PERPIÑAN, PIRINEOS ORIENTALES, FRANCIA, 18 horas del 12 de Septiembre de 1914Todo salía a la perfección, las dos Brigadas de la 41ª División estaban frente a Perpiñán, quedaban escaso minutos para la puesta de sol a las 18 horas y 8 minutos según el Servicio Cartográfico. El General José Villalba Riquelme mandaba la 41ª División desde principios de mes, requerido por el mismísimo General Del Villar por sus conocimientos teóricos, no en vano había sido el Coronel Director de la Academía de Infantería, y de su capacidad demostrada en campaña, como Coronel Jefe del Regimiento Africa nº68 defendiendo con éxito Melilla en 1912, donde dejaba a su familia mientras él marchaba al Ampurdán.
Sabía que la Brigada del General Berenguer se acercaba por el oeste, y esperaba coordinar la artillería de aquélla con la artillería de sus dos brigadas y la artillería divisionaria... la artillería de Cuerpo de Ejército empezaba a cruzar la frontera en aquel momento, una lástima que el golpe de mano en Cerbère de la Caballería solo hubiera logrado hacerse con un tren de pasajeros de 3 unidades (vagones de pasajeros) y una locomotora de maniobras y escasas plataformas (vagones sin borda y descubiertos)
Escasos medios, solo la casualidad quiso que una unidad grúa estuviera allí en un apartadero, y facilitara el traslado de los cañones de los trenes españoles al convoy francés. (1) Nadie parecía haberle dado prioridad al convoy de obras de la MZA, que contaba con una grúa de mayor capacidad que la de la estación de Cerbére, y tampoco le parecía que por muchas plataformas que lograran adaptar los ferroviarios, la escasa capacidad de la vía hasta Perpiñán le permitiera contar con los cañones de grueso calibre antes de la medianoche.
Experto en fortificaciones de campaña, había escrito en 1882 su obra
Nociones de fortificación de campaña é idea de la permanente . Sabedor de su misión, la toma de una ciudad, había entrenado a sus hombres en estas lides en los últimos 6 días, de los que esperaba cumplieran bien su misión.
La Aeronaútica Militar había bombardeado hacía escasos minutos las posiciones del Regimiento de Perpiñán a las afueras meridionales de la ciudad, y prestado reconocimiento para la Agrupación Motorizada, del núcleo de tropas divisionarias por él diseñado, y el Regimiento de Caballería Numancia, que habían superado la ciudad por el este, momento en el que se produjeron los primeros enfrentamientos entre tropas terrestres. Sabía que habían alcanzado sus posiciones gracias a la información que en tiempo real recibía del dirigible "Álvarez de Castro", el "Palafox" cubría el avance de la 42ª División.
Según los informes, las fuerzas francesas que se enfrentaron a mediodía a la Agrupación Motorizada y al Numancia, se dispersarón cuando las autoamatralladoras y la infantería motorizada abrieron fuego, un vendaval de fuego de las armas automáticas que no podían repeler con sus fusiles de cerrojo, y seguramente temerosas de verse copadas por la caballería
Empezó la artillería a disparar sobre las posiciones francesas, trincheras sin ningún tipo de protección adicional. Los soldados franceses recibían estoicamente la lluvia de proyectiles, sin capacidad de respuesta. La aviación española había bombardeado sus posiciones, e incluso algún piloto había tenido el coraje de ametrallarles cuando trabajaban en las defensas... eso daría una ventaja a los hombres de Villalba, los soldados dejaron sus herramientas y buscaron refugio.
La infantería española avanzaba tras la cortina de protección que le ofrecía la artillería; a una distancia prudencial, comenzó a disparar sus desconocidas para el enemigo armas automáticas... entre la aviación, la artillería y la muralla de plomo de la infantería, los territoriales empezaban a flaquear, incapaces de hacer frente al avance español. Poco después, las posiciones francesas empezaron a recibir fuego de artillería desde Saint Feliu d'Avall... Berenguer había llegado por el Valle.
Las bajas aumentaban a una velocidad que hacía imposible a los sanitarios y civiles voluntarios, en su mayoría mujeres, atenderlos, y sin dejar de exoner su propia vida.
PALACIO DE LOS REYES DE MALLORCA, PERPIÑÁN, PIRINEOS ORIENTALES, FRANCIA, 20 Horas del 12 de septiembre de 1914El Coronel Martin, sabedor de la imposibilidad de la defensa, con unas fuerzas formadas por hombres entrados en años, con cargas familiares, desmoralizados desde primera hora de la mañana con el primer ataque aéreo; sin artillería, y con las comunicaciones con Narbona rotas desde el mediodía, decidió enharbolar la bandera blanca y tratar los términos de la capitulación de Perpiñán.
El Comisario de Policía Hollande, de las Brigadas del Tigre, y el Prefecto Lagarde, intentaron convencer al Coronel Martin de prolongar la lucha.
-Coronel, debe continuar la defensa, en breve llegarán fuerzas de Narbona y Carcasona....
-Desengañese Lagarde, al menos un regimiento de infantería montada en vehículos de motor y un regimiento de caballería, con artillería se han hecho con Rivesaltes; y los últimos cañonazos que pueden oír, provienen con toda seguridad de Saint Féliu. Entre Touloges y Canet hay dos Brigadads de infantería, con la artillería que nos bombardea desde las 6 de la tarde. Que decirle del ataque de esos aparatos volantes... sé que contamos con algunos de ellos, pero no sabía que los españoles dispusieran de éstos, y mucho menos que estuvieran armados. Nadie, repito nadie, me alertó de la situación... la primera noticia que tuve fue el ataque a mi Cuartel. Solo nos queda rendirnos, o morir... para nada. Las bajas de mis tropas son incontables, no disponían de medios de protección. La infantería española no espera a que finalice el bombardeo, avanza acompasada con éste... las secciones avanzan de forma coordinada, una avanza, la otra dotada de armas de alta cadencia de fuego disparan.. luego la que avanzaba empieza a disparar, y la que mantenía el fuego se mueve a una nueva posición... mientras tanto mis muchachos que asoman la cabeza para abrir fuego con sus fusiles acaban acribillados...
-le comprendemos, pero el último mensaje que pudimos recibir era que en el Atlántico la situación era similar, debemos mantenernos más tiempo para dar opción a Burdeos a organzinar un contraataque...
-Cree que no lo sé... Hollande, digale a Lagarde ¿cuantos uniformados ha encontrado en la ciudad, huyendo de los combates?
-Hasta ahora hemos detenido a unos 120 hombres, entre la Policía y la Gendarmería...
-Mire Lagarde, el 1 de cada 10 de mis hombres ha huido.... un batallón, casi completo, se perdió esta mañana cuando los españoles penetraron por el este hacia Rivesaltes, algunos hombres se replegaron sobre la ciudad, son los que mantienen los barrios del norte, y otros se
replegaron en dirección a Narbona... y los obuses siguen cayendo.
-Haga lo que quiera Martin, pero sepa Usted que informaré a sus superiores....
-Lagarde, para cuando Usted informe a sus superiores, todo esto habrá acabado... puede que mis superiores ya estén en manos de los españoles.
-Martin, cuando esté en los manglares de Guyana recordará este día....
-sí, no dejaré de recorda el día que rendí la ciudad al invasor... Saintgenis, enarbole bandera blanca.... veamos que nos pide el General español....
NOTAS
(1) Tanto en Cerbère como en port Bou existen ambos anchos de vía, europeo e ibérico
En referencia a José Villalba y Riquelme, todos los datos son ciertos, incluido la publicación
Saludos. Feliz Verano