector. Consecuentemente, como hicieron en la batalla de Kursk, las fuerzas soviéticas dedicaron las siguientes semanas a fortificar la zona con gran número de posiciones anticarro, campos de minas, y líneas defensivas para la infantería, mientras que los carros y los suministros se situaron en la retaguardia, para que pudieran ser empleados en cuanto fuera preciso para repeler cualquier penetración alemana, de modo que, por desgracia para los planes alemanes, la ofensiva se iba a lanzar directamente contra unas fuerzas enemigas bien atrincheradas y que esperaban el ataque.

Saludos

[Von Kleist]

Hola de nuevo

Aqui pongo un mapa donde se puede apreciar con claridad el area de operaciones de "Despertar de la Primavera"

[Von Kleist]

II. PLANES Y FUERZAS ALEMANAS

Como hemos apuntado el objetivo principal de “Despertar de la Primavera” era eliminar el saliente soviético existente en la zona comprendida entre los ríos Danubio y Dráva, embolsando a los ejércitos 26º y 57º del 3er Frente Ucraniano, y en una segunda fase, avanzar hacia al norte para intentar reconquistar Budapest. El esfuerzo principal de la ofensiva correría a cargo del 6º Ejército Panzer de la SS del general Sepp Dietrich, que debía atacar al norte del Lago Balaton, para cruzar el Canal de Sió, (canal artificial que conecta el Lago Balaton y el Danubio), y capturar la ciudad Dunaföldvár, situada en la margen derecha del Danubio. Dicho ataque sería secundado por el 2º Ejército Panzer, que tendría que atacar al sur del Lago Balaton para apoyar el Flanco Derecho de las fuerzas de Dietrich, que incluían el I y II Panzercorps SS, además de los batallones pesados 501º y 509º con sus tanques Tiger II.

Por su parte, el denominado “Grupo de Ejercitos Balck” que contaba con el 6º Ejercito y el 3er Panzercorps, debía atacar cubriendo el flanco izquierdo de las divisiones SS, con el objetivo de limpiar el área comprendida entre el lago Velence y el Danubio. El 4º Panzercorps de la SS se mantendría en reserva. Por tanto, el ataque principal iba a correr a cargo del 6º Ejército Panzer de Dietrich, en la zona norte del Lago Balaton, mientras que en el extremo sur del saliente, las fuerzas del Grupo de Ejércitos “E” debían lanzar una serie de ataques en dirección norte a través del río Drava en Valpovo, para fijar a las fuerzas rusas de ese sector.

Hitler confiaba en que dicha ofensiva concéntrica, empleando sus mejores fuerzas blindadas en el Lago Balatón ofrecería buenos resultados; no en vano por primera vez en el curso de la guerra, la Wehrmacht iba a emplear nada menos que seis divisiones panzer de las SS de forma conjunta en una misma operación. No obstante, la realidad era que el estado de las fuerzas alemanas distaba mucho de ser óptimo. Las divisiones Panzer de la SS estaban muy por debajo de su dotación de carros autorizada (por ejemplo, la 1ª Division Panzer SS disponía de solo 55 tanques operativos mientras, que la 12ª SS Pz únicamente tenía 48, incluyendo los Stugs). El 2º Ejercito Panzer, por su parte, era un ejército “blindado” solo en el nombre, porque de hecho disponía de 3 divisiones de infantería (71ª de Infanteria, 1ª VG, y la 118ª de Cazadores) y una división de Panzergrenadier (la 16ª SS). De modo que únicamente el 6º Ejército Panzer disponía de un numero importante de divisiones blindadas, si bien estas se encontraban muy por debajo de sus plantillas divisionarias.

En total, las fuerzas alemanas podían contar para la ofensiva con unos 490 tanques y 300 cañones de asalto, es decir, unos 800 blindados en total, siendo una cifra considerable para esas alturas de la guerra, pero lejos de ser plenamente satisfactoria para una operación de semejante envergadura. A ello había que unirle el factor del terreno, ya que como habían advertido los húngaros a sus aliados alemanes, el área del lago Balaton es una zona extremadamente húmeda y fangosa, surcada por numerosos canales, que además se había convertido por aquellas fechas en un barrizal debido al deshielo que se produjo a principios del mes de marzo. Como consecuencia del mismo, en muchos sectores por donde habría de discurrir la ofensiva, el terreno resultaba intransitable incluso para los vehículos con orugas y muchas de las carreteras sin pavimentar de la zona no eran transitables para los camiones y demás vehículos. Y además, los alemanes iban a atacar a unas fuerzas enemigas que estaban esperando el asalto.

Saludos

[Von Kleist]

III. LA OFENSIVA

En los días previos al inicio de “Despertar de la Primavera” los soviéticos habían dedicado bastantes esfuerzos para reforzar las defensas situadas al sur de Budapest, las cuales habían sido reforzadas con posiciones de infantería y emplazamientos de cañones antitanque. Además en la zona sur del Balatón, donde el VI Ejército Panzer SS debía realizar su ataque, los soviéticos habían establecido una serie de líneas defensivas aprovechando la red de canales que discurrían a través del terreno llano de ese sector.

Por tanto, el comienzo de "Despertar de la primavera", el 6 de Marzo de 1945, no cogió a los soviéticos desprevenidos. No obstante, y a pesar del terreno extremadamente fangoso por el que tenían que pasar los blindados alemanes, el ataque inicial de las divisiones Panzer SS -con el I PzC SS en el flanco derecho y el II PzC SS a su izquierda-, se vió favorecido por el tiempo nublado y la densa niebla, de modo que logró buenos avances en las primeras horas, principalmente por parte del I cuerpo panzer SS, cuyos panzers de la division Leibstandarte, apoyadas por un puñado de Tigers II pertenecientes al 501º batallón pesado, atacaron en dirección sudeste y pudieron atravesar varias líneas defensivas soviéticas. En el resto de sectores, debido a que los alemanes prácticamente solo disponían de unidades de infantería, los avances fueron mínimos de apenas 3-4 kilómetros.

Pero al Sur del Balatón, la 68ª división de Guardias, situada en primera línea, recibió el grueso del ataque del VI Ejército Panzer y sufrió gravés pérdidas, viéndose obligada a retirarse. En dos días, se lograron penetraciones máximas de unos 30 kilómetros en las lineas rusas. El 9 de Marzo, Tobulkhin, comandante del 3er Frente Ucraniano, se vio obligado a enviar todas sus reservas al sector amenazado, (canal de Sarviz) para taponar la penetración enemiga. El ataque alemán se detuvo en el pequeño pueblo de Simontornya, situado apenas a 25 kilométros del Danubio, donde los soviéticos se habían atrincherado en fuertes posiciones defensivas dotadas con nidos anticarro, detrás del Canal Sorviz. El control del pueblo era de vital importancia ya que daba acceso a la carretera por la que el I PzC SS debía avanzar hacia el Danubio.

El 12 de Marzo, después de duros combates, las unidades SS lograron expulsar a los rusos del pueblo y capturar una pequeña cabeza puente en la margen opuesta del canal, pero la fuerte resistencia soviética, apoyada por la artillería, impidió que las fuerzas alemanas progresaran más hacia el este. Entre el 14-15 de marzo, con el empeoramiento de las condiciones climatológicas, las puntas de lanzas alemanas se vieron frenadas por los extensos campos de minas tendidos por los rusos, y por la llegada de importantes fuerzas de refuerzo soviéticas, por lo que la ofensiva quedó finalmente estancada. En ese momento, el comandante del GE Sur Wohler advirtió, que una fuerte concentración de tropas acorazadas soviéticas, se estaba reuniendo al norte del lago Balatón, con la evidente intención de contraatacar desde ese sector. Por ello, ante la evidente falta de más avances, Wohler decidió suspender la operación y los alemanes comenzaron a retirarse el dia 16 a sus posiciones de partida, ante la inminencia del contraataque soviético.

Saludos

[Von Kleist]

IV. CONCLUSIONES Y ANALISIS

Puede decirse que “Despertar de la Primavera” era un plan medianamente razonable sobre el papel, puesto que perseguía un objetivo primario –despejar de tropas enemigas la orilla occidental del Danubio- que puede considerarse relativamente asequible, ya que no exigía grandes avances ni excesivos movimientos de tropas. En cuanto al objetivo secundario de la operación (avanzar hacia el norte e incluso reconquistar Budapest), este sí que se puede considerar poco menos que quimérico, y fuera del alcance de las posibilidades operacionales de la WH, dado el precario estado de las unidades alemanes del Ostheer por aquellas fechas. No obstante, el terreno elegido era claramente desfavorable, pues situaba el eje crítico del avance en plena llanura del Balatón un área plagada de canales que entorpecían –incluso con buen tiempo- el avance de los vehículos blindados. Y todo ello en plena estación de deshielo, que había convertido la zona en un barrizal, por lo que hay que concluir que ni el estado de las fuerzas alemanas hacía plausible el éxito de la operación, ni tampoco el terreno permitía grandes avances. Es por ello que los rusos, pese a sufrir algunos contratiempos tácticos locales, apenas que tuvieron que emplear sus carros para detener a los panzer enemigos, sino que desgastaron a estos en ataques contras las líneas defensivas preestablecidas hasta agotar la fuerza ofensiva de las unidades alemanas.

Estratégicamente, la operación Despertar de la Primavera tuvo poco impacto sobre el desarrollo de los acontecimientos. Como se ha explicado, las tropas soviéticas lanzaron su contraofensiva incluso antes de que detener completamente a los hombres de Wohler, y avanzaron hacia Viena. Además, pese a los limitados éxitos tácticos obtenidos por el I cuerpo panzer SS, nuevamente esta operación consumió unos recursos materiales y humanos que ya eran críticamente escasos para la Werhmacht, acelerando el desplome del frente oriental en las semanas que siguieron hasta la conquista de Berlin.

Pero además de ello, el fracaso de “Despertar de la Primavera” tuvo una repercusión bastante negativa en el plano moral para la Werhmacht, especialmente de los hombres de la SS, los únicos que en esos momentos de la guerra mantenían una moral de combate medianamente buena. Cuando fue informado del fracaso de la ofensiva Hitler, enfurecido por la derrota de las divisiones acorazadas de la SS, afirmó que los hombres de Dietrich “No habían combatido conforme la situación requería”, y por tanto la división Leibstandarte Adolf Hitler era indigna de llevar las cintas de bocamanga con su nombre, de modo que cursó una orden para que los soldados de la LSAH devolvieran todos sus distintivos. Como era de esperar, dicha orden causó indignación entre muchos de los oficiales y soldados de la SS. Como el mismo Guderian comentó, tras la ofensiva del Balatón:

"Finalmente desaparecieron todas las posibilidades de éxito. Se había agotado el elevado espíritu de combate de las divisiones SS que se mantenía hasta ahora. Con el apoyo de los tanquistas que combatían tenazmente y en contra de las ordenes se replegaban unidades enteras. En esas divisiones ya no era posible confiar".

Por ello, puede afirmarse que “Despertar de la Primavera”, amén de ser la última gran ofensiva alemana de la guerra, supuso el canto del cisne de las divisiones SS en la contienda.

Saludos

[Super Mario]

Como siempre excelente e interesante.

Me llamó la atención esta expresión de Guderian:

Como el mismo Guderian comentó, tras la ofensiva del Balatón:

"Finalmente desaparecieron todas las posibilidades de éxito . Se había agotado el elevado espíritu de combate de las divisiones SS que se mantenía hasta ahora. Con el apoyo de los tanquistas que combatían tenazmente y en contra de las ordenes se replegaban unidades enteras. En esas divisiones ya no era posible confiar".

La verdad que haberse dado cuenta en 1945 que "...desaparecieron todas las posibilidades de éxito" me parece un poco de miope.

Con el fracaso de Rommel en El Alamein y la catástrofe e inmolación del VI ejército en Stalingrado, para 1943 cualquier persona con 2 dedos de frente debería haberse dado cuenta que la guerra estaba perdida. Que Guderian se haya dado cuenta en 1945 habla mal de él si albergaba alguna posibilidad de éxito.

Finalmente esta expresión:
Tras la caida de Budapest en manos soviéticas a mediados de Febrero de 1945, Guderian, a la sazón jefe del OKH, urgió a Hitler para concentrar tropas en el sector del Oder para detener el amenazador progreso del Ejército Rojo en dirección a Berlín.

Coincido con Guderian que esos poderosos PanzerKorps SS y esos valiosos y preciados recursos hubieran sido mucho más útiles en la defensa de Berlín, que desperdiciados en el Lago Balatón. Pero la verdad que no hubiera cambiado nada usar esos Ejércitos Panzer SS en la defensa del Oder. Quizás a los rusos les hubiera costado más vidas y perdido una semana de tiempo en conquistar Berlín, pero no mucho más.

Saludos.

[Von Kleist]

Buenas

La verdad que haberse dado cuenta en 1945 que "...desaparecieron todas las posibilidades de éxito" me parece un poco de miope.

Creo que en ese pasaje en concreto, Guderían se refería al éxito de la operación, en definitiva, del contraataque en Hungría. Respecto a si albergaba alguna esperanza de éxito, no creo que fuera así dado que Guderian era perfectamente consciente de la desproporción de fuerzas, lo que sí parece claro es que el general de panzers estaba dispuesto a luchar hasta el final.

Saludos