Operación Marte: Jaque al Grupo de Ejércitos Centro

[Von Kleist]

Hola a todos

Creo que no se ha tratado aun en el foro (al menos en profundidad) el tema de la Operación Marte, una de las mayores ofensivas sovieticas del primer periodo de la guerra, y que, paradójicamente, ha sido tradicionalmente tratada muy de soslato en las grandes crónicas sobre el Frente Oriental. Por ello, basándome principalmente en los datos recogidos en la obra de David Glantz "Operación Marte, la mayor derrota de Zhukov" me parece oportuno dedicar este hilo a los principales hechos de la misma, ya que es un tema poco trillado y lo considero muy importante dentro de las campañas del Frente Oriental.

Espero que el hilo sea de interés para todos los foristas.

Saludos

[Von Kleist]

La situación estratégica (Septiembre – Octubre 1942)

En el Otoño de 1942, tras el fracaso de la Operación Azul, resultaba evidente que lo más furioso de la embestida alemana contra la URSS había pasado. Consecuentemente el alto mando del Ejército Rojo, la STAVKA, comenzó a preparar una serie de ofensivas estratégicas destinadas a quebrantar severamente el frente alemán y hacerlo retroceder tanto como fuera posible hacia el oeste. A esas alturas, el general Zhukov ya se había erigido como uno de los mejores cerebros operativos del Ejército Rojo, por lo que su valoración de la situación iba a ser clave en las decisiones de cara a las operaciones venideras.

Tras estudiar la situación general del frente, Zhukov concluyó que la mejor opción estrategica residia en asestar un golpe demoledor contra las fuerzas alemanas situadas en las posiciones a lo largo del eje de Moscú, es decir, dirigir la ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Centro. La atención de Zhukov se centraba especialmente en el saliente de Rzhev, un profundo entrante del frente alemán, con más de 150 kilómetros de longitud y que contenía la mayor parte del 9º ejército alemán. Zhukov llegó a la conclusión de que la destrucción del 9º ejército dentro del saliente abriria el camino para la completa aniquilación del GE Centro en el invierno de 1942.

Sin embargo los alemanes no estaban desprevenidos. El dinámico comandante del 9º ejército, el general Walter Model, había ordenado fortificar a conciencia las posiciones alemanas más expuestas, así como las ciudades y aldeas clave, y además, contaba con importantes reservas móviles en su retagurdia. Sin embargo Zhukov insistió en que era viable asestar un gran golpe en el sector central, que sería apoyado por la otra operación ofensiva que planeaba la STAVKA en el sector sur, denominada URANO contra el VI ejército en Stalingrado. Juntando los efectos combinados de ambas operaciones, la STAVKA confiaba en dar un vuelco espectacular a la situación de la guerra en 1942.

[Von Kleist]

Fuerzas Enfrentadas

Zhukov destinó a Marte las fuerzas correspondientes a dos grupo de ejércitos o frentes sovieticos. Concretamente, los encargados de realizar la ofensiva serían los frentes de Kalinin y Occidental. Sin embargo el ala derecha del Frente de Kalinin se enfrentaba al flanco derecho del GE Norte, y el Frente Occidental también ocupaba zonas correspondientes al GE Sur alemán por lo que no todas las fuerzas de dichos frentes iban a participar en la ofensiva.

De este modo, las fuerzas disponibles por el bando sovietico eran:

Frente Occidental (General Konev)
Ejercito 20º
Ejercito 29º
Ejercito 31º

Reservas (entrarian en acción en la fase de ruptura y explotación): 5º y 6º cuerpo de tanques, 2º cuerpo de caballeria de la guardia.

Fuerza estimada (incluyendo reservas): 350.000 hombres y 400 tanques.

Frente de Kalinin
3er ejército de Choque (No participaba directamente en la ofensiva, tenía la misión de atacar en un eje distinto, direccion a Velikiye Luki)
22º Ejército
41º Ejercito

Reservas
1º y 3º cuerpos mecanizados
114º brigada de fusileros
39º regimiento de tanques

Fuerza estimada (inc. Reservas 250.000 hombres y 500 tanques)

Vemos por tanto, que las fuerzas destinadas a la operación eran relativamente modestas, (apenas unos 600.000 hombres), sobre todo teniendo en cuenta la ambición de los objetivos propuestos. No debe confundirse la cifra que citan algunos autores de 1.190.000 hombres (Glantz entre ellos), ya que dicha cifra incluye las fuerzas correspondientes a las unidades encargadas de la defensa de la zona de Moscú, que no participaron ni directa ni indirectamente en "Marte", y por tanto no pueden computarse. También ha de tenerse en cuenta que las divisiones de infantería sovieticas en muchos casos no estaban al completo de su plantilla reglamentaria (12.000 hombres) soliendo oscilar su fuerza real entre 7.000 y 10.000 combatientes. Tampoco el número de carros era satisfactorio, ya que pese a rondar los 1.000, muchos de ellos (posiblemente algo más de una tercera parte del total) eran carros ligeros T-60 y T-70.

Frente a ellos las 72 divisiones del GE Centro sumaban 1.680.000 hombres, aunque naturalmente no todos estaban en la zona de operaciones de "Marte", que corria, como hemos dicho, principalemente a cargo del 9º ejército de Model. En el area de Rzhev los alemanes disponían de 4 Cuerpos de Ejercito, dos blindados y dos de infantería (39º y 41º Cuerpo Panzer, junto con el 23º y 30º Cuerpo de infantería, con un total de 7 divisiones panzer, dos de infantería motorizada (incluyendo la división de élite "Gross Deutchland"), y 8 de infantería, todas ellas casi al completo de sus plantillas reglamentarias, por lo que en total debían alinear unos 500.000 hombres y 1.200 tanques, en su mayor parte del tipo Pz III y Pz IV.


Fuerzas alemanas:
39º Cuerpo Panzer (5ª div. Pz, 78ª y 102ª inf). Reservas 9ª Pz y 95ª inf.
41º Cuerpo Panzer (1ª Panzer y Gross Deutchsland Motorizada)
23º Cuerpo Infantería (110ª y 206ª inf., 14ª motorizada)
40º Cuerpo Infanteria

Reservas: 12ª, 19ª y 20ª divisiones Panzer.

[alejandro_]

basándome principalmente en los datos recogidos en la obra de David Glantz "Operación Marte, la mayor derrota de Zhukov"

La obra de Glantz ha sido rebatida por algunos historiadores rusos, que aportan algunos argumentos muy interesantes. A ver si mañana puedo explicarme en más detalle.

Gran tema Von Kleist -como de costumbre-.

Saludos.

[Von Kleist]

Buenas alejandro

La obra de Glantz ha sido rebatida por algunos historiadores rusos, que aportan algunos argumentos muy interesantes. A ver si mañana puedo explicarme en más detalle.

Lo sé, y de hecho el libro de Glantz contiene inexactitudes importantes (como el numero de tropas disponibles que menciono en el post) por eso he procurado contrastarlo y corregirlo con la información de las fuentes rusas que he encontrado en la red. De ese modo espero que el hilo quede lo más completo posible.

Saludos

[Von Kleist]

Preparativos Sovieticos

Durante las deliberaciones acerca de Marte en el Cuartel General de la STAVKA, Zhukov hizo hincapié en que la erradicación de la amenaza alemana sobre Moscú contribuiría inevitablemente al éxito de la Operacion Urano que iba a lanzarse contra el VI ejército en Stalingrado. Zhukov iba a encargarse de dirigir "Marte", mientras que el general Vasilevsky, mandaría "Urano". El 26 de Septiembre de 1942, una vez obtenido la aprobación formal de Stalin, Zhukov y Vasilevsky planearon los detalles operativos de sus respectivas ofensivas.

La fecha prevista para el inicio de "Marte" se fijó para el dia 28 de Octubre. Sin embargo las lluvias otoñales aconsejaron retrasar la operación hasta finales de noviembre. La directiva del STAVKA para Marte establecia claramente los objetivos de la operación: "Las fuerzas del ala derecha del Frente Occidental y del ala izquierda del Frente Kalinin rodearan a la Agrupación enemiga de Rzhev, capturaran Rzhev, y liberaran la línea ferroviaria de Moscú a Velikie Luki". Estas misiones pueden resumirse en:

Los ejercitos 20º y 31º Ejércitos del Frente Occidental, apoyados por el 29º Ejército, atacarían desde el sur de saliente, dirigiéndose contra las defensas alemanas a lo largo de los ríos Osuga y Vazuza al noreste de Sychevka. Una vez que estos ejércitos hubieran penetrado las defensas tácticas alemanas, un grupo mecanizado de caballería (6º Cuerpo de Tanques y 2º Cuerpo de Caballería de la Guardia) irrumpirían a través del 20 Ejército, capturarían Sychevka, avanzarían sobre las defensas alemanas en Rzhev desde el sur, y enlazarían con las fuerzas del 41º Ejército atacando hacia el este desde la región de Belyi.

Las fuerzas del Frente de Kalinin debían atacar en dos direcciones divergentes: mientras el 41º ejército atacaba en direccion sur para enlazar con las fuerzas del Frente Occidental (direccion Belyi), el 22º ejército lanzaria una ofensiva más hacia el oeste para luego girar hacia el sur, mientras que el 39º ejército, situado en el extremo norte del saliente, lanzaba una ofensiva secundaria direccion Olanino para cubrir el flanco de los otros dos ejércitos. Las reservas mecanizadas del frente debían estar preparadas e intervenir para explotar las brechas que se produjeran en las defensas alemanas y penetrar profundamente en su retaguardia.

Si los ataques los ataques principales tenían éxito, la STAVKA habían previsto reforzar la ofensiva con unidades adicionales, y una vez se hubiera destruido al 9º Ejército Alemán en el saliente de Rhzev se reagruparían de cara a ulteriores avances.

En definitiva, el plan de Marte pretendía no dar respiro a los defensores alemanes en Rhzev presionando simultáneamente en todos los sectores del saliente. Zhukov confiaba en poder envolver las defensas enemigas mediante el empleo concentrado de las puntas de lanzas blindadas y conseguir de ese modo una rápida ruptura que permitiera a sus fuerzas aislar a las unidades del 9º ejército alemán.

[Von Kleist]

Preparativos Alemanes

Mientras los oficiales de Estado Mayor alemanes se dieron cuenta de que algo se tramaba contra el GE centro. Sin embargo, consideraban más probable un ataque en el sector Sur, contra lás débiles formaciones húngaras o italianas, aunque no se esperaba una operación envolvente como la que iba a producirse contra el 6º Ejército. El 8 de Noviembre, Hitler recibió un informe del general Gehlen, el jefe del departamento ruso del servicio de inteligencia del OKH, advirtiéndole que el saliente de Rzhev sería el objetivo principal de la ofensiva rusa de invierno (aunque Gehlen apenas supo nada de URANO, todo hay que decirlo). En cualquier caso, resulta curioso que el servicio de inteligencia de Gehlen, tan poco preciso a la hora de determinar las intenciones sovieticas, recibiera tantos detalles acerca de la próxima ofensiva.

Los avisos de la inteligencia se vieron confirmados cuando los alemanes notaron intensos movimientos de tropas sovieticas cerca del saliente de Rzhev, lo cual fue notificado al OKW. Hitler no necesitaba más para enviar refuerzos al GE Centro, el cual recibió 16 divisiones de refuerzo, el 100% de las reservas disponibles. De este modo, cuando los sovieticos atacaran iban a enfretarse no solo a las fuerzas del 9º ejército, sino a todas las reservas del GE Centro.

[alejandro_]

En cualquier caso, resulta curioso que el servicio de inteligencia de Gehlen, tan poco preciso a la hora de determinar las intenciones sovieticas, recibiera tantos detalles acerca de la próxima ofensiva.

Este es uno de los puntos en los que hace hincapié el analisis de algunos historiadores soviéticos. El servicio de inteligencia alemán destacó más bien por su inoperancia, pero en este caso sí que predijeron el ataque. La fecha se alteró varias veces debido a Urano, lo cual pone en evidencia la teoría de Glantz de que Marte era el objetivo principal. Algo que en mi opinión es difícil de sostener. La batalla decisiva estaba ocurriendo en Stalingrado, y el peligro en Moscú ya había pasado. Como bien dices, no todas las tropas que Glantz incluye participaron en Marte, y tampoco había una evidente superioridad material o humana.

En fin, que Glantz ha aportado muchisimo, y ha llenado un hueco importante en la historiografía de la SGM, pero en mi opinión a veces se pierde con este tipo de teorías.

[Von Kleist]

Buenas Alejandro

El servicio de inteligencia alemán destacó más bien por su inoperancia, pero en este caso sí que predijeron el ataque.

Lo de Gehlen es otro caso que merecería un libro aparte. Posiblemente encabezó la oficina de inteligencia militar mas inepta e ineficaz de la historia reciente. No deja de ser curioso que el jefe del departamento de ejércitos orientales ni siquiera hablara ruso, lo cual ya dice algo acerca de sus "aptitudes" para el puesto.

Como bien dices, no todas las tropas que Glantz incluye participaron en Marte, y tampoco había una evidente superioridad material o humana

Ese es un punto importante, que analizaré al final del hilo al hablar de las conclusiones sobre Marte, y las teorias que hay al respecto.

Saludos

[jmfer]

Tengo por ahí un artículo de Glantz donde analiza las operaciones del ER en un contexto que el llama "Frente Amplio" (quiero hacer un día un resumen de ese artículo, pero no tengo tiempo)

Básicamente, lo que expone es que no se deberían analizar Marte y Urano como operaciones aisladas en cada uno de sus frentes, sino como un todo, en una ofensiva global desde Leningrado hasta el Kuban, golpeando con distinta suerte a los Grupos de Ejércitos Norte, Centro, Sur A y Sur B.

Según Glantz, este patrón se repite constantemente desde 1941 hasta 1945, aunque las historia "olvida" las partes de estas operaciones fallidas.

[alejandro_]

Tras estudiar la situación general del frente, Zhukov concluyó que la mejor opción estrategica residia en asestar un golpe demoledor contra las fuerzas alemanas situadas en las posiciones a lo largo del eje de Moscú,

No veo con tanta evidencia esa conclusión. Los alemanes se habían fortificado, y al contrario que en el sur, no había tropas rumanas o italianas cubriendo los flancos de los alemanes.

Saludos.

[Von Kleist]

Buenas jmfer

Básicamente, lo que expone es que no se deberían analizar Marte y Urano como operaciones aisladas en cada uno de sus frentes, sino como un todo, en una ofensiva global desde Leningrado hasta el Kuban, golpeando con distinta suerte a los Grupos de Ejércitos Norte, Centro, Sur A y Sur B.

Efcetivamente, no fueron operaciones aisladas, eso no ofrece dudas. Lo que sí es una cuestión menos pacífica es que operación era la principal (algo ya apuntado por el amigo Alejandro) y la finalidad real de Marte. Volvere a ese punto en el análisis de la batalla.

No veo con tanta evidencia esa conclusión. Los alemanes se habían fortificado, y al contrario que en el sur, no había tropas rumanas o italianas cubriendo los flancos de los alemanes.

Sí, muy de acuerdo con tu observación. La teoría que expongo es que mencional Glantz, aunque en los apartados del hilo dedicados al análisis de la Operación expondré ese motivo que mencionas, junto con otros, que hacen dudar de la teoría central de Glantz acerca de la importancia de "Marte".

Saludos

[Von Kleist]

La Ofensiva. Fase Inicial.

La Operación Marte comenzó a primeras horas del 25 de noviembre, con ataques simultaneos contra los flancos este, oeste y norte del saliente alemán de Rzhev. En el sector encomendado al Frente de Kalinin, (norte del saliente), el 41º ejército asaltó Belyi, importante nudo de comunicaciones de la zona, rompiendo las defensas alemanas al norte de la ciudad en pocas horas. Inmediatamente los rusos trataron de exlotar la brecha enviando a la zona al 1er cuerpo mecanizado (una fuerza importante, que incluia 10 KV-1, 119 T-34, y 95 T-70). Esto permitió que las vanguardias rusas amenzaran la retaguardia del 41º Cuerpo Panzer, logrando penetrar unos 30 kilometros en el frente alemán.

No obstante el ataque se ralentizó debido a las malas condiciones del terreno que dificultaron el avance de los blindados; y a que el mando ruso intentó completar el cerco de Belyi desde el sur, usando la 150ª división de fusileros. En ese punto fracasó el ataque sovietico, enfrentado a la dura resistencia de la 146ª division de infantería alemana. El 26 de Noviembre comenzaron a llegar al frente unidades de reserva alemanas de la division Gross Deutchland, mientras que elementos de la 1ª Panzer se enfrentaban a la cuña blindada sovietica introducida al norte de Belyi.

En el sector sur de la ofensiva, las cosas tampoco marcharon excesivamente bien para los rusos. Las unidades del Frente Occidental lanzaron su ataque a lo largo de las orillas de los ríos Vazuza y Ozuga, en un frente de unos 40 km de largo. La ofensiva pronto se empantanó, al chocar contra las dificultades del terreno, unas posiciones alemanas fuertemente fortificadas y una tenaz resistencia de los defensores. Solo el 20º ejército, que operaba en el sector más meridional obtuvo un éxito táctico limitado cuando la 247ª División de Fusileros, apoyada por unos 50 tanques, logró atravesar las defensas alemanas de vanguardia, cruzando el rio Vazusa y estableciendo una pequeña cabeza de puente en su margen occidental. Los rusos trataron inmediatamente de expandir esta cabeza de puente enviando rápidamente de la reserva a la 331ª División de Fusileros a través del rio, sin embargo, la poderosa resistencia alemana a cargo de la 78ª division de infanteria y la 5ª panzer hizo que los progresos de los atacantes fueran escasos en esas vitales horas. Pese a ello, Konev estaba más que dispuesto a tratar de explotar la pequeña ventaja obtenida por el 20º ejército, por lo que decidió comprometer sus reservas blindadas al día siguiente en un intento por salir de la cabeza puente.

[Von Kleist]

La Lucha en la Cabeza de Puente del Vazuza

El dia 26, los intentos rusos de avanzar más allá de la cabeza de puente del Rio Vazuza chocaron con la ferrea resistencia de grupos de combate improvisados de tanques e infantería alemanes, que se hicieron fuertes en torno a las posiciones de erizo instaladas en las numerosas aldeas que se encontraban situadas al oeste del río. Sin embargo, la presión que estaba soportando el 39º Cuerpo Panzer amenazaba con romper su frente, por lo que se ordenó a su reserva, la 9ª División Panzer, que partiera rápidamente desde sus posiciones al oeste de Sychevka, hacia los sectores del frente amenazados por las penetraciones sovieticas.

Pronto se hizo evidente para el Alto Mando sovietico que el ataque del 20º ejército había perdido impulso y amenazaba con quedarse embotado. Pese a ello, Zhukov estaba decidido a mantener la presión sobre los alemanes, ordenando que se emplearan las reservas disponibles. De este modo, el 8º Cuerpo de infantería de Guardias, el 6º Cuerpo mecanizado (coronel Arman), y el 2º cuerpo de caballeria fueron enviados a reforzar la cabeza de puente. Dichas fuerzas sumaban unos 200 tanques y 40.000 hombres, pero su despliegue, condicionado por la única disponibilidad de dos carreteras en el sector, fue lento y extremadamente peligroso por causa de la acción de la artilleria alemana.

La llegada de estos refuerzos al frente permitió que los rusos hicieran algunos progresos adicionales. El dia 27, elementos avanzados de la 22ª brigada de carros lograron capturar algunas aldeas fortificadas y cruzar la importante linea de ferrocarril Rzhev-Sychevka, a costa, sin embargo, de sufrir fuertes bajas en el avance. El dia 28 los sovieticos pudieron emplear sus recien llegadas reservas del 6º cuerpo de tanques a fondo y reanudaron la ofensiva. Una vez reunidos, los carros rusos atacaron en masa y pudieron profundizar en las lineas alemanas, seguidos de cerca por la caballeria (en este caso, realmente montada a caballo) del 2º cuerpo. La irrupción de estas unidades de refresco le reportó a los rusos algunos éxitos tácticos locales, pero la infantería, aun enzarzada en combates en la linea del frente, no pudo seguir a sus unidades rápidas, las cuales quedaron aisladas en la retaguardia alemana. Mientras tanto, al sur del saliente creado por el avance ruso, la 9ª panzer se preparaba para contraatacar. Pese a ello, para el dia 29 Zhukov cursó ordenes para que el 6º cuerpo de tanques prosiguiera su avance hacia el oeste, y para que la infantería terminara con la resistencia alemana en la cabeza de puente del Vazuza.

[Von Kleist]

La lucha en torno a Belyi (Frente de Kalinin)

Mientras se combatía duramente en el Rio Vazuza, los dos ejércitos del Frente Kalinin (22º y 41º), atacando el sector norte del saliente entre Belyi y el Rio Luchesa, se enfretaban a sus propios problemas. Durante los 3 primeros dias de ofensiva, el ataque inicial sovietico había logrado ganar algún terreno, si bien sin conseguir ninguna ruptura de importancia. El objetivo primario del 41º ejército (90.000 hombres y unos 300 tanques) del General Tarasov era la importante ciudad de Belyi, llave de las comunicaciones del sector. Los primeros ataques de este ejército, a cargo de infantería apoyada por los carros del 1er cuerpo de tanques, aplastaron la primera linea defensiva enemiga y lograron muy buenos avances durante el primer dia de ofensiva. Eso animó a Tarasov a enviar hacia delante a la totalidad de las unidades blindadas del 1er cuerpo de tanques.

Estas unidades, mandadas por el competente general Solomatin, agrandaron pronto la brecha penetrando unos 30 Km en la retaguiardia alemana y amenazando con aislar Belyi. Sin embargo el éxito obtenido por el 1er cuerpo de tanques no pudo ser debidamente explotado, pues Tarasov decidió concentrar sus esfuerzos en asaltar Belyi, en vez de explotar la brecha abierta por los carros de Solomatin. Los rusos lanzaron varios asaltos contra Belyi, pero las defensas alemanas en la ciudad se mostraron muy fuertes. El comandante del 41º Cuerpo Panzer el General Harpe, dio ordenes de reforzar el perimetro de la ciudad con la 246ª División de Infantería, y envió rápidamente sus reservas blindadas disponibles, grupos de combate blindados pertenecientes a la división Gross Deutschland y a la 1ª Panzer, para que apuntalaran el tambaleante frente alemán en torno a la ciudad. De esta forma, elementos de la 1ª Panzer llegaron a Belyi al mediodia del 26 de noviembre, seguidos unas horas más tarde por el KampfgruppeKassnitz de la División Gross Deutschland. Ambos contigentes llegaron justo a tiempo para contraatacar y detener a las punta de lanza mecanizadas sovieticas.

Contrariado por la aparición de refuerzos alemanes que le impedian completar el cerco de Belyi, un cada vez más frustrado General Solomatin urgió, el 27, a Tarasov para que le enviara las dos brigadas de tanques de reserva que le quedaban al 41º ejército, petición que fue desechada por Tarasov, prefiriendo en lugar de ello lanzar los carros que le quedaban en una inútil tentativa de aislar la ciudad por el norte. Consecuentemente, el cuerpo acorazado de Solomatin quedó detenido y finalmente, ante la llegada de más unidades de refuerzo alemanas, el 29 de Noviembre dio órdenes a sus unidades para que pasaran a la defensiva, intentando no ceder el terreno ganado, pero estaba claro que la ofensiva había fracasado.

Al norte del 41º ejército, la otra gran unidad del Frente de Kalinin, el 22º ejército atacó en el sector del valle Luchesa, golpeando justo en la linea divisoria entre el 41º Cuerpo Panzer y el 23º Cuerpo de Infanteria alemanes. En las primeras horas de ofensiva, las unidades del 3er Cuerpo Mecanizado sovietico lograron algunas penetraciones, pero están fuero rápidamente taponadas por la llegada del regimiento de fusileros de la Gross Deutchland, que estaba en la reserva y pudo detener la ofensiva sovietica sin grandes dificultades.

De este modo, una vez fracasada las respectivas ofensivas del 41º y del 22º ejércitos, estaba claro que tampoco el Frente de Kalinin iba a ser capaz de cumplir los objetivos operativos propuestos para "Marte". Zhukov, sin embargo, no quiso cancelar la ofensiva ni replegar sus fuerzas, aun a sabiendas de que los alemanes no tardarían en contraatacar.