RESEÑAS.
PLD Space http://pldspace.com/index.html es una compañía española fundada en 2011 que tiene como objetivo el desarrollo de lanzadores espaciales de bajo coste. En la actualidad están desarrollando dos modelos de cohetes denominados ARION-1 y ARION-2 para los mercados suborbitales y orbitales. Los objetivos comerciales de la compañía son picosatélites y nanosatélites, investigación científica en microgravedad y tecnologías asociadas a defensa1 . El 1 de julio de 2015 la compañía realizó con éxito la primera prueba de su motor de combustible líquido en el banco de pruebas (Propulsion Vertical Test Stand - VTS 1) situado en el Aeródromo de Teruel . El primer lanzamiento comercial está previsto para 20182 , estando confirmado en enero de 2016 su primer contrato comercial en el aeropuerto de Teruel (probando motores de propulsión líquida para la agencia espacial pública alemana) canalizado a través de la Comisión Europea4 . En diciembre de 2015, la Asociación Española de Científicos premió a la compañía por su diseño y desarrollo de prototipos parcialmente recuperables para cohetes5 .
DISEÑOS.
Arion 1
Primer diseño
Se trataba de un cohete de sondeo de dos etapas con capacidad de vuelo suborbital. Originariamente estaba planificado con un tamaño de 12 metros de longitud y capacidad para 250kg de carga útil. Sus motores iban a ser de combustible líquido refrigerado denominado kerolox, a partir de la mezcla de oxígeno líquido y queroseno6 .
Segundo diseño
El segundo diseño del cohete ARION-1 es de menor tamaño que el presentado en el primero. En vez de consistir en un lanzador de dos etapas con capacidad para elevar 250 kg en una trayectoria suborbital con techo máximo de 300 kilómetros, el nuevo cohete tendrá una sola etapa y podrá elevar una carga útil de hasta 100 kg en un recorrido con un apogeo de 220 kilómetros. El tiempo de microgravedad estimado que notará la carga será semejante al anterior diseño: seis minutos frente a los siete minutos señalados inicialmente. Dispondrá de un motor Neton 1 de 30 kN con un empuje alimentado de queroseno y oxígeno líquido (kerolox). PLD Space espera poder ensayar este modelo de motor en 2016 y, si no se producen contratiempos, el primer lanzamiento del ARION-1, de prueba y suborbital, está planificado para el mes de marzo de 2018 desde las instalaciones conocidas como El Arenosillo (CEDEA), Huelva, siendo el primer lanzamiento comercial previsto para septiembre de ese mismo año .
Arion 2
El segundo lanzador es un cohete de tres etapas con capacidad de vuelo orbital. Se trata de una versión evolucionada del modelo ARION-1. Posee una masa de 7000kg y una altura de 18 metros, pudiendo alcanzar una órbita de 250km de altura. El peso de la carga útil oscila entre los 50 y los 150kg1 . El primer lanzamiento del Arion 2 está previsto para el año 2020, y, también en el mismo año, el primer lanzamiento comercial de un satélite de 50kg junto a cuatro cubesats financiados por diferentes universidades. Hacia 2023 está planificadoel primer lanzamiento lunar.
La base del Arenosillo en Huelva y las Islas Canarias están entre los posibles emplazamientos para los lanzamientos de PLD Space. El interés de la compañía por efectuar lanzamientos desde el archipiélago canario radica en su mejor posición con respecto a la Península. Desde este lugar se pueden efectuar lanzamientos retrógrados, hacia el Oeste, por encima de territorios como el sur de Marruecos y Argelia. Lanzar en esa dirección permite incrementar la carga en un 30% aunque conlleva ciertos riesgos por sobrevolar territorios con una densidad de población baja. Las Canarias también permitirían lanzamientos hacia el Oeste, disminuyendo la capacidad de carga pero eliminando el riesgo de sobrevolar zonas pobladas
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