249
Entran en funciones los cónsules Publio Claudio Pulcro y Lucio Junio Pullo.
Al estar Lilibeo bloqueada quedaba inservible como base principal púnica. Recordemos que Aníbal, el que había transportado 10.000 hombres a la ciudad, aprovechó el ataque de Imilcón para volver a romper el cerco romano y llevar las naves a Drepano. Allí se encontraba el nuevo comandante cartaginés, Adherbal.
Publio Claudio y Lucio Junio decidieron atacar Drepano. Para este cometido se procede a una leva de marinería de 10.000 hombres que se unen a la flota que ya estaba en Sicilia. Los cónsules contaban con que Adherbal supusiese que tras las pérdidas romanas en el asedio de Lilibeo, estos no fueran capaces de poner inmediatamente en condiciones una armada capaz de atacarle.
Publio Claudio Pulcro, designado para realizar la operación, une los 10.000 hombres de refuerzo a los remeros que estaban en la isla, eligiendo por otro lado a los soldados más capaces y que estuvieran dispuestos a presentarse voluntariamente. Realizado esto, se hace a la vela a medianoche, sin que los enemigos se aperciban. Primeramente navegó con toda la escuadra unida, manteniendo la tierra a la derecha (salía desde el bloqueo de Lilibeo hacia Drepano). Al amanecer deja a la vista la vanguardia a la altura de Drepano. Adherbal, sorprendido en un principio, reacciona rápidamente y ordena preparar sus naves y reunir a todas la tropas. No iba a dejar que le pusieran bajo asedio por lo que zarpando rápidamente se sitúa bajo unas rocas al lado opuesto del puerto, por donde estaban penetrando los romanos.
Claudio, no esperando que Adherbal le ofreciera un combate naval y temiendo que su escuadra pudiera verse partida en dos, ordena que retrocedan todos las naves provocando confusión en las tripulaciones, no sólo por chocar los navíos que estaban dentro del puerto con los que iban a entrar, sino también por hacerse unos a otros pedazos los remos con el mutuo empuje.
A medida que la flota romana retrocede, los trierarcos (capitanes de las naves) ponen la proa frente al enemigo alineándose en la costa; Claudio se posiciona en el ala izquierda. Simultáneamente, Adherbal rebasa el ala derecha romana con su nave acompañada por otros cinco navíos y se coloca frente al ala izquierda romana, ordenando al resto de la flota que ejecute la misma maniobra. Y una vez que todos los buques se alinearon dio la orden de ataque mientras los romanos aun estaban a la espera de algunos rezagados que estaban saliendo del puerto.
), es probable que un porcentaje de las tripulaciones se salvase y fuesen rescatadas por los barcos supervivientes al desastre. Si aplicamos los 420 hombres por nave que cuenta Polibio, y tomamos en consideración que los muertos fuesen solo romanos y correspondiesen a 270 barcos, el porcentaje de supervivencia por nave romana naufragada sería del 12%. Que implicaría que cada nave superviviente recogió unos 167 náufragos. Algo que hace más verosímil la cifra de integrantes por nave del autor griego (300+120). 
