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El MiG-29SMT es una variante del Fulcrum más conocida por los quebraderos de cabeza y escándalos que por sus características técnicas. Este artículo pretende explicar las historia de la variante, y analizar el por qué de estos escándalos.
El primer escándalo tuvo lugar en Rusia, y apenas tuvo repercusión en el extranjero. La principal razón fue el tráfico de influencias y las recillas entre el personal técnico de MiG. Para suerte de la empresa, se solucionó con relativa rapidez. Todo el asunto es útil para entender la situación de la industria aeronautica rusa tras 1991. La nomenclatura puede resultar confusa, por lo que en el apéndice 1 explicó los códigos y nombres, tanto del avión como de la compañia.
El segundo fue mucho más serio, y es que afectó a un contrato con un cliente extranjero, Argelia. Este país se negó a aceptar los MiG-29SMT adquiridos como parte de un enorme contrato, y los devolvió a Rusia. Esto creo todo tipo de rumores sobre una posible cancelación de todo el contrato. Finalmente, Rusia aceptó la devolución de los aviones, que pasaron a la fuerza aérea rusa tras algunas modificiciones. Desde entonces no se ha vuelto a hablar del tema.
Primer escándalo: 1996-1998
Hasta 1991 los negocios iban relativamente bien para RSK-MiG. Los paises de europa del este estaban adquiriendo MiG-29, y se habían logrado contratos de exportación con Irak, Siria y la India. En esos momentos la empresa se dedicaba a mejorar las prestaciones del MiG-29 y solucionar los puntos débiles del aparato. Las principales versiones en desarrollo eran:
- MiG-29M (código 9.15): modernización profunda del MiG-29 con un nuevo radar, misiles aire-tierra y aire-aire, materiales compuestos y más combustible.
- MiG-29K(código 9.15): versión navalizada del MiG-29M
- MiG-29S (código 9.13S): modernización del MiG-29 9.13 (Fulcrum-C), fácilmente reconocible por su joroba.
Cuando la URSS se disolvió la mayor parte de los fondos asignados a MiG terminaron. Al mismo tiempo, Rusia y las otras repúblicas no tenía fondos para adquirir las versiones más modernas. El mercado del este de europa también se terminó. Estos paises cambiaron de órbita y pasaron a modernizar lo que ya tenían, o a adquirir material de la OTAN.
Ante esta situación, los desarrollos del MiG-29K y MiG-29M fueron cancelados en 1993. La mejora S y sus derivadas no eran suficientes para competir en el mercado internacional de cazas, por lo que se decidió lanzar un programa de modernización de los MiG-29 existentes. Las primeras versiones presentaban los siguientes problemas:
- Aviónica sin actualizar y poco flexible.
- Reducido alcance.
- Panoplia de armas (sobre todo aire-tierra) manifiestamente mejorable.
El objetivo principal era la propia fuerza aérea rusa, y posteriormente otros paises. Era importante que la modernización fuese economica. MiG asignó el código 9.17 a la variante, que pasó a ser conocida como SMT. M se refiere a modernizado y T a Toplivo (combustible).
Los trabajos de desarrollo empezaron en 1997. Uno de los cambios más visibiles fue la enorme joroba para alojar combustible, de 1.650 litros. El sistema de rendijas (FOD - Foreign Object Damage) que permitía operar desde base poco preparadas fue eliminado para poder instalar más depósitos de combustible. Además, se instalaron nuevas alas. Las dimensiones eran las mismas, pero contaban con 4 depósitos de combustible.
MiG-29SMT 9.17 (www.airliners.net)
A finales de 1997 hubo que revisar la configuración porque la fábrica no veía con buenos ojos un cambio tan radical en la producción. La eliminación del equipo FOD y posterior rediseño de la zona no valía la pena porque la cantidad de combustible extra era limitada. Además, tanto peso extra afectaría la agilidad. Finalmente, se dejaron el sistema FOD y las alas.
El número de pilones (6) se mantuvo, pero se refozó el tren de aterrizaje para poder instalar más carga. También de adaptaron los pilones internos para poder llevar tanques de combustible desechables. Los motores RD-33 se modernizaron para alargar su vida útil, llegando hasta 2.000 horas de servicio antes de una refacción. El SMT podía utilizar una gama de misiles aire-tierra, aire-mar y aire-aire:
- R-27R/R1 (misiles aire-aire por guiado radar semiactivo).
- R-27T/T1 (misiles aire-aire por guiado infrarrojo).
- R-27 ER/ET (versiones con más alcance)
- R-73 (misil infarrojo de corto alcance).
- R-77 (misil aire-aire de guia activa y gran alcance).
- KAB-500Kr (bomba guiada).
- Kh-31A (misil anti-navio).
- Kh-31P (versión del anterior para uso antiradiación –radar-).
- Kh-29T/TE (misiles guiados aire-tierra).
La modernización de la aviónica fue encargada a la compañia Russkaya Avionika, que había sido creada en 1996 por antiguos miembros de MiG. En el programa también colaboró Sextant-Avionique. Como era de esperar, se instalaron dos pantallas MFD de 600×400 píxels. Otros instrumentos analógicos fueron sustituidos por dos pantallas LCD, que luego pasaría a ser una. El HUD de Elektroavutomatika se mantuvo, pero se pasó a utilizar una configuración HOTAS para aumentar la eficacia del piloto.
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