Desde el momento de la toma de Sidi el Barrani en septiembre de 1940 hasta la ofensiva británica del 9 de diciembre del mismo año se produjo una pausa que voy a poner con extractos de testimonios personales que he juntado para rellenar un poco este corto periodo desde el punto de vista de los soldados. Los testimonios los he unido como buenamente he podido.
La pausa
No se trataba de una línea de frente continua, sino más bien de una serie de pedazos aislados de ejército acampados al aire libre, que se mantenían por medio de patrullas.
Toda división o unidad de una cierta consistencia se encontraba aislada en el llano terreno desértico y se organizaban improvisadas defensas. Las condiciones de vida eran extremadamente duras aunque se iba haciendo frente a las dificultades que surgían entre el polvo y la suciedad de Sidi el Barrani.
La comunicación entre las improvisadas posiciones se hacía por medio de patrullas. Para intercambiar suministros, muchas veces había que internarse en tierra de nadie, cada vez más amenazada por las incursiones enemigas. El peligro era evidente en el caso de que alguna posición fuera atacada por el enemigo. Los soldados observaban con sorpresa la falta de material blindado a medida que iban transcurriendo las semanas.
La 1ª "Divisione Libica" estaba desprovista de todo, ya sea de autoblindados como de carros. La 2ª "Divisione Libica" estaba, aparentemente, dotada de algunas armas anticarro. Las llamadas "colonne celeri" parecían estar igual de mal dotadas como el resto de las otras divisiones. Dichas "colonne celeri" estaban compuestas de simples grandes camiones sobre los cuales habían montado, en algunos, ametralladoras de 20 mm. y en otros, piezas anticarro de 4'7 cm y de 6'5 cm; estos últimos podían ser rápidamente desmontados de los camiones y puestos sobre el terreno.
Las columnas estaban formadas por camiones cuyo número variaba entre 4 y 20 por columna. En cuanto a las protecciones de coraza (faltaba de todo) y a la velocidad, los autoblindados eran inferiores a los medios mecanizados ingleses, pero eran superiores en armamento. El comandante de una de estas "colonne celeri" aseguraba que si alguna vez su columna se encontraba de frente con una unidad acorazada inglesa, ésta última habría evitado el combate a causa del superior armamento del material italiano. Frecuentemente se oía hablar de las preocupaciones que había en cuanto a la munición, no ya por la falta de las mismas, sino porque en varias posiciones no siempre era posible resolver de modo satisfactorio el problema del depósito de municiones, a causa de la falta de vehículos.
Ya en octubre, y aumentando a mitad de noviembre, los ingleses tanteaban a las patrullas italianas efectuando operaciones en un amplio sector. Atacaban esporádicamente algún que otro puesto para verificar la factibilidad y la consistencia de las defensas italianas. Los espacios entre los puestos eran tales que los ingleses pasaban entre ellos sin ser vistos. Si un puesto era atacado, el otro más cercano, estaba tan alejado que no podía cubrirlo.
En Italia, con la guerra de Grecia en curso (otro problema), parecía que se habían olvidado de las tropas de Africa.
Por parte italiana aún se estaba muy lejos de contar con una verdadera fuerza móbil, la cual, los ingleses ya habían completado en la pausa de las operaciones.
El 9 de diciembre empezaba la operación Compass. La punta de lanza de la "Western Desert Force" era la 7ª división acorazada, dotada de carros Matilda, lentos, poco armados pero con una coraza sobre la que rebotaban los disparos de las piezas italianas. El número total de la fuerza británica era de 36.000 hombres y unos 400 medios acorazados de varios calibres. A estas fuerzas, los italianos iban a oponer a 105.000 hombres pero sólo 37 carros medios eficientes(1).
Postura de los responsables
En este periodo de pausa había llegado la misión alemana von Thoma para tratar sobre la intervención alemana en Libia. Mussolini estaba muy lejos de aceptar la intervención alemana. El OKH había sugerido a Hitler enviar un cuerpo acorazado a Libia.
Hitler había autorizado en un primer momento el envío de una sola brigada panzer; sin embargo, Jodl, en respuesta al agregado militar italiano en Berlín, el 31 de agosto, aumentó nuevamente la oferta a una o dos divisiones panzers. Sin embargo las negociaciones continuaron.
Por otro lado, Graziani no sentía la necesidad del envío de tropas alemanas ya que esperaba resolver la situación con los medios de casa:
"He estudiado la posibilidad de constituir una unidad similar a la que nos ofrecen los alemanes con los medios acorazados que llegan desde la Cirenaica, para completar la eficiencia de mis tropas, pero necesitaré dotarlas de dos elementos: un regimiento de 3 batallones de infantería autotransportable y un reparto de autoblindados.
En este momento, no encuentro el modo de solucionarlo con los medios que tengo a mi disposición. Los 3 batallones autotransportables absorverían muchos de mis vehículos que servirían para motorizar una división. Propongo por tanto que me sea enviado, tomándolo del ejército del Po, un regimiento de infantería autotransportado, al completo (si puede ser, reforzado por algún reparto de anticarros Solothurn, los cuales han demostrado ser muy eficaces). Para los autoblindados, pienso que no debe de ser difícil obtener de los alemanes un centenar de vehículos, limitando a esto sólo su participación".
El 5 de octubre Mussolini había declinado en persona a Hitler su ayuda:
"El Führer, teniendo presente que los italianos participamos con fuerzas aéreas en la lucha contra la isla británica, ofrece al Duce la contribución de sus fuerzas especiales para el ataque a Egipto. El Duce responde agradeciendo y diciendo que no es necesario ninguna ayuda para la segunda fase de la ofensiva mientras se reserva de dar a conocer al Führer cuanto pudiera serle útil para la tercera fase".
(1)De esta manera verían los soldados italianos, después de los combates, el resultado de la "efectividad" del número de sus 600 carros, más o menos, que suelen dar las fuentes.
Un saludo.
La actuación Italiana durante la Segunda Guerra Mundial
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de guiner
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El 9 de diciembre de 1940, las tropas británicas del general Wavell inician una ofensiva a gran escala contra las tropas italianas estacionadas en las cercanías de Sidi el Barrani. Comenzaba así el drama del Xº ejército que debía retirarse combatiendo hasta Agedabia en más de 50 dias de lucha contra un enemigo superior y contra el asolador desierto Marmárico.
Para enmarcar los combates en su marco cronológico dentro del conflicto hay que tener en cuenta varios factores. El 28 de octubre, Italia se había metido en el avispero balcánico atacando Grecia, lo que agravó su situación en el plano terrestre.
No menos grave se presentaba la situación en el mar. El golpe de Tarento les había privado de sus mejores unidades en una sola noche. La posesión británica de la isla de Malta dificultaba la precaria navegación en el canal de Sicilia, lo que repercutía en el aprovisionamiento de Libia.
¿Cual era la consistencia de las tropas italianas en Tripolitania y Cirenaica?, ¿cómo actuó Graziani?. Sobre estos temas se han escrito multitud de libros. En lo que respecta a las visicitudes políticas del mariscal Graziani, entonces comandante en jefe de las tropas en el Africa septentrional, se ha intentado destruir el mito del "León de Neghelli". Ciertamente hay que reconocer que Graziani se encontraba en una situación sin salida. Las tropas a su disposición eran numéricamente consistentes; su número superaba con creces a las tropas atacantes. Pero esta superioridad numérica era una superioridad aparente. Graziani disponía de una infantería mal armada, peor equipo, sin autoblindados, sin espectativas de recibir refuerzos, con insuficiente protección aérea, casi privado del todo de carros; si se excluyen las famosas "scatole di sardine" (cajas de sardinas).
Los ingleses de Wavell, con sus 2 divisiones acorazadas, podían contar con una infantería autotransportada y una artillería moderna y móbil.
El éxito de una lucha entre el blindaje y el fusil, entre el hombre y la máquina, no podía más que llevar a un final. Wavell lo sabía muy bien, aunque no podía ni imaginar hasta que punto era tan precaria la situación del ejército italiano.
Graziani, al igual que su antecesor Italo Balbo, al asumir el mando de las tropas en el Africa septentrional, no había parado de enviar telegramas a Roma pidiendo siempre lo mismo: autoblindados, carros y artillería. La respuesta siempre era la misma: ¡ No !.
Mientras en Grecia las divisiones italianas vacilaban bajo la contraofensiva griega, en Libia se iba a jugar una partida de vital importancia, quedándose inútiles en el valle del Po los carros y autoblindados que hubieran podido equilibrar la balanza.
Las muchas tesis sobre el tema están en contraste unas con otras. Paso a relatar los hechos:
Operación Compass-La ofensiva de Wavell
El ejército de Wavell reunía bajo su bandera contingentes de tropas de todos los paises de la Commonwealth y también un alto número de tropas francesas que se encontraban en Siria. Los efectivos sumaban unos 31.000 hombres frente a los 150.000 italianos.
El 9 de diciembre de 1940, Wavell atacó a las tropas italianas estacionadas en Sidi el Barrani.
Carros británicos en dirección a Sidi el Barrani
El primer encuentro fue sostenido por el "Raggruppamento Maletti", teniendo que afrontarlo de frente y por la retaguardia, a causa de una infiltración de medios acorazados ingleses entre el "raggruppamento" y la división Cirene. Después de resistir un tiempo, durante el cual cayó el mismo general Pietro Maletti, las líneas italianas, embestidas por carros británicos y bajo una imponente concentración de fuego artillero, fueron barridas.
Artillería británica en acción
La tarde del dia 9, la situación era gravemente comprometida; el "Raggruppamento Maletti" había sido destruido, la 1ª "Divisione Libica" había sido aniquilada, mientras que la 2ª "Divisione Libica" se retiraba prácticamente rodeada. La "Divisione CC. NN. 3 Gennaio" se defendía enérgicamente sobre unas posiciones en las que se concentraba el ataque británico. Las otras divisiones, osea, la Marmarica, la Cirene y la Catanzaro, resistían como podían en núcleos concentrados.
Ametrallador italiano bajo bombardeo aéreo
El 10 de diciembre de 1940, caía Sidi el Barrani, defendida por hombres de la "Divisione CC. NN. 3 Gennaio" . Las tropas supervivientes de Graziani reciben la orden de replegarse sobre la línea del paso de Halfaya, perseguidos por la 7ª división acorazada británica, las tropas del ANZAC ("Australian and New Zealand Army Corps") y una división India.
El dia 11, mientras la división Cirene llega a la cresta en donde debía intentar reconstituir la línea defensiva, la división Catanzaro fue sorprendida por medios acorazados enemigos y semidestruida. El golpe había tenido consecuencias graves para el grueso de las tropas italianas, pues se veían privadas de una de las pocas unidades grandes disponibles para defender las fortificaciones campales dispuestas en el cuadrilátero Halfaya-Sidi Omar-Capuzzo-Sollum.
Entre estos hechos, gruesas formaciones aéreas británicas y unidades de la Royal Navy bombardeaban las instalaciones italianas aeronavales de Bardia y Tobruk, entre otras.
-Carta del general Tellera(*), comandante del Xº ejército desde el 23 de diciembre:
"El 9 de este mes se desencadenó el ataque de los ingleses. ¡ Ninguna sorpresa !. ¡ Lo sabiamos todo !. ¡ Y Roma lo sabía todo !. Los ingleses habían concentrado en Egipto 15 divisiones(...).En 2 meses descargaron en puertos egipcios 300 mercantes y, en un cierto momento, en Alejandría se habían descargado 42.000 toneladas de material. Los ingleses tenían una aviación potentísima (600-700 aparatos); nosotros, el segundo dia de la batalla, 46 aparatos de bombardeo y 58 de caza. Los ingleses un millar entre carros y autoblindados; nosotros cero autoblindados y unos 60 carros eficientes (las piezas de recambio para poner en funcionamiento unos 40 carros ¡ están llegando ahora !."
(*)El general Giuseppe Tellera, en el intento de defender la Cirenaica a la cabeza de sus hombres a los que no abandonó jamás, morirá la mañana del 7 de febrero de 1941 por efecto de una granada. Cumplida su heroica resistencia, los ingleses le tributaron honores militares.
PD.En el siguiente post continuaré con el relato de los hechos y las consecuencias que tuvieron.
Un saludo.
Para enmarcar los combates en su marco cronológico dentro del conflicto hay que tener en cuenta varios factores. El 28 de octubre, Italia se había metido en el avispero balcánico atacando Grecia, lo que agravó su situación en el plano terrestre.
No menos grave se presentaba la situación en el mar. El golpe de Tarento les había privado de sus mejores unidades en una sola noche. La posesión británica de la isla de Malta dificultaba la precaria navegación en el canal de Sicilia, lo que repercutía en el aprovisionamiento de Libia.
¿Cual era la consistencia de las tropas italianas en Tripolitania y Cirenaica?, ¿cómo actuó Graziani?. Sobre estos temas se han escrito multitud de libros. En lo que respecta a las visicitudes políticas del mariscal Graziani, entonces comandante en jefe de las tropas en el Africa septentrional, se ha intentado destruir el mito del "León de Neghelli". Ciertamente hay que reconocer que Graziani se encontraba en una situación sin salida. Las tropas a su disposición eran numéricamente consistentes; su número superaba con creces a las tropas atacantes. Pero esta superioridad numérica era una superioridad aparente. Graziani disponía de una infantería mal armada, peor equipo, sin autoblindados, sin espectativas de recibir refuerzos, con insuficiente protección aérea, casi privado del todo de carros; si se excluyen las famosas "scatole di sardine" (cajas de sardinas).
Los ingleses de Wavell, con sus 2 divisiones acorazadas, podían contar con una infantería autotransportada y una artillería moderna y móbil.
El éxito de una lucha entre el blindaje y el fusil, entre el hombre y la máquina, no podía más que llevar a un final. Wavell lo sabía muy bien, aunque no podía ni imaginar hasta que punto era tan precaria la situación del ejército italiano.
Graziani, al igual que su antecesor Italo Balbo, al asumir el mando de las tropas en el Africa septentrional, no había parado de enviar telegramas a Roma pidiendo siempre lo mismo: autoblindados, carros y artillería. La respuesta siempre era la misma: ¡ No !.
Mientras en Grecia las divisiones italianas vacilaban bajo la contraofensiva griega, en Libia se iba a jugar una partida de vital importancia, quedándose inútiles en el valle del Po los carros y autoblindados que hubieran podido equilibrar la balanza.
Las muchas tesis sobre el tema están en contraste unas con otras. Paso a relatar los hechos:
Operación Compass-La ofensiva de Wavell
El ejército de Wavell reunía bajo su bandera contingentes de tropas de todos los paises de la Commonwealth y también un alto número de tropas francesas que se encontraban en Siria. Los efectivos sumaban unos 31.000 hombres frente a los 150.000 italianos.
El 9 de diciembre de 1940, Wavell atacó a las tropas italianas estacionadas en Sidi el Barrani.
Carros británicos en dirección a Sidi el Barrani
El primer encuentro fue sostenido por el "Raggruppamento Maletti", teniendo que afrontarlo de frente y por la retaguardia, a causa de una infiltración de medios acorazados ingleses entre el "raggruppamento" y la división Cirene. Después de resistir un tiempo, durante el cual cayó el mismo general Pietro Maletti, las líneas italianas, embestidas por carros británicos y bajo una imponente concentración de fuego artillero, fueron barridas.
Artillería británica en acción
La tarde del dia 9, la situación era gravemente comprometida; el "Raggruppamento Maletti" había sido destruido, la 1ª "Divisione Libica" había sido aniquilada, mientras que la 2ª "Divisione Libica" se retiraba prácticamente rodeada. La "Divisione CC. NN. 3 Gennaio" se defendía enérgicamente sobre unas posiciones en las que se concentraba el ataque británico. Las otras divisiones, osea, la Marmarica, la Cirene y la Catanzaro, resistían como podían en núcleos concentrados.
Ametrallador italiano bajo bombardeo aéreo
El 10 de diciembre de 1940, caía Sidi el Barrani, defendida por hombres de la "Divisione CC. NN. 3 Gennaio" . Las tropas supervivientes de Graziani reciben la orden de replegarse sobre la línea del paso de Halfaya, perseguidos por la 7ª división acorazada británica, las tropas del ANZAC ("Australian and New Zealand Army Corps") y una división India.
El dia 11, mientras la división Cirene llega a la cresta en donde debía intentar reconstituir la línea defensiva, la división Catanzaro fue sorprendida por medios acorazados enemigos y semidestruida. El golpe había tenido consecuencias graves para el grueso de las tropas italianas, pues se veían privadas de una de las pocas unidades grandes disponibles para defender las fortificaciones campales dispuestas en el cuadrilátero Halfaya-Sidi Omar-Capuzzo-Sollum.
Entre estos hechos, gruesas formaciones aéreas británicas y unidades de la Royal Navy bombardeaban las instalaciones italianas aeronavales de Bardia y Tobruk, entre otras.
-Carta del general Tellera(*), comandante del Xº ejército desde el 23 de diciembre:
"El 9 de este mes se desencadenó el ataque de los ingleses. ¡ Ninguna sorpresa !. ¡ Lo sabiamos todo !. ¡ Y Roma lo sabía todo !. Los ingleses habían concentrado en Egipto 15 divisiones(...).En 2 meses descargaron en puertos egipcios 300 mercantes y, en un cierto momento, en Alejandría se habían descargado 42.000 toneladas de material. Los ingleses tenían una aviación potentísima (600-700 aparatos); nosotros, el segundo dia de la batalla, 46 aparatos de bombardeo y 58 de caza. Los ingleses un millar entre carros y autoblindados; nosotros cero autoblindados y unos 60 carros eficientes (las piezas de recambio para poner en funcionamiento unos 40 carros ¡ están llegando ahora !."
(*)El general Giuseppe Tellera, en el intento de defender la Cirenaica a la cabeza de sus hombres a los que no abandonó jamás, morirá la mañana del 7 de febrero de 1941 por efecto de una granada. Cumplida su heroica resistencia, los ingleses le tributaron honores militares.
PD.En el siguiente post continuaré con el relato de los hechos y las consecuencias que tuvieron.
Un saludo.
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de guiner
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La resistencia italiana
La ofensiva británica continuaba.
Frente a Bardia, la resistencia italiana, a pesar de las pérdidas sufridas en los primeros 4 dias de la ofensiva, se endurece. Las tropas, al mando del general Annibale Bergonzoli, el legendario "Barba Elettrica", reaccionan ante el enemigo que trata de infiltrase en las defensas de la plaza, apoyados por un intenso bombardeo naval. Pero los ingleses no permanecen estacionarios frente a Bardia; lanzan sus columnas mecanizadas al desierto e intentan bordear las posiciones italianas.
El mando italiano, con las pocas reservas de las que disponía y con la única brigada acorazada (algunos carros ligeros y medios), prepara la defensa del paso de Ain el Gazala y de la cresta de Derna.
Defensa italiana en Bardia
El 15 de diciembre de 1940, se decide la defensa a ultranza de la plaza de Bardia, en donde se habían juntado las fuerzas semicercadas que todavía combatían en la frontera de Libia. La situación de estas tropas era dramática. La división 62ª Marmarica estaba casi intacta, pero la "2ª Divisione CC. NN. 28 ottobre" estaba reducida a la mitad de sus efectivos, mientras la "Divisione CC. NN. 23 marzo", la 63ª Cirene y la 64ª Catanzaro sólo contaban con algunos grupos que habían escapado a la ofensiva británica de los dias precedentes.
El dia 17, mientras se va completando el cerco de las posiciones italianas en Bardia, con la casi definitiva interrupción de las comunicaciones con Tobruk, interviene en la batalla la flota británica de Alejandría. Parecía todo acabado para los italianos atrincherados en sus posiciones, privados de conexión exterior y refuerzos, atacados por tierra, cielo y mar. Será el inicio de una batalla que durará 17 dias.
Las líneas defensivas se extendían a lo largo de 33 kilómetros y presentaban un foso anticarro, campos minados y alambradas.
Pieza anticarro tratando de detener los blindados británicos
Después de una resistencia de varios dias, Wavell lanza contra Bardia 2 divisiones acorazadas y varios grupos no divisionados.
El 3 de enero de 1941, bajo la protección de la artillería y de los carros, los ingenieros ingleses cortan las alambradas y hacen saltar los campos de minas.
Cegado el foso anticarro, se inicia en un sector muy limitado el ataque, el cual acaba extendiéndose por todo el perímetro defensivo.
La plaza fuerte, que había resistido tenazmente hasta entonces, cae el 5 de enero de 1941.
Soldados italianos rindiéndose tras la caida de Bardia
La "Western Desert Force", que desde el 1 de enero de 1941 había sido rebautizada como XIIIº Cuerpo de Ejército, el mismo dia de la caida de Bardia, con la 7ª división acorazada inicia un rápido avance hacia El Adem, principal aeródromo italiano en Libia; al dia siguiente, prosigue el avance para cortar los accesos a Tobruk por el oeste.
El 10 de enero se inicia el ataque contra la plaza fuerte de Tobruk, defendida por la 61ª división Sirte, elementos de la marina, un batallón de la MVSN y algunas piezas artilleras en buenas condiciones.
Tobruk estaba defendida por un total de 30.000 hombres y una fuerte artillería, aunque esta fuerza estaba mal equilibrada.
El general O'Connor lanza al ataque a la 6ª división australiana, al mando del general Mackay, apoyados por la Royal Navy y la RAF.
El crucero San Giorgio, que se encontraba en la playa norte, es fuertemente averiado por los bombardeos aéreos al tercer dia de los combates y debe ser encallado.
Crucero San Giorgio
Tras una fuerte resistencia y 12 dias de combates, los australianos logran abrir una brecha y penetran en la plaza fuerte. Mientras, en el sector occidental, aun combatían algunos focos de resistencia.
El 21 de enero de 1941 caía Tobruk.
Un saludo.
La ofensiva británica continuaba.
Frente a Bardia, la resistencia italiana, a pesar de las pérdidas sufridas en los primeros 4 dias de la ofensiva, se endurece. Las tropas, al mando del general Annibale Bergonzoli, el legendario "Barba Elettrica", reaccionan ante el enemigo que trata de infiltrase en las defensas de la plaza, apoyados por un intenso bombardeo naval. Pero los ingleses no permanecen estacionarios frente a Bardia; lanzan sus columnas mecanizadas al desierto e intentan bordear las posiciones italianas.
El mando italiano, con las pocas reservas de las que disponía y con la única brigada acorazada (algunos carros ligeros y medios), prepara la defensa del paso de Ain el Gazala y de la cresta de Derna.
Defensa italiana en Bardia
El 15 de diciembre de 1940, se decide la defensa a ultranza de la plaza de Bardia, en donde se habían juntado las fuerzas semicercadas que todavía combatían en la frontera de Libia. La situación de estas tropas era dramática. La división 62ª Marmarica estaba casi intacta, pero la "2ª Divisione CC. NN. 28 ottobre" estaba reducida a la mitad de sus efectivos, mientras la "Divisione CC. NN. 23 marzo", la 63ª Cirene y la 64ª Catanzaro sólo contaban con algunos grupos que habían escapado a la ofensiva británica de los dias precedentes.
El dia 17, mientras se va completando el cerco de las posiciones italianas en Bardia, con la casi definitiva interrupción de las comunicaciones con Tobruk, interviene en la batalla la flota británica de Alejandría. Parecía todo acabado para los italianos atrincherados en sus posiciones, privados de conexión exterior y refuerzos, atacados por tierra, cielo y mar. Será el inicio de una batalla que durará 17 dias.
Las líneas defensivas se extendían a lo largo de 33 kilómetros y presentaban un foso anticarro, campos minados y alambradas.
Pieza anticarro tratando de detener los blindados británicos
Después de una resistencia de varios dias, Wavell lanza contra Bardia 2 divisiones acorazadas y varios grupos no divisionados.
El 3 de enero de 1941, bajo la protección de la artillería y de los carros, los ingenieros ingleses cortan las alambradas y hacen saltar los campos de minas.
Cegado el foso anticarro, se inicia en un sector muy limitado el ataque, el cual acaba extendiéndose por todo el perímetro defensivo.
La plaza fuerte, que había resistido tenazmente hasta entonces, cae el 5 de enero de 1941.
Soldados italianos rindiéndose tras la caida de Bardia
La "Western Desert Force", que desde el 1 de enero de 1941 había sido rebautizada como XIIIº Cuerpo de Ejército, el mismo dia de la caida de Bardia, con la 7ª división acorazada inicia un rápido avance hacia El Adem, principal aeródromo italiano en Libia; al dia siguiente, prosigue el avance para cortar los accesos a Tobruk por el oeste.
El 10 de enero se inicia el ataque contra la plaza fuerte de Tobruk, defendida por la 61ª división Sirte, elementos de la marina, un batallón de la MVSN y algunas piezas artilleras en buenas condiciones.
Tobruk estaba defendida por un total de 30.000 hombres y una fuerte artillería, aunque esta fuerza estaba mal equilibrada.
El general O'Connor lanza al ataque a la 6ª división australiana, al mando del general Mackay, apoyados por la Royal Navy y la RAF.
El crucero San Giorgio, que se encontraba en la playa norte, es fuertemente averiado por los bombardeos aéreos al tercer dia de los combates y debe ser encallado.
Crucero San Giorgio
Tras una fuerte resistencia y 12 dias de combates, los australianos logran abrir una brecha y penetran en la plaza fuerte. Mientras, en el sector occidental, aun combatían algunos focos de resistencia.
El 21 de enero de 1941 caía Tobruk.
Un saludo.
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de guiner
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Permitirme un breve inciso.
Como ha tenido a bien indicarme el estimado urquhart en otro hilo del foro, cuando pongo reparto en letra normal, es más correcto poner en castellano destacamento.
Leyendo este post último, también me he dado cuenta de una cosa, y me cito:
Al no ir entrecomillado y en cursiva, en los dos casos, osea, grupo y reparto, deben leerse como destacamento.
Intentaré poner destacamento a partir de ahora, pero no lo puedo prometer porque se me escapa a veces; es la costumbre.
Si me refiriera a una unidad en particular sin traducir, seguiría la tónica habitual de entrecomillarla y ponerla en cursiva.
Eso era todo. Ah, se me olvidaba; alguna vez se me escapa y pongo un topónimo geográfico en italiano. Perdón por el descuido.
Un saludo a todos y darle las gracias al estimado urquhart por la precisión.
Como ha tenido a bien indicarme el estimado urquhart en otro hilo del foro, cuando pongo reparto en letra normal, es más correcto poner en castellano destacamento.
Leyendo este post último, también me he dado cuenta de una cosa, y me cito:
sólo contaban con algunos grupos que habían escapado a la ofensiva británica de los dias precedentes.
Al no ir entrecomillado y en cursiva, en los dos casos, osea, grupo y reparto, deben leerse como destacamento.
Intentaré poner destacamento a partir de ahora, pero no lo puedo prometer porque se me escapa a veces; es la costumbre.
Si me refiriera a una unidad en particular sin traducir, seguiría la tónica habitual de entrecomillarla y ponerla en cursiva.
Eso era todo. Ah, se me olvidaba; alguna vez se me escapa y pongo un topónimo geográfico en italiano. Perdón por el descuido.
Un saludo a todos y darle las gracias al estimado urquhart por la precisión.
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urquhart
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Hola Valerio:
gracias por leer mis mensajes
No quería romper el hilo conductor de la narración, así que en la primera ocasión que tuve, lo indiqué.
Magnífica redacción, que espero que a más de un forista le ofrezac una versión más ecuánime del papel de Italia en la SGM, alejada de los tópicos que abundan al respecto.
Algún admirador de la maquinaria feldgrau habrá descubierto que los chicos de Von Paulus estaban cercados con anterioridad a la ruptura del frente sostenido por los italianos en el Don, y deberán buscar un nuevo responsable.
Supongo que cuando relates las vicisitudes en el A.O.I., especialmente la defensa de Keren, más de uno deberá cambiar el sentido de su voto en la maliciosa encuesta inicial. También podrás deleitarnos con las andanzas del Devil Commander o The Italian Lawrence o Knight fron other times como le calificaron los pérfidos, tan poco dados a ensalzar a sus enemigos.
Y para más de uno los combates sotenidos por en RN Espero y el RN Lupo, ya los firmarían para sus Armadas.
Animo, y felicidades.
gracias por leer mis mensajes
No quería romper el hilo conductor de la narración, así que en la primera ocasión que tuve, lo indiqué.
Magnífica redacción, que espero que a más de un forista le ofrezac una versión más ecuánime del papel de Italia en la SGM, alejada de los tópicos que abundan al respecto.
Algún admirador de la maquinaria feldgrau habrá descubierto que los chicos de Von Paulus estaban cercados con anterioridad a la ruptura del frente sostenido por los italianos en el Don, y deberán buscar un nuevo responsable.
Supongo que cuando relates las vicisitudes en el A.O.I., especialmente la defensa de Keren, más de uno deberá cambiar el sentido de su voto en la maliciosa encuesta inicial. También podrás deleitarnos con las andanzas del Devil Commander o The Italian Lawrence o Knight fron other times como le calificaron los pérfidos, tan poco dados a ensalzar a sus enemigos.
Y para más de uno los combates sotenidos por en RN Espero y el RN Lupo, ya los firmarían para sus Armadas.
Animo, y felicidades.
Tempus Fugit
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de guiner
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Muchas gracias, estimado urquhart.
Cuando acabe la ofensiva de Wavell, que imagino que será esta noche, entraré en terreno más controvertido y más, llamémoslo, "tópico", como es la futura aparición de Rommel.
Claro está que por cronología relataré antes los hechos en el AOI a finales de 1940 e inicios de 1941.
Sobre Amedeo Guillet, y demás, aparecerán pronto.
PD. Todo aporte o precisión tuya es bienvenida.
Reiterarte las gracias y recibe un saludo cordial.
Cuando acabe la ofensiva de Wavell, que imagino que será esta noche, entraré en terreno más controvertido y más, llamémoslo, "tópico", como es la futura aparición de Rommel.
Claro está que por cronología relataré antes los hechos en el AOI a finales de 1940 e inicios de 1941.
Sobre Amedeo Guillet, y demás, aparecerán pronto.
PD. Todo aporte o precisión tuya es bienvenida.
Reiterarte las gracias y recibe un saludo cordial.
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de guiner
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El mismo dia de la caida de Tobruk, el Estado Mayor británico ordena a Wavell tomar Bengasi.
El ejército británico, tras más de un mes de fatigosa ofensiva, se dirige por la costa tras un ejército italiano en retirada. La 4ª brigada australiana parte hacia el interior en dirección a El Mechili.
El dia 22 de enero de 1941, la 7ª división acorazada se encontraba a 30 kilómetros de Derna.
Después de un duro combate en El Mechili, en donde Graziani había concentrado las pocas fuerzas blindadas que le quedaban, los británicos efectuan una maniobra para envolver a las tropas italianas que defendían Derna y Bengasi. Las dos localidades son abandonadas sin combatir para salvaguardar a la población civil.
El dia 6, Bengasi es ocupada por destacamentos ingleses.
Tropas inglesas entran en Bengasi bajo la mirada silenciosa de la población civil
La evacuación de toda la Cirenaica parecía más que evidente. Pero la lucha aun continuaba.
Los dias 5,6 y 7 de febrero, el Xª Ejército se sacrificaba casi al completo para detener el avance enemigo. Como ya mencioné en un post anterior, el comandate del Xº Ejército, general Tellera, moría a la cabeza de sus hombres el dia 7.
Después de la ocupación de Derna y Bengasi por tropas británicas, las tropas italianas en retirada, librarán su último combate en la carretera entre Carcuna y Agedabia (Beda Fomm), bloqueada por medios acorazados británicos antes que el grueso de las fuerzas italianas llegaran. En la desesperada batalla se sacrificaron la casi totalidad de los pocos carros italianos que quedaban, pero no en vano: la capacidad ofensiva del enemigo podía decirse que se había agotado. En efecto; mientras los ingleses se detenían entre Agedabia y El Agheila, las tropas italianas pueden reorganizarse.
Una completa victoria para los británicos.
El general O'Connor intentó continuar hasta Trípoli, pero se le ordenó volver a El Cairo para asumir el cargo de comandante en jefe de las fuerzas británicas en Egipto. En caso de haber continuado, ¿habría tenido éxito?. Por otro lado, Churchill decidió enviar un cuerpo expedicionario a Grecia, dejando en un segundo plano a la Tripolitania.
El dia 8, unidades inglesas ocupaban El Agheila, situándose en la frontera entre Cirenaica y Tripolitania.
Providencial parada la de los británicos.
En el curso de 2 terribles meses de lucha, las tropas italianas habían perdido casi todos sus materiales y depósitos, teniendo que destruir las instalaciones aeronavales más eficientes, habiendo dejado en manos enemigas más de 3.000 camiones (casi 2/3 de los que disponían). Las pérdidas en muertos, heridos y prisioneros no fue menos dolorosa: 40.000 en la primera fase de la ofensiva, 45.000 en Bardia, 25.000 en Tobruk y 15.000 al sur de Bengasi.(*)
Soldados italianos en marcha hacia los campos de prisioneros en Egipto
Los italianos habían sido expulsados de la Cirenaica y el ejército de Graziani había dejado de existir.
La epopeya de Giarabub
No puedo cerrar esta parte sin mencionar un hecho.
Después de la conquista inglesa de la Cirenaica, completada en los primeros dias de febrero de 1941, quedaban aun en manos italianas dos oasis completamente aislados en el desierto, Cufra y Giarabub. Cufra resistió hasta el 1 de marzo, pero Giarabub, con una guarnición mixta de 1.340 italianos y 800 libios continuó cerca de un mes la resistencia.
Giarabub
En el oasis, un puñado de hombres, al mando del teniente coronel Castagna, hicieron frente a una división enemiga y resistieron a un incesante bombardeo.
Numerosas fueron las invitaciones a rendirse que se le ofrecieron a Castagna, siendo todas rechazadas con desdén.
Unicamente agotados los recursos y la munición, bajo incesantes bombardeos, Giarabub capituló el 24 de marzo.
(*)De estas cifras hay que tener en cuenta que son las pérdidas de efectivos, pues el número de muertos no fue muy alto, unos 3.000, rondando el de prisioneros los 115.000.
Nota - Aquí os dejo un mapa de la ofensiva británica completa:
Un saludo.
El ejército británico, tras más de un mes de fatigosa ofensiva, se dirige por la costa tras un ejército italiano en retirada. La 4ª brigada australiana parte hacia el interior en dirección a El Mechili.
El dia 22 de enero de 1941, la 7ª división acorazada se encontraba a 30 kilómetros de Derna.
Después de un duro combate en El Mechili, en donde Graziani había concentrado las pocas fuerzas blindadas que le quedaban, los británicos efectuan una maniobra para envolver a las tropas italianas que defendían Derna y Bengasi. Las dos localidades son abandonadas sin combatir para salvaguardar a la población civil.
El dia 6, Bengasi es ocupada por destacamentos ingleses.
Tropas inglesas entran en Bengasi bajo la mirada silenciosa de la población civil
La evacuación de toda la Cirenaica parecía más que evidente. Pero la lucha aun continuaba.
Los dias 5,6 y 7 de febrero, el Xª Ejército se sacrificaba casi al completo para detener el avance enemigo. Como ya mencioné en un post anterior, el comandate del Xº Ejército, general Tellera, moría a la cabeza de sus hombres el dia 7.
Después de la ocupación de Derna y Bengasi por tropas británicas, las tropas italianas en retirada, librarán su último combate en la carretera entre Carcuna y Agedabia (Beda Fomm), bloqueada por medios acorazados británicos antes que el grueso de las fuerzas italianas llegaran. En la desesperada batalla se sacrificaron la casi totalidad de los pocos carros italianos que quedaban, pero no en vano: la capacidad ofensiva del enemigo podía decirse que se había agotado. En efecto; mientras los ingleses se detenían entre Agedabia y El Agheila, las tropas italianas pueden reorganizarse.
Una completa victoria para los británicos.
El general O'Connor intentó continuar hasta Trípoli, pero se le ordenó volver a El Cairo para asumir el cargo de comandante en jefe de las fuerzas británicas en Egipto. En caso de haber continuado, ¿habría tenido éxito?. Por otro lado, Churchill decidió enviar un cuerpo expedicionario a Grecia, dejando en un segundo plano a la Tripolitania.
El dia 8, unidades inglesas ocupaban El Agheila, situándose en la frontera entre Cirenaica y Tripolitania.
Providencial parada la de los británicos.
En el curso de 2 terribles meses de lucha, las tropas italianas habían perdido casi todos sus materiales y depósitos, teniendo que destruir las instalaciones aeronavales más eficientes, habiendo dejado en manos enemigas más de 3.000 camiones (casi 2/3 de los que disponían). Las pérdidas en muertos, heridos y prisioneros no fue menos dolorosa: 40.000 en la primera fase de la ofensiva, 45.000 en Bardia, 25.000 en Tobruk y 15.000 al sur de Bengasi.(*)
Soldados italianos en marcha hacia los campos de prisioneros en Egipto
Los italianos habían sido expulsados de la Cirenaica y el ejército de Graziani había dejado de existir.
La epopeya de Giarabub
No puedo cerrar esta parte sin mencionar un hecho.
Después de la conquista inglesa de la Cirenaica, completada en los primeros dias de febrero de 1941, quedaban aun en manos italianas dos oasis completamente aislados en el desierto, Cufra y Giarabub. Cufra resistió hasta el 1 de marzo, pero Giarabub, con una guarnición mixta de 1.340 italianos y 800 libios continuó cerca de un mes la resistencia.
Giarabub
En el oasis, un puñado de hombres, al mando del teniente coronel Castagna, hicieron frente a una división enemiga y resistieron a un incesante bombardeo.
Numerosas fueron las invitaciones a rendirse que se le ofrecieron a Castagna, siendo todas rechazadas con desdén.
Unicamente agotados los recursos y la munición, bajo incesantes bombardeos, Giarabub capituló el 24 de marzo.
(*)De estas cifras hay que tener en cuenta que son las pérdidas de efectivos, pues el número de muertos no fue muy alto, unos 3.000, rondando el de prisioneros los 115.000.
Nota - Aquí os dejo un mapa de la ofensiva británica completa:
Un saludo.
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de guiner
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Retomando el tema en el Africa Oriental Italiana (AOI), lo había dejado tras la toma de la Somalia británica por parte italiana.
El ataque británico
El tiempo trabajaba a favor de los ingleses; acabada la ilusión de una guerra relampago, rápida y victoriosa, y después de los primeros éxitos iniciales, Italia sufre el contraataque aliado en sus propias fronteras.
En los post anteriores vimos la ofensiva británica en el Africa septentrional, ahora vamos a ver los sucesos acaecidos en la parte oriental.
Como dije en un post anterior, el Africa oriental italiana estaba prácticamente aislada y el suministro a las posesiones coloniales era escaso, por no decir nulo.
Por otro lado, los ingleses habían estado siendo abastecidos no sólamente desde Gran Bretaña, sino desde la India, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, entre otros paises.
En noviembre de 1940, los ingleses pusieron a prueba las defensas avanzadas italianas de Gallabat y Metemma con un ataque que terminó en un estancamiento: los italianos evacuaron Gallabat dejando sobre el terreno 175 muertos, pero los ingleses, bombardeados por tierra y aire debieron abandonar el fuerte.
En enero de 1941, las fuerzas italianas todavía contaban con superioridad numérica; el número de soldados había crecido a 340.000 hombres gracias al reclutamiento de ciudadanos italianos y etiopes tras el estallido de la guerra; las fuerzas británicas podían contar con 250.000 hombres (sin mencionar a la guerrilla etiope que acosaba a las tropas italianas).
En el frente del norte, la presión británica, a cargo del general Platt, indujo a los italianos a evacuar la ciudad de Cassala, en Sudán, conquistada pocos meses antes, y a replegarse en Eritrea sobre las posiciones fortificadas delante de Agordat.
El 19 de enero, las tropas del general Platt ocupan Cassala y avanzan hacia Eritrea.
El 26 de enero, representó la fase inicial de la campaña británica en el Africa Oriental Italiana. Las tropas italianas en retirada desde Cassala atravesaron Eritrea occidental para alcanzar las posiciones fortificadas de la línea Agordat-Barentu. En el curso de la retirada, llevada a cabo en estrecho contacto con los británicos, que le iban pisando los talones a las fuerzas italianas, fueron numerosos los encuentros en la retaguardia. En uno de estos encuentros, a fin de retrasar el avance enemigo, se sacrificó el escuadrón de caballería Amhara del teniente Amedeo Guillet(*).
Amedeo Guillet en 1935
El coronel Orlando Lorenzini, que había tomado el mando de las tropas italianas ya en el proceso de retirada, hizo todo lo posible para fortalecer las defensas de Agordat. Las fuerzas italianas estaban constituidas por 10 batallones "Ascari" (tropas indígenas del AOI), 1 batallón de CC.NN. ("Camicie nere"), algunos efectivos de la PAI ("Polizia dell'Africa Italiana") y los restos del escuadrón de caballería Amhara del teniente Amedeo Guillet.
A los destacamentos italianos se habían unido una compañía de marineros alemanes que, al estallar la guerra, se habían encontrado bloqueados con su barco en el puerto de Massaua.
Los efectivos rondaban entre los 6 - 7.000 hombres y no 12.000 como sostienen los informes británicos.
Cartel del "Gruppo Bande Amhara" de Amedeo Guillet
El 26 de enero de 1941, los destacamentos italianos fueron alcazados por los ingleses.
Batalla de Agordat
Las tropas inglesas se dividieron en dos secciones. La "Indian 4th Infantry Division", del mayor general Noel Beresford-Peirse, sometió las defensas italianas a un intenso bombardeo el 26 de enero. Al mismo tiempo, la aviación sudafricana de la "South African Air Force" destruyó buena parte de los aviones italianos que permanecían en tierra en los aeropuertos de Asmara y de Gura. De este modo, las fuerzas británicas obtuvieron durante todo el conflicto la supremacía aérea en el AOI.
El 29 de enero, un ataque británico, llevado a cabo por destacamentos indios, llevó a la conquista del monte Cochen, contra el cual fracasará en sucesivo contraataque italiano.
El 31 de enero se desencadenó el asalto definitivo contra las posiciones italianas que, inicialmente fue contenido, pero posteriormente logró romper las defensas.
Para el hundimiento de las líneas italianas fueron determinantes para los británicos la superioridad numérica, el dominio indiscutible de los cielos y los nuevos carros Matilda MK II, que parecían invulnerables ante la artillería italiana.
Matilda MK II
A menudo, las tropas italianas tuvieron que replegarse desordenadamente para evitar el contacto con los carros ingleses. Contraatacaban con los "ascari" a pie y con el destacamento de Guillet, pero la llanura era demasiado amplia y los carros venían de frente. "Nuestros cañones apenas rallaban aquellas masas de acero", narraba un participante de la batalla.
Al mismo tiempo, se lanzó el ataque británico sobre Barentu. Las tropas coloniales italianas, al mando del general Bergonzi, resistieron el ataque y contraatacaron varias veces con éxito. Cuando llegó la noticia de la caida de Agordat, se replegaron ordenadamente hacia Keren el 2 de febrero.
Evacuación de Agordat
Las tropas británicas se aprestaron enseguida a perseguir a los destacamentos italianos en retirada, pero debieron pararse frente al río Barca, en donde los hombres del coronel Lorenzini habían procedido a hacer saltar por los aires el único puente y a minar el lecho del río.
A causa de este retraso, los italianos tuvieron tiempo de replegarse a Keren, fortificar el área y hacer saltar las vías de acceso. Aquí se librará poco después la decisiva batalla de Keren por la posesión de Eritrea.
(*)Este señor se merecerá un post aparte más adelante.
Un saludo.
El ataque británico
El tiempo trabajaba a favor de los ingleses; acabada la ilusión de una guerra relampago, rápida y victoriosa, y después de los primeros éxitos iniciales, Italia sufre el contraataque aliado en sus propias fronteras.
En los post anteriores vimos la ofensiva británica en el Africa septentrional, ahora vamos a ver los sucesos acaecidos en la parte oriental.
Como dije en un post anterior, el Africa oriental italiana estaba prácticamente aislada y el suministro a las posesiones coloniales era escaso, por no decir nulo.
Por otro lado, los ingleses habían estado siendo abastecidos no sólamente desde Gran Bretaña, sino desde la India, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, entre otros paises.
En noviembre de 1940, los ingleses pusieron a prueba las defensas avanzadas italianas de Gallabat y Metemma con un ataque que terminó en un estancamiento: los italianos evacuaron Gallabat dejando sobre el terreno 175 muertos, pero los ingleses, bombardeados por tierra y aire debieron abandonar el fuerte.
En enero de 1941, las fuerzas italianas todavía contaban con superioridad numérica; el número de soldados había crecido a 340.000 hombres gracias al reclutamiento de ciudadanos italianos y etiopes tras el estallido de la guerra; las fuerzas británicas podían contar con 250.000 hombres (sin mencionar a la guerrilla etiope que acosaba a las tropas italianas).
En el frente del norte, la presión británica, a cargo del general Platt, indujo a los italianos a evacuar la ciudad de Cassala, en Sudán, conquistada pocos meses antes, y a replegarse en Eritrea sobre las posiciones fortificadas delante de Agordat.
El 19 de enero, las tropas del general Platt ocupan Cassala y avanzan hacia Eritrea.
El 26 de enero, representó la fase inicial de la campaña británica en el Africa Oriental Italiana. Las tropas italianas en retirada desde Cassala atravesaron Eritrea occidental para alcanzar las posiciones fortificadas de la línea Agordat-Barentu. En el curso de la retirada, llevada a cabo en estrecho contacto con los británicos, que le iban pisando los talones a las fuerzas italianas, fueron numerosos los encuentros en la retaguardia. En uno de estos encuentros, a fin de retrasar el avance enemigo, se sacrificó el escuadrón de caballería Amhara del teniente Amedeo Guillet(*).
Amedeo Guillet en 1935
El coronel Orlando Lorenzini, que había tomado el mando de las tropas italianas ya en el proceso de retirada, hizo todo lo posible para fortalecer las defensas de Agordat. Las fuerzas italianas estaban constituidas por 10 batallones "Ascari" (tropas indígenas del AOI), 1 batallón de CC.NN. ("Camicie nere"), algunos efectivos de la PAI ("Polizia dell'Africa Italiana") y los restos del escuadrón de caballería Amhara del teniente Amedeo Guillet.
A los destacamentos italianos se habían unido una compañía de marineros alemanes que, al estallar la guerra, se habían encontrado bloqueados con su barco en el puerto de Massaua.
Los efectivos rondaban entre los 6 - 7.000 hombres y no 12.000 como sostienen los informes británicos.
Cartel del "Gruppo Bande Amhara" de Amedeo Guillet
El 26 de enero de 1941, los destacamentos italianos fueron alcazados por los ingleses.
Batalla de Agordat
Las tropas inglesas se dividieron en dos secciones. La "Indian 4th Infantry Division", del mayor general Noel Beresford-Peirse, sometió las defensas italianas a un intenso bombardeo el 26 de enero. Al mismo tiempo, la aviación sudafricana de la "South African Air Force" destruyó buena parte de los aviones italianos que permanecían en tierra en los aeropuertos de Asmara y de Gura. De este modo, las fuerzas británicas obtuvieron durante todo el conflicto la supremacía aérea en el AOI.
El 29 de enero, un ataque británico, llevado a cabo por destacamentos indios, llevó a la conquista del monte Cochen, contra el cual fracasará en sucesivo contraataque italiano.
El 31 de enero se desencadenó el asalto definitivo contra las posiciones italianas que, inicialmente fue contenido, pero posteriormente logró romper las defensas.
Para el hundimiento de las líneas italianas fueron determinantes para los británicos la superioridad numérica, el dominio indiscutible de los cielos y los nuevos carros Matilda MK II, que parecían invulnerables ante la artillería italiana.
Matilda MK II
A menudo, las tropas italianas tuvieron que replegarse desordenadamente para evitar el contacto con los carros ingleses. Contraatacaban con los "ascari" a pie y con el destacamento de Guillet, pero la llanura era demasiado amplia y los carros venían de frente. "Nuestros cañones apenas rallaban aquellas masas de acero", narraba un participante de la batalla.
Al mismo tiempo, se lanzó el ataque británico sobre Barentu. Las tropas coloniales italianas, al mando del general Bergonzi, resistieron el ataque y contraatacaron varias veces con éxito. Cuando llegó la noticia de la caida de Agordat, se replegaron ordenadamente hacia Keren el 2 de febrero.
Evacuación de Agordat
Las tropas británicas se aprestaron enseguida a perseguir a los destacamentos italianos en retirada, pero debieron pararse frente al río Barca, en donde los hombres del coronel Lorenzini habían procedido a hacer saltar por los aires el único puente y a minar el lecho del río.
A causa de este retraso, los italianos tuvieron tiempo de replegarse a Keren, fortificar el área y hacer saltar las vías de acceso. Aquí se librará poco después la decisiva batalla de Keren por la posesión de Eritrea.
(*)Este señor se merecerá un post aparte más adelante.
Un saludo.
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de guiner
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La batalla de Keren
La primera fase de la batalla de Keren se concretiza por la brillante y tenaz resistencia italiana del paso de Dongolaas y las montañas vecinas.
El 2 de febrero de 1941 fue el primer ataque por parte de los medios acorazados británicos que intentaron forzar el paso, siendo rechazados por los destacamentos italianos.
Al dia siguiente, unidades escocesas intentan tomar la cota 1616, defendida por el IIº batallón del 11º regimiento "Granatieri di Savoia", que atacados nuevamente por destacamentos indios del Punjab y de Rajputana, están a punto de capitular; la llegada de 2 compañías del IIIº batallón "bersaglieri" y del XCVIIº batallón colonial ayudaron a contener al enemigo en un cruento cuerpo a cuerpo.
Mapa de la zona
El 10 de febrero, después de una semana de escaramuzas de escaso relieve, las fuerzas anglo-indias prepararon un nuevo ataque con el apoyo de los medios acorazados y mecanizados. Para evitar las caida del paso de Dongolaas, se recurrió por parte italiana a todos los hombres disponibles, incluyendo al batallón "alpini" <<Work Amba>>, apenas llegado como refuerzo desde Addis Abeba.
El ataque, lanzado el dia 12, continuó hasta el 14, viendo el uso de los temidos batallones indios de los Maharatta y de los Sikh, pero una vez más, la tenaz y sangrienta resistencia de las tropas italianas obligó al mando inglés a suspender el ataque.
Desde el 15 de febrero al 14 de marzo, si se exceptua el ataque inglés en torno a Cubub, se verificaron breves escaramuzas entre ambas partes, teniendo que reorganizar sus tropas, con los batallones italianos reducidos a unidades de entre los 150 y 200 hombres (en la práctica, el número de una compañía). Durante todo este mes fueron incesantes los bombardeos y los ataques aéreos contra las posiciones defensivas italianas, las cuales no contaban con aparatos que oponer a los enemigos, los cuales dominaban los cielos (como ya mencioné en el anterior post).
Para la última fase de la batalla, el Alto Mando británico planificó 2 columnas que debían convergir en la plaza fuerte de Keren. El plan preveía que la "Indian 4th Infantry Division" se apoderase del Sanchil y del monte Forcuto, mientras la "Indian 5th Infantry Division" debía forzar el paso de Dongolaas.
Infantería británica combatiendo en Keren
A las 08:00 del 15 de marzo se inició la ofensiva final. Sin embargo, a pesar de los planes británicos, la Commonwealth y las tropas británicas fueron rechazadas por un nutrido lanzamiento de granadas, mientras las pocas baterías que aun funcionaban, lograron detener a los medios acorazados británicos.
Al dia siguiente, 16 de marzo, los británicos, con su superioridad en hombres y medios, comenzaron a hacer algún progreso significativo en la zona.
Sólo gracias a la superioridad aérea, los contraataques italianos en Sanchil y Dologorodoc pudieron ser frenados.
Mientras en el sector norte del frente el avance británico estaba frenado, el sector sudoeste estaba a punto de ceder.
En realidad no fue un hundimiento de improviso, sino más bien, la línea defensiva italiana dejó lentamente de existir por el agotamiento de las fuerzas disponibles.
Las reservas mantenidas fueron inmoladas en constantes contraataques.
El 27 de marzo la batalla había terminado.
La batalla de Keren es todavía recordada hoy como una de las mejores pruebas de fuerza de la historia militar italiana reciente, a pesar del resultado. Esto, gracias al coraje de los soldados italianos y de los "Ascari", además de la estrategia militar del general Carnimeo.
En el relato de la batalla dado en el "Eastern Epic, Compton Mackenzie" se puede leer:
"Keren ha sido una de las más duras batallas de infantería jamás combatida en esta guerra, por la obstinación mostrada por los batallones "Savoia", "Alpini", "Bersaglieri" y "Granatieri", de una manera integra y decidida, cosa jamás demostrada por los alemanes en ninguna batalla reciente. En los primeros 5 dias de batalla, los italianos han contado con 5.000 bajas, 1.135 de éstas mortales. Lorenzini, este joven y valiente general, ha sido prácticamente decapitado por una serie de disparos artilleros. El, ha sido un gran comandante de las tropas italianas en Eritrea.
La infeliz propaganda de tiempos de guerra permitió a la prensa británica mostrar a los italianos como soldados de ventura; pero si excluimos las divisiones paracaidistas alemanas operantes en Italia y a los japoneses activos en Birmania, ningún ejército enemigo contra el cual las tropas británicas e indias habían debido encontrarse, supo entablar una batalla más acre y eficaz que la de los batallones Savoia en Keren. Por otro lado, las tropas coloniales italianas, hasta el momento de capitular en sus últimas posiciones, combatieron con valor y coraje, siendo testimoniada su lealtad en el campo de batalla; así mismo ha sido testimoniada la excelente administración italiana y la válida preparación militar efectuada en Eritrea".
Cementerio italiano en Keren
Caida Keren, la ruta hacia Asmara estaba abierta.
El fin del Imperio
Las tropas italianas más tenaces y organizadas se retiraron desde Keren hacia Teclasan. Esta, pasó a ser la nueva línea de posicionamiento italiano, mucho menos defendible que la de Keren, debiendo capitular las tropas el primero de abril de 1941.
El 1 de abril, Asmara es ocupada por las tropas del general Platt.
El 8 de abril caía Massaua, defendida por unos pocos centenares de marineros de la "Regia Marina" y por hombres de la "Guardia di Finanza". Massaua, caida a consecuencia de la apertura de la brecha de Keren, fue posteriormente usada como base de las flotas americanas y británicas: Eritrea estaba en manos de los aliados.
La resistencia continuó sin embargo en el vasto territorio colonial italiano. Se siguió combatiendo en Galla y Sidamo.
La otra ofensiva británica que se llevó a cabo desde el sur, tuvo menor resistencia; las tropas italianas se replegaron hacia Gondar después de haber conseguido algún que otro resultado.
El 26 de febrero caía Mogadiscio en apenas un mes de ofensiva.
El 26 de marzo los ingleses tomaban Harrar. Seguidamente se presentaban a las puertas de Addis Abeba, en la cual el mando italiano optó por no combatir para evitar pérdidas entre la población civil, pues hacia esta ciudad habían confluido las familias de los colonos italianos desde las localidades ya ocupadas.
El 6 de abril, las tropas británicas, después que las tropas italianas se hubieron retirado hacia Amba Alagi, entraban en Addis Abeba.
El 19 de mayo de 1941, capituló con Honores de Armas el virrey Amedeo D'Aosta, después de una última vana resistencia en Amba Alagi.
La última bolsa de resistencia italiana en el AOI seguirá combatiendo hasta el 22 de noviembre de 1941, finalizando con la capitulación de los defensores de Gondar.
Un saludo.
La primera fase de la batalla de Keren se concretiza por la brillante y tenaz resistencia italiana del paso de Dongolaas y las montañas vecinas.
El 2 de febrero de 1941 fue el primer ataque por parte de los medios acorazados británicos que intentaron forzar el paso, siendo rechazados por los destacamentos italianos.
Al dia siguiente, unidades escocesas intentan tomar la cota 1616, defendida por el IIº batallón del 11º regimiento "Granatieri di Savoia", que atacados nuevamente por destacamentos indios del Punjab y de Rajputana, están a punto de capitular; la llegada de 2 compañías del IIIº batallón "bersaglieri" y del XCVIIº batallón colonial ayudaron a contener al enemigo en un cruento cuerpo a cuerpo.
Mapa de la zona
El 10 de febrero, después de una semana de escaramuzas de escaso relieve, las fuerzas anglo-indias prepararon un nuevo ataque con el apoyo de los medios acorazados y mecanizados. Para evitar las caida del paso de Dongolaas, se recurrió por parte italiana a todos los hombres disponibles, incluyendo al batallón "alpini" <<Work Amba>>, apenas llegado como refuerzo desde Addis Abeba.
El ataque, lanzado el dia 12, continuó hasta el 14, viendo el uso de los temidos batallones indios de los Maharatta y de los Sikh, pero una vez más, la tenaz y sangrienta resistencia de las tropas italianas obligó al mando inglés a suspender el ataque.
Desde el 15 de febrero al 14 de marzo, si se exceptua el ataque inglés en torno a Cubub, se verificaron breves escaramuzas entre ambas partes, teniendo que reorganizar sus tropas, con los batallones italianos reducidos a unidades de entre los 150 y 200 hombres (en la práctica, el número de una compañía). Durante todo este mes fueron incesantes los bombardeos y los ataques aéreos contra las posiciones defensivas italianas, las cuales no contaban con aparatos que oponer a los enemigos, los cuales dominaban los cielos (como ya mencioné en el anterior post).
Para la última fase de la batalla, el Alto Mando británico planificó 2 columnas que debían convergir en la plaza fuerte de Keren. El plan preveía que la "Indian 4th Infantry Division" se apoderase del Sanchil y del monte Forcuto, mientras la "Indian 5th Infantry Division" debía forzar el paso de Dongolaas.
Infantería británica combatiendo en Keren
A las 08:00 del 15 de marzo se inició la ofensiva final. Sin embargo, a pesar de los planes británicos, la Commonwealth y las tropas británicas fueron rechazadas por un nutrido lanzamiento de granadas, mientras las pocas baterías que aun funcionaban, lograron detener a los medios acorazados británicos.
Al dia siguiente, 16 de marzo, los británicos, con su superioridad en hombres y medios, comenzaron a hacer algún progreso significativo en la zona.
Sólo gracias a la superioridad aérea, los contraataques italianos en Sanchil y Dologorodoc pudieron ser frenados.
Mientras en el sector norte del frente el avance británico estaba frenado, el sector sudoeste estaba a punto de ceder.
En realidad no fue un hundimiento de improviso, sino más bien, la línea defensiva italiana dejó lentamente de existir por el agotamiento de las fuerzas disponibles.
Las reservas mantenidas fueron inmoladas en constantes contraataques.
El 27 de marzo la batalla había terminado.
La batalla de Keren es todavía recordada hoy como una de las mejores pruebas de fuerza de la historia militar italiana reciente, a pesar del resultado. Esto, gracias al coraje de los soldados italianos y de los "Ascari", además de la estrategia militar del general Carnimeo.
En el relato de la batalla dado en el "Eastern Epic, Compton Mackenzie" se puede leer:
"Keren ha sido una de las más duras batallas de infantería jamás combatida en esta guerra, por la obstinación mostrada por los batallones "Savoia", "Alpini", "Bersaglieri" y "Granatieri", de una manera integra y decidida, cosa jamás demostrada por los alemanes en ninguna batalla reciente. En los primeros 5 dias de batalla, los italianos han contado con 5.000 bajas, 1.135 de éstas mortales. Lorenzini, este joven y valiente general, ha sido prácticamente decapitado por una serie de disparos artilleros. El, ha sido un gran comandante de las tropas italianas en Eritrea.
La infeliz propaganda de tiempos de guerra permitió a la prensa británica mostrar a los italianos como soldados de ventura; pero si excluimos las divisiones paracaidistas alemanas operantes en Italia y a los japoneses activos en Birmania, ningún ejército enemigo contra el cual las tropas británicas e indias habían debido encontrarse, supo entablar una batalla más acre y eficaz que la de los batallones Savoia en Keren. Por otro lado, las tropas coloniales italianas, hasta el momento de capitular en sus últimas posiciones, combatieron con valor y coraje, siendo testimoniada su lealtad en el campo de batalla; así mismo ha sido testimoniada la excelente administración italiana y la válida preparación militar efectuada en Eritrea".
Cementerio italiano en Keren
Caida Keren, la ruta hacia Asmara estaba abierta.
El fin del Imperio
Las tropas italianas más tenaces y organizadas se retiraron desde Keren hacia Teclasan. Esta, pasó a ser la nueva línea de posicionamiento italiano, mucho menos defendible que la de Keren, debiendo capitular las tropas el primero de abril de 1941.
El 1 de abril, Asmara es ocupada por las tropas del general Platt.
El 8 de abril caía Massaua, defendida por unos pocos centenares de marineros de la "Regia Marina" y por hombres de la "Guardia di Finanza". Massaua, caida a consecuencia de la apertura de la brecha de Keren, fue posteriormente usada como base de las flotas americanas y británicas: Eritrea estaba en manos de los aliados.
La resistencia continuó sin embargo en el vasto territorio colonial italiano. Se siguió combatiendo en Galla y Sidamo.
La otra ofensiva británica que se llevó a cabo desde el sur, tuvo menor resistencia; las tropas italianas se replegaron hacia Gondar después de haber conseguido algún que otro resultado.
El 26 de febrero caía Mogadiscio en apenas un mes de ofensiva.
El 26 de marzo los ingleses tomaban Harrar. Seguidamente se presentaban a las puertas de Addis Abeba, en la cual el mando italiano optó por no combatir para evitar pérdidas entre la población civil, pues hacia esta ciudad habían confluido las familias de los colonos italianos desde las localidades ya ocupadas.
El 6 de abril, las tropas británicas, después que las tropas italianas se hubieron retirado hacia Amba Alagi, entraban en Addis Abeba.
El 19 de mayo de 1941, capituló con Honores de Armas el virrey Amedeo D'Aosta, después de una última vana resistencia en Amba Alagi.
La última bolsa de resistencia italiana en el AOI seguirá combatiendo hasta el 22 de noviembre de 1941, finalizando con la capitulación de los defensores de Gondar.
Un saludo.
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Von Kleist
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Buenas
Un poco tarde, me permito hacer algún apunte
Lo que apuntas sobre el estado de uno y otro ejército es cierto, pero en mi opinión Graziani tampoco se puede ir "de rositas". Las deficiencias materiales italianas eran desde luego bien conocidas por Graziani, y la táctica elegida una vez que penetró en Egipto fue la peor por la que podía optarse: establecer una serie de puntos fuertes desparramados a lo largo del desierto, sin ninguna cohesión entre ellos, y por tanto fácilmente rebasables por el enemigo. Lo más prudente habría sido establecer una defensa escalonada en profundidad, utilizando aquello que sí tenia, artilleria y hombres, para bloquear las previsibles rutas de avance enemigas.
Y otro dato, el 7 de diciembre de 1940, el reconocimiento aéreo italiano detectó formaciones inglesas avanzando hacia los fortines fronterizos italianos. Graziani, informado de ello, ni siquiera ordenó un mínimo reconocimiento. Es decir, habia efectivamente inferioridad material de los italianos respecto a los británicos. Pero eso no puede oscurecer la mala actuación del mariscal italiano en la dirección de las operaciones.
Saludos
Un poco tarde, me permito hacer algún apunte
Valerio escribió:Cual era la consistencia de las tropas italianas en Tripolitania y Cirenaica?, ¿cómo actuó Graziani?. Sobre estos temas se han escrito multitud de libros. En lo que respecta a las visicitudes políticas del mariscal Graziani, entonces comandante en jefe de las tropas en el Africa septentrional, se ha intentado destruir el mito del "León de Neghelli". Ciertamente hay que reconocer que Graziani se encontraba en una situación sin salida. Las tropas a su disposición eran numéricamente consistentes; su número superaba con creces a las tropas atacantes. Pero esta superioridad numérica era una superioridad aparente. Graziani disponía de una infantería mal armada, peor equipo, sin autoblindados, sin espectativas de recibir refuerzos, con insuficiente protección aérea, casi privado del todo de carros; si se excluyen las famosas "scatole di sardine" (cajas de sardinas).
Los ingleses de Wavell, con sus 2 divisiones acorazadas, podían contar con una infantería autotransportada y una artillería moderna y móbil.
El éxito de una lucha entre el blindaje y el fusil, entre el hombre y la máquina, no podía más que llevar a un final.
Lo que apuntas sobre el estado de uno y otro ejército es cierto, pero en mi opinión Graziani tampoco se puede ir "de rositas". Las deficiencias materiales italianas eran desde luego bien conocidas por Graziani, y la táctica elegida una vez que penetró en Egipto fue la peor por la que podía optarse: establecer una serie de puntos fuertes desparramados a lo largo del desierto, sin ninguna cohesión entre ellos, y por tanto fácilmente rebasables por el enemigo. Lo más prudente habría sido establecer una defensa escalonada en profundidad, utilizando aquello que sí tenia, artilleria y hombres, para bloquear las previsibles rutas de avance enemigas.
Y otro dato, el 7 de diciembre de 1940, el reconocimiento aéreo italiano detectó formaciones inglesas avanzando hacia los fortines fronterizos italianos. Graziani, informado de ello, ni siquiera ordenó un mínimo reconocimiento. Es decir, habia efectivamente inferioridad material de los italianos respecto a los británicos. Pero eso no puede oscurecer la mala actuación del mariscal italiano en la dirección de las operaciones.
Saludos
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urquhart
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Hola a todos:
los ingleses, sobre Keren:
"Keren is proving itself to be a tough nut to crack[…] The enemy is ferociously and repeatedly counterattacking us and, even if its losses have been exceedingly heavy, there's no immediate sign of yielding".
General Wavell en despacho al Prime Minister Sir Winston Churchill
Es claro que como indica Valerio, la batalla de Keren sólo finalizó cuando las fuerzas italianas quedaron agotadas. Especialmente la artillería, al quedar sin munición, ya no podría impedir el avance mecanizado británico. Aún así las últimas posiciones italianas fueron tomadas al asalto.
Los franceses, sobre Keren
Le BM3 entre en opération le 18 février 1941 et remporte, le 20, sa première victoire à Kub Kub. A partir du 23 toute la brigade est en ligne devant Keren qui tombe le 27 mars après de très violents combats. Asmara, capitule le 1er avril.
Por cierto, durante los últimos contraataques italianos, Sanchil y Dologoroc, el apoyo aéreo se reducía a 4 bombardero Savoia, y muchos fusileros no tenían más arma que sus bayonetas.
Saludos.
los ingleses, sobre Keren:
"Keren is proving itself to be a tough nut to crack[…] The enemy is ferociously and repeatedly counterattacking us and, even if its losses have been exceedingly heavy, there's no immediate sign of yielding".
General Wavell en despacho al Prime Minister Sir Winston Churchill
Es claro que como indica Valerio, la batalla de Keren sólo finalizó cuando las fuerzas italianas quedaron agotadas. Especialmente la artillería, al quedar sin munición, ya no podría impedir el avance mecanizado británico. Aún así las últimas posiciones italianas fueron tomadas al asalto.
Los franceses, sobre Keren
Le BM3 entre en opération le 18 février 1941 et remporte, le 20, sa première victoire à Kub Kub. A partir du 23 toute la brigade est en ligne devant Keren qui tombe le 27 mars après de très violents combats. Asmara, capitule le 1er avril.
Por cierto, durante los últimos contraataques italianos, Sanchil y Dologoroc, el apoyo aéreo se reducía a 4 bombardero Savoia, y muchos fusileros no tenían más arma que sus bayonetas.
Saludos.
Tempus Fugit
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de guiner
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Von Kleist escribió:Lo que apuntas sobre el estado de uno y otro ejército es cierto, pero en mi opinión Graziani tampoco se puede ir "de rositas". Las deficiencias materiales italianas eran desde luego bien conocidas por Graziani, y la táctica elegida una vez que penetró en Egipto fue la peor por la que podía optarse: establecer una serie de puntos fuertes desparramados a lo largo del desierto, sin ninguna cohesión entre ellos, y por tanto fácilmente rebasables por el enemigo. Lo más prudente habría sido establecer una defensa escalonada en profundidad, utilizando aquello que sí tenia, artilleria y hombres, para bloquear las previsibles rutas de avance enemigas.
Estimado Von Kleist, tienes razón. Pero no ha sido mi intención juzgar la actitud de Graziani.
Yo intento limitarme a poner los hechos tal cual sin dar mi opinión personal en ninguno de los post. Pretendo ser lo más imparcial posible y muchas veces no escribo lo que pienso, o lo intento.
Como ya he dicho, simplemente pretendo limitarme a los hechos y no hacer especulaciones. Si por eso fuera, sería hasta capaz de "resucitar" a Italo Balbo.
Ese si que sería un buen tema para un What if?.
Recibe un saludo cordial.
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de guiner
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Amedeo Guillet
El 2 de junio de 1946 se votaba por el referendum: Monarquía o República. Vence por estrecho margen ésta última.
Amedeo Guillet, coherente con el lema de familia "Fides et Fidelitas", presenta su dimisión del ejército.
Seguidamente, se presenta al rey Umberto II.
Piensa que va a ser elogiado. En lugar de esto, es reprendido, como él mismo recuerda:
"...ha hecho mal en dimitir. Recuerde que antes que yo está Italia. Y debe decirle a su hermano que usted permanecerá en el ejército, porque el ejército pertenece a Italia con la función primordial de preservar la independencia".
Como ya dije en un post anterior, Amedeo Guillet se merece una mención aparte.
Participó en la guerra de Abisinia y en la Guerra Civil de España. Pero me voy a centrar en su participación en la II GM, dejando que lo cuente él mismo en el informe que escribió:
Documento que Amedeo Guillet presentó para informar sobre la organización y las operaciones efectuadas por el "gruppo Bande a Cavallo" que él mismo había constituido y mandado:
"En febrero de 1940 recibí el encargo de formar el <<Gruppo Bande a Cavallo>> en Gondar. Dada la eventualidad de la inminente guerra, era necesario formar un nuevo destacamento con particulares características de adiestramiento, autonomía, agresividad y mobilidad. Dado que la mobilización en las zonas sometidas ya se había realizado, hice personalmente el reclutamiento, recorriendo todos los paises ex rebeldes y sometidos, enrolando a voluntarios. De esta manera, pude enrolar árabes, yemenitas y saudíes. Los caballos fueron elegidos y comprados en los mercados locales, al igual que los camellos de silla y de carga. Al fin, declarada la guerra, el adiestramiento fue completado haciendo por vía ordinaria una marcha entre Gondar y Asmara, atravesando zonas rebeldes. El <<Gruppo>> se presentó en el momento de estallar la guerra en el frente de la zona norte, como un perfecto instrumento de guerra compuesto por 8 <<Bande>> con un total de 800 caballeros, 400 hombres a pie, 200 <<meharisti>>, una sección de ametralladoras, una sección de armas anticarro y equipaje, sumando un total de 1.700 hombres.
El <<Gruppo>>, al inicio de las hostilidades, tomó inmediatamente parte activa en la campaña, efectuando raids atrevidísimos dentro y fuera de las fronteras de Sudán, convirtiéndose en un destacamento de absoluta confianza para realizar las empresas más arriesgadas y proporcionando preciosas noticias sobre el enemigo y las directrices de marcha.
A primeros de enero de 1941, el <<Gruppo Bande>> se encontraba más allá de las fronteras sudanesas y recibía la orden del general Fongoli de atacar la vanguardia del ejército inglés que avanzaba hacia Eritrea, para dar tiempo al batallón de la 41ª brigada, dislocado fuera de nuestras líneas de defensa, a replegarse en <<Forte di Cherù>>. El <<Gruppo Bande Amahara>>, al alba del 21 de enero, atacaba con una hábil maniobra envolvente la vanguardia inglesa compuesta por destacamentos motorizados y mecanizados, al mando de un brigadier general, superiores en número y medios.
Aprovechando hábilmente las características del terreno, maniobrando con temeraria sagacidad a pie y a caballo, el <<Gruppo Bande>> tuvo ocupado al enemigo una jornada entera, obligándolo a cambiar su marcha, dando tiempo así a los batallones dispersos a replegarse en el fuerte casi sin pérdidas.
Al final, el <<Gruppo>>, cargando con sobrehumana audacia y evocando las más épicas y legendarias tradiciones de la caballería, pasó atravesando la artillería y cargó contra un regimiento de infantería británico, forzándolo a retirarse. El enemigo tributaba elogios a tanto coraje.
En esta jornada cayó el valiente teniente Renato Togni, cargando bomba en mano contra los carros ingleses.
El <<Gruppo Bande>> diezmado, pero tranquilo, regresaba con la misión cumplida a Cherù. En el momento de nuestro repliegue, el <<Gruppo>> abandonó las líneas defensivas para recuperar a los heridos y rezagados que, a través de mil dificultades, protegieron y acompañaron, combatiendo después de varios dias a las nuevas líneas de Agordat.
En la defensa de Agordat el <<Gruppo Bande>> rechazó el relevo y formó un destacamento de asalto por encargo del coronel Lorenzini.
Enviado a Cochen-Damtai, se encontró con el enemigo y dando la alarma del ataque enemigo, resistió a ultranza, sufriendo fuertes pérdidas hasta la llegada de la 16ª y la 11ª brigadas y, uniéndose a ellas, continuó combatiendo hasta la caida de Agordat.
Recibiendo la orden de recoger a los rezagados de los varios destacamentos en repliegue, una vez más, salió fuera de las nuevas líneas y, conociendo a la perfección los caminos y las rutas de las caravanas, reunió y puso a salvo, durante 5 dias enteros, a las unidades en repliegue, llevándolas por rutas de montaña desconocidas por el enemigo.
En Cheren, a mitad de marzo, se le confía al <<Gruppo Bande>> el sector del Ghergher, desde el cual se dominaba la llanura de Mansura. Desde allí llevó a cabo audaces golpes de mano, defendiendo sus posiciones.
A la caida de Cheren, el destacamento fue enviado a Teclesan para la defensa a ultranza de Asmara. En repetidos ataques, conquistó posiciones ya perdidas y defendió el kilómetro 52, punto vital para la defensa de Asmara, con extrema y desesperada resistencia. El 28 de marzo, los restos del <<Gruppo>> atacaron bomba en mano y botellas de gasolina al enemigo que intentaba forzar la entrada, dejando en llamas a tres carros enemigos (el coronel Borghese murió en aquel dia después del episodio de los carros, en la línea poseida por el <<Gruppo Bande>>).
Durante la defensa de Teclesan, el <<Gruppo Bande Amahara>> atacó numerosas veces al enemigo, el cual no cesaba de contraatacar, rechazandolo bomba en mano y manteniendo siempre su posición.
La noche del 3 de abril, los supervivientes del <<Gruppo Bande>> se abrieron camino realizando una acción sorpresa, atravesando el campamento enemigo y ganando las montañas en donde, por cierto tiempo, siguieron llevando a cabo acciones de guerrilla sobre las líneas de abastecimiento enemigas.
A la caida de Ambalagi, los restos del <<Gruppo Bande>>, comandados por el capitán Guillet, disfrazado de árabe, realizó una eficaz guerrilla contra las líneas de abastecimiento inglesas, hasta que privado de medios, heridos, enfermos, atravesaron el Mar Rojo y, los pocos supervivientes fueron a Arabia, en territorio neutral, desde donde el capitán Guillet, atravesando mil peripecias, volvía a la Patria antes del armisticio.
El <<Gruppo>> tuvo 826 muertos y más de 600 heridos desde el inicio de la guerra, ningún desertor y la medalla de oro a la memoria del heroico Togni y los admirados elogios del enemigo, en los informes oficiales del Estado Mayor Británico."
Il Maggior di Cavalleria
Amedeo Guillet
Amedeo Guillet
El 2 de junio de 1946 se votaba por el referendum: Monarquía o República. Vence por estrecho margen ésta última.
Amedeo Guillet, coherente con el lema de familia "Fides et Fidelitas", presenta su dimisión del ejército.
Seguidamente, se presenta al rey Umberto II.
Piensa que va a ser elogiado. En lugar de esto, es reprendido, como él mismo recuerda:
"...ha hecho mal en dimitir. Recuerde que antes que yo está Italia. Y debe decirle a su hermano que usted permanecerá en el ejército, porque el ejército pertenece a Italia con la función primordial de preservar la independencia".
Como ya dije en un post anterior, Amedeo Guillet se merece una mención aparte.
Participó en la guerra de Abisinia y en la Guerra Civil de España. Pero me voy a centrar en su participación en la II GM, dejando que lo cuente él mismo en el informe que escribió:
Documento que Amedeo Guillet presentó para informar sobre la organización y las operaciones efectuadas por el "gruppo Bande a Cavallo" que él mismo había constituido y mandado:
"En febrero de 1940 recibí el encargo de formar el <<Gruppo Bande a Cavallo>> en Gondar. Dada la eventualidad de la inminente guerra, era necesario formar un nuevo destacamento con particulares características de adiestramiento, autonomía, agresividad y mobilidad. Dado que la mobilización en las zonas sometidas ya se había realizado, hice personalmente el reclutamiento, recorriendo todos los paises ex rebeldes y sometidos, enrolando a voluntarios. De esta manera, pude enrolar árabes, yemenitas y saudíes. Los caballos fueron elegidos y comprados en los mercados locales, al igual que los camellos de silla y de carga. Al fin, declarada la guerra, el adiestramiento fue completado haciendo por vía ordinaria una marcha entre Gondar y Asmara, atravesando zonas rebeldes. El <<Gruppo>> se presentó en el momento de estallar la guerra en el frente de la zona norte, como un perfecto instrumento de guerra compuesto por 8 <<Bande>> con un total de 800 caballeros, 400 hombres a pie, 200 <<meharisti>>, una sección de ametralladoras, una sección de armas anticarro y equipaje, sumando un total de 1.700 hombres.
El <<Gruppo>>, al inicio de las hostilidades, tomó inmediatamente parte activa en la campaña, efectuando raids atrevidísimos dentro y fuera de las fronteras de Sudán, convirtiéndose en un destacamento de absoluta confianza para realizar las empresas más arriesgadas y proporcionando preciosas noticias sobre el enemigo y las directrices de marcha.
A primeros de enero de 1941, el <<Gruppo Bande>> se encontraba más allá de las fronteras sudanesas y recibía la orden del general Fongoli de atacar la vanguardia del ejército inglés que avanzaba hacia Eritrea, para dar tiempo al batallón de la 41ª brigada, dislocado fuera de nuestras líneas de defensa, a replegarse en <<Forte di Cherù>>. El <<Gruppo Bande Amahara>>, al alba del 21 de enero, atacaba con una hábil maniobra envolvente la vanguardia inglesa compuesta por destacamentos motorizados y mecanizados, al mando de un brigadier general, superiores en número y medios.
Aprovechando hábilmente las características del terreno, maniobrando con temeraria sagacidad a pie y a caballo, el <<Gruppo Bande>> tuvo ocupado al enemigo una jornada entera, obligándolo a cambiar su marcha, dando tiempo así a los batallones dispersos a replegarse en el fuerte casi sin pérdidas.
Al final, el <<Gruppo>>, cargando con sobrehumana audacia y evocando las más épicas y legendarias tradiciones de la caballería, pasó atravesando la artillería y cargó contra un regimiento de infantería británico, forzándolo a retirarse. El enemigo tributaba elogios a tanto coraje.
En esta jornada cayó el valiente teniente Renato Togni, cargando bomba en mano contra los carros ingleses.
El <<Gruppo Bande>> diezmado, pero tranquilo, regresaba con la misión cumplida a Cherù. En el momento de nuestro repliegue, el <<Gruppo>> abandonó las líneas defensivas para recuperar a los heridos y rezagados que, a través de mil dificultades, protegieron y acompañaron, combatiendo después de varios dias a las nuevas líneas de Agordat.
En la defensa de Agordat el <<Gruppo Bande>> rechazó el relevo y formó un destacamento de asalto por encargo del coronel Lorenzini.
Enviado a Cochen-Damtai, se encontró con el enemigo y dando la alarma del ataque enemigo, resistió a ultranza, sufriendo fuertes pérdidas hasta la llegada de la 16ª y la 11ª brigadas y, uniéndose a ellas, continuó combatiendo hasta la caida de Agordat.
Recibiendo la orden de recoger a los rezagados de los varios destacamentos en repliegue, una vez más, salió fuera de las nuevas líneas y, conociendo a la perfección los caminos y las rutas de las caravanas, reunió y puso a salvo, durante 5 dias enteros, a las unidades en repliegue, llevándolas por rutas de montaña desconocidas por el enemigo.
En Cheren, a mitad de marzo, se le confía al <<Gruppo Bande>> el sector del Ghergher, desde el cual se dominaba la llanura de Mansura. Desde allí llevó a cabo audaces golpes de mano, defendiendo sus posiciones.
A la caida de Cheren, el destacamento fue enviado a Teclesan para la defensa a ultranza de Asmara. En repetidos ataques, conquistó posiciones ya perdidas y defendió el kilómetro 52, punto vital para la defensa de Asmara, con extrema y desesperada resistencia. El 28 de marzo, los restos del <<Gruppo>> atacaron bomba en mano y botellas de gasolina al enemigo que intentaba forzar la entrada, dejando en llamas a tres carros enemigos (el coronel Borghese murió en aquel dia después del episodio de los carros, en la línea poseida por el <<Gruppo Bande>>).
Durante la defensa de Teclesan, el <<Gruppo Bande Amahara>> atacó numerosas veces al enemigo, el cual no cesaba de contraatacar, rechazandolo bomba en mano y manteniendo siempre su posición.
La noche del 3 de abril, los supervivientes del <<Gruppo Bande>> se abrieron camino realizando una acción sorpresa, atravesando el campamento enemigo y ganando las montañas en donde, por cierto tiempo, siguieron llevando a cabo acciones de guerrilla sobre las líneas de abastecimiento enemigas.
A la caida de Ambalagi, los restos del <<Gruppo Bande>>, comandados por el capitán Guillet, disfrazado de árabe, realizó una eficaz guerrilla contra las líneas de abastecimiento inglesas, hasta que privado de medios, heridos, enfermos, atravesaron el Mar Rojo y, los pocos supervivientes fueron a Arabia, en territorio neutral, desde donde el capitán Guillet, atravesando mil peripecias, volvía a la Patria antes del armisticio.
El <<Gruppo>> tuvo 826 muertos y más de 600 heridos desde el inicio de la guerra, ningún desertor y la medalla de oro a la memoria del heroico Togni y los admirados elogios del enemigo, en los informes oficiales del Estado Mayor Británico."
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Amedeo Guillet
Amedeo Guillet
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de guiner
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Para completar este informe del post anterior, debo añadir algunas cosas.
Poco antes del ingreso de Italia en la guerra, Guillet fue enviado a Eritrea y nombrado comandante del "Gruppo Bande Amhara". La unidad tenía la consistencia de un regimiento y habría debido ser mandada por un coronel, mientras que Guillet sólo era teniente. El cometido asignado al "Gruppo" de Guillet era el de operar con la máxima autonomía y libertad de acción contra el enemigo y las guerrillas que actuaban en la región nord-occidental de Eritrea.
En 1939, durante un combate contra la guerrilla en la región de Dougur Dubà, el teniente Guillet obligó al enemigo a librar batalla en campo abierto. Durante una de las cargas, su caballo fue muerto. Inmediatamente, Guillet ordenó a su ayudante que le diera otro. Cuando el segundo caballo fue también abatido por los disparos enemigos, se apoderó de una ametralladora y acabó con todos los enemigos que estaban sobre el campo de batalla. Por esta acción le fue conferida la medalla de plata al valor militar. Sus soldados lo llamaron "Comandante Diavolo" (Comandante Diablo) convencidos que gozaba de una suerte de inmortalidad. Poco después, esta gesta fue objeto de discusión en los exclusivos círculos sociales occidentales de Asmara y Adua, mientras la fama del "Comandante Diavolo" se difundía rápidamente en toda el Africa Oriental. En particular, se discutía sobre el estilo de mando "democrático" (para la época) del joven teniente, el cual trataba a los soldados indígenas con dignidad y respeto, dándoles máxima responsabilidad y la posibilidad de mantener sus respectivos usos y costumbres. Muchos colegas de Guillet, envidiosos de sus resultados en el campo de batalla, difundieron malintencionadamente su poco ortodoxo estilo de mando.
La batalla de Agordat
La tarde del 20 de enero de 1941, el teniente Guillet entró al fuerte de Cheru después de una extenuante actividad de patrulla, pero le fue dada la orden de partir inmediatamente para enfrentarse con los ingleses de la "Gazelle Force" que acosaban a las tropas italianas en retirada hacia Agordat. La enorme tarea asignada era la de retrasar al menos 24 horas la maniobra del abversario, obligándolo a pararse en la llanura entre Aicotà y Barentù. Al alba del 21 de enero, después de una furtiva maniobra de desvío, el "Gruppo" de Guillet cargó contra el enemigo por la retaguardia, creando confusión entre los anglo-indios. Se trató de un espectáculo impresionante y al mismo tiempo increible: Guillet y sus hombres atacaron, armados sólo con espadas, pistolas y granadas, a las tropas de infantería y a la columna de blindados ingleses. Después de pasar ilesos entre las aturdidas tropas enemigas, el "Gruppo" volvió a su posición inicial para cargar nuevamente. Esto dió tiempo a los ingleses para reorganizarse y afrontar de frente la segunda carga. En particular, algunas patrullas blindadas inglesas se dirigieron hacia el flanco y la retaguardia del despliegue de Guillet, amenazando con cercar al "Gruppo" de Guillet. El teniente Renato Togni, vicecomandante del "Gruppo", efectuó una mortal carga con su pelotón de 30 indígenas para permitir al grueso del "Gruppo"escapar del intento de cerco. A la orden de "Caricat !" el pelotón, con Togni a la cabeza, se abalanzó sobre una columna de carros Matilda, los cuales abrieron fuego segando mortalmente a todos los hombres y caballos.
Teniente Renato Togni
Aquel sacrificio permitió al resto de la tropa de Guillet conseguir plenamente su objetivo: las tropas italianas en retirada estaban a seguro dentro de las fortificaciones de Agordat. Guillet pagó un alto precio por esta batalla: 800 entre muertos y heridos, y la pérdida de su gran amigo Togni. Fue ésta la última carga de caballería en la historia de Africa. Uno de los oficiales británicos relató después:
"Cuando nuestra batería tomó posición, un grupo de caballería indígena, guiada por un oficial sobre un caballo blanco, cargó desde el norte, descendiendo desde las colinas. Con coraje excepcional, estos soldados galoparon hasta 30 metros de nuestros cañones, disparando desde la silla y lanzando bombas de mano, mientras nuestros cañones, girando 180 grados, disparaban a cero. Los proyectiles rodaban por el suelo sin explotar, mientras que alguno impactaba en el pecho de los caballos. Pero antes que aquella carga de locos pudiera ser frenada, los nuestros debieron recurrir a las metralletas".
La leyenda del "Cummandar es Sciaitan" y la guerrilla contra los ingleses
Perdida Asmara, Guillet comprendió que el único modo de ayudar a las tropas italianas operantes en el frente nord-africano era aquel de tener comprometidas cuanto más posible a las tropas inglesas en Eritrea. El 3 de abril de 1941, Guillet presenta su decisión: si Roma había ordenado la rendición, él debía continuar su propia guerra contra los ingleses en el Africa Oriental.
Despojándose del uniforme italiano y asumiendo definitivamente la identidad de "Cummandar es Sciaitan" (Comandante Diablo), reunió a un centenar de sus más fieles ex soldados indígenas e inició una durísima guerrilla contra las tropas inglesas.
Su leyenda crecía a medida que los ingleses desencadenaron una imponente "caza al hombre", empleando a toda costa los mejores servicios de inteligencia disponibles. Se estableció una recompensa de más de mil libras esterlinas en oro por su cabeza, pero Guillet nunca fue traicionado, incluso por los líderes tribales antes en guerra contra los italianos, los cuales le ofrecieron muchas veces refugio y cobertura.
La guerrilla del ahora capitán Guillet le costó cara a los ingleses: por cerca de 8 meses atacó y saqueó depósitos, convoyes ferroviarios y puestos de avanzada, hizo saltar puentes y túneles, haciendo inseguras todas las vías de comunicación. Sin embargo, hacia finales de octubre de 1941, sus tropas estaban muy mermadas y el objeto de su misión ya no era perseguible desde un punto de vista real. En particular, la fortuita captura de su caballo gris Sandor por parte del mayor Max Harari, de la inteligencia británica, responsable de la búsqueda y captura de Guillet, le hizo comprender que ya no podía continuar más aquella suerte de guerra privada. También enfermó de malaria, lo que se sumó al padecimiento de sus heridas de guerra.
Reunió a los que quedaban de su "Banda", les dió las gracias por su fidelidad y se marchó.
Citando a Don Miguel de Unamuno:
"Amedeo Guillet non è stato e non è un illuso, nè un idealista; quello di Amedeo Guillet non si può dire, a rigor di termine, che sia stato un idealismo; non ha combattuto per le idee. È stato spiritualismo; ha combattuto per lo spirito".
Un saludo.
Poco antes del ingreso de Italia en la guerra, Guillet fue enviado a Eritrea y nombrado comandante del "Gruppo Bande Amhara". La unidad tenía la consistencia de un regimiento y habría debido ser mandada por un coronel, mientras que Guillet sólo era teniente. El cometido asignado al "Gruppo" de Guillet era el de operar con la máxima autonomía y libertad de acción contra el enemigo y las guerrillas que actuaban en la región nord-occidental de Eritrea.
En 1939, durante un combate contra la guerrilla en la región de Dougur Dubà, el teniente Guillet obligó al enemigo a librar batalla en campo abierto. Durante una de las cargas, su caballo fue muerto. Inmediatamente, Guillet ordenó a su ayudante que le diera otro. Cuando el segundo caballo fue también abatido por los disparos enemigos, se apoderó de una ametralladora y acabó con todos los enemigos que estaban sobre el campo de batalla. Por esta acción le fue conferida la medalla de plata al valor militar. Sus soldados lo llamaron "Comandante Diavolo" (Comandante Diablo) convencidos que gozaba de una suerte de inmortalidad. Poco después, esta gesta fue objeto de discusión en los exclusivos círculos sociales occidentales de Asmara y Adua, mientras la fama del "Comandante Diavolo" se difundía rápidamente en toda el Africa Oriental. En particular, se discutía sobre el estilo de mando "democrático" (para la época) del joven teniente, el cual trataba a los soldados indígenas con dignidad y respeto, dándoles máxima responsabilidad y la posibilidad de mantener sus respectivos usos y costumbres. Muchos colegas de Guillet, envidiosos de sus resultados en el campo de batalla, difundieron malintencionadamente su poco ortodoxo estilo de mando.
La batalla de Agordat
La tarde del 20 de enero de 1941, el teniente Guillet entró al fuerte de Cheru después de una extenuante actividad de patrulla, pero le fue dada la orden de partir inmediatamente para enfrentarse con los ingleses de la "Gazelle Force" que acosaban a las tropas italianas en retirada hacia Agordat. La enorme tarea asignada era la de retrasar al menos 24 horas la maniobra del abversario, obligándolo a pararse en la llanura entre Aicotà y Barentù. Al alba del 21 de enero, después de una furtiva maniobra de desvío, el "Gruppo" de Guillet cargó contra el enemigo por la retaguardia, creando confusión entre los anglo-indios. Se trató de un espectáculo impresionante y al mismo tiempo increible: Guillet y sus hombres atacaron, armados sólo con espadas, pistolas y granadas, a las tropas de infantería y a la columna de blindados ingleses. Después de pasar ilesos entre las aturdidas tropas enemigas, el "Gruppo" volvió a su posición inicial para cargar nuevamente. Esto dió tiempo a los ingleses para reorganizarse y afrontar de frente la segunda carga. En particular, algunas patrullas blindadas inglesas se dirigieron hacia el flanco y la retaguardia del despliegue de Guillet, amenazando con cercar al "Gruppo" de Guillet. El teniente Renato Togni, vicecomandante del "Gruppo", efectuó una mortal carga con su pelotón de 30 indígenas para permitir al grueso del "Gruppo"escapar del intento de cerco. A la orden de "Caricat !" el pelotón, con Togni a la cabeza, se abalanzó sobre una columna de carros Matilda, los cuales abrieron fuego segando mortalmente a todos los hombres y caballos.
Teniente Renato Togni
Aquel sacrificio permitió al resto de la tropa de Guillet conseguir plenamente su objetivo: las tropas italianas en retirada estaban a seguro dentro de las fortificaciones de Agordat. Guillet pagó un alto precio por esta batalla: 800 entre muertos y heridos, y la pérdida de su gran amigo Togni. Fue ésta la última carga de caballería en la historia de Africa. Uno de los oficiales británicos relató después:
"Cuando nuestra batería tomó posición, un grupo de caballería indígena, guiada por un oficial sobre un caballo blanco, cargó desde el norte, descendiendo desde las colinas. Con coraje excepcional, estos soldados galoparon hasta 30 metros de nuestros cañones, disparando desde la silla y lanzando bombas de mano, mientras nuestros cañones, girando 180 grados, disparaban a cero. Los proyectiles rodaban por el suelo sin explotar, mientras que alguno impactaba en el pecho de los caballos. Pero antes que aquella carga de locos pudiera ser frenada, los nuestros debieron recurrir a las metralletas".
La leyenda del "Cummandar es Sciaitan" y la guerrilla contra los ingleses
Perdida Asmara, Guillet comprendió que el único modo de ayudar a las tropas italianas operantes en el frente nord-africano era aquel de tener comprometidas cuanto más posible a las tropas inglesas en Eritrea. El 3 de abril de 1941, Guillet presenta su decisión: si Roma había ordenado la rendición, él debía continuar su propia guerra contra los ingleses en el Africa Oriental.
Despojándose del uniforme italiano y asumiendo definitivamente la identidad de "Cummandar es Sciaitan" (Comandante Diablo), reunió a un centenar de sus más fieles ex soldados indígenas e inició una durísima guerrilla contra las tropas inglesas.
Su leyenda crecía a medida que los ingleses desencadenaron una imponente "caza al hombre", empleando a toda costa los mejores servicios de inteligencia disponibles. Se estableció una recompensa de más de mil libras esterlinas en oro por su cabeza, pero Guillet nunca fue traicionado, incluso por los líderes tribales antes en guerra contra los italianos, los cuales le ofrecieron muchas veces refugio y cobertura.
La guerrilla del ahora capitán Guillet le costó cara a los ingleses: por cerca de 8 meses atacó y saqueó depósitos, convoyes ferroviarios y puestos de avanzada, hizo saltar puentes y túneles, haciendo inseguras todas las vías de comunicación. Sin embargo, hacia finales de octubre de 1941, sus tropas estaban muy mermadas y el objeto de su misión ya no era perseguible desde un punto de vista real. En particular, la fortuita captura de su caballo gris Sandor por parte del mayor Max Harari, de la inteligencia británica, responsable de la búsqueda y captura de Guillet, le hizo comprender que ya no podía continuar más aquella suerte de guerra privada. También enfermó de malaria, lo que se sumó al padecimiento de sus heridas de guerra.
Reunió a los que quedaban de su "Banda", les dió las gracias por su fidelidad y se marchó.
Citando a Don Miguel de Unamuno:
"Amedeo Guillet non è stato e non è un illuso, nè un idealista; quello di Amedeo Guillet non si può dire, a rigor di termine, che sia stato un idealismo; non ha combattuto per le idee. È stato spiritualismo; ha combattuto per lo spirito".
Un saludo.
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de guiner
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Contraofensiva italo-germana en el frente septentrional
La ofensiva británica en la Cirenaica se había parado en la primera quincena de febrero por el total agotamiento de las tropas tras 2 meses de combates continuos, por la falta de material y por los problemas creados por la lejanía de sus bases logísticas. Por otro lado, la intervención alemana en Grecia, en apoyo a las tropas italianas, había inducido al Mando británico a desviar notablemente algunas tropas para guarnecer Tesalia y Creta, cuya importancia estratégica a efectos aéreo-navales era considerada como fundamental. Pero mientras el general Wavell estaba llevando a sus tropas en inconcluyentes acciones de patrulla entre Agedabia y El Agheila, en Trípoli se estaba formando una nueva y poderosa unidad. Ya estaba al completo en suelo líbico el famoso Afrika Korps de Rommel, destinado a echar una mano a las tropas italianas. Con los alemanes, que hacían su aparición con medios motorizados y acorazados modernos y eficaces, desembarcaron también tropas frescas italianas (por supuesto que no eran las que se habían prometido desde Roma). Se sentía, finalmente, después de un semestre de errores en cadena, el efecto del cambio de guardia, verificándose tammbién el el Estado Mayor italiano, en el cual Cavallero había sustituido a Badoglio.
De esta manera, a pesar de la amenaza de la armada británica, fuerte desde sus bases de Creta, Tobruk y Bengasi, la "Regia Marina" transportó a Africa un nuevo ejército, dotado de aquellos carros y camiones que Graziani no había parado de pedir en una serie de dramáticos telegramas antes del desastre.
Medios motorizados alemanes marchando desde Trípoli hacia el frente
El dia 8 de febrero de 1941, el mariscal Graziani presenta su dimisión como comandante en jefe de las tropas italianas en el Africa septentrional; Mussolini se la acepta y nombra en su lugar al general Italo Gariboldi, por entonces comandante del Vº ejército en Tripolitania. Sin embargo, desde ahora hasta el fin de la campaña, el mando efectivo de las operaciones pasará a los alemanes.
Rommel no perdió el tiempo.
El 24 de marzo de 1941, poco más de un mes después del desembarco de sus tropas, después de haber evaluado la capacidad de reacción del enemigo, efectuó su primer golpe de mano. La acción, llevaba a cabo en estrecha colaboración con los destacamentos italianos y alemanes, llevó a la conquista de El Agheila. Dos divisiones acorazadas, una alemana y la otra italiana, una división de infantería italiana y algunos destacamentos alemanes iniciaron de esta manera sin que el enemigo se diese cuenta, una contraofensiva a escala general.
Artillería italiana preparándose para las operaciones
Seis dias después de la ocupación de El Agheila, Rommel, contra el parecer de Gariboldi, está preparado para intentar una penetración en profundidad en las líneas enemigas. De esta manera, el 1 de abril de 1941 lanzaba a sus tropas al ataque de Marsa el Brega, llevando consigo a la división Ariete, dependiente de él. Al dia siguiente caía Agedabia. El 3 de abril se tomaba Ghemmes y, el dia 4, Bengasi.
Los ingleses, sorprendidos por aquel ataque envolvente se retiraban en desorden hacia oriente perseguidos por las tropas italo-germanas.
"Bersaglieri" atacando a la retaguardia inglesa
Después de la ocupación de Bengasi, el plan de ataque de Rommel se llevó a cabo con precisión y puntualidad cronométrica. Las tropas italo-germanas fueron divididas en 4 columnas que, sin preocuparse de la persecución del enemigo, marcharon directamente hacia Ain el Gazala y Tobruk para cortar al enemigo la vía de retirada. La columna septentrional siguió la línea de la costa y luego la Vía Balbia, tomando el 6 de abril Barce, el 8 Cirene, y el 9 Derna. La columna central marchó hacia El Mechili y después sobre Derna y Tobruk, a donde llegó el 11 de abril, pero sin llegar a penetrar en la plaza fuerte.
La columna meridional, desde Agedabia se adentró en el desierto, dejando a un lado el Gebel y reincorporándose en la costa a las tropas allí operantes. Todas las tentativas de resistencia de los británicos, frente al fulminante ataque de estas columnas motorizadas y acorazadas, fueron en vano. De hecho, emprendida la marcha de las tropas de Agedabia el 2 de abril, las tropas de Rommel habían reconquistado 8 dias después toda la Cirenaica hasta Tobruk.
Carros británicos destruidos y abandonados
PD. Este post es a nivel general, sin entrar aun en la tan manida "pésima" actuación italiana en esta fase de la campaña de Africa.
Un saludo.
La ofensiva británica en la Cirenaica se había parado en la primera quincena de febrero por el total agotamiento de las tropas tras 2 meses de combates continuos, por la falta de material y por los problemas creados por la lejanía de sus bases logísticas. Por otro lado, la intervención alemana en Grecia, en apoyo a las tropas italianas, había inducido al Mando británico a desviar notablemente algunas tropas para guarnecer Tesalia y Creta, cuya importancia estratégica a efectos aéreo-navales era considerada como fundamental. Pero mientras el general Wavell estaba llevando a sus tropas en inconcluyentes acciones de patrulla entre Agedabia y El Agheila, en Trípoli se estaba formando una nueva y poderosa unidad. Ya estaba al completo en suelo líbico el famoso Afrika Korps de Rommel, destinado a echar una mano a las tropas italianas. Con los alemanes, que hacían su aparición con medios motorizados y acorazados modernos y eficaces, desembarcaron también tropas frescas italianas (por supuesto que no eran las que se habían prometido desde Roma). Se sentía, finalmente, después de un semestre de errores en cadena, el efecto del cambio de guardia, verificándose tammbién el el Estado Mayor italiano, en el cual Cavallero había sustituido a Badoglio.
De esta manera, a pesar de la amenaza de la armada británica, fuerte desde sus bases de Creta, Tobruk y Bengasi, la "Regia Marina" transportó a Africa un nuevo ejército, dotado de aquellos carros y camiones que Graziani no había parado de pedir en una serie de dramáticos telegramas antes del desastre.
Medios motorizados alemanes marchando desde Trípoli hacia el frente
El dia 8 de febrero de 1941, el mariscal Graziani presenta su dimisión como comandante en jefe de las tropas italianas en el Africa septentrional; Mussolini se la acepta y nombra en su lugar al general Italo Gariboldi, por entonces comandante del Vº ejército en Tripolitania. Sin embargo, desde ahora hasta el fin de la campaña, el mando efectivo de las operaciones pasará a los alemanes.
Rommel no perdió el tiempo.
El 24 de marzo de 1941, poco más de un mes después del desembarco de sus tropas, después de haber evaluado la capacidad de reacción del enemigo, efectuó su primer golpe de mano. La acción, llevaba a cabo en estrecha colaboración con los destacamentos italianos y alemanes, llevó a la conquista de El Agheila. Dos divisiones acorazadas, una alemana y la otra italiana, una división de infantería italiana y algunos destacamentos alemanes iniciaron de esta manera sin que el enemigo se diese cuenta, una contraofensiva a escala general.
Artillería italiana preparándose para las operaciones
Seis dias después de la ocupación de El Agheila, Rommel, contra el parecer de Gariboldi, está preparado para intentar una penetración en profundidad en las líneas enemigas. De esta manera, el 1 de abril de 1941 lanzaba a sus tropas al ataque de Marsa el Brega, llevando consigo a la división Ariete, dependiente de él. Al dia siguiente caía Agedabia. El 3 de abril se tomaba Ghemmes y, el dia 4, Bengasi.
Los ingleses, sorprendidos por aquel ataque envolvente se retiraban en desorden hacia oriente perseguidos por las tropas italo-germanas.
"Bersaglieri" atacando a la retaguardia inglesa
Después de la ocupación de Bengasi, el plan de ataque de Rommel se llevó a cabo con precisión y puntualidad cronométrica. Las tropas italo-germanas fueron divididas en 4 columnas que, sin preocuparse de la persecución del enemigo, marcharon directamente hacia Ain el Gazala y Tobruk para cortar al enemigo la vía de retirada. La columna septentrional siguió la línea de la costa y luego la Vía Balbia, tomando el 6 de abril Barce, el 8 Cirene, y el 9 Derna. La columna central marchó hacia El Mechili y después sobre Derna y Tobruk, a donde llegó el 11 de abril, pero sin llegar a penetrar en la plaza fuerte.
La columna meridional, desde Agedabia se adentró en el desierto, dejando a un lado el Gebel y reincorporándose en la costa a las tropas allí operantes. Todas las tentativas de resistencia de los británicos, frente al fulminante ataque de estas columnas motorizadas y acorazadas, fueron en vano. De hecho, emprendida la marcha de las tropas de Agedabia el 2 de abril, las tropas de Rommel habían reconquistado 8 dias después toda la Cirenaica hasta Tobruk.
Carros británicos destruidos y abandonados
PD. Este post es a nivel general, sin entrar aun en la tan manida "pésima" actuación italiana en esta fase de la campaña de Africa.
Un saludo.
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