How Drone Pilots Wage War
"Two passengers, including target five, have entered the building," announces a disembodied voice. "Copy," the woman replies. "Sensor confirms."
She is sitting in front of a computer keyboard with five monitors, joysticks in both her hands. The man next to her has the same set of instruments in front of him. "I've got eight missiles and two bombs on two Predators," he says. "Weapons ready."
The main monitor shows an aerial image of a street, live and from a considerable height. Two people can be seen walking out of a building, getting into a truck, and driving off, followed by the computer's crosshairs. "Three, two, one," the man counts down, then presses a red button: "Impact."
The truck disappears in an explosion. "Excellent job," the man says.
Like A Video Game without the Sound
The entire mission lasts two minutes. It's an "enemy target kill," performed by the United States military against a faceless enemy and executed by a remote-controlled drone, known in technical terms as an "unmanned aerial vehicle" (UAV) or "remotely piloted aircraft" (RPA).
A demo video shows this particular mission as viewed from the ground station in the US, where the pilot -- the man -- and the sensor operator -- the woman -- sit on the other side of the world from their target. The whole thing looks like a computer game minus the sound effects.
But, of course, it's far from a game. The increasing use of drones to fight al-Qaida and the Taliban is creating a virtual war, one that doesn't require combatants to get their hands dirty -- but their actions are just as lethal.
"This is much beyond an evolution," P.W. Singer, an expert on warfare, told SPIEGEL ONLINE. "It's a revolution."
'We're Only at the Beginning'
Linden Prause Blue is the president of reconnaissance systems at General Atomics, the defense and technology contractor that manufactures the Predator and the Reaper, two leading drone types. He oversees the relevant department within his company. "I think we're only at the beginning," he told SPIEGEL ONLINE. "There are major changes the public will see in the coming decade."
The US has two drone programs operating out of two command centers. CIA drone pilots are located on the east coast, in the catacombs of CIA headquarters in Langley, Virginia, a suburb of Washington, DC. They are 11,000 kilometers (6,800 miles) away from Kabul. The US military's drone pilots are even further west, at Creech Air Force Base in the deserts of Nevada, about an hour's drive northwest of the gamblers' paradise Las Vegas.
Both flight control centers look alike -- they're computer rooms that are sterile, insular and above all secure. Members of the Air Force's 42nd Attack Squadron, who operate drones in Afghanistan from the base in Nevada and mostly live in Las Vegas, call themselves "combat commuters". They perform their military duties for the day, then drive home.
Bizarre Lifestyle
"In the morning you carpool or you take a bus and drive into work, you operate for an eight-hour shift, and then you drive back home," Air Force Major Bryan Callahan, 37, explained to SPIEGEL ONLINE. Callahan flew drones for four years in Nevada and now serves as assistant branch chief at the Air Combat Command Headquarters in Langley, sharing responsibility for all US drones worldwide. He is well acquainted with the somewhat bizarre lifestyle of a drone pilot.
"I do emails in the morning, rush to the airplane, come out, go to the BX (editor's note: Base Exchange), get myself a hamburger, do some more email, do it again, drive home," he relates.
These long-distance warriors, who have been stationed in Nevada since 2006, always work in pairs. The pilot sits on the left side of the computer station, controlling the drones and firing the weapons. The sensor operator sits on the right and controls visual surveillance, with the ability to zoom in and make infrared and other types of radiation visible. The pilot and sensor operator each have five monitors in front of them, with live video feeds from the drone's camera as well as images and data from satellites.
The team is in constant radio contact with the Combined Air Operations Center (CAOC) at the US Central Command headquarters in Qatar, through which ground troops request drone deployment, and with the American base in Kandahar, southern Afghanistan, where the UAVs take off and land. These missions follow the same rules of conduct as all battleground combat, with the goal of avoiding civilian casualties -- at least on paper.
Not a Video Game
Despite the distance, the drone pilots feel as if they're on the front line. "You get more attached than you would think from being in Nevada," Callahan says. "Killing someone with an RPA is not different than with an F-16. We're well aware that if you push that button somebody can go away. It's not a video game. You take it very seriously."
This new technology, Singer writes, is worryingly "seductive," because it creates the perception that war can be "costless."Nonetheless, it creates psychological wounds, former CIA lawyer Vicki Divoll warns in the New Yorker. "Mechanized killing is still killing."
Unlike the CIA's drones, the majority of the Air Force's drone missions simply provide surveillance, logistics support and data collection, according to the Pentagon. "The power behind it is more about the video downlink and the huge ability to bring information into the system," Major General Stephen Mueller, director of coordinating air resources for the Air Force in Kabul, told the New York Times. The two most common drone models, the Predator and Reaper, now supply more than 400 hours of video a day to troops in Afghanistan, which they can follow on their laptops.
A single drone system consists of four aircraft, a ground station, a satellite link and a maintenance crew at the launch site, who keep the drones ready for use around the clock. The system is nonetheless considerably less expensive than a fighter jet. A Predator system costs $20 million (€15 million) and a Reaper system $53 million (€39 million).
One sector that is certainly profiting from the drone boom is the defense industry. The US defense budget for 2010 allots $3.5 billion for UAVs alone and this money is split up between a small number of highly specialized companies. They include the Boeing subsidiary Insitu and General Atomics from San Diego, which is currently working on a brand new drone prototype.
Steven Sliwa, head of Insitu, recently told the Wall Street Journal that the industry is in an enviable position -- like "the aeronautical industry around World War II."
traducción:
¿Cómo hacer una guerra de Pilotos de Drone
"Dos pasajeros, incluida la meta de cinco años, han entrado en el edificio", anuncia una voz sin cuerpo. "Copia", la mujer responde. "Sensor confirma."
Ella está sentada en frente de un teclado de ordenador con cinco monitores, joysticks, tanto en sus manos. El hombre a su lado tiene el mismo conjunto de instrumentos en frente de él. "Tengo ocho misiles y dos bombas en dos depredadores", dice. "Armas listo".
El monitor principal muestra una imagen aérea de una calle, en directo y desde una altura considerable. Dos personas pueden ser vistos saliendo de un edificio, entrando en un camión, y la conducción, seguidos por punto de mira de la computadora. "Tres, dos, uno," el hombre cuenta atrás, luego presiona un botón rojo: "Impacto".
El camión desaparece en una explosión. "Excelente trabajo", dice el hombre.
Como un juego de vídeo sin sonido
Toda la misión dura dos minutos. Se trata de un "objetivo enemigo matar", realizado por el ejército de Estados Unidos contra un enemigo sin rostro y ejecutado por un avión de control remoto, conocido en términos técnicos como un "vehículo aéreo no tripulado (UAV) o" avión teledirigido "(RPA) .
Un video demo muestra esta misión particular en lo que se ve desde la estación de tierra en los EE.UU., donde el piloto - el hombre - y el operador del detector - la mujer - se sientan en el otro lado del mundo a partir de su objetivo. Todo parece un juego de ordenador, menos los efectos de sonido.
Pero, por supuesto, está lejos de un juego. El uso creciente de aviones para combatir a Al-Qaida y los talibanes es la creación de una virtual guerra, uno que no requiere que los combatientes a ensuciarse las manos - pero sus acciones son tan letales.
"Esto es mucho más allá de una evolución", P.W. Singer, un experto en la guerra, dijo a Spiegel Online. "Es una revolución".
"Estamos sólo al principio"
Linden Prause Azul es el presidente de los sistemas de reconocimiento de General Atomics, la defensa y el contratista de tecnología que fabrica el Predator y Reaper, dos tipos principales de zánganos. Se supervisa el departamento correspondiente dentro de su empresa. "Creo que estamos sólo al principio", dijo a Spiegel Online. "Hay cambios importantes el público verá en la próxima década".
Los EE.UU. tiene dos programas que operan en avión teledirigido de dos centros de comando. Los pilotos de avión no tripulado de la CIA se encuentran en la costa este, en las catacumbas de la sede de la CIA en Langley, Virginia, un suburbio de Washington, DC. Son 11.000 kilometros (6.800 millas) de distancia de Kabul. Los pilotos de avión no tripulado El ejército de EE.UU. son aún más hacia el oeste, en Creech Air Force Base en el desierto de Nevada, cerca de una hora en coche al noroeste de paraíso de los jugadores "de Las Vegas.
Ambos centros de control de vuelo se parecen - son aulas de informática que son estériles, insulares y, sobre todo seguro. Miembros de la calle 42 de la Fuerza Aérea Attack Squadron, que operan aviones en Afganistán desde la base en Nevada y la mayoría viven en Las Vegas, se llaman los "viajeros de combate". Llevan a cabo sus deberes militares durante el día, y luego volver a casa.
Bizarre Estilo de vida
"Por la mañana, carpool o tomar un autobús y unidad en el trabajo, que funcionará durante un turno de ocho horas, y luego camino de regreso," Air Force Major Bryan Callahan, de 37 años, explicó a Spiegel Online. Callahan aviones volaron durante cuatro años en Nevada y ahora sirve como jefe adjunto de la sucursal sede del Comando de Combate Aéreo en Langley, compartiendo la responsabilidad de todos los EE.UU. aviones en todo el mundo. Él conoce muy bien el estilo de vida un tanto extraña de un piloto de avión no tripulado.
"Yo correos electrónicos en la mañana, correr al avión, salir, ir a la BX (nota del editor: Base Exchange), hacerme con una hamburguesa, hacer un poco más de correo electrónico, hacerlo de nuevo, vuelta a casa", relata.
Estos guerreros de larga distancia, que han sido estacionados en Nevada desde 2006, siempre trabajan en parejas. El piloto está sentado en el lado izquierdo de la estación de computadora, el control de los zánganos y disparar las armas. El operador del sensor se sienta a la derecha y los controles de vigilancia visual, con la capacidad de acercar y hacer de infrarrojos y otros tipos de radiación visible. El piloto y el operador de sensores tienen cada uno cinco monitores delante de ellos, con vídeo en directo desde la cámara del avión no tripulado, así como imágenes y datos de los satélites.
El equipo está en contacto constante por radio con el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) en la sede del Comando Central de EE.UU. en Qatar, a través del cual las tropas de tierra solicitud de despliegue de zángano y con la base norteamericana en Kandahar, sur de Afganistán, donde el despegue y vehículos aéreos no tripulados tierra. Estas misiones siguen las mismas reglas de conducta, como campo de batalla de todo combate, con el objetivo de evitar las bajas civiles - al menos sobre el papel.
No es un juego de vídeo
A pesar de la distancia, los pilotos de avión no tripulado se sienten como si estuvieran en la línea del frente. "Se consigue más unido de lo que pensaría de estar en Nevada", dice Callahan. "Matar a alguien con una del EPR no es diferente que con un F-16. Estamos muy conscientes de que si se presiona el botón que alguien va a desaparecer. No es un juego de video. Se toma muy en serio."
Esta nueva tecnología, Singer escribe, es preocupante "seductor", ya que crea la percepción de que la guerra puede ser "sin costo". No obstante, se crea heridas psicológicas, el ex abogado de la CIA Vicki Divoll advierte en el New Yorker. "Matanza mecanizada sigue matando".
A diferencia de aviones de la CIA, la mayoría de las misiones de avión no tripulado de la Fuerza Aérea se limitan a establecer la vigilancia, apoyo logístico y de recopilación de datos, según el Pentágono. "El poder detrás de ella es más sobre el enlace descendente de vídeo y la capacidad enorme para que la información en el sistema", el mayor general Stephen Mueller, director de la coordinación de los recursos aéreos de la Fuerza Aérea en Kabul, dijo el New York Times. Los dos modelos de avión teledirigido más común, el Predator y Reaper, suministran ahora más de 400 horas de vídeo de un día a las tropas en Afganistán, que pueden seguir en sus portátiles.
Un sistema de zumbido solo consta de cuatro aeronaves, una estación terrestre, un enlace por satélite y un equipo de mantenimiento en el sitio de lanzamiento, que guardan los aviones listos para su uso durante todo el día. El sistema es sin embargo mucho menos costoso que un avión de combate. Un sistema de Predator cuesta $ 20 millones (15 millones de €) y un sistema de Reaper 53 millones dólares (39 millones de €).
Un sector que es, sin duda se benefician de la bonanza zumbido es la industria de defensa. El presupuesto de defensa de EE.UU. para el año 2010 asigna 3,5 mil millones dólares para UAVs solo y este dinero se divide entre un pequeño número de empresas altamente especializadas. Estos incluyen la filial de Boeing y General Atomics Insitu de San Diego, que actualmente está trabajando en un prototipo de nuevo avión no tripulado.
Steven Sliwa, jefe de Insitu, dijo recientemente el Wall Street Journal que la industria está en una posición envidiable - como "la industria aeronáutica en torno a la Segunda Guerra Mundial."
slds,
moises
Si caigo en combate, toma la bandera, dale un beso y continúa adelante......
General Omar Torrijos Herrera
A U.S. Navy F/A-18 Super Hornet prepares to land on the flight deck of the aircraft carrier Carl Vinson during a flight demonstration March 10, while Vinson was underway off the coast of Argentina. (MC2 ADRIAN WHITE / U.S. NAVY) 
