Un par de puntualizamientos. Los torpedos son muy ruidosos. Se detectan en cuanto salen de los tubos, asi que no hay manera practica de evitar su escucha en cuanto ponen sus helices a andar. No hay torpedos "stealth". Obviamente, la marcacion al disparo es tremendamente facil de hacer, pero una triangulacion esta al alcance de cualquier lanchita (incluida botes salvavidas) que disponga de un hidrofono con tecnologia de la primera guerra mundial.
Hay varias fuentes de ruido al lanzar un torpedo que pueden comprometer el silencio del submarino. En primer lugar tenemos la carga del torpedo en el tubo, aunque es de suponer que ya este alli si se prevee jaleo. Despues tenemos el ruido que hace la inundacion del tubo. Tambien la apertura de las portas. Pero sobre todo tenemos el lanzamiento y el momento en el que el torpedo alcanza su velocidad de carrera. La ultima fuente de ruido es inevitable, sencillamente las helices a esas velocidades cavitan sensiblemente y hacen muchisimo ruido. Un torpedo en marcha puede oirse a distancias asombrosas de manera nitida. No importa que su motor sea electrico, de circuito cerrado o a propulsion warp, lo que hace ruido son sus helices y no hay manera de evitarlo. Aun con toda la disminucion de firma logrado a base de mejoras en el diseño de las mismas el ruido aun es audible a distancias muy superiores al alcance del mismo incluso por tecnologia de la primera guerra mundial (es curioso la de veces que hemos recurrido a La Gran Guerra como "nivel" tecnologico en esta discursion).
Pero hay factores en los que se ha mejorado mucho en los ultimos años. La tecnologia de inundacion de tubos y apertura de portas ha mejorado mucho y ya no se hace tanto ruido como antes aunque aun sea perfectamente audible por equipos de nivel medio (estamos obviando, por supuesto, todo el asunto de la propagacion del sonido; lo de las capas y eso). Pero sobre todo donde se ha mejorado mucho es en el sistema de lanzamiento. Antes se expulsaba al torpedo por medio de aire comprimido. Por supuesto esa fiesta se escuchaba casi desde tierra en la cima de una montaña. Ahora existen sistemas meramente mecanicos que expulsan el arma sin necesidad de recurrir a la tecnologia de las cerbatanas de la ¡como no! Primera guerra mundial
Mas o menos son equipos que tienen un empujador mecanico que saca al torpedo de su alveolo. No son totalmente silenciosos. Es mas, son ruidosos. Pero son mucho mas discretos que el aire comprimido. Esto enlaza con otras cuestiones relaccionadas con los torpedos modernos. Antiguamente lanzabas un torpedo con una programacion y esta programacion incluia diferentes posibilidades de ajuste de velocidad para que el arma tuviera mas o menos alcance. En cualquier caso, la velocidad era relativamente alta y sus helices hacian demasiado ruido como para pasar desapercibidad. El caso de la ultima generacion de torpedos es diferente. Un arma de ultima generacion puede ser puesta en el agua (mas bien depositada) por mecanismos que actuan de manera muy silenciosa puesto que no van a imprimirle velocidad, solo a sacarlo. Despues el torpedo puede moverse de manera muy discreta a velocidades muy bajas, casi como si fuera un minisubmarino. De hecho esa es la idea, el torpedo se aleja del sumergible a velocidades inferiores a las de caza, moviendo sus helices por debajo de las velocidades detectables. La idea es tanto el separar el arma para utilizar sus sensores (muy sensibles en los aparatos modernos) en determinadas situaciones ("mirar" por encima de la capa o ampliar la base acustica para triangular un objetivo por ejemplo), como alejar el torpedo del lanzador para, desde una marcacion al blanco distinta, iniciar la carrera final donde sera irremisiblemente detectado, pero proporcionando al atacado una informacion de origen que no le servira para localizar con la exactitud necesaria al submarino atacante. La tecnologia actualmente incluso empieza a experimentar con sistemas de recogida de torpedos de tal manera que un pez lanzado para una mision de inteligencia pueda ser reutilizado sin necesidad de perderlo. Y es que no hay que olvidar que un torpedo moderno no es precisamente un arma barata. Es carisima. Se me ha olvidado mencionar que el arma estaria unida a su lanzador mediante cable de fibra optica para el intercambio de informacion y recepcion de ordenes. Se usa fibra optica en vez del clasico hilo metalico porque tiene mucho mas ancho de banda dada la gran cantidad de informacion que genera un pez moderno.
Hagamos el tipico escenario de ciencia ficcion para aficionados como nosotros. Un submarino moderno tiene una cierta idea de por donde tiene que pasar una flota. Como conseguir una solucion de tiro es muy dificil, sobre todo si quieres permanecer indetectado, lo que hace es desplegar una cortina de torpedos (ojo, que eso no se puede hacer como si fueran sonoboyas pues, si caras son estas ultimas los torpedos harian palidecer a cualquier contable antes con su precio que con su amenaza). El submarino se queda inmovil mientras un par de torpedos desplegados a una buena distancia a babor y estribor permanecen entre dos aguas con las maquinas paradas y escuchando a su alrededor. Al final aparece los malos, son detectados por uno de los torpedos dentro de su rango de ataque y el submarino le da la orden de ataque. De repente, en los sonares de la flota de superficie aparece una marcacion de helices a gran velocidad y con la firma acustica de un torpedo. No ha habido ruidos previos de inundacion de tubo, apertura de compuertas o minima señal de que alli hubiera algo. De hecho, se hizo una exploracion con MAD y sonar activo en esa zona hace escasos minutos sin ningun resultados, pero la traza del torpedo es innegable. Lo de la superficie se encomiendan a la virgen del Carmen, lanzan un torpedo a la defensiva en esa marcacion, le dan la popa y se ponen a correr mientras lanzan desesperados algun helicoptero a que, por lo menos, el hidepu del submarino las pague todas juntas... solo que no esta alli. Esta escuchando a varias millas lo que le llega por sus sonares: un monton de helices a toda velocidad que iluminan sus pantallas como si fuera navidad y el sonido inconfundible de un blanco acertado. Despues el triste ruido de rotura de maparos y el crujido de un buque que se va al fondo.... Pero para entonces el sumergible se ha ido apartando a velocidad muy baja porque podia permitirse ese lujo, le estaban buscando en otra parte.
Como afecta esto al debate de Lupos contra Scorpenes. Pues depende ¿Que armas se tienen y que sensores se tienen? En cualquier caso, no es aventurado suponer que las Lupo tienen sensores, aunque perfectamente validos, no tan modernos como sus contrapartes chilenas. Cuestion de año de fabricacion simplemente. Despues esta el tema de que los Scorpenes no disponen de esos sistemas de ciencia ficcion que he descrito... Pero es por eleccion. Perfectamente pueden incorporarlos en una plataforma muy moderna. A veces se comparan sistemas de armas antiguos con modernos y se llega a la conclusion de que la diferencia no es tan grande, que no merece la pena el gasto. Sin embargo la cuestion para un ministerio de defensa y de economia (van de la mano) no es la vigencia al dia de hoy, sino que va a ser de esos sistemas dentro de veinte o treinta años. Las Lupo pueden ser buques aun muy validos al dia de hoy, tan validos quiza como los Scorpenes. Pero dentro de diez años los Scorpenes seguira siendo buques jovenes con muchas posibilidades de modernizacion mientras las Lupo estaran en el desguace en el mejor de los casos. En el peor seguiran navegando porque no tienen sustituto.