Tras varios años de interrupción, parece que el An-124 va a ser producido de nuevo. Tras muchos rumores y negociaciones, parece que esta vez va en serio. En Noviembre el presidente de Rusia Dimitri Mevdevev lo afirmó en la televisión. Sin duda este aparato merece un pequeño tema aparte.
La URSS siempre necesitó grandes aviones de carga. Las enormes distancias del país y pobres comunicaciones hacían que el uso de aeronaves fuese algo vital para proyectos en lugares como Siberia. La Guerra Fria también jugaba un papel importante: el producir el avión más grande del mundo también tenía su prestigio.
La historia del An-124 se remonta a 1698. En esta época los soviéticos operaban el avión más grande del mundo, el An-22 Antey. Sin embargo ese año volaba el C-5 Galaxy, que pasaba a tener dicha distinción. Esta claro que los soviéticos tenían que responder.
Los primeros indicios sobre el An-124 aparecen en 1977, el aparato efectuó su primer vuelo en Diciembre de 1982. Según los rumores se le iba a asignar el código An-40, y la OTAN le otorgó el codigo Condor. En 1985 los soviéticos anunciaron el nuevo aparato, denominandolo An-124. Durante el siguiente año el avión comenzaría a servir en la flota de transportes soviética.
---
An-124 en un túnel de viento.
La configuración es bastante distinta al An-22, que utiliza motores de hélices. El An-124 monta 4 enormes turbofans Lotarev D-18T, dando cada uno la enorme cifra de 230 kN de empuje. El Condor fue diseñado con un tren de aterrizaje muy robusto, y gracias al “reverse thrust” de los motores puede despegar en 1200 metros. Comparado al Galaxy, el An-124 es más pesado y puede llevar bastante más carga.
Precisamente la capacidad de llevar enormes cargas, y su robustez, le ha permitido acapar un nicho en la industria del transporte. El An-124 estuvo pensado desde el principio para mover grandes cargas desde lugares poco preparados. El fuselaje puede acercarse al suelo para facilitar el movimiento dela carga, que puede entrar por la parte trasera o delantera. Al mismo tiempo cuenta con sus sistema de poleas y gruas para no depender tanto de equipos auxiliares. En los primeros modelos la carga era de 120 toneladas, pero en los últimos producidos llega hasta 150. Las dimensiones de la bodega son 36 metros de largo, 6.6 de ancho, y 4.4 de alto. El equivalente en un C-5 sería 36.91×5.79×4.09. El Condor puede llavar hasta 88 personas a bordo. La bodega se puede utilizar para lanzar paracaidas, pero esta capacidad no se utiliza porque no hay presurización.
An-124 realizando pruebas estáticas.
La producción total fue de 46 aparatos hasta 1999, 21 con la fuerza aérea rusa y 27 en aerolínes, de las que hablaremos más tarde. El hecho de que las FFAA de Rusia apenas volasen en los 90 fue una ayuda para estos aparatos, que pudieron ser utilizados en labores civiles. La primera compañia en operarlos se fundó en tiempos de la URSS, para aprovechar algunos sistemas del costoso complejo militar soviético.
La primera compañia privada fue Volga-Dnper, que pertenecía a Aviastar, Antonov Design Bureau y Motor Sich. Desde los 90 han operado una decena de Condor junto a Il-76 y B-747. La constante demanda y el nicho les ha hecho ganar grandes beneficios, y han presionado para adquir más An-124, ya sean de las fuerzas aéreas, o nuevos, desde hace años. En los últimos 15 años han transportado desde vino y vagones de metro a yates, pasando por fuselajes de aviones.
Ultimo An-124 producido en 2004 para una compañia de EAU.
A pesar del éxito, el An-124 no estaba extento de problemas. La vida útil de la célula era de sólo 7500 horas, ya que no se había pensado en utilizarlos de manera muy intensiva. Los ejemplares (5) producidos después de 1999 –probablemente con piezas almacenadas- han sido modernizado al estandard An-124-100, que aumenta el parámetro hasta 24000 horas. La tripulación se reduce de 6 personas a 4, y se añaden sistemas de navegación/control más modernos. Los motores reducen el consumo y tienen más vida útil, ofreciendo la misma potencia.
Cuando se reanude la produccióm, habrá que ver si es como en la época soviética, con la fábrica de Antonov en Kiev y la de Ulyanovsk colaborando; o si sólo ocurre en una de ellas. Según algunas fuentes la nueva versión se llamará An-124-100M.
Saludos.
Fuentes y enlaces de interés:
http://kirill-guevara.livejournal.com/14550.html (excelentes fotos)
http://www.antonov.com/products/air/index.xml
http://www.vectorsite.net/avantgt.html#m2
http://www.antonov.com/index.html
http://www.volga-dnepr.com/eng/charter/ ... ing_an124/
